Συνεργασία που ξεχωρίζει
Σε πολλούς τομείς, το Ninja Gaiden 4 είναι ακριβώς αυτό που ήλπιζα. Η συνεργασία μεταξύ Team Ninja και Platinum Games, δύο από τα αγαπημένα μου στούντιο, δίνει νέα πνοή στη σειρά. Το σύστημα μάχης βασίζεται στο Ninja Gaiden 2, που θεωρώ το καλύτερο της σειράς, ενώ μικρές βελτιώσεις το κάνουν πιο προσιτό χωρίς να χάνει τη σκληρή δυσκολία που περιμένουν οι παλιοί φίλοι. Παρότι το σύστημα μάχης είναι από τα κορυφαία που έχω δει, το Ninja Gaiden 4 υστερεί σε άλλους τομείς – από τον αδιάφορο νέο πρωταγωνιστή, το επίπεδο σχεδιασμό των επιπέδων, μέχρι την προβλέψιμη ιστορία που δεν καταφέρνει να εντυπωσιάσει. Η δράση παραμένει τόσο καλή που καλύπτει πολλές αδυναμίες, αλλά κάποιες καταφέρνουν να πληγώσουν αυτή την κατά τα άλλα εντυπωσιακή επιστροφή του Master Ninja.
Αδύναμη ιστορία και χαρακτήρες
Η ιστορία ποτέ δεν ήταν το δυνατό σημείο της σειράς Ninja Gaiden, οπότε δεν με εξέπληξε που το σενάριο του Ninja Gaiden 4 είναι από τα πιο αδύναμα στοιχεία του. Γνωρίζουμε τον νέο πρωταγωνιστή, Yakumo, έναν ικανό νίντζα της Raven Clan, που ξεκινά με σκοπό να σκοτώσει μια ιέρεια του Dark Dragon, αλλά σύντομα η αποστολή του μετατρέπεται σε συνοδεία της σε μαγικές σφραγίδες για να εξοντώσουν οριστικά τον Dark Dragon.
Προβλέψιμη πλοκή και αδιάφοροι διάλογοι
Ακολουθεί μια εξαιρετικά προβλέψιμη καμπάνια δέκα ωρών, με προσπάθειες για έντονες συναισθηματικές στιγμές που όμως δεν πείθουν, αφού δεν γίνεται ποτέ η απαραίτητη δουλειά για να δεθείς με τους χαρακτήρες. Υπάρχουν κάποιες αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Yakumo, του υπεύθυνου του και των υπόλοιπων της Raven Clan, αλλά ποτέ δεν γίνονται πραγματικά συμπαθητικοί ή ενδιαφέροντες. Ο Yakumo κυρίως επικοινωνεί με γρυλίσματα, σύντομες απαντήσεις και απειλές, με αποτέλεσμα να φαίνεται συχνά αδιάφορος και επιτηδευμένα σκοτεινός.
Εμφάνιση του Ryu και χαμένες ευκαιρίες
Προς το τέλος, παίζεις με τον Ryu για μερικά κεφάλαια, κάτι που προσφέρει μια ευχάριστη αλλαγή, αλλά ταυτόχρονα μοιάζει με χαμένη ευκαιρία. Τα επίπεδά του απλώς επαναλαμβάνουν τα βήματα του Yakumo, με τα ίδια περιβάλλοντα, εχθρούς και αφεντικά, αλλά με λιγότερες επιλογές στη μάχη, αφού ο Ryu έχει μόνο ένα όπλο, μια λιγότερο ενδιαφέρουσα Gleam Form αντί για την Bloodraven Form του Yakumo, και τέσσερις γνωστές επιθέσεις Ninpo. Θυμίζει τις αποστολές του Dante στο Devil May Cry 4, αλλά χωρίς νέα όπλα ή το χαρακτηριστικό του στυλ.
Εξαιρετικό σύστημα μάχης
Είμαι διατεθειμένος να συγχωρήσω πολλά σε ένα action game αν η μάχη είναι καλή, και ευτυχώς το Ninja Gaiden 4 ξεπερνά κάθε προσδοκία. Η ταχύτητα είναι εντυπωσιακή, οι εχθροί έξυπνοι και δεν επιτρέπουν επαναλαμβανόμενες τακτικές, ενώ η ευελιξία σου δίνει τη δυνατότητα να προσαρμόζεις την προσέγγισή σου σε κάθε μάχη. Η χαρακτηριστική ρευστότητα της Team Ninja συνδυάζεται με την υπερβολή της Platinum Games, δημιουργώντας ένα αποτέλεσμα που καλύπτει κάθε προσδοκία.
