Κυκλοφορία νέου Fire Emblem
Η κυκλοφορία ενός νέου Fire Emblem αποτελεί συνήθως σημαντικό γεγονός, οπότε όταν είδα στο ημερολόγιο της εφαρμογής Nintendo Today στις 24 Σεπτεμβρίου να γράφει “Fire Emblem Shadows Available”, ένιωσα περισσότερο μπερδεμένος παρά ενθουσιασμένος. Μόλις λίγες μέρες πριν, στις 12 Σεπτεμβρίου, είχε προηγηθεί ένα Nintendo Direct όπου ανακοινώθηκε το επόμενο βασικό παιχνίδι της σειράς για το Switch 2, το Fire Emblem: Fortune’s Weave, χωρίς καμία αναφορά στο Fire Emblem Shadows. Αφού το δοκίμασα, καταλαβαίνω γιατί η Nintendo δεν το παρουσίασε σε εκείνη τη μεγάλη σκηνή.
Μια αναπάντεχη mobile κυκλοφορία
Αρχικά υπέθεσα ότι πρόκειται για το Fire Emblem: Shadow Dragon, το remake του 2009 του πρώτου παιχνιδιού της σειράς, και συνέχισα τη μέρα μου. Αργότερα το βράδυ έμαθα ότι το Fire Emblem Shadows είναι στην πραγματικότητα μια ολοκαίνουργια mobile προσθήκη στη σειρά, όπου οι παίκτες διαχειρίζονται “στρατηγική σε πραγματικό χρόνο και κοινωνική εξαπάτηση ταυτόχρονα”.
Περιέργεια για το νέο παιχνίδι
Η ιδέα ενός νέου παιχνιδιού στη μακρόχρονη σειρά τακτικής που εμφανίζεται ξαφνικά με έκανε να θέλω να το εγκαταστήσω και να δω περί τίνος πρόκειται. Είχα περάσει καλά με το Fire Emblem Heroes, την προηγούμενη προσπάθεια της Nintendo να μεταφέρει το Fire Emblem στον κόσμο των free-to-play mobile παιχνιδιών (και το πρώτο mobile παιχνίδι της Nintendo που ξεπέρασε το $1 δισεκατομμύριο σε έσοδα). Ήμουν λοιπόν περίεργος να δω πώς το Shadows, που επίσης είναι δωρεάν, θα διαφέρει. Δυστυχώς, σύντομα διαπίστωσα ότι το Fire Emblem Shadows είναι Fire Emblem μόνο κατ’ όνομα.
Η υπόθεση του Fire Emblem Shadows
Η βασική ιδέα του Fire Emblem Shadows είναι, τουλάχιστον επιφανειακά, ενδιαφέρουσα. Αντί για το κλασικό μοτίβο της σειράς με μια μικρή ομάδα πολεμιστών που διαφεύγουν μετά την πτώση ενός ευγενούς βασιλείου, το Shadows ρωτά: “Τι θα γινόταν αν το βασίλειο κατέρρεε από μέσα;” Κάποια μέλη της ομάδας του πρωταγωνιστή (ή και ο ίδιος ο πρωταγωνιστής) είναι ήδη διεφθαρμένα και έτοιμα να προδώσουν τους συντρόφους τους.
Αλλαγή στο gameplay
Το βασικό ερώτημα ήταν πώς αυτή η ιδέα θα λειτουργούσε με το τακτικό gameplay του Fire Emblem, και η απάντηση φάνηκε γρήγορα: Δεν λειτουργεί. Το Fire Emblem Shadows δεν είναι παιχνίδι τακτικής. Αντίθετα, είναι auto-battler όπου ελέγχεις έναν χαρακτήρα από μια ομάδα τριών. Ο χαρακτήρας σου κινείται και επιτίθεται αυτόματα, όπως και οι συμπαίκτες σου (είτε NPC είτε άλλοι παίκτες). Η μόνη ουσιαστική αλληλεπίδραση είναι η επιλογή ενός ξορκιού από λίγες επιλογές, το σύρσιμο πάνω σε εχθρούς ή συμμάχους, και η αναμονή για το reset των ξορκιών (τα περισσότερα έχουν κοινό cooldown) πριν τα ξαναχρησιμοποιήσεις.
Περιορισμένη στρατηγική στις μάχες
Οι μάχες τελειώνουν γρήγορα και σπάνια ρίχνω πάνω από τρία ή τέσσερα ξόρκια σε κάθε αγώνα. Υπάρχουν ξόρκια για έναν στόχο, περιοχής που μπορούν να βλάψουν εχθρούς και φίλους, και ικανότητες θεραπείας. Μπορείς να κινηθείς ελαφρώς στο πεδίο, καθώς ορισμένα ξόρκια σπρώχνουν ή τραβούν μονάδες ή επιτρέπουν ανταλλαγή θέσεων με διπλανό χαρακτήρα. Υπάρχει και το κλασικό “τρίγωνο όπλων” της σειράς, όπου ορισμένα ξόρκια κάνουν περισσότερη ζημιά σε συγκεκριμένους τύπους εχθρών. Παρ’ όλα αυτά, η στρατηγική περιορίζεται στο να χτυπάς αδύναμους εχθρούς και να θεραπεύεις περιστασιακά, αφού δεν μπορείς να τοποθετήσεις άμεσα τον χαρακτήρα σου — στοιχείο-κλειδί της σειράς.
