Εντυπωσιακές διαστημικές μάχες
Ως λάτρης των επικών σκηνών μάχης επιστημονικής φαντασίας, πάντα απολαμβάνω να δίνω εντολή σε έναν στόλο δεκάδων διαστημοπλοίων κάθε είδους να κάνουν υπερπήδηση σε έναν γειτονικό πλανήτη, να εστιάζω και να παρακολουθώ καθώς εμφανίζονται ξαφνικά στην άλλη πλευρά, επιτιθέμενοι σε έναν καλά οχυρωμένο εχθρό που σπεύδει να βγάλει μαχητικά και να στρέψει τα όπλα του. Το έχουμε δει πολλές φορές σε Star Trek, Star Wars, Battlestar Galactica και άλλα, όμως λίγα παιχνίδια επιτρέπουν να ελέγξεις διαστημικές συγκρούσεις τέτοιας κλίμακας όπως το Sins of a Solar Empire 2. Χρειάζονται συχνά ώρες προσεκτικής διαχείρισης μέσα από πολύπλοκα συστήματα στρατηγικής για να φτάσεις σε αυτές τις μεγάλες αναμετρήσεις, αλλά η ανταμοιβή είναι εντυπωσιακή.
Προσβασιμότητα και βάθος
Το σημαντικό είναι πως, παρόλο που πρόκειται για ένα εξαιρετικά σύνθετο υβρίδιο real-time strategy και 4X που σου επιτρέπει να μεταβείς από την επισκόπηση ενός ολόκληρου ηλιακού συστήματος μέχρι ένα μεμονωμένο διαστημόπλοιο ανάμεσα σε εκατοντάδες, δεν χρειάζεται να γνωρίζεις τα πάντα για να το απολαύσεις ή να κερδίσεις. Έπειτα από δεκάδες ώρες κυρίως εναντίον της Unfair AI (μια βαθμίδα πάνω από το hard), συνήθως σε τετραπλές αναμετρήσεις, έχω κερδίσει περισσότερες φορές απ’ όσες έχασα, παρότι ακόμα μαθαίνω τις πολλές και συχνά λεπτές διαφορές ανάμεσα στις έξι διαθέσιμες παρατάξεις και πώς αλληλεπιδρούν στόλοι, δομές και αναβαθμίσεις. Εκτός αν σκοπεύεις να παίξεις σε υψηλό επίπεδο εναντίον ανθρώπινων αντιπάλων που έχουν τελειοποιήσει τις τακτικές τους, μόλις κατανοήσεις τα βασικά της οικονομίας, της έρευνας και της διαχείρισης στόλου, μπορείς να εστιάσεις στα στοιχεία που σου αρέσουν και να αγνοήσεις όσα δεν σε ενδιαφέρουν, απολαμβάνοντας παράλληλα την ανάπτυξη της αυτοκρατορίας σου και την κατατρόπωση των εχθρών.
Διαφορές μεταξύ παρατάξεων
Και οι έξι παρατάξεις του Sins 2 λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο: αποικίζουν πλανήτες, εξάγουν πόρους, χτίζουν διαστημικές εγκαταστάσεις για έρευνα και παραγωγή και διαθέτουν αντίστοιχες κατηγορίες πλοίων (κορβέτες, φρεγάτες, καταδρομικά, capital ships). Ωστόσο, οι διαφορές τους είναι σημαντικές και πολύπλοκες. Οι δύο ανθρώπινες TEC παρατάξεις κερδίζουν χρήματα μέσω δικτύων εμπορικών σταθμών, αλλά διαφέρουν στις αναβαθμίσεις και τα μπόνους: η Enclave ευνοεί την άμυνα, ενώ η Primacy είναι πιο επιθετική, με χαρακτηριστικά όπως το Novalith Cannon που βομβαρδίζει πλανήτες από απόσταση και τη δυνατότητα να κερδίζει χρήματα μέσω επιδρομών. Η Vasari Alliance δεν χρησιμοποιεί καθόλου το χρήμα των TEC και εστιάζει στη διπλωματία με μικρότερες παρατάξεις, εξασφαλίζοντας ενισχύσεις ή αναβαθμίσεις, ενώ η Vasari Exodus είναι η μόνη που μπορεί να καταστρέψει ολοκληρωτικά πλανήτες για πόρους. Οι Advent Reborn και Wrath ειδικεύονται στην ανάσταση κατεστραμμένων πλοίων και στον έλεγχο του νου των εχθρών αντίστοιχα. Αυτή είναι μια απλοποιημένη εικόνα, αλλά για να μην μετατραπεί το κείμενο σε αντίγραφο των εκτενών οδηγών για κάθε παράταξη στην επίσημη σελίδα, αρκεί να πούμε ότι οι διαφορές τους προσφέρουν μεγάλη ποικιλία και επαναληψιμότητα.
