Αναμνήσεις και ανανέωση ενδιαφέροντος
Όπως πολλοί που μεγάλωσαν τη δεκαετία του ’90, παρακολούθησα αρκετές σειρές με τέρατα, συμπεριλαμβανομένου του Digimon. Αν και ο 8χρονος Γιώργος διασκέδαζε με το Digimon World 3 στο PlayStation 2, ήταν το Digimon Story Cyber Sleuth του 2015 (και το πιο εξελιγμένο Hacker’s Memory του 2017) που αναζωπύρωσαν το ενδιαφέρον μου για τη σειρά. Η νοσταλγία που ένιωσα παίζοντάς το, σε συνδυασμό με τα ιδιαίτερα συστήματα εξέλιξης, το έκαναν να ξεχωρίζει από την κυριαρχία του Pokemon στο είδος. Δέκα χρόνια μετά, το Digimon Story Time Stranger βασίζεται σε αυτά τα θεμέλια, προσφέροντας αυτή τη φορά μια πιο τολμηρή ιστορία που ανταμείβει τον παίκτη και ένα κατά κύριο λόγο ενδιαφέρον καστ χαρακτήρων. Σε συνδυασμό με το εθιστικό turn-based σύστημα μάχης και τους μηχανισμούς συλλογής τεράτων, το Time Stranger ξεχωρίζει ως ένα από τα καλύτερα Digimon RPG μέχρι σήμερα.
Μια ιστορία με ταξίδι στο χρόνο
Το Time Stranger ακολουθεί έναν ανώνυμο μυστικό πράκτορα που, μετά από μια αποκαλυπτική σύγκρουση με Digimon γνωστή ως Shinjuku Inferno, μεταφέρεται οκτώ χρόνια πίσω στο παρελθόν για να βρει τρόπο να την αποτρέψει. Η αρχή της ιστορίας είναι εκρηκτική και σε καθηλώνει αμέσως. Στη συνέχεια, τα πράγματα γίνονται πιο απλά, καθώς γνωρίζεις γρήγορα την Inori Misono, ένα συνηθισμένο κορίτσι που μπλέκεται με τον ανθρωπόμορφο Digimon Aegiomon, ο οποίος πάσχει από αμνησία. Το τρίο ξεκινά να ανακαλύψει το μυστηριώδες παρελθόν του, και παρόλο που το σενάριο είναι κάπως μελό – με τους δύο να υπόσχονται συνεχώς ότι θα προστατεύουν ο ένας τον άλλον – ο δεσμός τους δοκιμάζεται με τρόπο που τελικά πείθει.
Αδύναμοι δευτερεύοντες χαρακτήρες
Ένα μικρό αρνητικό είναι ότι ο πρωταγωνιστής μας παραμένει σιωπηλός, κάτι που συχνά κάνει τις πιο συναισθηματικές σκηνές να χάνουν τη δύναμή τους. Η ομάδα Public Safety του Shinjuku βοηθά αρκετά το τρίο μας, αλλά οι χαρακτήρες της δεν έχουν αρκετό βάθος για να στηρίξουν τους διαλόγους, με αποτέλεσμα να είναι εύκολα ξεχασμένοι. Η μόνη που ξεχωρίζει είναι η επιστήμονας Monica Simmons, κυρίως λόγω της παρουσίας της στις σκηνές. Για τους υπόλοιπους, όπως οι Kodai Kuremi και Shota Kuroi, δύσκολα θυμάμαι κάτι συγκεκριμένο για αυτούς, ακόμα και την εμφάνισή τους.
