Πρώτη επαφή με το Persona 3
Αν δεν έχεις δοκιμάσει καμία έκδοση του Persona 3, οι σκοτεινές του θεματικές ίσως σε ξαφνιάσουν. Η εισαγωγική σκηνή παρουσιάζει τη Yukari Takeba να κάθεται μόνη της, κρατώντας ένα όπλο στο κεφάλι της, προσπαθώντας να βρει το θάρρος να πατήσει τη σκανδάλη. Ακόμα και αν λάβουμε υπόψη τις κατευθύνσεις που πήραν τα επόμενα παιχνίδια της σειράς, αυτή η αρχή θέτει ξεκάθαρα το ύφος για όλη την εμπειρία.
Επιστροφή στις ρίζες και το Reload
Η επιστροφή στην αρχική έκδοση (ή στις εκδόσεις FES και Portable) μπορεί να φανεί δύσκολη αν έχεις συνηθίσει την άψογη παρουσίαση και το gameplay του Persona 5 Royal. Εδώ έρχεται το Persona 3 Reload, που μεταφέρθηκε πρόσφατα στο Switch 2 μετά την κυκλοφορία του σε άλλες πλατφόρμες τον Φεβρουάριο του 2024. Πρόκειται για πλήρες remake του τίτλου του 2006 για PS2, με ανανεωμένα γραφικά, βελτιωμένο gameplay και πολλές ποιοτικές αναβαθμίσεις. Αν και απουσιάζει περιεχόμενο από τα FES και Portable, παραμένει ο καλύτερος τρόπος να ζήσεις την κύρια ιστορία.
Η ιστορία και το μυστήριο της Dark Hour
Στο Reload, μεταφέρεσαι στο Gekkoukan High School στο Tatsumi Port Island, όπου γρήγορα αποκαλύπτεται ότι τα πράγματα δεν είναι όπως φαίνονται. Κάθε βράδυ, μια κρυφή χρονική περίοδος, η ‘Dark Hour’, μεταμορφώνει το τοπίο: το φεγγάρι γίνεται πράσινο, οι κάτοικοι κλείνονται σε φέρετρα και τρομακτικά πλάσματα, τα ‘Shadow’, περιφέρονται στον πύργο Tartarus.
Η ομάδα S.E.E.S. και οι δυνάμεις των Personas
Όσοι μπορούν να καλέσουν Personas παραμένουν ξύπνιοι στη διάρκεια της Dark Hour, και σύντομα ο πρωταγωνιστής στρατολογείται από τη ‘Specialized Extracurricular Execution Squad’ (S.E.E.S.). Ακολουθώντας το γνώριμο μοτίβο του ‘Chosen One’, αποκαλύπτεται ότι όχι μόνο μπορείς να καλέσεις Persona, αλλά και να έχεις πολλαπλές ταυτόχρονα, αλλάζοντας ανάλογα με τις ανάγκες της μάχης. «Δεν το έχω ξαναδεί αυτό!» αναφωνεί ο αρχηγός της ομάδας.
Η καθημερινότητα και το loop του παιχνιδιού
Έτσι ξεκινά ο γνώριμος αλλά πιο απλοποιημένος κύκλος του Persona 3 Reload: τη μέρα χτίζεις κοινωνικές σχέσεις και ενισχύεις τις Personas σου, ενώ τη νύχτα εξερευνάς τον Tartarus και δοκιμάζεις τις ικανότητές σου. Ο χρόνος κυλά με κάθε δραστηριότητα, ενώ τα σημαντικά γεγονότα της ιστορίας συμβαίνουν κάθε πανσέληνο. Μερικές φορές, η πρόοδος στον Tartarus μπλοκάρεται μέχρι να φτάσεις σε αυτά τα ‘Full Moon Operations’, οπότε θα πρέπει να αξιοποιήσεις αλλιώς τον χρόνο σου.
Διαχείριση χρόνου και δραστηριοτήτων
Το gameplay της ημέρας χωρίζεται σε πρωί, απόγευμα (ή μετά το σχολείο) και βράδυ. Εκτός Κυριακής, που δεν έχεις σχολείο, το απόγευμα και το βράδυ είναι οι καλύτερες στιγμές για να οργανώσεις τις δραστηριότητές σου. Μην αγχώνεσαι υπερβολικά για το πώς θα αξιοποιήσεις τον χρόνο σου – το Reload σε ενημερώνει άμεσα για τις διαθέσιμες επιλογές μέσω του flip phone σου, οπότε δεν χρειάζεται να ψάχνεις κάθε μέρα τι μπορείς ή δεν μπορείς να κάνεις.
Ενίσχυση χαρακτήρων και φωνητική ερμηνεία
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, γνωρίζεις καλύτερα τους δευτερεύοντες χαρακτήρες. Όπως και στα Persona 4 και 5, το Reload διαθέτει ένα εξαιρετικά συμπαθητικό καστ, που είναι πολύ πιο ανεπτυγμένο σε σχέση με το αρχικό PS2. Ο Junpei με τον ανάλαφρο χαρακτήρα του και η Mitsuru με τη σοβαρότητά της ξεχωρίζουν ιδιαίτερα. Εξίσου εντυπωσιακή είναι και η φωνητική ερμηνεία, τόσο στα αγγλικά όσο και στα ιαπωνικά. Προσωπικά προτίμησα το ιαπωνικό cast για την αυθεντικότητα, αλλά και η αγγλική εκδοχή είναι εξαιρετική.
