Μια παράξενη και οικεία εμπειρία
Το Promise Mascot Agency είναι ένα παιχνίδι που συνδυάζει τη διαχείριση και την ανοιχτή περιπέτεια, προσφέροντας μια παράξενη αλλά και οικεία αίσθηση.
Ένα από τα πιο όμορφα βιβλία που διάβασα τα τελευταία χρόνια είναι το A Month in the Country του J. L. Carr. Το βιβλίο πραγματεύεται πολλά θέματα, αλλά κυρίως αφορά έναν βετεράνο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου που φτάνει σε ένα μικρό χωριό για να ανακαλύψει ένα κρυμμένο έργο τέχνης στην εκκλησία. Για έναν μήνα εργάζεται εκεί, αποκαθιστώντας ένα χαμένο τοιχογραφικό στοιχείο, βιώνοντας εφιάλτες τη νύχτα και κάνοντας διστακτικές φιλίες κατά τη διάρκεια της ημέρας. Στο τέλος, φεύγει και έχει – με κάποιο τρόπο – μεταμορφωθεί από την εμπειρία.
Promise Mascot Agency ανασκόπηση Εκδότης: Kaizen Game Works
Kaizen Game Works Ανάπτυξη: Kaizen Game Works
Kaizen Game Works Πλατφόρμα: Παίχτηκε σε PC
Διαθέσιμο: Τώρα διαθέσιμο σε Steam, Switch, PS5 και Xbox X/S.
Το Promise Mascot Agency δεν μοιάζει πολύ με το A Month in the Country – θα το αποδείξω παρακάτω – αλλά με θυμίζει με έναν τρόπο που λίγα άλλα κάνουν. Όσο περισσότερο έπαιζα, τόσο περισσότερο σκεφτόμουν την ιστορία του J. L. Carr. Αυτό το παιχνίδι αφορά πολλά, αλλά ένα από τα θέματα του είναι η αναζήτηση ενός νέου τρόπου ύπαρξης σε ένα νέο τοπίο. Αφορά την απόδραση – σε λιγότερο από ιδανικές συνθήκες – και την ανακάλυψη ότι η ζωή συνεχίζεται και παραμένει πλούσια.
Πόσο πλούσια; Λοιπόν, χθες το βράδυ ήταν τρελό. Καθάριζα ιερά στα βουνά όταν έλαβα ένα τηλεφώνημα ότι η μητέρα μου κινδύνευε από επαγγελματίες κακοποιούς αν δεν πλήρωνα άμεσα κάποια προστασία. Ο λογαριασμός μου ήταν σχεδόν μηδενικός και ο ήλιος έδυε, που σήμαινε ότι οι νυχτερινές υποχρεώσεις πλησίαζαν και θα με έφερναν ακόμα πιο κοντά στο χρέος. Έτρεξα, με άδειο πορτοφόλι, στο κοντινότερο ATM, μέσα στο ρακένδυτο βαν μου που ήταν διακοσμημένο για μια πολιτική εκστρατεία κατά του διεφθαρμένου δημάρχου της πόλης. Κοίταξα το ρολόι μου. Η μητέρα μου δεν είχε πολύ χρόνο. Η μόνη μου ελπίδα ήταν ότι μια γιγάντια γάτα (μη ρωτάτε) που είχα στείλει σε ένα τοπικό βιβλιοπωλείο θα έφερνε χρήματα εγκαίρως.
Μη ρωτάτε. Το Promise Mascot Agency είναι ένα παράξενο παιχνίδι. Παρόλα αυτά, το έπαιξα με σοβαρότητα. Το παιχνίδι περιλαμβάνει μαριονέτες τοφού που μαλώνουν με κακώς στοιβαγμένα κουτιά, ένα σιδηροδρομικό σταθμό που διευθύνεται από γατάκια, φαντάσματα που περιφέρονται και, φυσικά, τον γιγάντιο αντίχειρα που με συνοδεύει και εκφράζει σοφία σε ακατάλληλες στιγμές.
Αλλά κάτω από όλα αυτά υπάρχει κάτι που όλοι μπορούν να κατανοήσουν. Αυτό είναι ένα παιχνίδι για την πίεση. Την πίεση του χρόνου: πώς να τη χρησιμοποιήσεις, πώς να εξοικονομήσεις κάθε δευτερόλεπτο, πώς να τη μετατρέψεις σε απόσταση. Την πίεση των χρημάτων: πώς να τα αποκτήσεις, πώς να τα κρατήσεις, πώς να τα ξοδέψεις και τι να κάνεις όταν δεν έχεις αρκετά. Στην αρχή, τουλάχιστον, όταν παλεύεις, είναι μια μορφή επιβίωσης. Παρά την τρέχουσα κατάσταση των τιμών, είναι διασκεδαστικό. Το Promise Mascot Agency είναι γεμάτο χιούμορ και συγκίνηση. Είναι ταυτόχρονα παράξενο και οικείο. Το αγαπώ πραγματικά.