Το κοινωνικό στοιχείο
Το πραγματικό “βάρος” του Fire Emblem Shadows φαίνεται να βρίσκεται στο κομμάτι της κοινωνικής εξαπάτησης. Σε κάθε αγώνα, ένας από τους τρεις παίκτες είναι κρυφά ο κακός Shadow. Στόχος του είναι να εξοντώσει τους άλλους χωρίς να αποκαλυφθεί. Μετά τον πρώτο γύρο, οι παίκτες ψηφίζουν ποιος πιστεύουν ότι είναι ο προδότης. Στον δεύτερο γύρο, οι παίκτες αντιμετωπίζουν τον προδότη, που μεταμορφώνεται σε διεφθαρμένη εκδοχή του εαυτού του και μπορεί να καλέσει NPC βοηθούς.
Μηχανισμοί ψηφοφορίας και εξαπάτησης
Αν μαντέψεις σωστά τον προδότη στον προηγούμενο γύρο, οι μη-Shadow παίκτες κερδίζουν μια επιπλέον ζωή στον επόμενο. Έτσι, ο Shadow δεν έχει συμφέρον να αποκαλυφθεί από την αρχή, αλλά να προσπαθήσει να εξοντώσει έναν παίκτη και να μπερδέψει τους υπόλοιπους για να έχει πλεονέκτημα στον δεύτερο γύρο.
Περιορισμοί στην κοινωνική εξαπάτηση
Η ιδέα είναι ενδιαφέρουσα, αλλά στην πράξη δεν λειτουργεί. Με μόνο τρεις παίκτες ανά ομάδα, και έναν να είσαι εσύ, οι πιθανότητες να βρεις τον Shadow είναι πάντα 50/50. Είναι και αρκετά εύκολο: αν δεις κάποιον να δέχεται ζημιά που δεν προέρχεται από τέρατα ενώ ο άλλος όχι, μάλλον ο δεύτερος είναι ο Shadow. Υπάρχουν μερικά τρικ, όπως να θεραπεύεις ενώ ταυτόχρονα βλάπτεις ή να αυτοτραυματίζεσαι, αλλά και μετά θανάτου μπορείς να ρίχνεις ξόρκια με μεγαλύτερο cooldown, οπότε ο Shadow μπορεί να επιτεθεί ακόμα και νεκρός.
Η σημασία της ψηφοφορίας
Η εξαπάτηση έχει τα όριά της. Με τόσο λίγες επιλογές και μηχανισμούς, συχνά αποκαλύπτεσαι απλώς λόγω πιθανοτήτων. Οι αγώνες είναι σύντομοι και χωρίς ουσιαστική επικοινωνία ή αλληλεπίδραση εκτός μάχης, η ψηφοφορία καταλήγει σε μια γρήγορη επιλογή μεταξύ δύο. Δεν έχει και μεγάλη σημασία: έχω κερδίσει αγώνες ως προδότης παρότι με ανακάλυψαν, και έχω χάσει ως αθώος παρότι ξεγέλασα την ομάδα μου.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα του παιχνιδιού
Το επόμενο, και ίσως μεγαλύτερο, πρόβλημα του Fire Emblem Shadows είναι ότι η αναγνώριση του Shadow δεν έχει αρκετή βαρύτητα. Το παιχνίδι φροντίζει να σου δείξει ότι η ψηφοφορία δεν είναι το παν, αφού ο δεύτερος γύρος παίζεται έτσι κι αλλιώς και μπορείς να κερδίσεις ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα. Επίσης, σου δίνει ξεκάθαρες ενδείξεις για το ποιος μπορεί να είναι ο προδότης, ακόμα κι αν δεν πρόσεξες στη μάχη, αναφέροντας ποιοι δέχτηκαν τι είδους μαγεία. Αυτό μπορεί να παραποιηθεί, αλλά συνήθως αρκεί να διαλέξεις αυτόν που δεν χτυπήθηκε από shadow magic.
Διχασμένη ταυτότητα
Η Intelligent Systems φαίνεται να θέλει να τα έχει όλα: να εμπλέξει τους παίκτες στην κοινωνική εξαπάτηση, αλλά χωρίς να τη θεωρεί υπερβολικά σημαντική. Θέλει να προσέχεις στη μάχη, αλλά και να σου δίνει τις απαντήσεις αν δεν το κάνεις. Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι που δεν λειτουργεί ούτε ως κοινωνικής εξαπάτησης ούτε ως στρατηγικής.
