Εξαντληθήκατε από το Silksong; Αυτή η πιο χαλαρή twin-stick εκδοχή του κλασικού Metroid μπορεί να είναι η δεύτερη καλύτερη επιλογή του είδους φέτος.

Εναλλακτική εμπειρία για τους κουρασμένους από το Silksong

Αν έχετε εξαντληθεί από το Silksong, το Zexion προσφέρει μια πιο ανάλαφρη twin-stick εκδοχή της παλιάς σχολής Metroid, που ίσως είναι η δεύτερη καλύτερη επιλογή του είδους φέτος. Πριν ξεκινήσω το Zexion στο Steam Deck το περασμένο Σαββατοκύριακο, έκανα το λάθος να το ψάξω στο YouTube και να δω κάποιον να το ολοκληρώνει σε τρεις ώρες. Δεν σκέφτηκα αμέσως, ως έμπειρος στα speedruns, ότι αυτός ο χρόνος ήταν μάλλον εξαιρετικά γρήγορος για ένα indie παιχνίδι με 8-bit αισθητική και ενσωματωμένο randomizer. Αντίθετα, θεώρησα πως θα ήταν μια σύντομη και εύκολη περιπέτεια, ιδανική για διάλειμμα από τους συνεχείς θανάτους στο Silksong. Τελικά, πέρασα σχεδόν τρεις ώρες πεθαίνοντας ξανά και ξανά στο Zexion, χωρίς να το έχω τελειώσει, και συνειδητοποίησα ότι το Silksong με είχε κάνει να μην αναγνωρίζω πλέον τα speedruns.

Το μέγεθος και η διάρκεια του Zexion

Το Zexion δεν είναι τόσο μικρό όσο νόμιζα αρχικά. Σύμφωνα με το HowLongToBeat, διαρκεί λίγο περισσότερο από το Super Metroid και ξεπερνά αρκετά άλλα παιχνίδια της σειράς. Ωστόσο, παραμένει πιο σύντομο σε σχέση με το Silksong ή το Hollow Knight, ενώ οι συχνές αποτυχίες δεν γίνονται εκνευριστικές χάρη στα γενναιόδωρα checkpoints και τις σύντομες μάχες με τα αφεντικά, που διαρκούν μόλις 23 δευτερόλεπτα.

Καινοτομίες και μηχανισμοί του παιχνιδιού

Το Zexion θυμίζει χαμένο παιχνίδι των ’80s, αλλά ήδη από τα πρώτα λεπτά παρουσιάζει πολλές ενδιαφέρουσες ιδέες:

• Είναι twin stick shooter, με το δεξί μοχλό να επιτρέπει ελεύθερη στόχευση σε οκτώ κατευθύνσεις κατά την κίνηση
• Το άλμα είναι τοποθετημένο τόσο στο A όσο και στον αριστερό προφυλακτήρα του χειριστηρίου, διευκολύνοντας το στόχευμα
• Αν χάσεις από αφεντικό, μπορείς να ξεκινήσεις ακριβώς πριν τη μάχη ή από το τελευταίο save point
• Τα πρώτα power-ups για κίνηση, όπως το wall jump και το slide, αποκτώνται πολύ γρήγορα, ανοίγοντας πολλαπλές διαδρομές
• Τα terminals στους χάρτες αποκαλύπτουν νέα τμήματα και σου επιτρέπουν να βλέπεις ό,τι έχεις ήδη ανακαλύψει, ενώ αλλιώς έχεις μόνο minimap της κοντινής περιοχής
• Το μενού Assist προσφέρει επιλογές όπως ρύθμιση ζημιάς, αναπλήρωση πυρομαχικών, πλήρη αποκάλυψη χάρτη, save states και ρύθμιση ταχύτητας παιχνιδιού
• Δεν είναι τόσο μοναχικό όσο τα περισσότερα Metroid-likes: από την αρχή συναντάς και μάχεσαι άλλους εξερευνητές στον πλανήτη Cypher-X72 που ψάχνουν το ίδιο υλικό με εσένα

Η αίσθηση και η ταυτότητα του Zexion

Ένα σχόλιο στο τρίωρο βίντεο στο YouTube χαρακτήρισε το Zexion ως «ουσιαστικά Metroid 1 αν το είχαν κλειδώσει», κάτι που αποτυπώνει την ουσία του. Μπορεί να είναι πιο τεχνολογικά προηγμένο από ό,τι θα επέτρεπε το NES, και η Nintendo θα χρειαζόταν αναλογικούς μοχλούς για twin-stick shooter, αλλά μοιάζει με παιχνίδι που θα μπορούσε να είχε φτιάξει η ίδια ομάδα με περισσότερη εμπειρία.

Ισορροπία δυσκολίας και ανταμοιβής

Ορισμένες παλιές σκληρές τακτικές του Zexion, όπως η μεγάλη ζημιά από παγίδες και εχθρούς, θα ήταν πιο ενοχλητικές χωρίς τα συχνά save points και τις επιλογές επανεκκίνησης στις μάχες με αφεντικά. Κατάφερα να διπλασιάσω τη μπάρα υγείας μου βρίσκοντας energy tanks μέσα στις πρώτες ώρες, ενώ στο Silksong, μετά από πάνω από 15 ώρες, είχα πάρει μόνο μία επιπλέον μονάδα υγείας.

Κρυφά μυστικά και ανταμοιβές

Αρχικά το Zexion φαίνεται φειδωλό με τα health και missile refills, αλλά τελικά είναι πιο γενναιόδωρο και έξυπνο απ’ όσο δείχνει. Αν αφιερώσεις χρόνο πυροβολώντας τυχαίους τοίχους και κενά σημεία, θα βρεις κρυμμένα blocks με πυρομαχικά, ενώ συγκεκριμένοι εχθροί ρίχνουν πάντα health.

Απλότητα και εστίαση στο gameplay

Σε σύγκριση με το περιβαλλοντικό storytelling του Silksong, όπου αποκαλύπτεται σταδιακά μια ολόκληρη κοινωνία, το Zexion προσφέρει μια πιο απλή αλλά ικανοποιητική εμπειρία εξερεύνησης του κόσμου. Είναι ευχάριστο να παίζεις ένα παιχνίδι που εστιάζει καθαρά στο Metroid και αγνοεί τα στοιχεία RPG ή loot που έχουν γίνει σχεδόν στάνταρ.

Σύγκριση τιμής και τελικές σκέψεις

Στην ίδια τιμή στο Steam θα ήταν δύσκολο να προτείνω το Zexion αντί του Silksong, αλλά αποτελεί εξαιρετική εναλλακτική. Ο ρυθμός είναι ταχύτερος, οι μάχες με αφεντικά πιο απλές και δεν χρειάζεται να μαζεύεις νόμισμα για να ξεκλειδώσεις το επόμενο save point. Ίσως χαμηλώσω λίγο τη ζημιά, αφού το Silksong μου έχει ήδη αφήσει αρκετές «μελανιές» για αυτόν τον μήνα.

Εναλλακτικές προτάσεις για metroidvanias

Αν διαπιστώσατε ότι το τελευταίο παιχνίδι της Team Cherry δεν σας ταιριάζει, αξίζει να δείτε και τα εννέα metroidvanias που προτείνουμε ως εναλλακτικές.