Αφετηρία: Ένα διαφορετικό Kickstarter
Η αρχή του Dawn of War 4 εντοπίζεται στο 2018, μόλις έναν χρόνο μετά την κυκλοφορία του Dawn of War 3. Εκείνη την περίοδο, η King Art Games ξεκίνησε το Kickstarter για το Iron Harvest, ένα παιχνίδι εναλλακτικής ιστορίας του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου με μηχανές και αρκούδες.
Επιρροές και συγκρίσεις με Relic
Με το που άρχισε η King Art να παρουσιάζει το Iron Harvest, το όνομα της Relic, δημιουργού του Dawn of War, ερχόταν συχνά στην επιφάνεια. Το νέο αυτό RTS είχε πολλά κοινά στοιχεία με τα παιχνίδια του έμπειρου στούντιο, και ως ένας από τους λίγους μεγάλους δημιουργούς που προσπαθούσαν να διατηρήσουν το είδος ζωντανό, η εμφάνιση μιας νέας ομάδας με παρόμοιες προτεραιότητες ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα.
Εμπνεύσεις και επιρροές από την κοινότητα
Ο Elliott Verbiest, ανώτερος σχεδιαστής παιχνιδιών, θυμάται πως υπήρχαν πολλές συγκρίσεις με το Company of Heroes και ιδιαίτερα με το Dawn of War 2. Αναγνωρίζει ότι σημαντικό μέρος της έμπνευσης για το Iron Harvest προήλθε από αυτά τα παιχνίδια. Παράλληλα, η King Art επηρεάστηκε έντονα από τα σχόλια της αναδυόμενης κοινότητάς της, καθώς κατά τη διάρκεια του Kickstarter ρωτούσε τους παίκτες RTS τι θα ήθελαν να δουν περισσότερο και παρατήρησε ένα συγκεκριμένο μοτίβο.
Ανάγκες παικτών και μελλοντικές σκέψεις
Ο Verbiest αναφέρει ότι η ομάδα είχε στενή επαφή με την κοινότητα RTS και συχνά λάμβανε το ίδιο αίτημα: οι παίκτες απολάμβαναν το Iron Harvest, αλλά ήθελαν μεγαλύτερους στρατούς ή περισσότερη ανάπτυξη βάσης. Αυτό δεν ταίριαζε με το Iron Harvest εκείνη τη στιγμή, αλλά έβαλε την ομάδα σε σκέψεις για το τι θα μπορούσαν να κάνουν σε ένα μελλοντικό RTS.
Η προσοχή της Games Workshop
Ήταν τυχερό που η Games Workshop παρατήρησε την προσπάθεια. Επειδή το Iron Harvest ήταν Kickstarter, η King Art ήταν πολύ ανοιχτή σχετικά με την παραγωγή, δημοσιεύοντας συχνά ενημερώσεις και παρουσιάζοντας τεχνολογίες και παρασκήνια. Κάποιος στη Games Workshop το είδε και ξαφνικά ρώτησαν την ομάδα τι θα έκαναν αν αναλάμβαναν το Dawn of War 4.
Συνεργασία και εξέλιξη της ιδέας
Η ομάδα της King Art ετοίμασε μια πρόταση και παρουσίαση, χωρίς να περιμένει πολλά. Μετά την κυκλοφορία του Iron Harvest και την καλή του υποδοχή, ενώ δούλευαν στο πρόσθετο περιεχόμενο, η Games Workshop τους ζήτησε να συζητήσουν περαιτέρω για το Dawn of War 4. Η King Art συζήτησε με τον εκδότη του Iron Harvest, Deep Silver, και πρότεινε τη συνεργασία. Έτσι, οι τρεις πλευρές ενώθηκαν και το εγχείρημα προχώρησε με επιτυχία.
Επιστροφή στις ρίζες του Dawn of War
Τελικά, αυτό που φάνηκε πιο λογικό ήταν να δημιουργηθεί κάτι που να θυμίζει άμεση συνέχεια του πρώτου Dawn of War, λαμβάνοντας υπόψη τα σχόλια από το Iron Harvest. Οι παίκτες ήθελαν ένα κλασικό RTS, και η επιτυχία του Dawn of War οφειλόταν στον τρόπο που η Relic συνδύαζε καινοτομία με νοσταλγία.
Προβληματισμοί για την κατεύθυνση του παιχνιδιού
Ο Jan Theysen εξηγεί ότι ένα από τα βασικά ερωτήματα ήταν σε ποια βάση θα στηριχθεί το Dawn of War 4, καθώς το πρώτο και το δεύτερο παιχνίδι ήταν πολύ διαφορετικά μεταξύ τους. Η ομάδα διαπίστωσε ότι υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον στην κοινότητα για επιστροφή σε βασικά στοιχεία όπως η ανάπτυξη βάσης, οι οχυρώσεις, η οικονομία και η έρευνα, τα οποία και οι ίδιοι εκτιμούσαν.
Ανάλυση και ουσία του Dawn of War
Η King Art κατάλαβε ότι δεν μπορούσε απλώς να μεταφέρει χαρακτηριστικά από το πρώτο παιχνίδι στο νέο. Το Dawn of War 1 είναι πλέον 20 ετών και ο ανταγωνισμός δεν είναι με το ίδιο το παιχνίδι, αλλά με την ανάμνηση που έχουν οι παίκτες γι’ αυτό. Έτσι, αποφάσισαν να επικεντρωθούν στην ουσία του Dawn of War: τις μεγάλες μάχες, τη δυνατότητα να κερδίσεις μια μάχη αλλά να χάσεις τον πόλεμο, και το αίσθημα δυναμισμού και διαρκούς επίδρασης.
Εντυπώσεις από το Dawn of War 4
Από τη δοκιμή της skirmish έκδοσης του Dawn of War 4 που σχεδίασε η King Art για τον Τύπο, φαίνεται πως το στούντιο κατάφερε να πετύχει τον στόχο του. Το παιχνίδι διαφέρει από το αρχικό Dawn of War, αλλά είναι πιο κοντά σε αυτό από κάθε άλλο παιχνίδι που ακολούθησε. Οι αλλαγές είναι κυρίως προσθετικές, με το σύστημα κάλυψης να έχει απλοποιηθεί, αλλά όχι στον βαθμό του Dawn of War 3, και αυτή η προσαρμογή φαίνεται να δίνει στο RTS μεγαλύτερη δυναμική.
Προσμονή για το μέλλον
Προσωπικά, ανυπομονώ να παίξω περισσότερο και θα παρακολουθώ για τα playtests που, όπως ανέφερε ο Theysen, η King Art σκέφτεται να διοργανώσει στο μέλλον.