Οι Digimon κλέβουν την παράσταση
Αντίθετα, οι χαρακτήρες Digimon είναι αυτοί που δίνουν ζωή στην ιστορία. Το επίκεντρο είναι οι Olympus XII, μια ομάδα δώδεκα θεϊκών Digimon επιπέδου Mega που διαχειρίζονται τον Digital World. Οι προσωπικότητές τους είναι έντονες και αποτελούν αντίθεση με τους βαρετούς ανθρώπους της Public Safety. Απόλαυσα τις αστείες και λαίμαργες στιγμές του Bacchusmon, που βασίζεται στον ρωμαϊκό θεό του κρασιού, ενώ ο Vulcanusmon, εμπνευσμένος από τον θεό της φωτιάς, λατρεύει τις φιγούρες δράσης. Αυτές οι ιδιαιτερότητες τους προσδίδουν ξεχωριστή γοητεία. Παρά το θεϊκό τους status, παραμένουν προσγειωμένοι και ανθρώπινοι.
Εξέλιξη χαρακτήρων μέσω ταξιδιού στο χρόνο
Το Time Stranger αξιοποιεί εξαιρετικά τα στοιχεία ταξιδιού στο χρόνο για να αναπτύξει περαιτέρω τους Digimon κατά τη διάρκεια της 30-40ωρης καμπάνιας του. Για παράδειγμα, μικρότεροι Digimon που συναντάς στο παρελθόν παίζουν καθοριστικό ρόλο αργότερα, εξελισσόμενοι τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά όταν ο πρωταγωνιστής επιστρέφει στο παρόν. Βλέπεις την ωρίμανσή τους στις Digivolved μορφές τους, καθώς σου εξηγούν πόσο επηρέασες τη ζωή τους.
Κλασικό αλλά διασκεδαστικό σύστημα μάχης
Το σύστημα μάχης του Time Stranger παραμένει πιστό στην παραδοσιακή turn-based RPG φόρμα, θυμίζοντας περισσότερο Shin Megami Tensei ή Dragon Quest Monsters παρά το ταυτόχρονο σύστημα επιλογών του Pokemon. Μπορείς να έχεις τρεις Digimon μαζί με τον Aegiomon στο πεδίο, συν έως τρεις guest Digimon που συμμετέχουν προσωρινά για λόγους ιστορίας, καθώς και τρεις επιπλέον θέσεις για εφεδρικούς Digimon.
Διαχείριση ομάδας και αυτοματοποίηση
Η διαχείριση έως και επτά Digimon ταυτόχρονα μπορεί να γίνει κουραστική (αν και δεν ελέγχεις άμεσα τους guest Digimon), αλλά το Time Stranger προσφέρει πολλές ευκολίες για να απλοποιήσει τη διαδικασία όταν δεν βρίσκεσαι σε σημαντικές μάχες. Μπορείς να αυξήσεις την ταχύτητα της μάχης και των animations σε 2x, 3x ή 5x, καθώς και να ενεργοποιήσεις το auto-battle ώστε οι Digimon να δρουν αυτόματα, ιδανικό για γρήγορες μάχες με απλούς εχθρούς.
Πολυεπίπεδο σύστημα αδυναμιών
Το σύστημα αδυναμιών του Time Stranger είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον. Υπάρχουν τρία βασικά attributes (Data, Virus, Vaccine) που λειτουργούν σαν πέτρα-ψαλίδι-χαρτί:
- Data νικά το Vaccine
- Vaccine νικά το Virus
- Virus νικά το Data
Επιπλέον, κάθε Digimon έχει και στοιχειακές αδυναμίες, όπως Fire, Planet, Earth και Water. Αν ένα Vaccine-type Digimon επιτεθεί σε Virus-type, προκαλεί 150% περισσότερη ζημιά, ενώ αν η επίθεση είναι Light και ο αντίπαλος Dark, το ποσοστό μπορεί να φτάσει έως και 400%. Δεν είναι κάτι επαναστατικό, αλλά προσφέρει μια διασκεδαστική πρόκληση για να εκμεταλλευτείς τα attributes και τα στοιχεία, δημιουργώντας πολύπλοκες στρατηγικές για να εξουδετερώσεις τους εχθρούς. Ακόμα και τα bosses μπορούν να πέσουν γρήγορα αν σχεδιάσεις σωστά.
