Συγκρίσεις με Καριέρες Παικτών
Η σειρά NBA 2K της Visual Concepts, που διαρκεί εδώ και χρόνια, συχνά αντικατοπτρίζει τις καριέρες των παικτών που προσπαθεί να μιμηθεί. Κάποιες φορές θυμίζει έναν ταλαντούχο πρωτοεμφανιζόμενο που εντυπωσιάζει μετά από μέτριες εμφανίσεις, ενώ άλλες μοιάζει με έναν έμπειρο βετεράνο που πλησιάζει τη συνταξιοδότηση – βλέπουμε μια λάμψη του ταλέντου του, μια υπενθύμιση του τι θα μπορούσε ακόμα να προσφέρει. Αυτό με κρατάει, είτε προς το καλύτερο είτε προς το χειρότερο, να ελπίζω για το καλύτερο κάθε φορά που ξεκινώ το NBA 2K26. Το παιχνίδι συνδυάζει το εντυπωσιακό με το παραδοσιακό, σαν έναν δάσκαλο που προσπαθεί να δείξει νεανικός φορώντας διαφορετικά Jordans κάθε μέρα. Διαθέτει αρκετά νέα παπούτσια, εμφανίσεις και κόλπα ώστε να είναι πιο ενδιαφέρον και διασκεδαστικό από το περσινό, ακόμα και μετά από λίγες μόνο ώρες παιχνιδιού.
Εξέλιξη Χωρίς Ριζικές Αλλαγές
Η λέξη “cool” ίσως δεν ταιριάζει ούτε στον δάσκαλο αυτό, ούτε στο NBA 2K26. Τα ετήσια αθλητικά παιχνίδια σπάνια φέρνουν ριζικές αλλαγές, αφού ο βασικός πυρήνας του gameplay και των μηχανισμών παραμένει σχεδόν ίδιος με τα προηγούμενα χρόνια. Ωστόσο, στο πλαίσιο του είδους, το NBA 2K26 κάνει καλή πρώτη εντύπωση, καθώς αρκετές μικρές βελτιώσεις μαζί δημιουργούν μια σημαντική διαφορά. Ναι, αναφέρομαι στο νέο και βελτιωμένο shot meter. Παρόλο που είναι ένα από τα μικρότερα στοιχεία του παιχνιδιού, επηρεάζει καθοριστικά το πώς εξελίσσεται κάθε φάση στο γήπεδο.
Πιο Φιλικό Shot Meter
Αν δεν έτυχε να δοκιμάσεις το περσινό shot meter, σε ζηλεύω. Αντί για το περίπλοκο σχέδιο dial/arrow/ring του 2K25, το NBA 2K26 προσφέρει μια πιο κατανοητή, εύκολη στη χρήση και καλύτερα καμπυλωμένη μπάρα για το shot meter. Μοιάζει με εκείνο του 2K23, αλλά δεν είναι ακριβώς το ίδιο. Το πράσινο πεδίο του meter προσαρμόζεται ανάλογα με την άμυνα: αν ο αμυντικός είναι πολύ κοντά, οι πιθανότητες επιτυχίας μειώνονται δραστικά, ενώ αν είσαι ελεύθερος, είναι πολύ πιο εύκολο να πετύχεις το σωστό timing. Πλέον, απολαμβάνω πολύ περισσότερο τα jump shots, αφού τα πετυχαίνω με συνέπεια. Υπάρχει όμως και ένα μικρό μειονέκτημα: επειδή είναι πιο εύκολο να πετύχεις το “πράσινο”, υπάρχει λιγότερο περιθώριο για λάθη. Αν το timing είναι λίγο νωρίτερο ή αργότερο, η πιθανότητα να αστοχήσεις είναι μεγάλη. Παρ’ όλα αυτά, προτιμώ αυτό το shot meter από το να έχω μια ελάχιστα βελτιωμένη πιθανότητα σε λάθος εκτελέσεις.
