Γιατί το Fading Echo ξεχωρίζει
Το Fading Echo μου τράβηξε το ενδιαφέρον για διάφορους λόγους: το desert punk σκηνικό του, η γρήγορη και ρευστή μάχη, και το οπτικό του στυλ που συνδυάζει ιαπωνικό manga και αμερικανικά comics. Η πρώτη κυκλοφορία της γαλλικής εταιρείας New Tales είναι ένα εντυπωσιακό action-adventure, αλλά αυτό που με εξέπληξε περισσότερο ήταν πόσα ονόματα από τον χώρο των επιτραπέζιων παιχνιδιών συμμετέχουν στην ανάπτυξή του. Αυτό δεν είναι τυχαίο—από την αρχή, το Fading Echo είχε δεσμούς με τα TTRPGs.
Ο Emmanuel Obert, συνιδρυτής της New Tales και συν-σκηνοθέτης του Fading Echo, ανέφερε ότι πριν μπει στη βιομηχανία των video games, εργαζόταν στον χώρο των TTRPGs. Πριν 8-10 χρόνια, δημιούργησε ένα setting για TTRPG για μια παρέα φίλων που γνώρισε τη δεκαετία του ’90 και του 2000 στον χώρο των επιτραπέζιων.
Συνέχισε λέγοντας πως κάθε μέλος της παρέας αναλάμβανε ρόλο Dungeon Master για τις δικές του καμπάνιες, και όταν ερχόταν η σειρά του, όντας μεγάλος θαυμαστής των Chronicles of Amber, ήθελε να εμπνευστεί από αυτό το σύμπαν, αλλά να δημιουργήσει κάτι δικό του, καθώς τα πολύ καλά δομημένα σύμπαντα είναι δύσκολα στη διαχείριση και το σύστημα χωρίς ζάρια δεν αρέσει σε όλους.
Η αρχική ιδέα αυτού του setting, προσαρμοσμένη για το Marvel Heroic Cortex Plus, εξελίχθηκε τελικά στο Fading Echo. Όταν οι συνιδρυτές της New Tales ξεκίνησαν την εταιρεία πριν τρίαμισι χρόνια, ήθελαν να δημιουργήσουν δικά τους παιχνίδια, όχι απλώς να εκδώσουν υπάρχοντα. Χωρίς πρόσβαση σε γνωστά IP ή δικές τους ιδέες, ο Obert πρότεινε τον φανταστικό κόσμο που είχε φτιάξει για τους φίλους του. Η ομάδα είδε προοπτικές και προσαρμόστηκαν στοιχεία του για να γίνει το setting δικό τους, διατηρώντας όμως βασικά χαρακτηριστικά. Οι θρύλοι του Fading Echo, όπως λέει ο Obert, είναι η δική τους εκδοχή μιας Princess of Amber.
Σεναριακά, το Fading Echo διαδραματίζεται στον Corel, έναν χαμένο κόσμο που ανακαλύφθηκε από τον Οίκο Kelevra, στον οποίο ανήκουν η πρωταγωνίστρια One και η μητέρα της, Rahne. Με προηγμένη τεχνολογία και υγρή μαγεία, ο Kelevra προσπάθησε να αποικίσει τον πλανήτη, αλλά η υπερβολική επιθετικότητά τους διέλυσε τον Corel και καταδίκασε όσους τον έκαναν σπίτι τους.
Μπορείς προσωρινά να δημιουργήσεις πλατφόρμες πάνω από λάβα σπρώχνοντας κύμα νερού.
Για να δείξει πώς ο πλανήτης αντιστέκεται σε όσους προσπαθούν να τον δαμάσουν, ο κόσμος του Fading Echo έχει σχεδιαστεί με συστημικό βάθος, ενθαρρύνοντας τους παίκτες να εκφραστούν στη μάχη, στην εξερεύνηση και στην αλληλεπίδραση με στοιχεία όπως η λάβα ή η μόλυνση.
Ο Sylvain Sechi, επικεφαλής του στούντιο, εξήγησε ότι το νερό λειτουργεί ως mana του παιχνιδιού. Επέκτειναν το concept ώστε να περιλαμβάνει και άλλα υγρά, όπως λάβα, απόβλητα και διάβρωση, με κάθε υγρό να αντιδρά διαφορετικά όταν έρχεται σε επαφή με άλλα. Έτσι, το gameplay βασίζεται στην αλληλεπίδραση των υγρών, ακόμα και των εχθρών που αποτελούνται από υγρά.