Επιθετικότητα εχθρών και μοναδικότητα
Το μυστικό της επιτυχίας είναι η επιθετικότητα των εχθρών. Στο Ninja Gaiden 4, οι αντίπαλοι είναι αμείλικτοι: επιτίθενται από παντού, χρησιμοποιούν unblockable κινήσεις, σε αρπάζουν αν αμύνεσαι παθητικά, αντέχουν στα χτυπήματά σου και σε κατακλύζουν με αριθμούς. Αυτό το στυλ μάχης είναι μοναδικό για τη σειρά και η συνεχής πίεση κάνει κάθε αναμέτρηση μια πραγματική μάχη επιβίωσης.
Ισχυρό οπλοστάσιο του Yakumo
Παρά τη δυσκολία, ο Yakumo διαθέτει ένα εξαιρετικά ισχυρό ρεπερτόριο. Διαθέτεις την εμβληματική Flying Swallow για γρήγορες επιθέσεις, το Izuna Drop που εξοντώνει τους περισσότερους εχθρούς με μία κίνηση, πολλές ισχυρές επιθέσεις που ξεκλειδώνεις για κάθε όπλο, και κυρίως τις ultimate τεχνικές που απορροφούν essence από ηττημένους εχθρούς για να εκτελέσεις εντυπωσιακά combos με μεγάλη ζημιά και πλήρη ανθεκτικότητα.
Κλασικά στοιχεία και Platinum πινελιές
Όλα αυτά δεν είναι καινούρια για το Ninja Gaiden 4, αλλά αξίζει να τα αναφέρουμε, καθώς η μεγαλύτερη ανησυχία μου ήταν μήπως το παιχνίδι χάσει την ταυτότητά του και μοιάζει περισσότερο με τίτλο της Platinum Games. Ευτυχώς, αυτό δεν συμβαίνει. Πρόκειται για ένα αυθεντικό Ninja Gaiden, με διακριτικές πινελιές της Platinum που το απογειώνουν.
Η Bloodraven Form και νέες δυνατότητες
Η βασική προσθήκη στο σύστημα μάχης είναι η Bloodraven Form του Yakumo. Κρατώντας το αριστερό trigger, το όπλο του μεταμορφώνεται σε μια πιο αργή αλλά εντυπωσιακή εκδοχή, με νέες κινήσεις και τη δυνατότητα να σπάει την άμυνα των εχθρών ή να διακόπτει τις super επιθέσεις τους. Αυτές οι κινήσεις θυμίζουν τις δυνατές επιθέσεις Wicked Weave της Bayonetta, όπως το rapier που γίνεται τεράστιο τρυπάνι ή το staff που μετατρέπεται σε γιγάντιο σφυρί.
Στρατηγική και διαχείριση πόρων
Πέρα από το εντυπωσιακό θέαμα, η Bloodraven Form προσθέτει μια νέα διάσταση στη μάχη, απαιτώντας να αντιδράς ανάλογα με τη συμπεριφορά των εχθρών. Αν επαναλαμβάνεις ελαφριές επιθέσεις, οι εχθροί θα μπλοκάρουν και θα αντεπιτεθούν. Αν όμως παρατηρήσεις ότι γίνονται άτρωτοι, μπορείς να χρησιμοποιήσεις μια επίθεση Bloodraven για να σπάσεις την άμυνά τους και να τους τιμωρήσεις περαιτέρω.
Διαχείριση Bloodraven Meter
Οι κινήσεις Bloodraven Form εξαρτώνται από μια μπάρα που αδειάζει γρήγορα, προσθέτοντας ένα ακόμα επίπεδο διαχείρισης πόρων. Αυτές οι επιθέσεις είναι γενικά αργές, οπότε υπάρχει ρίσκο αν προσπαθήσεις να διακόψεις μια γρήγορη επίθεση με armor. Πρέπει να αποφασίσεις αν θα ρισκάρεις να ξοδέψεις τη μπάρα προληπτικά, αν θα περιμένεις να αντιδράσεις σε πιο αργές κινήσεις, ή αν θα τη χρησιμοποιήσεις αμυντικά για να μπλοκάρεις τεχνικές που δεν μπλοκάρονται αλλιώς. Η ύπαρξη πολλών επιλογών για να αντιμετωπίσεις δύσκολες μάχες είναι καθοριστική, και το Ninja Gaiden 4 προσφέρει πληθώρα δυνατοτήτων.