Πρώτες εντυπώσεις και γραφικά
Αν έχεις παίξει το κλασικό Sins of a Solar Empire του 2008 ή το Rebellion, το Sins 2 ίσως αρχικά φανεί λιγότερο φιλόδοξο – τουλάχιστον μέχρι να παρατηρήσεις πόσο βελτιωμένα και εντυπωσιακά δείχνουν όλα τα πλοία στη νέα μηχανή γραφικών, με περιστρεφόμενους πυργίσκους που παρακολουθούν στόχους. Οι μεγάλες μάχες είναι πραγματικά θεαματικές, αλλά χρειάζεται χρόνος για να φτάσεις εκεί. Οι πρώτες ώρες θυμίζουν έντονα τον προκάτοχο: ξεκινάς από έναν πλανήτη, εξερευνάς τον χάρτη με αυτόματους ανιχνευτές και προσπαθείς να αποικίσεις κάθε πλανήτη και αστεροειδή που μπορείς να καθαρίσεις από τις τοπικές άμυνες, ερευνώντας παράλληλα τις απαραίτητες τεχνολογίες για κάθε τύπο πλανήτη.
Νέο σύστημα εξωτικών υλικών
Η βασική καινοτομία είναι το σύστημα εξωτικών υλικών, που περιορίζει το πόσο γρήγορα μπορείς να κατασκευάσεις ισχυρά στρατιωτικά μέσα όπως capital ships και starbases. Αρχικά, τα εξωτικά υλικά είναι σπάνια και πρέπει είτε να τα ανακαλύψεις σε πλανήτες και αστεροειδείς που αποικίζεις είτε να τα συλλέξεις καταστρέφοντας εχθρικά capital ships. Επειδή τα περισσότερα μεγάλα πλοία και βάσεις απαιτούν συγκεκριμένο υλικό, ίσως χρειαστεί να προσαρμοστείς ανάλογα με το τι έχεις στη διάθεσή σου, προσθέτοντας έτσι ποικιλία σε κάθε παρτίδα. Αργότερα, μπορείς να ερευνήσεις τη δυνατότητα κατασκευής διυλιστηρίων που παράγουν σταδιακά εξωτικά υλικά από τα βασικά αποθέματα μετάλλου και κρυστάλλου, επιτρέποντάς σου να χτίζεις ό,τι θέλεις – το παιχνίδι μάλιστα ερευνά αυτόματα τις απαραίτητες τεχνολογίες και παράγει τα υλικά αν έχεις τους πόρους, οπότε το μόνο που προσθέτουν τα εξωτικά υλικά μετά από αυτό το σημείο είναι χρόνος κατασκευής.
