Νέα πρότυπα προσβασιμότητας στην ΕΕ
Πολλές επιχειρήσεις που προσφέρουν προϊόντα και υπηρεσίες στους 450 εκατομμύρια καταναλωτές της ΕΕ οφείλουν πλέον να τηρούν τα νέα πρότυπα προσβασιμότητας που τέθηκαν σε ισχύ τον Ιούνιο. Όπως συνέβη και με το GDPR, ο νέος αυτός νόμος ανάγκασε πολλές εταιρείες να προσαρμόσουν άμεσα τις ιστοσελίδες, τις πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου και τις τραπεζικές εφαρμογές τους. Παρότι παρόμοια πρότυπα υπάρχουν και στις ΗΠΑ, αρκετές επιχειρήσεις έχουν ακόμη δρόμο μπροστά τους.
Έλλειψη ενημέρωσης και προετοιμασίας
«Αυτό που μας εξέπληξε ήταν ότι εταιρείες, ακόμη και πολύ μεγάλες, μας προσέγγισαν μόλις δύο εβδομάδες πριν τη λήξη της προθεσμίας λέγοντας, “Δεν γνωρίζαμε τίποτα για αυτό”», ανέφερε ο Ιρλανδός επιχειρηματίας Cormac Chisholm.
Η τεχνολογική λύση της DevAlly
Η νεοφυής επιχείρησή του, DevAlly, συγκαταλέγεται στις πρώτες που αξιοποιούν την τεχνολογία για να διευκολύνουν τις επιχειρήσεις στον εντοπισμό προβλημάτων προσβασιμότητας. Παράλληλα, τις βοηθά να συμμορφωθούν με κανονισμούς όπως ο European Accessibility Act (EAA), ο οποίος προβλέπει αυστηρά πρόστιμα για νέα προϊόντα και υπηρεσίες που δεν πληρούν τις απαιτήσεις. (Για τα ήδη υπάρχοντα προϊόντα, υπάρχει μεταβατική περίοδος συμμόρφωσης έως το 2030.)
Πώς λειτουργεί η DevAlly
Η DevAlly, που ξεκίνησε το 2024, πραγματοποιεί ελέγχους για εμπόδια προσβασιμότητας, όπως για παράδειγμα βίντεο χωρίς υπότιτλους σε εταιρικές ιστοσελίδες. Επιπλέον, καταγράφει προβλήματα που αναφέρουν οι πελάτες, βοηθά στη δημιουργία πλάνων επίλυσης και παράγει αναφορές προσβασιμότητας.
Αυτοματισμός και τεχνητή νοημοσύνη
Παρόλο που και οι άνθρωποι σύμβουλοι μπορούν να διενεργήσουν ελέγχους, ο CEO της DevAlly, Chisholm, θεωρεί ότι αυτή η προσέγγιση δεν μπορεί να καλύψει τη ζήτηση ή να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις της ανάπτυξης ψηφιακών προϊόντων. Η DevAlly διαθέτει και ειδικούς προσβασιμότητας, αλλά αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη και εξειδικευμένα LLMs για αυτοματοποίηση των ελέγχων και της παρακολούθησης προβλημάτων. Αυτό, σύμφωνα με τον Chisholm, ενσωματώνει την προσβασιμότητα στον κύκλο ανάπτυξης προϊόντων.
Παράδειγμα από τον χώρο της κυβερνοασφάλειας
Η προσέγγιση αυτή, με έμφαση στην τεχνολογία, θυμίζει την πορεία της Vanta, εταιρείας συμμόρφωσης στον τομέα της κυβερνοασφάλειας, η οποία πλέον αποτιμάται στα $2.45 δισ.
Χρηματοδότηση και ανάπτυξη
Η αυξανόμενη ευαισθητοποίηση και οι κανονιστικές εξελίξεις γύρω από την προσβασιμότητα βοήθησαν τη DevAlly να εξασφαλίσει χρηματοδότηση ύψους €2 εκατομμυρίων ⇾ (περίπου $2.3 εκατομμύρια), όπως έμαθε αποκλειστικά το TechCrunch.
Επέκταση της ομάδας και συμμετοχή σε προγράμματα
Με τα νέα κεφάλαια, η ομάδα σκοπεύει να αυξηθεί από 5 σε 15 άτομα μέχρι το τέλος του έτους, κυρίως στο Δουβλίνο, όπου συμμετείχε στο NDRC accelerator program που υλοποιεί η Dogpatch Labs για λογαριασμό της Enterprise Ireland.
Επενδυτές και διεθνείς διασυνδέσεις
Στον γύρο χρηματοδότησης συμμετείχαν το NDRC και η Enterprise Ireland, με επικεφαλής το βελγικό fund Miles Ahead Capital και τη στήριξη Ευρωπαίων επενδυτών. Σύμφωνα με τους ιδρυτές της DevAlly, η γνωριμία με τον βασικό επενδυτή έγινε στο συνέδριο Slush, όπου η εταιρεία κατέκτησε μία από τις τρεις πρώτες θέσεις στον διαγωνισμό νεοφυών επιχειρήσεων.