Μια απροσδόκητη συνέχεια
Οποιαδήποτε συνέχεια του Paradise Killer θα ήταν μια ευχάριστη έκπληξη. Το Paradise Killer ήταν ένα παιχνίδι περιπέτειας, και το Promise Mascot Agency παραμένει απρόβλεπτο. Παίζοντας τον ρόλο ενός αποβληθέντα γιάκουζα, αποστέλλεσαι σε μια μικρή παραμελημένη πόλη για να επαναφέρεις την τοπική επιχείρηση μασκότ. Στο κέντρο του παιχνιδιού, βρίσκεις και προσλαμβάνεις μασκότ, που είναι οι παράξενοι χαρακτήρες που βλέπεις σε αθλητικά γεγονότα, αν και δεν είμαι σίγουρος αν αυτοί έχουν πραγματικούς ανθρώπους κάτω από τις στολές.
Μη ρωτάτε. | Πηγή εικόνας: Kaizen Game Works
Αυτοί οι τύποι! Διαπραγματεύεσαι τους όρους τους, κανονίζεις το ποσοστό τους και πόσο συχνά θα παίρνουν μπόνους και ρεπό, και τους στέλνεις σε δουλειές – σε βιβλιοπωλεία, πάρτι και σχολεία. Συχνά οι μασκότ τα κάνουν θάλασσα και χρειάζονται βοήθεια, οπότε παίζεις ένα γρήγορο CCG εναντίον εχθρών που μπορεί να είναι σμήνος μελισσών ή ένας καταδιώκτης ή ένα δαιμονικό λύκος. Οι μασκότ τελικά φέρνουν χρήματα, και αυτά τα χρήματα τα χρησιμοποιείς για… πολλές χρήσεις.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, το Promise Mascot Agency είναι μια προσομοίωση ενηλικίωσης ή ακόμα και γονεϊκότητας. Τα χρήματα είναι περιορισμένα και οι δαπάνες πολλές. Ο κόσμος είναι δύσκολος και γεμάτος περίπλοκες καταστάσεις, και οι μασκότ χρειάζονται βοήθεια για να παραμείνουν συγκεντρωμένες και ασφαλείς. Οι καθημερινές ερωτήσεις περιλαμβάνουν πώς να ξοδέψεις τα χρήματά σου σοφά, πώς να κάνεις φίλους και να τους βοηθήσεις όταν χρειάζονται, και πώς να αφήσεις τον κόσμο λίγο καλύτερο από ότι τον βρήκες.
Επίσης, υπάρχει το βαν. Πολλές από τις δραστηριότητες του Promise Mascot Agency περιλαμβάνουν το τι κάνεις ανάμεσα στις αποστολές των μασκότ και την επιστροφή τους με χρήματα ή την ανάγκη τους για βοήθεια. Σε αυτές τις στιγμές, τρέχεις σε έναν συμπαγή ανοιχτό κόσμο με το αναβαθμίσιμο βαν σου, γνωρίζοντας νέους ανθρώπους – κάθε νέα γνωριμία σου δίνει μια νέα κάρτα για τις μάχες – και κατανοώντας την ιστορία του τόπου.
Μη ρωτάτε. | Πηγή εικόνας: Kaizen Game Works
Αναπόφευκτα, είναι δουλειά σου να κάνεις κάτι γι’ αυτό, και το κάνεις με κλασικό τρόπο ανοιχτού κόσμου. Άνοιξε τον χάρτη. Κοίταξε τα εικονίδια. Ξεκίνα! Καθάρισε ιερά στα βουνά. Κατέβασε αφίσες αντιπάλων και – αφού αποφασίσεις ότι ο αντίχειρας σου πρέπει να κατέβει για δήμαρχος – αντικατέστησέ τες με τις δικές σου. Μετέτρεψε σκουπίδια σε χρήματα. Κυνηγά τα φανταστικά ζώα για αναβαθμίσεις του βαν, συμπεριλαμβανομένων κανονιών και φτερών. Πήγαινε ψάρεμα. Στείλε τους ανήσυχους νεκρούς πίσω στους τάφους τους. Προχώρα.
Τρία πράγματα συμβαίνουν ενώ τρέχεις, σημειώνεις πράγματα στον χάρτη και στέλνεις τις μασκότ. Πρώτον, αποκτάς μια αίσθηση της πόλης και των κατοίκων της, και τους επαναφέρεις στη ζωή, αναβαθμίζοντας περιοχές και καθαρίζοντας σκουπίδια. Δεύτερον, περνάς από το να επιβιώνεις – και να καταστρέφεις τα οικονομικά σου κάθε φορά που παίρνεις τηλέφωνο για τη μητέρα σου – στο να έχεις αρκετά χρήματα για επενδύσεις.