Πολυπλοκότητα με την πρόοδο του παιχνιδιού
Στο μεσαίο στάδιο, το Sins 2 αποκαλύπτει τη διαφορά του από το αρχικό παιχνίδι, προσθέτοντας τόσα πολλά συστήματα που χρειάστηκα πολλές, πολύωρες παρτίδες για να τα εξερευνήσω όλα. Ακόμα και μετά από αναλυτικά tutorials (δεν υπάρχει παραδοσιακή RTS καμπάνια για να μάθεις τα βασικά) και πάνω από 40 ώρες πρακτικής, ο όγκος των πραγμάτων που πρέπει να διαχειριστείς είναι τεράστιος:
- Δύο παράλληλα δέντρα έρευνας με πολλαπλές διαδρομές
- Ποικίλες αναβαθμίσεις πλανητών
- Εξοπλισμός που μπορείς να τοποθετήσεις σε capital ships και πλανήτες
- Απλή διπλωματία με άλλες παρατάξεις και ανεξάρτητους κόσμους
- Επέκταση πολιτισμού
- Διαχείριση πόρων
- Επιδρομές πειρατών
- Μοναδικοί μηχανισμοί ανά παράταξη, όπως εμπορικές διαδρομές και ειδικές δυνάμεις
- Titan superships
Με τις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις, οι πλανήτες κινούνται αργά γύρω από τον ήλιο στο κέντρο του χάρτη, κάτι που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα αν ξεχάσεις να ελέγξεις την πορεία τους και βρεθείς ξαφνικά με έναν πλανήτη σου στη μέση εχθρικής επικράτειας χωρίς ενισχύσεις – αν και είναι διασκεδαστικό όταν συμβαίνει σε άλλον παίκτη.
Ρυθμός παιχνιδιού και διαχείριση
Όλα στο Sins 2 φαίνονται να κινούνται αργά όταν παρακολουθείς έναν στόλο να διασχίζει το βαρυτικό πεδίο ενός πλανήτη ή μια μπάρα προόδου να γεμίζει για έρευνα ή κατασκευή, αλλά στην πραγματικότητα πάντα υπάρχει κάτι που μπορείς να κάνεις για να βελτιώσεις την αυτοκρατορία σου. Μόλις μάθεις πού να βρεις τα μενού για τη διαχείριση εξοπλισμού σε πλανήτες, capital ships και starbases, να επεκτείνεις τα διαθέσιμα slots, να επιλέγεις τις επόμενες τεχνολογίες, να παρακολουθείς την οικονομία σου και άλλα, μπορεί να νιώσεις ότι όλα κινούνται πολύ γρήγορα για να τα προλάβεις, ειδικά όταν πρέπει να στέλνεις στόλους σε αποστολές άμυνας ή επίθεσης. Ευτυχώς, τα εργαλεία οργάνωσης στόλων είναι απλά και διαισθητικά, με βελτιώσεις όπως η δυνατότητα να χτίζεις ενισχύσεις απευθείας από το μενού του στόλου, χωρίς να ψάχνεις shipyard. Επίσης, μπορείς να παγώσεις το χρόνο (στο single-player) για να οργανωθείς καλύτερα.
Μάχες χωρίς υπερβολικό μικροέλεγχο
Δεν χρειάζεται να ασχολείσαι με κάθε λεπτομέρεια στη μάχη αν δεν το επιθυμείς. Σίγουρα, αν εστιάσεις και δώσεις χειροκίνητες εντολές – όπως να εξαπολύσεις nanites για συνεχή ζημιά, να αποκαταστήσεις ασπίδες συμμάχων ή να εκτοξεύσεις μαζικά πυραύλους σε ενοχλητικά εχθρικά πλοία – θα έχεις καλύτερα αποτελέσματα, αλλά οι περισσότερες ικανότητες ενεργοποιούνται αυτόματα (αρκεί να έχεις επιλέξει ποιες θα ξεκλειδώσεις όταν το πλοίο ανεβαίνει επίπεδο). Η σωστή τοποθέτηση έχει σημασία, καθώς μπορείς να κρατήσεις ευάλωτα πλοία εκτός εμβέλειας αμυντικών πυργίσκων ή να αποσύρεις έγκαιρα τα έμπειρα capital ships για να τα σώσεις – το παιχνίδι σε ειδοποιεί συχνά όταν οι ασπίδες ή το κύτος τους είναι σε κρίσιμη κατάσταση.