Εύκολη αναγνώριση αδυναμιών
Δεν χρειάζεται να απομνημονεύσεις κάθε συνδυασμό attributes και στοιχείων. Όταν συναντάς έναν νέο Digimon, οι αδυναμίες του αποκαλύπτονται σταδιακά με τις επιθέσεις σου και μπορείς να τις ελέγχεις κατά τη διάρκεια της μάχης πριν επιλέξεις την επόμενη κίνηση. Έτσι, κάθε νέα συνάντηση διατηρεί το ενδιαφέρον και αποτρέπει τη μονοτονία.
Ποικιλία Digimon και μοναδικές ικανότητες
Υπάρχουν πάνω από 450 διαφορετικοί Digimon που μπορούν να ενταχθούν στην ομάδα σου, ο καθένας με μοναδικές ειδικές ικανότητες. Για παράδειγμα, το Frost Claw του IceDevimon είναι επίθεση Ice με life-steal, ενώ το Horn Buster του MegaKabuterimon είναι Plant επίθεση που μειώνει την ταχύτητα του αντιπάλου. Οι κινήσεις συνοδεύονται από ξεχωριστά animations, προσδίδοντας χαρακτήρα σε κάθε Digimon.
Εξατομίκευση κινήσεων και στρατηγικής
Οι Digimon μπορούν να εξοπλίσουν έως τέσσερις attachment skills μέσω Skill Discs, που λειτουργούν όπως τα TMs στο Pokemon. Δεν υπάρχουν περιορισμοί στις κινήσεις που μπορούν να μάθουν, δίνοντάς σου απόλυτη ελευθερία στη διαμόρφωση της ομάδας. Για παράδειγμα, η Lilithmon μου έχει το Holy Light III, ώστε να μπορεί να προκαλεί μεγάλη ζημιά σε Dark Digimon, ακόμα κι αν είναι άτρωτοι στην ειδική της κίνηση, Phantom Pain. Έτσι, μπορείς να προετοιμάσεις τους Digimon σου είτε για ευελιξία είτε για εξειδίκευση, ανάλογα με το στυλ σου.
Cross Arts και στρατηγικές μάχης
Κατά τη διάρκεια της μάχης, συγκεντρώνεις Cross Points (CP). Όταν η μπάρα γεμίσει, ο πράκτοράς σου μπορεί να εξαπολύσει μια ισχυρή κίνηση, το Cross Art. Αυτά μπορεί να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά σε όλους τους εχθρούς, να επικεντρωθούν σε έναν ή να θεραπεύσουν πλήρως την ομάδα. Το μόνο παράξενο είναι ότι μπορείς να έχεις εξοπλισμένο μόνο ένα Cross Art κάθε φορά, οπότε αν μπεις σε μάχη με το λάθος, δεν μπορείς να το αλλάξεις. Αυτό θα μπορούσε να λυθεί με ένα απλό dropdown menu στη μάχη. Έτσι, κατέληξα να εναλλάσσω μόνο μεταξύ Burst για απλούς εχθρούς και Strike για bosses, καθώς το πρώτο καθαρίζει γρήγορα ομάδες και το δεύτερο διακόπτει τις ισχυρές επιθέσεις των bosses. Δεν βρήκα σχεδόν ποτέ λόγο να χρησιμοποιήσω τα πιο αμυντικά Cross Arts.
Digivolving: Η καρδιά της προόδου
Ο μοναδικός μηχανισμός εξέλιξης του Digimon, το Digivolving, είναι βασικός για την πρόοδο στο Time Stranger. Κάθε Digimon έχει πολλαπλές γραμμές εξέλιξης, στις οποίες μπορείς να Digivolve και De-digivolve συνεχώς, αρκεί να πληρούνται συγκεκριμένες προϋποθέσεις, όπως το Agent Rank ή συγκεκριμένα στατιστικά. Αυτή η γρήγορη προσέγγιση στην εξέλιξη είναι άμεσα ικανοποιητική, ακόμα κι αν απαιτείται λίγο grinding. Επιβραβεύεσαι για τη συνεχή εξέλιξη και αποεξέλιξη, καθώς τα συνολικά στατιστικά μεταφέρονται στο επόμενο Digimon, και μου άρεσε να ελέγχω ποιοι Digimon ήταν έτοιμοι για μεταμόρφωση αμέσως μετά.