Μονεταρισμός και μικροσυναλλαγές
Και όλα αυτά χωρίς να αναφέρουμε το free-to-play μοντέλο του Fire Emblem Shadows, όπου μπορείς να ξοδέψεις πραγματικά χρήματα για το premium νόμισμα Gems και ειδικά μετάλλια χαρακτήρων για να αναβαθμίσεις το ρόστερ σου. Αν υπάρχει ένα θετικό, είναι ότι το Fire Emblem Shadows δεν έχει gacha σύστημα όπως πολλά άλλα mobile παιχνίδια (συμπεριλαμβανομένου του Fire Emblem Heroes) και προσφέρει νέους χαρακτήρες συχνά όσο παίζεις.
Εναλλακτικοί τρόποι πληρωμής
Αντί για gacha, το παιχνίδι προωθεί άλλους τρόπους πληρωμής. Παρόλο που κανονικά χρειάζεσαι μετάλλια χαρακτήρων και Crystals (ένα ακόμα νόμισμα που κερδίζεις παίζοντας) για να αναβαθμίσεις χαρακτήρες, το παιχνίδι σου υπενθυμίζει ότι μπορείς να αγοράσεις Gems και να παρακάμψεις τη διαδικασία. Κάποια υλικά και Gems κερδίζονται παίζοντας, αλλά γίνεται γρήγορα φανερό ότι όσοι πληρώνουν έχουν πολύ ισχυρότερους χαρακτήρες, σε σημείο που υπονομεύεται το κοινωνικό στοιχείο του παιχνιδιού. Ορισμένοι χαρακτήρες είναι διαθέσιμοι μόνο μέσω του premium battle pass, όπως η Lyn από το Fire Emblem: The Blazing Blade.
Ανισορροπία στο matchmaking
Το matchmaking έχει επίπεδα ώστε οι παίκτες να είναι περίπου στο ίδιο επίπεδο, αλλά το να μπαίνεις σε τυχαίο αγώνα όπου κάποιοι έχουν πολύ ανώτερους χαρακτήρες είναι αποθαρρυντικό. Με έναν χαρακτήρα Level 1 από το tutorial, μπορείς να βρεθείς απέναντι σε κάποιον με Level 4. Οι διαφορές σε HP, επίθεση, όπλα και ξόρκια είναι τόσο μεγάλες που ένας Level 1 δεν έχει σχεδόν καμία ελπίδα, ανεξάρτητα από το αν κερδίσει μια επιπλέον ζωή. Σε συνδυασμό με την έλλειψη ελέγχου του χαρακτήρα και το αδύναμο κοινωνικό στοιχείο, δεν υπάρχει χώρος για τακτική ή εξαπάτηση όταν η απάντηση είναι πάντα η ωμή δύναμη. Αν μπορείς να πληρώσεις για να παρακάμψεις τον βασικό μηχανισμό του παιχνιδιού και να νικήσεις απλώς με ανώτερη ισχύ, ποιο το νόημα;
Παρουσίαση και χαρακτήρες
Το Fire Emblem Shadows θυμίζει περισσότερο Fire Emblem μόνο στους χαρακτήρες και την παρουσίασή του. Τα σχέδια των χαρακτήρων έχουν προσωπικότητα και είναι ενδιαφέρον να βλέπεις πώς αλλάζουν όταν παίζεις ως Shadow. Καθώς παίζεις με έναν χαρακτήρα, ξεκλειδώνεις Rapport και μαθαίνεις περισσότερα για το παρελθόν του. Παράλληλα, η ιστορία ξετυλίγεται σταδιακά μέσα από σκηνές διαλόγου με φωνητική ερμηνεία, με ξεχωριστές ιστορίες για Shadow και Disciple of the Light. Αυτά τα στοιχεία παραμένουν πιστά στη σειρά, αλλά δύσκολα αξίζουν τον κόπο όταν οι μάχες είναι βαρετές και νιώθεις ότι δεν έχεις πραγματικό έλεγχο στην έκβαση. Δεν βοηθά ότι μεγάλο μέρος της ιστορίας απαιτεί επαναλαμβανόμενα παιχνίδια ως Disciple of Light, παρότι το να παίζεις ως Shadow είναι πιο διασκεδαστικό.
Συμπέρασμα
Υπάρχει μια καλή ιδέα εδώ, τουλάχιστον θεωρητικά. Δυστυχώς, οι πιο καινοτόμες ιδέες του Fire Emblem Shadows συγκρούονται με τη mobile και free-to-play φύση του, με αποτέλεσμα ένα παιχνίδι που δεν απευθύνεται στους fans του Fire Emblem και δύσκολα προτείνεται σε οποιονδήποτε.