Τρίτον, αυτό το βρώμικο τοπίο αρχίζει να μοιάζει με έναν τόπο που γνωρίζεις και νοιάζεσαι. Το ξέρω γιατί συνέβη σε μένα. Σταμάτησα να χρειάζομαι τον χάρτη. Σταμάτησα να εργάζομαι για να ξεκλειδώσω γρήγορες μεταφορές γιατί απολάμβανα να κυκλοφορώ με το φορτηγό. Άρχισα να επισκέπτομαι ανθρώπους όχι επειδή θα μου αναβάθμιζαν τις κάρτες ή θα μου έδιναν νέες δουλειές, αλλά γιατί μου άρεσε να τους βλέπω. Υπάρχει μια κυρία που έχει καφετέρια στα βουνά, για παράδειγμα. Της μίλησα για τις νέες μασκότ και εκείνη τις μετατρέπει σε γλυκά που μπορείς να δώσεις στις μασκότ για ενίσχυση, αλλά δεν ήταν αυτός ο λόγος που την επισκεπτόμουν συχνά. Ήταν απλώς μια φίλη, και αν ήμουν κοντά, γιατί να μην σταματήσω;
Μη ρωτάτε. | Πηγή εικόνας: Kaizen Game Works
Έτσι, ναι, αυτό το παιχνίδι είναι παράξενο και δημιουργικό και γεμάτο εκπλήξεις, αλλά κάτω από όλα αυτά είναι και μια απλή απόλαυση, μια ιστορία για το πώς να γνωρίσεις ανθρώπους και να καταλάβεις πώς εσύ και ο γιγάντιος, γενικά αγενής αντίχειράς σου, μπορείτε να τους βοηθήσετε. Αφορά την προσπάθεια να κάνεις έναν τόπο να λάμψει ξανά, αλλά και να κατανοήσεις τι έχει πάει στραβά.
Δυνατότητες προσβασιμότητας του Promise Mascot Agency: Εναλλαγή φίλτρου επεξεργασίας χρώματος, αλλαγή ταχύτητας διαλόγου, απενεργοποίηση εφέ κίνησης κειμένου, επιλογή ελέγχων για οδήγηση, άλμα, ενίσχυση και έλεγχο του παιχνιδιού με γερανό, απενεργοποίηση δονήσεων και εφέ πλήρους οθόνης, καθώς και UI animations και ηχητικά εφέ, έλεγχος επαναφοράς κάμερας και κλίσης, ενεργοποίηση και απενεργοποίηση κουκκίδας ναυτίας, ρύθμιση διόρθωσης χρώματος, χρήση εικονιδίων υψηλής αντίθεσης, αύξηση μεγέθους εικονιδίων αλληλεπίδρασης, έλεγχος ταχύτητας και ικανοτήτων αποφυγής κυνηγημένων ζώων και κυκλοφορίας, απενεργοποίηση χρονομέτρων σκηνών εργασίας και εκλογών.
Και είναι και εθιστικό. Τελικά, το Promise Mascot Agency μπορεί να απολαμβάνει τα πιο παράξενα στοιχεία της ιστορίας του, επειδή ο θεμελιώδης σχεδιασμός είναι τόσο σταθερός και οικείος. Είναι πραγματικά ένα παιχνίδι ανοιχτού κόσμου που αφορά την επίσκεψη σε εικονίδια χάρτη και την ολοκλήρωση αποστολών, και είναι σχεδόν ένα idle game που επενδύεις χρόνο και χρήμα για να δεις τους αριθμούς να αυξάνονται. Με τόσο αξιόπιστες ρίζες, οι προγραμματιστές μπορούν να προσθέσουν κάθε είδους φαντασία, κάνοντάς το πιο πλούσιο – η φαντασία που καθιστά την ολοκλήρωση των αποστολών πραγματικά ευχάριστη και σου δίνει πραγματική παύση καθώς σκέφτεσαι τους διάφορους τρόπους παθητικού εισοδήματος.
Το Promise Mascot Agency είναι στην παλιά επιχείρηση να δίνει στους ανθρώπους αυτό που θέλουν, αλλά με έναν τρόπο που δεν περίμεναν. Είναι πραγματικά σαν το A Month in the Country. Και στις δύο περιπτώσεις, δεν το περίμενα, δεν ήξερα ότι το ήθελα, και αφού το ανακάλυψα, δεν μπορούσα εύκολα να εκφράσω πόσο ευγνώμον ήμουν.
Ο κωδικός για το Promise Mascot Agency παρασχέθηκε από τον εκδότη.