Αλλαγές στην ανάπτυξη της Microsoft για κονσόλες
Ανατρεπτικές ειδήσεις προέκυψαν την περασμένη εβδομάδα από τον Jez Corden του Windows Central. Σύμφωνα με την αναφορά, η Microsoft σταματά την ανάπτυξη της πρώτης γενιάς φορητής κονσόλας της, εστιάζοντας στην παροχή μιας κορυφαίας εμπειρίας Xbox για τις πολλές φορητές συσκευές PC που αναπτύσσονται από εταιρείες όπως η Asus και η Lenovo. Η ανάπτυξη και η επένδυση στις κονσόλες 10ης γενιάς της Microsoft συνεχίζεται, παράλληλα με τις προσπάθειες βελτίωσης των Windows 11 για gaming.
Κατά τη γνώμη μου, είναι η σωστή κίνηση – ειδικά μετά την κάλυψη του Lenovo Legion Go S από τον Dave2D. Αυτό το βίντεο είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον και αξίζει να το παρακολουθήσετε. Η Lenovo έχει κυκλοφορήσει δύο παραλλαγές της ίδιας φορητής συσκευής: μία που τρέχει Windows και μία που τρέχει SteamOS. Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά. Το ίδιο υλικό προσφέρει καλύτερη απόδοση gaming στο SteamOS, ενώ έχει και καλύτερη διάρκεια μπαταρίας. Αυτό έρχεται επιπλέον της καθιερωμένης αλήθειας ότι το SteamOS είναι απλώς μια πιο ολοκληρωμένη και λειτουργικά ανώτερη διεπαφή για φορητό gaming.
Με αυτά τα δεδομένα, η απόφαση να αλλάξει κατεύθυνση είναι σωστή. Η Microsoft έχει δείξει εδώ και καιρό ότι το μέλλον του Xbox περιλαμβάνει μια πιο βαθιά ενσωμάτωση με τα Windows – και είναι προφανές ότι υπάρχει πολύς δρόμος μπροστά. Έχουν περάσει πάνω από τρία χρόνια από την κυκλοφορία του Steam Deck και, αν και έχουν γίνει βελτιώσεις στην εμπειρία gaming των Windows 11, απέχουμε πολύ από μια εμπειρία που να είναι τόσο ομαλή, αποδοτική και αποτελεσματική όσο το SteamOS. Ιδανικά, θα θέλαμε να δούμε μια έκδοση Gaming Edition των Windows – μια παραλλαγή του λειτουργικού που να βάζει τη διεπαφή gaming στο επίκεντρο, διατηρώντας παράλληλα τη δυνατότητα επιστροφής στην κανονική επιφάνεια εργασίας των Windows. Αυτή είναι ακριβώς η προσέγγιση που ακολούθησε το SteamOS και έχει νόημα.
DF Direct Weekly #216: Διαρροές για Switch 2, Xbox ‘Sidelines’ φορητή κονσόλα, F1 25 Path Tracing!
Οι σκέψεις μας για την ιστορία της Microsoft σχετικά με τη φορητή κονσόλα – και πολλά άλλα – είναι διαθέσιμες στο τελευταίο επεισόδιο του DF Direct Weekly. Δείτε το στο YouTube.
0:00:00 Εισαγωγή
0:01:16 Είδηση 1: Διαρροές για Switch 2!
0:33:30 Είδηση 2: Η Microsoft φέρεται να καθυστερεί τη φορητή κονσόλα Xbox
0:50:49 Είδηση 3: Το F1 25 προσφέρει εντυπωσιακή απόδοση path tracing
1:12:20 Είδηση 4: Η Nvidia κυκλοφορεί την εγγενή εφαρμογή GeForce Now για Steam Deck
1:21:02 Ερώτηση υποστηρικτή Q1: Ποια παιχνίδια έχει πάρει ο John στην Ιαπωνία;
1:28:58 Ερώτηση υποστηρικτή Q2: Πώς αλληλεπιδρούν οι εκδόσεις και οι προεπιλογές DLSS;
1:34:34 Ερώτηση υποστηρικτή Q3: Μπορεί η Nvidia να κάνει το DLSS υποχρεωτικό στον υπολογιστή;
1:40:09 Ερώτηση υποστηρικτή Q4: Με το Switch 2 να πλησιάζει, έχουμε υποτιμήσει την απήχηση του DLSS;
1:45:16 Ερώτηση υποστηρικτή Q5: Είναι το RetroTink 4K ακόμα χρήσιμο στο Switch 2;
1:47:41 Ερώτηση υποστηρικτή Q6: Υπάρχουν τεχνικά εμπόδια για την τυποποίηση της ML αναβάθμισης μέσω DirectX;
Εν τω μεταξύ, ορισμένα από τα προβλήματα των Windows που φαίνονται στο βίντεο του Dave2D είναι έτοιμα προς διόρθωση. Ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η διάρκεια μπαταρίας, η οποία είναι αισθητά κακή στα Windows, κυρίως σε λιγότερο απαιτητικά παιχνίδια. Ο ειδικός στο φορητό gaming Cary Golomb (το κανάλι του στο YouTube, The Phawx, είναι εξαιρετικό) λέει ότι αυτό μπορεί να διορθωθεί με μια λύση που ονομάζει “AutoTDP”. Ουσιαστικά, υποστηρίζει ότι τα παλαιά συστήματα Windows που προσπαθούν να μεγιστοποιήσουν την απόδοση CPU βλάπτουν τη διάρκεια μπαταρίας. Οι λύσεις homebrew μπορούν ήδη να επιλύσουν το πρόβλημα, αλλά τελικά, ο τελικός χρήστης δεν θα έπρεπε να ανησυχεί γι’ αυτό.
