Δήλωση της ZeniMax Online Studios United για τις απολύσεις στη Microsoft
Η ZeniMax Online Studios United (ZOSU-CWA), η ένωση που δημιουργήθηκε από μέλη της ομάδας ανάπτυξης του Elder Scrolls Online και εργαζόμενους σε ένα MMO που ακυρώθηκε τον Δεκέμβριο, εξέδωσε ανακοίνωση σχετικά με τις πρόσφατες απολύσεις στην Xbox.
Για όσους δεν γνωρίζουν, ένα MMO τύπου Destiny με την κωδική ονομασία Blackbird, το οποίο αναπτυσσόταν στο στούντιο ZeniMax Online για επτά χρόνια, ακυρώθηκε στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης της Microsoft. Μετά την ανακοίνωση, ο μακροχρόνιος διευθυντής του στούντιο Matt Firor παραιτήθηκε.
Γνωρίζαμε ότι οι απολύσεις επηρέασαν ιδιαίτερα τον τομέα gaming της Microsoft, αλλά το πλήρες μέγεθος της μείωσης προσωπικού δεν έχει αποκαλυφθεί. Πλέον, σύμφωνα με δήλωση της ZOSU-CWA (μέσω IGN), η ομάδα της ZeniMax Online δεν έχει απολυθεί ακόμα, παρά την ακύρωση του αδημοσίευτου MMO.
«Στις αρχές του μήνα, η Microsoft έβαλε επ’ αόριστον στον πάγο ένα αδημοσίευτο MMORPG στη ZeniMax Online Studios, προκαλώντας σοκ στους 222 developers της ZOSU-CWA που εργάζονταν στο project», αναφέρει η ανακοίνωση. «Ήταν ενθαρρυντικό να βλέπουμε το παιχνίδι μας να αναφέρεται στα μέσα και από παίκτες που θα ήθελαν να δουν το αποτέλεσμα της δουλειάς μας.
»Αναμφίβολα, ένα μέλλον χάθηκε για πολλούς από εμάς και η κοινότητά μας δεν θα γνωρίσει ποτέ αυτό το εντυπωσιακό παιχνίδι. Ωστόσο, παρά τις συζητήσεις για το εργασιακό μας καθεστώς, το γεγονός παραμένει: δεν έχουμε απολυθεί ακόμα.»
Το Blackbird φημολογείται ότι ήταν ένα online looter shooter παρόμοιο με το Destiny, αλλά με μεγαλύτερη κάθετη διάσταση και ατμόσφαιρα sci-fi noir τύπου Blade Runner. Ο επικεφαλής της Xbox, Phil Spencer, λέγεται ότι διασκέδασε τόσο πολύ παίζοντάς το που έπρεπε να του πάρουν το χειριστήριο από τα χέρια. Παρ’ όλα αυτά, το project έχει παγώσει επ’ αόριστον και η ομάδα βρίσκεται σε αβεβαιότητα μέχρι να υπάρξει ενημέρωση από τη Microsoft.
Σύμφωνα με τη δήλωση της ZOSU, όμως, τα πράγματα δεν φαίνονται αισιόδοξα.
Ενέργειες της ZOSU-CWA μετά τις απολύσεις
«Κατανοούμε ότι για τους περισσότερους από εμάς μια απόλυση είναι πιθανή. Τον περασμένο Δεκέμβριο, οι ομάδες του Elder Scrolls Online (ESO) και του αδημοσίευτου project ψήφισαν συντριπτικά υπέρ της ίδρυσης της ZeniMax Online Studios United-CWA (ZOSU-CWA)», αναφέρει η ένωση.
«Εργαζόμενοι που εκλέχθηκαν για να εκπροσωπήσουν τα συμφέροντα της ένωσης διαπραγματεύονται αυτή τη στιγμή με τη Microsoft για το καλό των συναδέλφων που επηρεάστηκαν.»
Η ZOSU διαπραγματεύεται με τη Microsoft για το «πώς θα προχωρήσουμε μετά το κλείσιμο του project» και επιβεβαιώνει ότι, προς το παρόν, «οι developers του αδημοσίευτου project παραμένουν εργαζόμενοι της ZeniMax Online Studios με πλήρεις αποδοχές και παροχές.»
Η αντίδραση της ZOSU στην αιφνιδιαστική ανακοίνωση της Microsoft
«Στις 2 Ιουλίου, η ζωή μας ανατράπηκε χωρίς προειδοποίηση ή επικοινωνία από τη διοίκηση της Microsoft και χωρίς σαφή ενημέρωση για το εργασιακό μας καθεστώς. Σε αυτή τη συγκυρία, η ένωση μας αντέδρασε άμεσα, συγκεντρώνοντας και διανέμοντας πληροφορίες και πόρους στα μέλη που επηρεάστηκαν», αναφέρει η ZOSU.
Στη συνέχεια, η ανακοίνωση επικρίνει τη Microsoft, λέγοντας ότι «δεν στήριξε τους ταλαντούχους δημιουργούς που έχουν αποφέρει δισεκατομμύρια έσοδα», αφήνοντας την ένωση να προσφέρει διαφάνεια και στήριξη.
Αν και η ZOSU δεν έχει καταλήξει ακόμα σε συμφωνία με τη Microsoft, η ZeniMax Workers United, η αδελφική ένωση που εκπροσωπεί τους QA εργαζόμενους της ZeniMax, κατέληξε σε προσωρινή συμφωνία τον Μάιο.
Η ZOSU παραδέχεται ότι «ενδέχεται να υπάρξουν απολύσεις για κάποια μέλη μας στο μέλλον. Ωστόσο, χάρη στη συλλογική μας δράση, διασφαλίζουμε ότι όσοι επηρεαστούν θα αποχωρήσουν με αξιοπρέπεια.
»Το πιο σημαντικό, το έργο της ZOSU-CWA θα συνεχιστεί ώστε οι υπόλοιποι συνάδελφοι — οι αφοσιωμένοι developers του ESO — να ακολουθήσουν το παράδειγμα άλλων τμημάτων και στούντιο της Microsoft, συμπεριλαμβανομένων των συνδικαλισμένων συναδέλφων μας στη ZeniMax Workers United (ZWU-CWA). Περιμένουμε και άλλες ομάδες να επικυρώσουν σύντομα δίκαιες συμβάσεις που θα διασφαλίζουν τα δικαιώματα που όλοι αξίζουμε.»
Επιπτώσεις των πρόσφατων απολύσεων της Microsoft
Οι πρόσφατες απολύσεις της Microsoft επηρέασαν πάνω από 9.000 εργαζόμενους, δηλαδή περίπου το 4% του συνολικού προσωπικού της εταιρείας, και εκτός από την ακύρωση του MMO της ZeniMax Online, οδήγησαν:
- στην ακύρωση του Everwild της Rare
- στην ακύρωση του reboot του Perfect Dark της Xbox
- στο κλείσιμο του στούντιο The Initiative
- στη μείωση του προσωπικού του στούντιο Turn 10 (Forza) κατά περίπου 50%
Πρώην στέλεχος της Microsoft δήλωσε ότι αν η Xbox δεν είχε δαπανήσει 1,15 δισεκατομμύρια δολάρια ⇾ για να διορθώσει το γνωστό πρόβλημα red ring of death, «δεν είμαι σίγουρος αν το brand Xbox θα υπήρχε σήμερα».