Steam-Heart: Ένα Περίεργο Tribute στον Saturn
Η κυκλοφορία του Steam-Heart είναι ιδιαίτερα περίεργη για δύο σημαντικούς λόγους: Πρώτον, σχεδιάστηκε πριν από πολλά χρόνια ως σκληρό hentai ερωτικό παιχνίδι και δεύτερον, δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα καλό.
Εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1994 στον υπολογιστή NEC PC-98 με γραμματικά λάθη. Σε αντίθεση με την αγορά κονσολών, για το λογισμικό PC υπήρχαν σχεδόν καθόλου περιορισμοί περιεχομένου, οδηγώντας σε μια εκτενή συλλογή πορνογραφικών τίτλων. Οι περισσότεροι πωλούνταν με την υπόσχεση μερικών ερεθιστικών εικόνων ανάμεσα σε κακή κωδικοποίηση, ενώ μερικές αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, όπως το οπτικό μυθιστόρημα Yu-No, ξεπέρασαν τις ρίζες τους.
Η έκδοση του Steam-Heart για PC-98 είναι αρκετά αδιάφορη. Προγραμματισμένη σε MS-DOS, υπέφερε από κακή ταχύτητα καρέ και καθυστερημένα inputs, όπως πολλά scrolling shoot ’em ups στην πλατφόρμα. Τα φόντα ήταν άχρωμα και οι επιθέσεις των εχθρών και οι αρχηγοί έλειπαν δομής. Ένα βασικό στοιχείο που την ανέβασε ήταν η εκπληκτική τέχνη του Takahiro Kimura, ο οποίος δυστυχώς πέθανε το 2023. Οι σχεδιασμοί του Kimura ήταν αρκετά πλούσιοι για να δημιουργήσουν έναν κόσμο με μια ματιά και, αν δεν είχαν σχεδιαστεί για μια ερωτική περιπέτεια, θα μπορούσαν να ήταν ιδανικοί για ένα Σαββατοκύριακο πρωινό καρτούν.
Steam-Heart: Μια Ιστορία στο Μακρινό Μέλλον
Το παιχνίδι διαδραματίζεται σε έναν μακρινό μέλλον σε έναν εξωγήινο πλανήτη και ακολουθεί δύο αδέλφια, την Blondia Varady (γνωστή ως “Blow”) και τη Falla (έναν ερμαφρόδιτο χαρακτήρα), που είναι ανθεκτικά σε έναν ιό που απειλεί την παγκόσμια καταστροφή. Μετά την ήττα ενός αρχηγού, η Blow και η Falla προσπαθούν να προκαλέσουν έναν οργασμό για να τους ηρεμήσουν, όπως είναι η δοκιμασμένη μέθοδος για την εξάλειψη του κακού.
Οι σχεδιασμοί χαρακτήρων του Steam-Heart συνδέθηκαν αρκετά καλά για να παραχθούν port για PC Engine και Sega Saturn. Η έκδοση PC-Engine έχει διαφορετικό ρυθμό, όπλα, μοτίβα και αρχηγούς, αλλά μπορεί να φαίνεται αργή και χωρίς έμπνευση, με σκληρούς ελέγχους που αφαιρούν τα όπλα σας. Και οι δύο εκδόσεις αφαιρούν την explicit γυμνότητα από τις cutscenes, αλλά η κυκλοφορία του Sega Saturn το 1998 είναι η πιο λογοκριμένη. Είναι η πιο οπτικά εντυπωσιακή έκδοση, με πλήρως ανασχεδιασμένα φόντα, αναλογικά sprites που κάνουν τα hit-boxes λιγότερο δύσχρηστα και μια ταχύτητα καρέ που είναι επιτέλους ομαλή. Είναι επίσης η πιο χαοτική από όλες τις εκδόσεις, ενημερωμένη για μια εποχή που τα shoot ’em ups γίνονταν πιο πολυάσχολα. Ωστόσο, δεν υπάρχουν πολλά αξέχαστα μοτίβα ή δομή αποφυγής, και οι σφαίρες συχνά περιφέρονται χωρίς σκοπό στην οθόνη.
Δυσκολίες και Μηχανισμοί
Αν και η καμπύλη δυσκολίας είναι λιγότερο καμπύλη και περισσότερο ανώμαλη, είναι γενικά αρκετά εύκολη. Ο λέιζερ είναι συνήθως υπερβολικά ισχυρός, και ενώ μερικοί αρχηγοί προσφέρουν μεγαλύτερη αντίσταση, άλλοι φαίνεται να παραδίδονται εύκολα. Όπως και στην αρχική έκδοση, ένα κουμπί ενίσχυσης επιτρέπει στο σκάφος σας να αποφεύγει τις επιθέσεις. Είναι κυρίως χρήσιμο, αν και δεν είναι ασυνήθιστο να ενισχύσετε κατά λάθος μέσα σε σφαίρες.
Η κύρια βολή σας έχει επίσης ένα crosshair που σας επιτρέπει να καταστρέφετε εχθρούς σε χαμηλότερο επίπεδο, όπως τανκς, αλλά η εφαρμογή του είναι κάπως άχρηστη. Παρά την ερωτική λογοκρισία του παιχνιδιού, η κακοποίηση ζώων παραμένει εκπληκτικά ανέπαφη, με το crosshair να διαμελίζει μινιατούρες αγελάδων στη σκηνή 5 με έναν αρκετά ανησυχητικό θάνατο.