Προσθήκη Digimon στην ομάδα
Για να προσθέσεις Digimon στην ομάδα σου, κάθε φορά που τους νικάς, τους σκανάρεις αυτόματα για ένα ποσοστό. Όταν φτάσεις το 100% για έναν τύπο, μπορείς να τον μετατρέψεις και να τον εντάξεις στην ομάδα – αν περιμένεις να φτάσει 200%, θα είναι ακόμα πιο δυνατός. Δεν χρειάζεται να ανησυχείς μήπως “ρίξεις” κατά λάθος κάποιο Digimon που θέλεις να αποκτήσεις, καθώς μπορείς να επικεντρωθείς στη νίκη.
Διαχείριση πολλαπλών Digimon και εναλλακτικές χρήσεις
Με μόνο έξι θέσεις στην ενεργή ομάδα, αναπόφευκτα θα έχεις πολλαπλά αντίγραφα του ίδιου Digimon στο box σου. Αυτό όμως είναι θετικό! Για παράδειγμα, αν έχεις δύο Agumon, μπορείς να εξελίξεις τον έναν σε Greymon και τον άλλο σε GeoGreymon, βλέποντας πώς διαχωρίζονται οι γραμμές εξέλιξης. Είναι σαν ένα διασκεδαστικό gacha game χωρίς τα αρνητικά της τύχης. Μερικές φορές, το πορτρέτο ενός Digimon είναι μαυρισμένο στο δέντρο εξέλιξης, και οι απαιτήσεις σε κάνουν να θες να ανακαλύψεις τι είναι. Ακόμα κι αν εξαντλήσεις όλες τις επιλογές εξέλιξης για έναν Digimon, το Time Stranger σου επιτρέπει να τους αξιοποιήσεις αλλιώς: μπορείς να τους διαλύσεις για υλικά που δίνουν επιπλέον EXP στους χρήσιμους Digimon ή να τους μετατρέψεις σε χρήματα για αγορά αντικειμένων. Μπορεί να ακούγεται σκληρό, αλλά με την τρέχουσα κατάσταση των AI στον πραγματικό κόσμο, δεν ένιωσα τύψεις.
Προσωπικότητες και ανάπτυξη στατιστικών
Το Time Stranger εισάγει τις Personalities, που επηρεάζουν την ανάπτυξη των στατιστικών, παρόμοια με τα Natures του Pokemon. Υπάρχουν τέσσερις κατηγορίες – Philanthropy, Valor, Understanding και Heart – με τέσσερις προσωπικότητες η καθεμία. Για παράδειγμα, το Understanding σχετίζεται με το Intellect, ενισχύοντας τις μαγικές επιθέσεις, ενώ μια Sly Personality αυξάνει Intellect και HP, και μια Enlightened αυξάνει Intellect και SP. Αυτή η λεπτομέρεια προσθέτει βάθος στη διαμόρφωση της ομάδας και ικανοποιεί όσους αγαπούν το min-maxing. Μπορείς επίσης να επηρεάσεις ή να αλλάξεις τις Personalities απαντώντας στα μηνύματα που σου στέλνουν οι Digimon (ναι, μπορούν να το κάνουν), δίνοντάς σου έλεγχο σε αυτό το κομμάτι.