Εξερεύνηση Tartarus και μάχες
Η νυχτερινή εξερεύνηση του Tartarus διατηρεί κάποιους περιορισμούς της αρχικής έκδοσης, αλλά οι βελτιώσεις κάνουν την εμπειρία πιο ευχάριστη. Κάθε όροφος δημιουργείται τυχαία, με διαδρόμους και δωμάτια γεμάτα Shadows και αντικείμενα. Υπάρχει μια αίσθηση επανάληψης, καθώς πολλά επίπεδα μοιάζουν οπτικά, αλλά η συχνή εμφάνιση αντικειμένων και οι διάλογοι μεταξύ των χαρακτήρων κρατούν το ενδιαφέρον.
Σύστημα μάχης και στρατηγικές
Οι μάχες ξεκινούν είτε αν τρέξεις πάνω σε ένα Shadow είτε αν το χτυπήσεις με το όπλο σου πατώντας ‘Y’. Αν πετύχεις το δεύτερο, έχεις ένα μικρό πλεονέκτημα στην αρχή της μάχης, ενώ αν σε χτυπήσει το Shadow, το πλεονέκτημα αντιστρέφεται. Οι μάχες θα σου φανούν οικείες αν έχεις παίξει Persona 5 Royal και παραμένουν διασκεδαστικές και γεμάτες ένταση. Η νίκη εξαρτάται συχνά από το αν θα εκμεταλλευτείς τις αδυναμίες του εχθρού (φωτιά, πάγος, άνεμος κ.λπ.). Αυτό σου δίνει επιπλέον γύρο, και μπορείς να μεταφέρεις τη σειρά σε συμπαίκτη για να συνεχίσεις την αλυσίδα επιθέσεων. Οι αδυναμίες ρίχνουν τους εχθρούς κάτω, οδηγώντας σε ‘all-out attack’ όπου όλη η ομάδα επιτίθεται ταυτόχρονα.
Εξέλιξη τακτικής και επιλογές στη μάχη
Καθώς προχωράς, μαθαίνεις να προσαρμόζεις τη στρατηγική σου ανάλογα με τη μάχη. Μια all-out attack προκαλεί σημαντική ζημιά, αλλά ο εχθρός ανακάμπτει αμέσως, οπότε ίσως συμφέρει να συνεχίσεις με στοιχειακές επιθέσεις για να τον κρατήσεις κάτω.
Παρουσίαση και αισθητική
Είτε βρίσκεσαι σε μάχη είτε χαλαρώνεις στο δωμάτιό σου, η παρουσίαση του Reload παραμένει εντυπωσιακή. Το μενού του παιχνιδιού ανοίγει με μια κομψή animation που θυμίζει βύθιση στο νερό, ενώ οι επιθέσεις στη μάχη είναι πάντα εντυπωσιακές, είτε καλείς Persona είτε χειρίζεσαι το κατάνα σου. Μπορεί να μην είναι τόσο εκκεντρικό όσο το Royal, αλλά το πιο λιτό στυλ ταιριάζει απόλυτα με το σκοτεινό ύφος της ιστορίας.
Μουσική και ατμόσφαιρα
Το ελαφρώς ανανεωμένο soundtrack παραμένει αξέχαστο. Κάθε περιοχή έχει το δικό της θέμα, και τα κομμάτια είναι πραγματικά απολαυστικά. Έχω πιάσει τον εαυτό μου να σιγοτραγουδά το θέμα του σχολείου πολλές φορές – είναι τόσο κολλητικό και ευχάριστο. Ίσως είναι το αγαπημένο μου soundtrack της σειράς.
Απόδοση στο Switch 2
Η μεταφορά στο Switch 2 έγινε με μεγάλη προσοχή από την Atlus. Τα γραφικά είναι εντυπωσιακά, είτε παίζεις docked είτε φορητά, και οι χρόνοι φόρτωσης είναι ελάχιστοι. Το βασικό μειονέκτημα είναι τα 30fps. Αν και το gameplay δεν επηρεάζεται – τα turn-based JRPGs δεν απαιτούν υψηλό frame rate – θα περίμενε κανείς κάτι καλύτερο, αφού το Reload δεν φαίνεται να ζορίζει το Switch 2. Ίσως διορθωθεί με μελλοντικό update.
Έλλειψη περιεχομένου από FES και Portable
Όπως αναφέρθηκε, το Reload δεν περιλαμβάνει το επιπλέον περιεχόμενο του Persona 3 FES, ούτε δίνει τη δυνατότητα επιλογής γυναικείου πρωταγωνιστή όπως το Persona 3 Portable. Είναι σίγουρα ο καλύτερος τρόπος να παίξεις το βασικό παιχνίδι, αλλά δεν αποτελεί την απόλυτη έκδοση του τίτλου.
Συμπέρασμα
Το Persona 3 Reload είναι ένα εκτενές και προσεγμένο remake του αρχικού τίτλου και αναμφίβολα ο καλύτερος τρόπος να ζήσεις αυτό το σύγχρονο RPG. Η εναλλαγή μεταξύ δραστηριοτήτων ημέρας και νύχτας είναι απολαυστική, ενώ το απλοποιημένο gameplay και η κομψή παρουσίαση κάνουν ακόμα και τις πιο μικρές ενέργειες να έχουν αξία.
Παραμένουν κάποιες μικρές ενοχλήσεις, κυρίως η επαναληπτικότητα του Tartarus, ενώ η απουσία περιεχομένου από FES και Portable δεν επιτρέπει στο Reload να είναι η απόλυτη έκδοση του Persona 3. Αν αυτό δεν σε ενοχλεί, τότε αξίζει σίγουρα να το δοκιμάσεις στο Switch 2.