Πολλές Δυνάμεις και Ενισχύσεις
Το Steam-Heart έχει πολλές ενισχύσεις που γεμίζουν συνεχώς την οθόνη, και το μισό αρχικό παιχνίδι ξοδεύεται προσπαθώντας να καταλάβετε ποιες να πάρετε. Οι υπο-όπλα εφαρμόζονται σε τρεις διαφορετικές θέσεις με βάση τη συλλογή, δημιουργώντας διαφορετικούς συνδυασμούς επιθέσεων. Μπορείτε να πάρετε κύρια όπλα Vulcan ή Laser, αλλά στη συνέχεια να προσθέσετε μια σειρά υπο-όπλων που συμπεριφέρονται διαφορετικά. Δυστυχώς, τα εικονίδια είναι συγκεχυμένα, κάνοντάς τα δύσκολα να διακριθούν και ακόμα πιο δύσκολα να αποφευχθούν. Αυτή η έκδοση περιλαμβάνει ένα προαιρετικό μενού πλάγιας γραμμής που εμφανίζει όλες τις ιδιότητες των ενισχύσεων, και συνιστάται να το χρησιμοποιείτε.
Επιπλέον Μηχανισμοί και Ζωές
Υπάρχει επίσης ένα κουμπί ‘Weapon Crush’ που θυσιάζει το υπο-όπλο σας για μια σύντομη ενίσχυση απόδοσης, και ειδικές βόμβες ‘napalm’ που μπορείτε να συλλέξετε και να χρησιμοποιήσετε. Με τόσες πολλές ενισχύσεις, ενθαρρύνεστε να τις ανατινάξετε τακτικά, και αυτό είναι ένα από τα πιο ευχάριστα στοιχεία του Steam-Heart. Υπάρχουν επίσης ασπίδες και εικονίδια υγείας που ρίχνονται τακτικά, τα οποία είναι κρίσιμα για την επιβίωση.
Έχετε μόνο μία ζωή (με άπειρες συνεχίσεις) και το σκάφος σας έχει μια μπάρα ζωής που μπορεί να αντέξει αρκετές χτυπήματα πριν καταρρεύσει. Αν πεθάνετε σε μια σκηνή και συνεχίσετε, ξεκινάτε από την αρχή αντί από εκεί που σταματήσατε, κάτι που, δεδομένης της γενικής ευκολίας του παιχνιδιού, είναι μια πιο έξυπνη προσέγγιση.
Γραφικά και Προβλήματα
Αν και τα γραφικά είναι πολύ βελτιωμένα στην έκδοση Saturn και η μουσική είναι αρκετά καλή, οι τοποθεσίες παραμένουν σχετικά αδιάφορες και οι αρχηγοί συνήθως λείπουν από οποιαδήποτε διακριτή προσωπικότητα εκτός από τις εμφανίσεις τους στις cutscenes. Το πιο ενοχλητικό στοιχείο του Steam-Heart είναι ότι είναι σχεδόν αδύνατο να γνωρίζετε πότε το σκάφος σας έχει χτυπηθεί, εκτός αν ελέγξετε τη μπάρα ζωής. Δεν υπάρχει σαφής ηχητική ή οπτική ανατροφοδότηση, που σημαίνει ότι περνάτε μέσα από τα πράγματα χωρίς να συνειδητοποιείτε ότι έχετε υποστεί ζημιά μέχρι να είναι πολύ αργά. Αυτό, αν θυμόμαστε σωστά, ήταν και πρόβλημα στην αρχική έκδοση PC-98, και μέχρι το 2025 θα έπρεπε πραγματικά να έχει διορθωθεί.
Επιπλέον Περιεχόμενο και Απογοητεύσεις
Τα μπόνους extras της City Connection παραμένουν ευπρόσδεκτα, και υπάρχουν πολλά από αυτά, όπως φίλτρα οθόνης, hacks και tweaks, δυνατότητες rewind και επιλογές αποθήκευσης. Υπάρχει επίσης μια νέα επιλογή για να μεταφέρετε τα όπλα μεταξύ των σταδίων αντί να τα χάνετε, όπως συνέβαινε στην αρχική έκδοση, καθώς και οι τρόποι Score Attack και Boss Rush.
Απογοητευτικό είναι ότι πολλά πράγματα που θα μπορούσαν να έχουν προστεθεί, αγνοήθηκαν. Πρώτον, εκτός από τα μενού, το παιχνίδι παραμένει εντελώς στα Ιαπωνικά. Αυτό δεν θα ήταν πρόβλημα, αλλά δεν υπάρχουν υπότιτλοι για τις ηχογραφημένες φωνές. Αυτό καθιστά τις μακρές ανταλλαγές που ξεκινούν κάθε σκηνή άχρηστες, και τις cutscenes κουραστικές, αν θελήσετε να περιμένετε για μία να προχωρήσει. Θα περιμέναμε ότι η επίσημη υποτιτλοποίηση του παιχνιδιού για το δυτικό κοινό θα ήταν αυτονόητη, αλλά η City Connection δεν το θεώρησε απαραίτητο. Η ανακοίνωση αναφέρει ότι “οι αισθησιακές σκηνές του πρωτότυπου έχουν προσαρμοστεί προσεκτικά για μια σύγχρονη αναβίωση, σεβόμενη την ιδιωτικότητα των ηρωίδων,” πιθανώς αναφερόμενη στην αφαίρεση της ερμαφρόδιτης φύσης της Falla. Χωρίς μεταφραστή, δεν είμαστε σίγουροι αν υπάρχει διαφορά από την αρχική έκδοση του Saturn, αλλά σε κάθε περίπτωση, η έλλειψη μετάφρασης είναι μια επώδυνη απώλεια.