Η έννοια του SteamOS να τρέχει παιχνίδια Windows μέσω του Proton translation layer και να προσφέρει παράλληλα ή καλύτερη απόδοση σε πολλά παιχνίδια μπορεί να είναι πιο δύσκολη να διορθωθεί. Η λύση του SteamOS για τη συμβατότητα είναι η μετάφραση των κλήσεων API Direct X σε Vulkan, ενώ ταυτόχρονα χρησιμοποιεί έναν ανοιχτού κώδικα οδηγό AMD Radeon αντί του Windows. Το Direct X χρειάζεται ανανέωση ούτως ή άλλως (αν μη τι άλλο για να λυθεί το διαρκές πρόβλημα με την καθυστέρηση της σύνθεσης shader), αλλά δεν είναι γνωστό πόσο από αυτή την αναποτελεσματικότητα οφείλεται στη Microsoft και πόσο στην οδηγία AMD Windows.
Ωστόσο, η κλίμακα της εργασίας που αντιμετωπίζει η Microsoft για να προσφέρει μια ανανέωση των Windows που να είναι τουλάχιστον ισάξια με το SteamOS δεν πρέπει να υποτιμάται – αλλά υπάρχει και μια δευτερεύουσα πτυχή στην ιστορία του Windows Central που εγείρει πολλές ερωτήσεις. Η εστίαση στα Windows είναι ένα πράγμα, αλλά γιατί να σταματήσει την ανάπτυξη μιας πρώτης φορητής κονσόλας; Θεωρητικά, η Microsoft θα μπορούσε να παρακάμψει τα προβλήματα των Windows προσαρμόζοντας το υπάρχον, απλοποιημένο λειτουργικό Xbox με τον ίδιο τρόπο που φανταζόμαστε ότι θα κάνει η Sony με τη δική της φορητή κονσόλα σε ανάπτυξη.
Από στρατηγική άποψη, η Microsoft μπορεί να βλέπει την πιθανή διάδοση συσκευών SteamOS ως πιο άμεση απειλή για την κύρια επιχείρησή της από ότι μια φορητή κονσόλα PlayStation θα ήταν για μια αφιερωμένη φορητή κονσόλα Xbox. Εν τω μεταξύ, υπάρχει και μια άλλη βασική ερώτηση: γιατί να κατασκευάσει η Microsoft μια φορητή κονσόλα όταν τόσες πολλές ήδη κατασκευάζονται;
Αν εξετάσουμε τη διαφορά μεταξύ μιας κονσόλας τρέχουσας γενιάς και ενός gaming PC, και στη συνέχεια μεταξύ μιας κονσόλας και ενός φορητού PC, μιλάμε για πολύ διαφορετικές προτάσεις. Συγκρίνοντας έναν επιτραπέζιο υπολογιστή με μια κονσόλα, πρόκειται για τη συρρίκνωση όλων όσων κάνει ο υπολογιστής σε μια σχετικά απλή μητρική πλακέτα. Οι διακριτές κάρτες γραφικών και CPU ενσωματώνονται σε έναν επεξεργαστή. Δύο ξεχωριστές μνήμες (συστήματος και γραφικών) ενοποιούνται σε μία. Στην περίπτωση του PS5, ακόμη και η αποθήκευση είναι μέρος της κύριας πλακέτας. Ουσιαστικά, ολόκληρος ο gaming υπολογιστής συμπυκνώνεται στην πιο απλή μορφή.