Στρατηγική και σύνθεση στόλου
Αυτοί οι ελιγμοί έχουν σημασία κυρίως όταν αντιμετωπίζεις ισοδύναμο αντίπαλο, αλλά το κλειδί για τη νίκη είναι να το αποφεύγεις όταν μπορείς: οι πόλεμοι κερδίζονται σε επίπεδο logistics, διασφαλίζοντας ότι ο στόλος σου είναι καλά εφοδιασμένος, πλήρως αναβαθμισμένος και έχει σωστή σύνθεση από ελαφριές φρεγάτες, βαριά καταδρομικά, γρήγορα μαχητικά, κορβέτες και υποστηρικτικά πλοία μεγάλου βεληνεκούς, όλα να υποστηρίζουν τα capital ships. Ο καλύτερος μικροέλεγχος δεν αρκεί αν ο αντίπαλος έχει διπλάσιο στόλο επειδή διέθετε περισσότερα ναυπηγεία και ισχυρότερη οικονομία.
Τεχνητή νοημοσύνη και προκλήσεις
Ένα μέρος του λόγου που κατάφερα να κερδίσω τις περισσότερες παρτίδες χωρίς να αξιοποιήσω κάθε εργαλείο είναι ότι η AI των αντίπαλων αυτοκρατοριών συχνά υστερεί στο τέλος του παιχνιδιού. Έχω παίξει αρκετές παρτίδες όπου οι εχθρικοί στόλοι συνεργάζονταν για να με πιέσουν σε δύο μέτωπα και με ανάγκαζαν να υποχωρήσω στα βασικά μου συστήματα, αλλά στη συνέχεια υποχωρούσαν, αφήνοντάς μου αρκετό χώρο να ανασυνταχθώ και τελικά να τους κατατροπώσω, ακόμα κι αν είχαν προλάβει να κατασκευάσουν τα Titan warships πριν από εμένα.
Συμπεριφορά αντιπάλων και ισορροπία
Ίσως οι αντίπαλοι να ήταν απασχολημένοι μεταξύ τους όσο εγώ ανασυγκροτούσα τον στόλο μου, αλλά το γεγονός ότι κανείς δεν εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να καταστρέψει τον βασικό μου πλανήτη και να καταλάβει την επικράτειά μου ήταν κάπως παράξενο. Μέχρι εκείνο το σημείο, πάντως, η AI προσφέρει ικανοποιητική πρόκληση, με πολλές ευκαιρίες για συγκρούσεις και ανταλλαγή χτυπημάτων στα σύνορα.
Multiplayer εμπειρία
Θεωρητικά, το Sins of a Solar Empire 2 αποδίδει καλύτερα στο multiplayer, καθώς οι άνθρωποι παίκτες δεν θα διστάσουν να εκμεταλλευτούν κάθε ευκαιρία. Στην πράξη, όμως, δεν έχω καταφέρει να ολοκληρώσω ποτέ μια multiplayer παρτίδα λόγω της διάρκειας και της πολυπλοκότητάς τους. Ακόμα και ένα «μικρό» παιχνίδι με δύο παίκτες σε προκαθορισμένο ή τυχαίο χάρτη περιλαμβάνει δεκάδες πλανήτες και ουράνια σώματα για κατάκτηση, απαιτώντας ώρες εναντίον ενός έμπειρου αντιπάλου. Σε μεγαλύτερους χάρτες, μπορείς να έχεις πολλαπλά ηλιακά συστήματα και έως 10 παίκτες, κάτι που απαιτεί μεγάλη δέσμευση από την ομάδα. Προς τιμήν του, το Sins 2 επιτρέπει την εύκολη είσοδο και έξοδο παικτών, με την AI να αναλαμβάνει τον έλεγχο μιας παράταξης μέχρι να επιστρέψει ο παίκτης, ώστε να μην μένει το παιχνίδι στη μέση αν κάποιος χρειαστεί να αποχωρήσει.
Modding και κοινότητα
Όλα αυτά πριν καν αναφερθούμε στη σκηνή των mods, που ήδη δημιουργεί μετατροπές για να προσθέσεις Star Destroyers, Battlestars, Romulan Warbirds και πολλά άλλα, μέσω του ενσωματωμένου mod manager. Αν κρίνουμε από το αρχικό Sins of a Solar Empire, η κοινότητα θα συνεχίσει να προσφέρει νέο περιεχόμενο για πολλά χρόνια – ίσως και δεκαετίες.