Έτσι δημιουργήθηκε η δράση του παιχνιδιού. Δεν σκέφτονταν καν τη μάχη αρχικά, αλλά το πώς τα συστήματα θα κάνουν τον παίκτη να νιώθει έξυπνος, προβλέποντας τις αντιδράσεις των υγρών. Για παράδειγμα, το νερό και η λάβα δημιουργούν μια πέτρινη πλατφόρμα. Στη μάχη, δεν υπάρχει μία λύση—όλα βασίζονται στη συστημική αλληλεπίδραση και στη χρήση των υγρών του περιβάλλοντος ή των δικών σου. Αν σκεφτείς έξυπνα, κάποιες μάχες γίνονται εύκολες. Αν ξεμείνεις από υγρά ή δεν σκεφτείς κάποια αλληλεπίδραση, μπορείς πάντα να πολεμήσεις με το δόρυ σου.
Η One μετατρέπεται σε ατμό αν αγγίξει λάβα ενώ είναι σταγόνα νερού.
Ο Sechi ανέφερε ότι ο λόγος που οι άνθρωποι παίζουν TTRPGs είναι η αίσθηση επείγοντος και η αυτονομία επιλογών που σπάνια βρίσκεις αλλού, ειδικά με συστήματα ζαριών που μπορούν να οδηγήσουν σε απρόβλεπτα αποτελέσματα. Αυτή την αίσθηση ελευθερίας προσπάθησαν να αναπαράγουν.
Από αυτή τη βάση, η ομάδα της New Tales ζήτησε τη συμβολή και άλλων δημιουργών από τον χώρο των επιτραπέζιων. Ο Matthew Mercer και η Laura Bailey από το Critical Role δανείζουν τις φωνές τους σε βασικούς χαρακτήρες, η Jasmine Bhullar (DesiQuest, Coffin Run, Battle for Beyond) ανέλαβε το σενάριο και τη φωνή της Rahne, ενώ η Samantha Béart (Baldur’s Gate 3, The Excavation of Hob’s Barrow) υποδύεται την One. Μπορεί να μην ρίχνεις ζάρια ή να φτιάχνεις τράπουλες στο Fading Echo, αλλά πολλοί λάτρεις των TTRPGs έχουν συμβάλει στη διαμόρφωσή του.
Ο Obert εξήγησε ότι γνώρισαν τη Jasmine επειδή ήθελαν το Fading Echo να είναι ένα Echoverse, ένα πολυσύμπαν που να απευθύνεται σε πολλούς. Προσέγγισαν και μέλη του Critical Role, και τελικά κατάφεραν να τους πείσουν να συμμετάσχουν. Με τη Samantha Béart, η γνωριμία έγινε στο Λονδίνο και ήταν μια διασκεδαστική εμπειρία.
Η Béart επιλέχθηκε για τον ρόλο της One, μιας ηρωίδας που αναζητά την ταυτότητά της και προσπαθεί να σώσει το σπίτι της, τα αιωρούμενα νησιά του Corel. Η One μπορεί να ελέγχει το νερό, να δημιουργεί κύματα και να προκαλεί εντυπωσιακά εφέ. Μπορεί επίσης να μεταμορφώνεται σε μια χαριτωμένη σταγόνα-γλίτσα, να περνάει από μικρά ανοίγματα, να γλιστράει κάτω από εχθρούς ή εμπόδια και να επιτίθεται με εκρηκτικό σπλάς.
Η Béart ανέφερε ότι έχει ήδη παίξει λίγο το παιχνίδι, κάτι που τη βοήθησε να προετοιμαστεί καλύτερα για τον ρόλο, παρατηρώντας λεπτομέρειες όπως το σύμβολο στο κεφάλι της One που ταιριάζει με το “πρόσωπό” της όταν είναι σταγόνα. Ως πολεμίστρια, η One έχει γωνιώδη και τραχιά χαρακτηριστικά, θυμίζοντας αμερικανικά comics, ενώ ως σταγόνα αποκτά πιο στρογγυλό και χαριτωμένο στυλ, όπως στα ιαπωνικά manga. Αρχικά, η Béart πίστευε ότι οι δύο μορφές θα είχαν διαφορετικές προσωπικότητες ή φωνές, αλλά τελικά κατέληξε ότι το σύμβολο-χαμόγελο και στις δύο μορφές της One είναι το σταθερό στοιχείο του χαρακτήρα της.
Σε άλλες πραγματικότητες, η εμφάνιση της One αλλάζει.
Η Béart είπε ότι το σύμβολο αυτό είναι η ουσία της One. Της άρεσε που παίζει έναν χαρακτήρα που δεν σχετίζεται με καταστροφή και φωτιά, αλλά με το νερό, ένα στοιχείο που δεν είχε εξερευνήσει ξανά σε video game.
Η Béart είχε σημαντική συμβολή στη διαμόρφωση της One. Η συνεργασία με τους developers και η ελευθερία να αλληλεπιδρά με την ομάδα θύμισε περισσότερο κινηματογράφο ή θέατρο παρά video games. Είχε πρόσβαση σε πληροφορίες και συμμετείχε ενεργά στη διαδικασία, χωρίς περιορισμούς.
