Προσαρμοσμένα προφίλ και avatars στο Meep City
Πριν την ενημέρωση, το Meep City επέτρεπε στους παίκτες να χρησιμοποιούν δικά τους βιογραφικά και να δημιουργούν εξατομικευμένα avatars. Αν και αυτές οι λειτουργίες δεν είναι προβληματικές από μόνες τους, αρκετοί εκμεταλλεύτηκαν την ελευθερία που προσέφεραν. Παλαιότερα πλάνα του παιχνιδιού δείχνουν παίκτες να προβάλλουν την ηλικία τους μαζί με υπονοούμενα μηνύματα για να τραβήξουν την προσοχή άλλων. Ένα βιογραφικό το 2024 έγραφε: “I’m a boy but a sweetheart…f4 m3 and you’ll get the milk.” Ένα άλλο avatar έγραφε: “aye turn me up am tryni f4.” Συχνά, τα βιογραφικά αυτά αποκάλυπταν την ηλικία του χρήστη και τα προφίλ του σε άλλα κοινωνικά δίκτυα.
Δημιουργικότητα και ακραίες επιλογές
Τα avatars του Roblox έχουν περιορισμούς στην εμφάνιση, αλλά οι χρήστες βρίσκουν τρόπους να εκφραστούν. Στις πιο ήπιες περιπτώσεις, στο Meep City έβλεπες παίκτες να επιδεικνύουν ψηφιακό δέρμα ή να φορούν νυφικά, δείχνοντας ενδιαφέρον για ρομαντικές αλληλεπιδράσεις. Σε πιο ακραίες περιπτώσεις, κάποιοι εμφανίζονταν στο παιχνίδι με τεράστια εικονικά γεννητικά όργανα στο avatar τους.
Νομικές πιέσεις και αντιδράσεις
Πρόσφατα, το Roblox έχει δεχτεί έντονη κριτική λόγω μιας σειράς από αγωγές, μερικές σχετιζόμενες με κυβερνητικούς φορείς, που υποστηρίζουν ότι οι ψηφιακοί του κόσμοι δεν προστατεύουν επαρκώς τα παιδιά. Ως απάντηση, το Roblox υποσχέθηκε να εφαρμόσει νέες δικλείδες ασφαλείας.
Σε βίντεο της 15ης Αυγούστου όπου εξηγείται η λογική πίσω από τη διαχείριση της πλατφόρμας, ο ιδρυτής και CEO Dave Baszucki παραδέχτηκε ότι συχνά ακούει πως το Roblox θα έπρεπε να αφαιρέσει παιχνίδια όπως το Meep City. Ωστόσο, ο Baszucki τόνισε ότι η αφαίρεση ενός παιχνιδιού θεωρείται εσωτερικά ως έσχατη λύση.
Προσέγγιση συνεργασίας με τους δημιουργούς
Η Eliza Jacobs, μέλος της ομάδας ασφάλειας του Roblox, ανέφερε στο ίδιο βίντεο ότι η εταιρεία προτιμά να συνεργάζεται πρώτα με τους δημιουργούς, δίνοντάς τους την ευκαιρία να διορθώσουν το παιχνίδι ώστε να περιοριστεί η κακή συμπεριφορά. Διαφορετικά, το Roblox θα έπρεπε να αφαιρεί παιχνίδια λόγω της συμπεριφοράς των χρηστών, κάτι που, όπως εξήγησε η Jacobs, θα μπορούσε να οδηγήσει σε κατάχρηση του συστήματος από παίκτες που δεν συμπαθούν συγκεκριμένα παιχνίδια ή δημιουργούς. “Αυτό δεν φαίνεται καθόλου δίκαιο,” πρόσθεσε.
Αλλαγές στο Meep City και πτώση της δημοτικότητας
Λίγες μέρες μετά την εξήγηση της διαδικασίας διαχείρισης, το Meep City άλλαξε σημαντικά. Πλέον δεν επιτρέπονται τα προσαρμοσμένα βιογραφικά και avatars, λειτουργίες που είχαν συνδεθεί με ακατάλληλο περιεχόμενο. Μετά από αυτές τις αλλαγές, η δημοτικότητα του παιχνιδιού κατέρρευσε. Σύμφωνα με το ROMonitor, το Meep City από εκεί που είχε πάνω από 24.000 ταυτόχρονους παίκτες, τώρα φτάνει μόλις μερικές εκατοντάδες. Κατά μέσο όρο, λιγότεροι από 150 παίκτες είναι συνδεδεμένοι κάθε στιγμή, ενώ και ο χρόνος ενασχόλησης έχει μειωθεί για όσους συνεχίζουν να παίζουν, σύμφωνα με τα στατιστικά του ROMonitor.
Έλλειψη επίσημης εξήγησης και εικασίες
Δεν έχει δοθεί επίσημη εξήγηση για τις αλλαγές αυτές. Ούτε το Roblox ούτε ο Alex Newtron, δημιουργός του Meep City, απάντησαν σε σχετικό αίτημα του Polygon. Το Roblox δεν έχει δηλώσει δημόσια ότι συνεργάστηκε ή πίεσε το Meep City να αφαιρέσει τις αμφιλεγόμενες λειτουργίες, ούτε ο Newtron έχει κάνει κάποια ανακοίνωση στην κοινότητά του. Ωστόσο, με βάση τη χρονική σύμπτωση των αλλαγών και τις δηλώσεις του Roblox για τη φήμη του Meep City και τη συνεργασία με δημιουργούς, μπορεί κανείς να υποθέσει ότι τα δύο γεγονότα συνδέονται. Παρ’ όλα αυτά, είναι εξίσου πιθανό ο Newtron να αποφάσισε μόνος του να αναδιαμορφώσει το παιχνίδι λόγω των πρόσφατων εξελίξεων.
Συνεχιζόμενες προκλήσεις για το Roblox
Παρά το βήμα αυτό, το Roblox εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών. Εκτός από τις κυβερνητικές αγωγές, το Roblox δέχεται κριτική για τον αποκλεισμό του χρήστη Schlepp, ο οποίος ήταν γνωστός για τον εντοπισμό υπόπτων δραστών στην πλατφόρμα. Η δυσαρέσκεια είναι τόσο έντονη που φαίνονται διαδηλωτές ανάμεσα στους λίγους που παίζουν ακόμα Meep City, με ονόματα όπως “free Schlepp.” Παρά τα νέα μέτρα, όπως τεχνολογία για άμεση εποπτεία των παιχνιδιών, είναι αμφίβολο αν θα σταματήσει η δράση αυτοδικίας από χρήστες. Αντίθετα, η αυξημένη προσοχή του κοινού φαίνεται να ενθαρρύνει περισσότερες πρωτοβουλίες από θαυμαστές για να εντοπίζουν πιθανούς προβληματικούς χρήστες του Roblox.
Αντιδράσεις της κοινότητας
“Μεγάλωσα με το meep city 😭 αυτό είναι τόσο λυπηρό 😞,” αναφέρει ένας χρήστης στο Reddit σε συζήτηση για την παρακμή του Meep City. “Ειλικρινά το βρίσκω πιο διασκεδαστικό,” σχολίασε άλλος. “Η μικρότερη κοινότητα το κάνει καλύτερο γιατί πλέον είναι κυρίως φυσιολογικοί άνθρωποι.”