Στροφή σε ευρωπαϊκούς επενδυτές
«Παραδοσιακά στην Ιρλανδία, η συνήθης τακτική είναι να απευθυνθείς σε Ιρλανδό επενδυτή, αλλά εμείς επιλέξαμε την Ευρώπη. Είμαστε ενθουσιασμένοι να δούμε τι δυνατότητες θα μας ανοίξει αυτή η συνεργασία», δήλωσε ο Chisholm.
Επέκταση στις ΗΠΑ
Η DevAlly θα αξιοποιήσει τη στήριξη της Miles Ahead για να ξεκινήσει δραστηριότητες στις ΗΠΑ, αρχίζοντας με πωλήσεις στο Σαν Φρανσίσκο. Η πόλη αποδείχθηκε πολύτιμη για επαφές με υπεύθυνους προσβασιμότητας σε μεγάλες εταιρείες λογισμικού B2B, μετά τη συμμετοχή της DevAlly στο Startup Battlefield 2024 του TechCrunch Disrupt. «Πολλοί από τους πελάτες μας αυτή τη στιγμή βρίσκονται στη Δυτική Ακτή», ανέφερε ο συνιδρυτής και Chief Revenue Officer, Patrick Guiney.
Η ευρωπαϊκή αγορά και οι ευκαιρίες στις ΗΠΑ
Η DevAlly έχει ήδη σημειώσει πρόοδο στην Ευρώπη χάρη στην εφαρμογή του EAA. Το ίδιο ισχύει και για άλλες εταιρείες, όπως η QualiBooth με έδρα τη Βαρκελώνη, η οποία πρόσφατα ανέλυσε την κατάσταση της προσβασιμότητας στο ευρωπαϊκό ηλεκτρονικό εμπόριο — το λιανικό εμπόριο αποτελεί βασικό τομέα του EAA. Ωστόσο, και οι δύο εταιρείες βλέπουν ευκαιρίες και στις ΗΠΑ, όπου η DevAlly ποντάρει στη διαδικασία προμηθειών ως βασικό μοχλό ζήτησης.
Η οικονομική δύναμη των καταναλωτών με αναπηρία
Υπολογίζεται ότι οι καταναλωτές με αναπηρία και τα νοικοκυριά τους διαθέτουν $8 τρισεκατομμύρια ετησίως σε διαθέσιμο εισόδημα. Ο Chisholm επιμένει ότι «ο καλός σχεδιασμός είναι προσβάσιμος σχεδιασμός». Ένα στα πέντε άτομα ζει με κάποια μορφή αναπηρίας, ενώ η αναπηρία μπορεί να είναι και περιστασιακή — για παράδειγμα, όταν η έντονη αντηλιά δυσκολεύει την ανάγνωση της οθόνης ή όταν κρατάς ένα μωρό και δεν μπορείς να χρησιμοποιήσεις τα κουμπιά ελέγχου. «Γι’ αυτό πρέπει να επιδιώκουμε όσο το δυνατόν πιο καθολικό σχεδιασμό.»
Ενέργειες για βελτίωση της προσβασιμότητας
Οι ενέργειες που μπορεί να αναλάβει μια εταιρεία περιλαμβάνουν:
- Υποστήριξη αναγνωστών οθόνης
- Υψηλότερη αντίθεση και χρωματικές διαβαθμίσεις που βοηθούν τα άτομα με αχρωματοψία
Ωστόσο, πρόσφατη ανάλυση της Tenscope έδειξε ότι το 94% των 1.000 κορυφαίων ιστοσελίδων στις ΗΠΑ δεν πληροί τα βασικά πρότυπα προσβασιμότητας.
Προβλήματα στον ταξιδιωτικό κλάδο
Ο ταξιδιωτικός τομέας είχε τις χειρότερες επιδόσεις, εμποδίζοντας πολλούς χρήστες να ολοκληρώσουν βασικές λειτουργίες όπως η συμπλήρωση φορμών επικοινωνίας, η δημιουργία λογαριασμού και οι online αγορές. Ακόμη και πριν την εφαρμογή του EAA, η ισπανική αεροπορική εταιρεία Vueling δέχθηκε πρόστιμο επειδή δεν έκανε το site της προσβάσιμο.
Προκλήσεις για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες
Με το EAA να εφαρμόζεται πλέον σε όλη την ΕΕ και κάθε χώρα να επιβάλλει τα δικά της πρόστιμα, οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε πολλές αγορές ίσως χρειαστούν εξειδικευμένη βοήθεια. «Γι’ αυτό τοποθετούμε τη DevAlly ως γέφυρα προς την Ευρώπη για τις αμερικανικές εταιρείες», εξηγεί ο Chisholm.
Τα οφέλη της προσβασιμότητας για όλους
Αν συμβεί αυτό, θα είναι θετικό τόσο για τη DevAlly και τους επενδυτές της, όσο και για όλους μας, σύμφωνα με τον Chisholm. «Οι βελτιώσεις που φέρνει η προσβασιμότητα, όπως οι υπότιτλοι στο Netflix, αποτελούν τεράστια πρόοδο στον τρόπο που χρησιμοποιούμε την τεχνολογία. Είναι μια πολύ καλύτερη μορφή σχεδιασμού.»
