Συμφωνία για πώληση ενέργειας από σύντηξη
Η Commonwealth Fusion Systems συμφώνησε να πουλήσει στην ιταλική εταιρεία ενέργειας Eni ηλεκτρική ενέργεια αξίας άνω του $1 δισεκατομμυρίου από τον πρώτο της αντιδραστήρα σύντηξης. Ο σταθμός θα κατασκευαστεί κοντά στο Richmond της Βιρτζίνια, σε περιοχή με υψηλή συγκέντρωση data centers. Ο αντιδραστήρας Arc, ισχύος 400 μεγαβάτ, αναμένεται να λειτουργήσει στις αρχές της δεκαετίας του 2030, σύμφωνα με τον CEO Bob Mumgaard.
Συμφωνίες με μεγάλες εταιρείες
Η συμφωνία με την Eni είναι η δεύτερη αυτού του είδους για την Commonwealth Fusion Systems. Τον Ιούνιο, η Google ανακοίνωσε ότι θα αγοράσει το μισό της παραγωγής του αντιδραστήρα. Ούτε η CFS ούτε η Eni αποκάλυψαν το ακριβές μέγεθος ή τη διάρκεια της συμφωνίας.
Πρόοδος στην κατασκευή του Sparc
Ο Mumgaard ενημέρωσε ότι ο πρώτος σταθμός της CFS, ο αντιδραστήρας Sparc επίδειξης στο Devens της Μασαχουσέτης, έχει ολοκληρωθεί κατά 65%. Η εταιρεία σχεδιάζει να θέσει σε λειτουργία τον Sparc στα τέλη του 2026, και ο Mumgaard επιβεβαίωσε ότι το χρονοδιάγραμμα τηρείται. Εξήγησε πως ο Sparc κατασκευάστηκε για να αποκτηθεί εμπειρία στην υλοποίηση ενός σχεδόν πλήρους συστήματος, ενώ ο Arc θα είναι ο πρώτος από πολλούς που θα υποστηρίζονται από μια αλυσίδα εφοδιασμού έτοιμη για μαζική παραγωγή.
Ηγετική θέση της CFS στη βιομηχανία
Η CFS θεωρείται πρωτοπόρος στον τομέα της σύντηξης. Ο σχεδιασμός του αντιδραστήρα της βασίζεται στο tokamak, όπου υπεραγώγιμοι μαγνήτες σε σχήμα D συγκρατούν και συμπιέζουν υπερθερμασμένο πλάσμα. Μέσα σε αυτό το πλάσμα, τα σωματίδια συγκρούονται, δημιουργώντας νέα άτομα και απελευθερώνοντας ενέργεια. Η εταιρεία ενημερώνει συχνά την επιστημονική κοινότητα για την πρόοδό της και πραγματοποιεί εκτεταμένες προσομοιώσεις για να εντοπίσει πιθανά εμπόδια.
Προσδοκίες και χρηματοδότηση
Η CFS αναμένει ότι ο Sparc θα αποδείξει πως μπορεί να παράγει περισσότερη ενέργεια από όση απαιτείται για τη διατήρηση των αντιδράσεων σύντηξης. Ωστόσο, η πλήρης επιβεβαίωση θα έρθει μόνο όταν ολοκληρωθεί ο Sparc. Η διαδικασία αυτή πιθανότατα θα εξαντλήσει σημαντικό μέρος από τα σχεδόν $3 δισεκατομμύρια που έχει συγκεντρώσει μέχρι σήμερα, συμπεριλαμβανομένου ενός γύρου Series B2 ύψους $863 εκατομμυρίων που ανακοινώθηκε πριν τρεις εβδομάδες. Σε αυτόν συμμετείχαν επενδυτές όπως οι Nvidia, Google, Breakthrough Energy Ventures και Eni.
Δομή συμφωνιών και πιθανά προβλήματα
Τίθεται το ερώτημα τι θα συμβεί με τις συμφωνίες της CFS με Google και Eni αν υπάρξουν καθυστερήσεις ή αν οι αντιδραστήρες δεν λειτουργήσουν όπως προβλέπεται. Οι συμφωνίες έχουν σχεδιαστεί ώστε να ισορροπούν μεταξύ κυρώσεων και συνεργασίας, σύμφωνα με τον Mumgaard. Οι εταίροι κατανοούν τις προκλήσεις που συνοδεύουν την ανάπτυξη μιας εντελώς νέας τεχνολογίας και βιομηχανίας, και δεν σκοπεύουν να αποχωρήσουν αν υπάρξουν καθυστερήσεις.
Χρήση και εμπορία της ενέργειας
Η Google έχει αφήσει να εννοηθεί ότι θα χρησιμοποιήσει την ενέργεια του Arc για τα data centers της, ενώ η Eni, που είναι από τις μεγαλύτερες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου παγκοσμίως, δεν έχει δραστηριότητες στις ΗΠΑ που να απαιτούν τέτοια ποσότητα ενέργειας. Ο Lorenzo Fiorillo, διευθυντής τεχνολογίας, έρευνας και ανάπτυξης της Eni, δήλωσε ότι η ενέργεια τελικά θα διοχετευτεί στο δίκτυο. Με λίγα λόγια, η Eni θα την μεταπωλήσει.
Οικονομικές προκλήσεις και στόχοι
Η ηλεκτρική ενέργεια που θα παραχθεί από τον Arc, ως πρωτοποριακός αντιδραστήρας, θα είναι ακριβή. Είναι πιο πιθανό η Eni να έχει ζημίες από την εμπορία αυτής της ενέργειας παρά να αποκομίσει κέρδος. Ο βασικός στόχος της συμφωνίας φαίνεται να είναι η διαμόρφωση τιμής για την ενέργεια σύντηξης και η εξασφάλιση επιπλέον χρηματοδότησης για την κατασκευή του Arc.
Σημασία της συμφωνίας για τη χρηματοδότηση
Ο Mumgaard παραδέχτηκε ότι η συμφωνία αγοράς ενέργειας προσφέρει βεβαιότητα σχετικά με τη διάθεση και την τιμή της ενέργειας. Αυτό επιτρέπει στην εταιρεία να προσεγγίσει περισσότερους επενδυτές και να ξεκινήσει συζητήσεις για τη χρηματοδότηση του έργου.