Νέο σύστημα αναβαθμίσεων
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια, εδώ δεν αναβαθμίζεις κάθε όπλο ξεχωριστά με νέες κινήσεις και δύναμη. Πλέον, όλες οι αναβαθμίσεις αγοράζονται μεμονωμένα. Οι γενικές αναβαθμίσεις που επηρεάζουν όλα τα όπλα κοστίζουν Ninja Coin, που κερδίζεις κυρίως από side missions, προαιρετικές προκλήσεις Purgatory και ως ανταμοιβή για την ολοκλήρωση κεφαλαίων. Οι τεχνικές για κάθε όπλο αγοράζονται με Weapon EXP, που αποκτάς πολεμώντας εχθρούς – όσο καλύτερα τα πας, τόσο περισσότερα κερδίζεις. Μου άρεσε που πάντα είχα κάτι καινούριο να ξεκλειδώσω, αν και θεωρώ ότι το παιχνίδι είναι λίγο φειδωλό με τις αρχικές αναβαθμίσεις.
Περιορισμοί στις αρχικές τεχνικές
Δεν μπορείς καν να απορροφήσεις essence για να φορτίσεις άμεσα την ultimate τεχνική σου, να τη φορτίσεις μετά από άλμα ή να τη φτάσεις στο δεύτερο επίπεδο από την αρχή. Όλες αυτές οι τεχνικές πρέπει να αγοραστούν, όπως και οι βασικές Flying Swallow και Izuna Drop. Η ίδια νομισματική μονάδα χρησιμοποιείται και για την αγορά αναλώσιμων, δημιουργώντας μια δύσκολη οικονομία στην αρχή. Ειδικά αν δεν έχεις την Deluxe Edition, που προσφέρει 50,000 Ninja Coins από την αρχή – αρκετά για να αγοράσεις σχεδόν όλες τις αρχικές αναβαθμίσεις και να γεμίσεις το inventory σου. Με τη standard έκδοση, οι πρώτες ώρες είναι αρκετά απαιτητικές μέχρι να χτίσεις το οπλοστάσιό σου.
Το Berserk Meter και τα Bloodbath Kills
Η τελευταία νέα προσθήκη στη μάχη είναι το Berserk Meter, που γεμίζει όσο δέχεσαι ή προκαλείς ζημιά, αλλά και όταν εξοντώνεις ακρωτηριασμένους εχθρούς με Obliteration Techniques. Όταν γεμίσει, οι ενισχυμένες Bloodraven Form επιθέσεις ενεργοποιούν τα Bloodbath Kills, εντυπωσιακά κινηματογραφικά one-hit kills. Είναι ένα ακόμα διασκεδαστικό στοιχείο διαχείρισης πόρων, που σου επιτρέπει να καθαρίσεις μια οθόνη γεμάτη δύσκολους εχθρούς σε λίγα δευτερόλεπτα, αν καταφέρεις να επιβιώσεις αρκετά για να γεμίσεις τη μπάρα.
Εναλλαγή όπλων και δημιουργικότητα
Η Platinum προσθέτει στυλ και δημιουργικότητα στη μάχη, δίνοντας στον Yakumo τη δυνατότητα να αλλάζει όπλα με το πάτημα ενός κουμπιού. Έτσι μπορείς να κάνεις εντυπωσιακά combos: να εκτοξεύσεις έναν εχθρό με τα διπλά σπαθιά, να τον χτυπήσεις στον αέρα, να αλλάξεις όπλο, να συνεχίσεις το combo και να ολοκληρώσεις με ένα Izuna Drop. Μπορεί να μην φτάνει τα επίπεδα δημιουργικότητας του Devil May Cry, αλλά υπάρχουν πολλές τεχνικές για κάθε όπλο και υπάρχει και training mode για να εξασκηθείς σε combos και damage optimization. Αυτή η ποικιλία κρατά τη μάχη φρέσκια και ενδιαφέρουσα σε όλη τη διάρκεια της καμπάνιας.
Ρυθμίσεις δυσκολίας και προσβασιμότητα
Έπαιξα το Ninja Gaiden 4 στην Hard δυσκολία, που ήταν ιδανική για μένα, αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι μπορείς να αλλάξεις τη δυσκολία οποιαδήποτε στιγμή (εκτός από το Master Ninja mode), κάτι που βοηθά όσους δυσκολεύονται. Προστέθηκε και το Hero mode, που ενεργοποιεί auto-block και auto-dodge όταν έχεις χαμηλή ζωή, καθώς και auto-assist για combos με ένα κουμπί. Δεν είναι για μένα, αλλά εκτιμώ την ύπαρξή του ώστε περισσότεροι να απολαύσουν τη δράση της σειράς Ninja Gaiden.