Ίσως ο λόγος που η Microsoft δεν αισθάνεται την ανάγκη να κατασκευάσει τη δική της φορητή κονσόλα να οφείλεται στο γεγονός ότι σχεδόν όλη αυτή η ενσωμάτωση έχει ήδη γίνει – είτε πρόκειται για το Steam Deck, είτε για τις φορητές συσκευές της Asus ή της Lenovo, οι ίδιες αρχές απλοποίησης και ενοποίησης είναι ήδη σε εφαρμογή. Το μόνο που απομένει είναι το λογισμικό, το οποίο φαίνεται να είναι η νέα εστίαση της Microsoft, που πιστεύει ότι τα Windows μπορούν να κάνουν αυτή τη δουλειά.
Αφήνοντας τη φορητή υλικοτεχνική υποδομή στους OEMs επιλύει επίσης ένα άλλο πρόβλημα για τη Microsoft: την επανάληψη. Το Steam Deck είναι τριών ετών, αλλά αντιμετωπίζει προβλήματα με ορισμένα από τα πιο πρόσφατα AAA παιχνίδια – όπως έχουμε καλύψει εκτενώς στη σειρά μας “Too Big For Steam Deck”. Αυτό έχει ανοίξει το δρόμο για συσκευές όπως το Asus ROG Ally και το Lenovo Legion Go, όπου πιο προηγμένα τσιπ συνήθως έχουν αρκετή ισχύ για να κάνουν τα μη παικτικά παιχνίδια να λειτουργούν. Αν παρόμοια τύχη συνέβαινε σε μια πρώτης κατηγορίας φορητή κονσόλα Xbox, θα χρειαζόταν χρόνια για τη Microsoft να ανταποκριθεί. Ουσιαστικά, η στρατηγική της Microsoft επιτρέπει στην αγορά να λύσει το πρόβλημα. Αν θέλετε επιπλέον απόδοση, μπορείτε να την αποκτήσετε.
Τέλος, υπάρχει και ένας άλλος καλός λόγος για τη Microsoft να απλοποιήσει τα σχέδιά της για τις κονσόλες 10ης γενιάς και αυτό καταλήγει σε μία ερώτηση: πόσο μεγάλη είναι η διευθυνόμενη αγορά και αξίζει πραγματικά την τεράστια επένδυση που απαιτείται; Οποιαδήποτε φορητή συσκευή που θα κυκλοφορήσει η Microsoft θα συγκριθεί αναπόφευκτα με το Switch 2, όταν η φύση της συσκευής είναι πολύ πιο παρόμοια με το Deck και επομένως ανήκει σε μια πολύ μικρότερη αγορά. Ό,τι και να συμβεί, το τελικό αποτέλεσμα πρέπει να περιλαμβάνει τις υπάρχουσες ψηφιακές βιβλιοθήκες Xbox να λειτουργούν σε αυτές τις συσκευές – που μας φέρνει πίσω στα Windows και πώς αυτά πρέπει να εξελιχθούν για να ενσωματωθούν με το οικοσύστημα Xbox.
Πόσο μεγάλη χαμένη ευκαιρία μπορεί να είναι αυτό θα εξαρτηθεί από το πόσο καλή είναι η ενσωμάτωσή της Microsoft Xbox με τα Windows – και ίσως και από το πόσο καλή θα είναι η φορητή κονσόλα της Sony (που είμαστε πεπεισμένοι ότι υπάρχει, παρεμπιπτόντως). Η υποστήριξη οπισθοσυμβατότητας υλικού όπως φαίνεται στο PS5 υποδηλώνει ότι μια φορητή κονσόλα PlayStation θα μπορούσε πιθανώς να τρέξει ολόκληρη τη βιβλιοθήκη PS4 με τον ίδιο τρόπο που τρέχει στο PS5. Θα περίμενα να δω μια πορεία για τα παιχνίδια PS5 να μειωθούν ώστε να τρέχουν στην φορητή, ενώ ταυτόχρονα, ο συνολικός σχεδιασμός του υλικού πιθανότατα θα είναι μια μικρότερη έκδοση του ό,τι θα είναι το PS6. Με τα στοιχεία που υπάρχουν στο σχέδιο του PS5 Pro, η υποστήριξη μηχανικής μάθησης και RT είναι πολύ πιθανή. Αυτό είναι δύσκολο να προβλεφθεί καθώς η πλευρά του GPU θα βασίζεται σε μια αρχιτεκτονική που γνωρίζουμε εξαιρετικά λίγα.
Και αυτό είναι το άλλο πλεονέκτημα της νέας στρατηγικής Xbox, φυσικά. Δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε χρόνια για να δούμε φορητές συσκευές ‘Xbox’ να εμφανίζονται – η συσκευή Asus Project Kennan θα πρέπει να κυκλοφορήσει αργότερα φέτος.
[ Πηγή: Eurogamer ]