Γιατί η έκδοση PC χρειάζεται περισσότερο χώρο
Ένας developer του Helldivers 2 εξηγεί γιατί η έκδοση για PC απαιτεί περίπου τριπλάσιο αποθηκευτικό χώρο σε σύγκριση με τις εκδόσεις για κονσόλες. Σε ένα αναλυτικό ‘tech blog’ που δημοσιεύτηκε στη επίσημη σελίδα του παιχνιδιού στο Reddit, ο Brendan Armstrong, αναπληρωτής τεχνικός διευθυντής της Arrowhead Game Studios, εξηγεί γιατί το μέγεθος εγκατάστασης των 150GB στο PC είναι τριπλάσιο από αυτό σε PS5 και Xbox Series X/S, και γιατί δεν υπάρχει ακόμη εύκολη λύση.
Ο ρόλος των HDD και η ανάγκη για διπλασιασμό δεδομένων
Ο Armstrong αναφέρει πως ο βασικός λόγος είναι η υποστήριξη παικτών που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν μηχανικούς σκληρούς δίσκους (HDD), κάτι που απαιτεί διπλασιασμό περιεχομένου για να βελτιωθούν οι χρόνοι φόρτωσης. Ένας HDD αποθηκεύει δεδομένα σε περιστρεφόμενο δίσκο, με ένα φυσικό βραχίονα να μετακινείται για να διαβάσει τα δεδομένα, κάτι που δημιουργεί σημαντική καθυστέρηση. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, το σύστημα εγκατάστασης του παιχνιδιού τοποθετεί αντίγραφα αρχείων (όπως υφές ή ηχητικά εφέ) κοντά στα δεδομένα που θα χρειαστούν, ώστε το παιχνίδι να διαβάζει όλα τα απαραίτητα στοιχεία με μία συνεχόμενη κίνηση, μειώνοντας δραστικά τους χρόνους φόρτωσης.
SSD: Η νέα πραγματικότητα για κονσόλες και σύγχρονα PC
Σήμερα, τα περισσότερα σύγχρονα PC υψηλών προδιαγραφών και όλες οι νέες κονσόλες χρησιμοποιούν SSD, όπου ο χρόνος αναζήτησης δεδομένων είναι σχεδόν μηδενικός. Αυτός είναι και ο λόγος που πολλά νέα παιχνίδια απαιτούν SSD στις ελάχιστες προδιαγραφές τους.
Το δίλημμα για υποστήριξη HDD
Το ερώτημα αν η έκδοση PC πρέπει να συνεχίσει να βελτιστοποιείται για χρήστες HDD παραμένει ανοιχτό. Οι HDD εξακολουθούν να περιλαμβάνονται στις ελάχιστες απαιτήσεις του παιχνιδιού και δεν υπάρχει ακριβής τρόπος να υπολογιστεί πόσοι παίκτες τους χρησιμοποιούν ακόμα (οι εκτιμήσεις της Arrowhead, αν και αναξιόπιστες, τους τοποθετούν στο 12% των παικτών PC). Η αφαίρεση των διπλών αρχείων δεν είναι απλή λύση, καθώς θα έκανε τους χρόνους φόρτωσης για HDD έως και δέκα φορές πιο αργούς, κάτι που η ομάδα θεωρεί απαράδεκτο.
Επιπτώσεις για όλους τους παίκτες
Αλλαγές στη διαχείριση των δεδομένων θα επηρέαζαν όλους τους παίκτες, όχι μόνο όσους χρησιμοποιούν HDD, αφού όταν μια ομάδα ξεκινά αποστολή, όλοι πρέπει να περιμένουν μέχρι να φορτώσουν τα δεδομένα για κάθε μέλος.
Γιατί δεν υπάρχουν επιλογές για 4K υφές
Μια άλλη πιθανή λύση, να γίνουν οι υφές 4K προαιρετικές για χρήστες SSD, απορρίφθηκε προς το παρόν. Αν και τεχνικά είναι εφικτό, η μηχανή του παιχνιδιού δεν το υποστηρίζει εγγενώς και θα απαιτούσε σημαντική ανακατασκευή.
Σχέδιο τριών σταδίων για μείωση του μεγέθους
Η ομάδα εργάζεται σε ένα τριπλό πλάνο για να αντιμετωπίσει το ζήτημα, ξεκινώντας με την επόμενη ενημέρωση που αφαιρεί αχρησιμοποίητα αρχεία και διορθώνει άλλα προβλήματα. Όπως προειδοποιεί ο Armstrong, οι βελτιώσεις αυτές δεν θα είναι ιδιαίτερα αισθητές, καθώς το νέο περιεχόμενο θα καλύψει τα κέρδη σε χώρο, αλλά τουλάχιστον το μέγεθος εγκατάστασης δεν θα αυξάνεται πλέον.
Επόμενα βήματα και επιπτώσεις στους χρόνους φόρτωσης
Στη συνέχεια, η ομάδα εξετάζει τη μείωση της διπλοεγγραφής των πιο συχνά χρησιμοποιούμενων αρχείων, τοποθετώντας τα σε κοινά bundles που θα φορτώνονται υπό συγκεκριμένες συνθήκες (π.χ. συγκεκριμένο faction ή biome). Αυτό θα επιφέρει ελαφρώς μεγαλύτερους χρόνους φόρτωσης για όσους χρησιμοποιούν HDD, αλλά οι δοκιμές δείχνουν ότι θα παραμείνουν κάτω από τα 30 δευτερόλεπτα.
Μακροπρόθεσμες βελτιώσεις και προκλήσεις
Σε βάθος χρόνου, η Arrowhead σχεδιάζει βελτιώσεις στη μηχανή του παιχνιδιού ώστε να γίνεται πιο αποδοτική χρήση της RAM. Πέρα από αυτό, ο Armstrong προειδοποιεί ότι οι υπόλοιπες λύσεις είναι πιο ριψοκίνδυνες και πειραματικές, όπως η εφαρμογή συμπίεσης στα δεδομένα του παιχνιδιού και η υιοθέτηση τεχνικών απο-διπλοεγγραφής που χρησιμοποιούνται στις κονσόλες.
Συμπέρασμα: Δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις
Ο Armstrong τονίζει ότι η ομάδα λαμβάνει σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες των παικτών, αλλά «δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις». Μέχρι να είναι σίγουρο ότι η πλειοψηφία των παικτών PC χρησιμοποιεί SSD, η θυσία επιπλέον αποθηκευτικού χώρου είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι όλοι μπορούν να μπουν σε αποστολές σε λογικό χρόνο. Έχοντας φτάσει στα όρια της αποδεκτής διπλοεγγραφής δεδομένων, απαιτούνται πλέον πιο έξυπνες λύσεις και συμβιβασμοί. Η ομάδα εξετάζει προσεκτικά τα κόστη και τα οφέλη κάθε επιλογής, με στόχο να βρεθεί σύντομα μια καλύτερη ισορροπία ανάμεσα σε χρόνους φόρτωσης και μέγεθος εγκατάστασης.