Επίπεδα και σχεδιασμός περιβάλλοντος
Παρότι η δράση είναι άψογη και τα πεδία μάχης έχουν ενδιαφέροντα στοιχεία που σου επιτρέπουν να κινείσαι ελεύθερα, ο σχεδιασμός των επιπέδων είναι μάλλον αδιάφορος. Υπάρχουν κάποιες ενδιαφέρουσες αρχιτεκτονικές πινελιές στη μελλοντική εκδοχή του Tokyo που έχει διαστρεβλωθεί από τη δύναμη του Dark Dragon, αλλά τις περισσότερες φορές κινείσαι σε μονότονες ταράτσες, ίδιους διαδρόμους και βαρετούς δρόμους. Εκτός Tokyo, τα πράγματα δεν βελτιώνονται ιδιαίτερα – απλώς αλλάζεις τα βαρετά αστικά τοπία με ομιχλώδεις γκρεμούς, άσχημους υπονόμους και πανομοιότυπες στρατιωτικές βάσεις.
Επαναλαμβανόμενες ενδιάμεσες δραστηριότητες
Υπάρχουν μερικές διασκεδαστικές ενδιάμεσες σκηνές, όπως rail grinding τύπου Sonic, πτήσεις με ρεύματα αέρα πάνω από βουνά και surfing σε υπονόμους, αλλά επαναλαμβάνονται χωρίς ιδιαίτερη ποικιλία ή εξέλιξη, με αποτέλεσμα να μοιάζουν περισσότερο με filler.
Νέο σύστημα sidequests
Ένα νέο σύστημα sidequests σου επιτρέπει να κερδίζεις επιπλέον νόμισμα ολοκληρώνοντας προαιρετικές αποστολές, όπως να βρεις και να νικήσεις μυστικά minibosses, να αιχμαλωτίσεις κρυμμένα συλλεκτικά τέρατα Gourdies ή απλώς να εξοντώσεις συγκεκριμένο αριθμό εχθρών σε μια περιοχή. Είναι μια ευχάριστη προσθήκη που δίνει κίνητρο για εξερεύνηση, αν και ο γραμμικός και μονότονος σχεδιασμός των επιπέδων δεν βοηθά ιδιαίτερα.
Οι Πύλες του Purgatory
Το αγαπημένο μου κρυφό στοιχείο στα επίπεδα είναι οι Purgatory Gates. Πρόκειται για προαιρετικά δωμάτια προκλήσεων, όπου επιλέγεις πόση ζωή θα έχεις. Όσο μεγαλύτερο το handicap, τόσο καλύτερη η ανταμοιβή. Αυτές οι μάχες είναι οι πιο έντονες και διασκεδαστικές του παιχνιδιού, και απόλαυσα να δοκιμάζω τα όριά μου για να περάσω τη δυσκολότερη εκδοχή και να ανταμειφθώ πλουσιοπάροχα.
Boss fights: Ανάμεικτα αποτελέσματα
Τα boss fights ποτέ δεν ήταν το δυνατό σημείο της σειράς Ninja Gaiden, ενώ αντίθετα η Platinum Games διακρίνεται σε αυτόν τον τομέα. Ο συνδυασμός των δύο δίνει ανάμεικτα αποτελέσματα: υπάρχουν μερικές εξαιρετικές μάχες με δυναμική μουσική που θυμίζουν τις καλύτερες στιγμές του Metal Gear Rising, αλλά και άλλες που είναι απλώς κουραστικές, με τεράστια τέρατα που έχουν υπερβολικά πολλή ζωή και ενοχλητικά gimmicks – από bosses που τηλεμεταφέρονται συνεχώς, μέχρι γίγαντες που καλούν ενοχλητικούς εχθρούς για να σε αποσπούν.
Περιεχόμενο μετά το τέλος
Μετά την ολοκλήρωση της καμπάνιας, ξεκλειδώνεις το Master Ninja difficulty, τη δυνατότητα να ξαναπαίξεις οποιοδήποτε στάδιο, boss ή Purgatory Gate ως Yakumo ή Ryu, και κυρίως 18 combat trials με μοναδικά modifiers και μερικούς εχθρούς που δεν συναντάς στην κύρια ιστορία. Αυτές οι δοκιμασίες μπορεί να απαιτούν να εξοντώσεις κύματα εχθρών χωρίς να χρησιμοποιήσεις Bloodraven Form, να μειώνεται συνεχώς η ζωή σου, να πρέπει να ισορροπείς ανάμεσα στη χρήση ultimate τεχνικών και στη συλλογή life-restoring orbs, ή να μην μπορείς να θεραπευτείς καθόλου. Δεν τις έχω ολοκληρώσει όλες ακόμα, αλλά διασκεδάζω πολύ και ανυπομονώ να προκαλέσω φίλους να ξεπεράσουν τα σκορ μου στα leaderboards.