Digifarm: Εξέλιξη και δεσμοί
Το Digifarm, βασικό στοιχείο της σειράς Digimon Story, επιστρέφει για να βοηθήσει. Τοποθετώντας τους Digimon εκεί, αποκτούν EXP αυτόματα. Έχεις επίσης μεγαλύτερο έλεγχο στην ανάπτυξη των στατιστικών και των Personalities τους. Για παράδειγμα, ο Cyberdramon μου δεν είχε αρκετή ταχύτητα για να εξελιχθεί, οπότε τον έβαλα να τρέχει στο διάδρομο του Digifarm μέχρι να φτάσει το απαιτούμενο επίπεδο. Επιτάχυνα τη διαδικασία πληρώνοντας in-game yen αντί να περιμένω τα 15λεπτα διαστήματα. Η φυσική εξέλιξη θα έπαιρνε πολύ χρόνο, οπότε χάρηκα που μπορούσα να πληρώσω για να το επισπεύσω. (Δεν υπάρχουν microtransactions με πραγματικά χρήματα.) Μπορείς επίσης να ταΐζεις τους Digimon σου εδώ, ενισχύοντας τους δεσμούς σας και αυξάνοντας τις πιθανότητες για follow-up επιθέσεις στη μάχη, κάτι που συχνά κρίνει το αποτέλεσμα.
Ποικιλία δραστηριοτήτων και εξερεύνηση
Το Time Stranger προσφέρει πολλές παράπλευρες δραστηριότητες. Αν και τα side missions είναι συνήθως fetch quests, προσφέρουν μια χαριτωμένη ματιά στη συμπεριφορά των Digimon στον κόσμο τους. Τα μοντέλα των Digimon είναι καλοσχεδιασμένα, ενώ το Digital World διαθέτει ποικιλία τοπίων, από παραλίες και ενυδρεία στο Abyss μέχρι το φυσικό περιβάλλον του Gear Forest. Είναι σημαντική βελτίωση σε σχέση με τα προηγούμενα Digimon Story, και απόλαυσα την εξερεύνηση και την παρατήρηση των Digimon στην καθημερινότητά τους. Θα βρεις επίσης Outer Dungeons, που αποτελούν προκλήσεις με ανταμοιβές σε χρήματα και είναι ιδανικές για να δοκιμάσεις την ομάδα σου στο end-game.
Ανταμοιβές και εξέλιξη μέσω side quests
Πολλές παράπλευρες αποστολές προσφέρουν μια σημαντική ανταμοιβή: επιπλέον Anomaly points εκτός των story missions. Αυτούς τους πόντους τους ξοδεύεις για να ξεκλειδώσεις δεξιότητες και ικανότητες για τον πρωταγωνιστή, όπως περισσότερα Cross Arts ή μείωση απαιτήσεων για Digivolution. Η χρήση τους αυξάνει και το Agent Rank, που συχνά είναι προϋπόθεση για εξέλιξη. Σε υψηλότερα Agent ranks, μπορείς να εξελίξεις τους Digimon σου σε Ultimate και Mega μορφές, κάτι απαραίτητο για τα ισχυρότερα bosses. Το ότι αυτό το σημαντικό resource βρίσκεται πίσω από side missions με ώθησε να ασχοληθώ ουσιαστικά με περιεχόμενο εκτός της κύριας ιστορίας, κάτι που μου άρεσε. Οι Anomaly points από τα story missions αρκούν για να διατηρείς το βασικό ρυθμό δυσκολίας, αλλά αν θες να ανακαλύψεις περισσότερους Digimon και να τους συλλέξεις όλους, αξίζει να κάνεις τα side missions.
Μίνι παιχνίδι με κάρτες
Όπως κάθε RPG που σέβεται τον εαυτό του, το Time Stranger περιλαμβάνει και ένα μίνι παιχνίδι με κάρτες, χρησιμοποιώντας εικονογράφηση από το πραγματικό Digimon Card Game. Ανάλογα με τις νίκες σου σε κάθε γύρο, μπορείς να κερδίσεις αντίστοιχες κάρτες από το deck του αντιπάλου ως έπαθλα. Παράξενα, δεν υπάρχουν απτά rewards όπως αντικείμενα χρήσιμα στη μάχη, οπότε το μίνι παιχνίδι λειτουργεί περισσότερο ως ευχάριστη παρένθεση παρά ως ουσιαστικό μέρος της προόδου.
[ Πηγή: IGN ]