Συμβόλαιο για οχήματα παρακολούθησης
Η U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) κατέβαλε $825,000⇾ νωρίτερα φέτος σε μια εταιρεία που κατασκευάζει οχήματα εξοπλισμένα με τεχνολογίες για τις αρχές επιβολής του νόμου, συμπεριλαμβανομένων ψεύτικων πύργων κινητής τηλεφωνίας, γνωστών ως “cell-site simulators”, που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για παρακολούθηση κινητών τηλεφώνων στην περιοχή.
Σύμφωνα με δημόσια αρχεία, η σύμβαση με ημερομηνία 8 Μαΐου “παρέχει οχήματα Cell Site Simulator (CSS) για την υποστήριξη του προγράμματος Homeland Security Technical Operations” και αποτελεί τροποποίηση για “επιπλέον οχήματα CSS”.
Συνεργασία με TechOps Specialty Vehicles
Η σύμβαση υπογράφηκε με την TechOps Specialty Vehicles (TOSV), εταιρεία με έδρα το Maryland. Η TOSV είχε συνάψει παρόμοια συμφωνία με την ICE τον Σεπτέμβριο του 2024 για $818,000, γεγονός που δείχνει ότι η συνεργασία τους προηγείται της διακυβέρνησης Trump.
Ο πρόεδρος της TOSV, Jon Brianas, δήλωσε μέσω email στο TechCrunch ότι δεν μπορεί να αποκαλύψει λεπτομέρειες για τις συμβάσεις και τα οχήματα λόγω “εμπορικών μυστικών”. Επιβεβαίωσε, ωστόσο, ότι η εταιρεία παρέχει cell-site simulators, αν και δεν τα κατασκευάζει η ίδια.
“Δεν παράγουμε ηλεκτρονικά, επικοινωνιακά ή τεχνολογικά εξαρτήματα, ενσωματώνουμε αυτά τα προϊόντα στον συνολικό σχεδιασμό του οχήματος,” ανέφερε ο Brianas, χωρίς να αποκαλύψει την προέλευση των cell-site simulators που χρησιμοποιεί η TOSV.
Τεχνολογίες παρακολούθησης και συμβόλαια
Αυτή είναι η πιο πρόσφατη ομοσπονδιακή σύμβαση που αποκαλύπτει κάποιες από τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στην αυστηρή πολιτική απελάσεων της διακυβέρνησης Trump.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου, το Forbes αποκάλυψε ένταλμα έρευνας που έδειχνε ότι η ICE χρησιμοποίησε cell-site simulator για τον εντοπισμό ατόμου που φέρεται να ανήκε σε εγκληματική συμμορία στις ΗΠΑ και είχε διαταχθεί να απελαθεί το 2023. Στο ίδιο άρθρο, το Forbes ανέφερε ότι εντόπισε και σύμβαση για “cell site simulator vehicles”, χωρίς όμως να κατονομάζει την εταιρεία που τα προμηθεύει.
Τι είναι τα cell-site simulators
Τα cell-site simulators είναι επίσης γνωστά ως “stingrays”, όνομα που προέρχεται από παλαιότερες συσκευές της Harris (νυν L3Harris). Έκτοτε, ο όρος “stingray” χρησιμοποιείται γενικά για αυτή την τεχνολογία, που ονομάζεται και IMSI catcher (IMSI: International Mobile Subscriber Identity, μοναδικός αριθμός κάθε χρήστη κινητής τηλεφωνίας).
Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα cell-site simulators μιμούνται έναν πύργο κινητής, εξαπατώντας τα τηλέφωνα στην περιοχή ώστε να συνδεθούν στη συσκευή, επιτρέποντας έτσι στις αρχές να εντοπίζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τη θέση των συσκευών και των κατόχων τους.
Δυνατότητες και ανησυχίες
Ορισμένα cell-site simulators μπορούν επίσης να υποκλέπτουν κλήσεις, μηνύματα και δεδομένα διαδικτύου.
Οι αρχές μπορούν να αντλήσουν δεδομένα τοποθεσίας από συμβατικούς πύργους κινητής, αλλά η ακρίβεια είναι περιορισμένη.
Συσκευές τύπου stingray χρησιμοποιούνται από τις αρχές για πάνω από δέκα χρόνια και προκαλούν διαρκώς αντιδράσεις, καθώς συχνά δεν εκδίδεται ένταλμα για τη χρήση τους και οι επικριτές υποστηρίζουν ότι παγιδεύουν αυτόματα και αθώους πολίτες. Η λειτουργία τους καλύπτεται από μυστικότητα, καθώς οι υπηρεσίες δεσμεύονται με αυστηρές συμφωνίες μη αποκάλυψης.
Ιστορικό χρήσης από την ICE
Η ICE έχει μακρά ιστορία στη χρήση cell-site simulators. Το 2020, έγγραφα που απέκτησε η American Civil Liberties Union αποκάλυψαν ότι η ICE τα χρησιμοποίησε τουλάχιστον 466 φορές μεταξύ 2017 και 2019. Από το 2013 έως το 2017, η υπηρεσία έκανε χρήση αυτών των εργαλείων πάνω από 1,885 φορές, σύμφωνα με έγγραφα που δημοσίευσε το BuzzFeed News.
Η ICE επιβεβαίωσε ότι έλαβε το αίτημα του TechCrunch για σχόλια, αλλά δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τη χρήση των οχημάτων, το αν και πού έχουν αναπτυχθεί πρόσφατα, και αν η υπηρεσία εξασφαλίζει πάντα ένταλμα για τη χρήση cell-site simulators.
Οχήματα για κάθε ανάγκη
Η TOSV, με έδρα κοντά στην Washington D.C., προσφέρει ευρύ φάσμα προσαρμοσμένων οχημάτων σε αστυνομικές αρχές, όπως βαν για ομάδες SWAT, μονάδες εξουδετέρωσης βομβών, “κινητά εργαστήρια” και οχήματα παρακολούθησης.
Στα οχήματα που απευθύνονται σε αστυνομικές δυνάμεις, η TOSV παρουσιάζει διάφορα “projects”, μεταξύ των οποίων το DHS Mobile Forensic Labs, που αναφέρεται στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα, αυτά τα κινητά εργαστήρια είναι “εξοπλισμένα για επιτόπια ανάλυση και τεκμηρίωση”, διαθέτουν “ασφαλείς χώρους για διατήρηση αποδεικτικών στοιχείων και εργαλεία έρευνας” και επιτρέπουν “άμεση ενημέρωση φακέλων και καταγραφή αποδείξεων”.
Εξειδικευμένα οχήματα και αβεβαιότητα
Ένα άλλο project είναι το DHS Mobile Command Van, το οποίο η TOSV περιγράφει ως “διαμορφώσιμο για προηγμένη παρακολούθηση και συντονισμό αποστολών”.
Δεν είναι σαφές αν αυτά τα βαν περιλαμβάνουν cell-site simulators, καθώς δεν υπάρχει σχετική αναφορά στην ιστοσελίδα της TOSV.
Η ICE έχει και άλλες συμβάσεις με την TOSV για κινητά εργαστήρια, χωρίς να διευκρινίζεται ποια τεχνολογία περιέχουν τα οχήματα.
Επιπλέον υπηρεσίες της TOSV
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της, η TOSV προσφέρει επίσης “bookmobiles”, δηλαδή κινητές βιβλιοθήκες, καθώς και ιατρικά και πυροσβεστικά οχήματα.