Βελτιωμένη Κίνηση και Νέες Κινήσεις
Πιστεύω στο “αν δεν είναι χαλασμένο, μην το πειράζεις”, αλλά αν κάτι δεν λειτουργεί – όπως η αδέξια κίνηση των παικτών πέρσι – πρέπει να διορθωθεί άμεσα. Η Visual Concepts το κατάφερε, καθώς το NBA 2K26 προσφέρει πολύ πιο ομαλή κίνηση, κάνοντας το NBA 2K25 να μοιάζει σαν να έτρεχες σε βάλτο. Αυτή η αλλαγή επηρεάζει κάθε mode, κάνοντας το παιχνίδι να φαίνεται πιο φυσικό και διασκεδαστικό. Επιπλέον, οι νέες Go-To Post Shots φαίνονται πιο ρεαλιστικές και ακριβείς. Πέρσι απογοητεύτηκα που δεν μπορούσα να κυριαρχήσω στη ρακέτα με κινήσεις τύπου Jokic ή Embiid, αλλά τώρα μπορώ να εκτελώ το Sombor Shuffle ξανά και ξανά. Είναι μια μεθοδική, δυναμική εναλλακτική στις γρήγορες κινήσεις των Go-To Moves, και θα συνεχίσω να τη χρησιμοποιώ μέχρι να βρει λύση η AI. Μέχρι τότε, κάθε φορά που κατεβαίνω στο γήπεδο, είναι σαν να έχω το πλεονέκτημα.
Απογοήτευση στα Offline Modes
Ώρα για τα άσχημα νέα. Μήπως νόμιζες ότι όλα θα ήταν θετικά; Δυστυχώς, τα χρόνια δεν φέρθηκαν καλά στα offline-only modes του NBA 2K26. Πέρσι, οι υποτιθέμενες βελτιώσεις στο MyNBA ήταν απογοητευτικές. Φέτος, είναι σχεδόν ανύπαρκτες, και ως λάτρης των offline modes, νιώθω μεγάλη απογοήτευση.
Με το 2K25 είχαμε τουλάχιστον την προσθήκη της Steph Era, αν και ήδη φαινόταν περιττή δίπλα στις άλλες δύο εποχές της δεκαετίας του 2010 (και τη LeBron Era). Θέλεις να μάθεις τι νέο φέρνει το 2K26 στα MyNBA modes; Μην περιμένεις πολλά. Το μόνο νέο στοιχείο είναι τα Offseason Scenarios για το MyGM, που είναι μακροπρόθεσμες αποστολές για κάθε ομάδα, με στόχο να ικανοποιήσεις τους φιλάθλους και κυρίως τον ιδιοκτήτη.
Τα σενάρια αυτά δίνονται τρία κάθε φορά στην αρχή της offseason. Όμως, όπως και πέρσι, οι αποστολές και πολλά χαρακτηριστικά του mode φαίνονται αναγκαστικά και συχνά μη ρεαλιστικά. Τα RPG στοιχεία, με τα perks και τα attribute points, μοιάζουν περιττά, αφού δεν επηρεάζουν ουσιαστικά τη διαχείριση της ομάδας. Τελικά, το μόνο που μετράει είναι να κερδίζεις όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια και πρωταθλήματα – ή, αν είσαι στην άλλη πλευρά, να χάνεις και να “βουλιάζεις” όσο περισσότερο γίνεται. Συνολικά, το mode μοιάζει με μια πρόχειρη προσθήκη, απλώς για να συμπληρωθεί το πακέτο.
Ελπίδες για το Μέλλον
Παρά τα προβλήματα με τα offline-only modes, οι βασικές βελτιώσεις στο gameplay δείχνουν ότι υπάρχει προοπτική, τουλάχιστον από όσα είδα την πρώτη μέρα. Ανυπομονώ να δω πώς θα εξελιχθεί το MyCareer με το νέο σενάριο, αλλά και το MyTeam, που ίσως παρουσιάσει απρόβλεπτο online gameplay. Μετά τις δυσκολίες του περσινού shot meter και της αργής κίνησης, πλέον το μόνο που μένει είναι να δούμε βελτίωση. Αν αυτό θα φανεί και στην τελική μου αξιολόγηση την επόμενη εβδομάδα, μένει να αποδειχθεί.