Συνέχισε λέγοντας ότι η εμπειρία της θύμισε τις πρώτες μέρες της Lucasfilm, όπου όλοι συνεργάζονταν σε έναν κοινό χώρο, κάτι που σπάνια συμβαίνει στη βιομηχανία των games. Η κατανόηση των δυσκολιών της ανάπτυξης βοηθάει στη σχέση ηθοποιών και developers.
Το mana της One είναι το νερό.
Συγκρίνοντας με τη δουλειά της ως Karlach, η Béart ανέφερε ότι στο Baldur’s Gate 3 οι ηθοποιοί γνωρίστηκαν μετά την κυκλοφορία ή τυχαία στα διαλείμματα. Για το Fading Echo, δεν έχει ηχογραφήσει ακόμα, αλλά σκοπεύουν να κάνουν table read με τους υπόλοιπους, κάτι σπάνιο στα video games, αν και κάποιες εταιρείες όπως η Blizzard το εφαρμόζουν. Η New Tales υιοθετεί τα καλύτερα στοιχεία που έχει συναντήσει στη βιομηχανία.
Η Béart θα ήθελε να βλέπει αυτή την προσέγγιση πιο συχνά στα games, όπως γίνεται σε ταινίες και θέατρο. Οι ηθοποιοί είναι σημαντικοί για τη σύνδεση με το κοινό, ειδικά σε αφηγηματικά παιχνίδια. Επίσης, οι developers θέλουν να βεβαιωθούν ότι οι αξίες των ηθοποιών ταιριάζουν με τις δικές τους.
Η Béart ίσως παραμείνει στην ομάδα για καιρό, ανάλογα με την επιτυχία του Fading Echo, καθώς φαίνεται πως αυτό είναι μόνο το πρώτο παιχνίδι μιας σειράς που θα εξερευνήσει το πολυσύμπαν. Στο Fading Echo, η One υπάρχει σε ένα Echoverse από πραγματικότητες και θα επισκεφθεί μερικές από αυτές στο παιχνίδι—όπως φαίνεται και στο trailer, όπου μεταβαίνει από μια έρημο σε έναν υποβρύχιο κόσμο.
Η One αφήνει ίχνος υγρού στη μορφή της σταγόνας, σαν γλίτσα.
Στο Echoverse, υπάρχουν βασικές πραγματικότητες που λειτουργούν ως αφετηρίες για εναλλακτικές, γνωστές ως Shadows. Ο Corel είναι μια τέτοια βασική πραγματικότητα, πλούσια σε πόρους όταν ανακαλύπτεται, χωρίς ακόμα εναλλακτικές εκδοχές. Ο Οίκος Kelevra βλέπει ευκαιρία να διαμορφώσει τον Corel όπως θέλει, δημιουργώντας τις πραγματικότητες που επιθυμεί. Έτσι, τα διάφορα Shadows του Corel αντανακλούν την εκμετάλλευση του Οίκου Kelevra, αποκαλύπτοντας τα εγκλήματα και τις πράξεις του. Καθώς η One προχωρά στο ταξίδι της, βρίσκεται σε μέρη οικεία αλλά σημαντικά διαφορετικά λόγω επιλογών άλλων.
Η εξερεύνηση άλλων συμπάντων και εμπειριών ήταν και ο λόγος που η New Tales συνεργάστηκε με τη Bhullar. Ο Obert εξήγησε ότι η συνεργασία με ανθρώπους από διαφορετικές κουλτούρες και βιομηχανίες προσφέρει προοπτικές που δεν θα είχαν μόνοι τους, κάτι απαραίτητο για τη δημιουργία ενός πολυσύμπαντος.
Η αναζήτηση του æther έχει καταστρέψει τον Corel.
Ο Sechi πρόσθεσε ότι το στούντιο επέλεξε άτομα από άλλους χώρους, όπως η Bhullar που δεν είχε ξαναγράψει για video game, και αυτό έφερε φρέσκες ιδέες. Ο συνθέτης και η κινηματογραφική ομάδα επίσης δεν προέρχονται από τον χώρο των games, κάτι που δυσκολεύει την αρχική ενσωμάτωση, αλλά προσθέτει μοναδικότητα και δημιουργικότητα.
Το Fading Echo φαίνεται να είναι ένα πολύ ενδιαφέρον παιχνίδι και ανυπομονώ να το δοκιμάσω. Το action-adventure αναμένεται να κυκλοφορήσει σε Xbox Series X|S, PS5 και PC, χωρίς να έχει ανακοινωθεί ακόμα ημερομηνία.