Αποτυπώθηκε σε Nintendo Switch 2 (φορητή/αποσυνδεδεμένη λειτουργία)
Η σειρά Ace Combat της Namco αποτελεί ένα από τα πιο διαχρονικά επιτυχημένα παιχνίδια της εταιρείας, με σταθερή παρουσία για δεκαετίες και πωλήσεις που ξεπερνούν τα 20 εκατομμύρια αντίτυπα. Παρ’ όλα αυτά, η αρχή του franchise παραμένει σχετικά ασαφής και σίγουρα δεν είναι τόσο γνωστή όσο, για παράδειγμα, η ιστορία του Ridge Racer.
Αυτό έχει μια δόση ειρωνείας, καθώς το Ace Combat ξεκίνησε στον ίδιο έντονο, διασκεδαστικό χώρο των arcade με το συγγενικό του παιχνίδι με αυτοκίνητα – μάλιστα, το πρώτο παιχνίδι κυκλοφόρησε το ίδιο έτος με το Ridge Racer: το 1993. Ωστόσο, το Air Combat βασιζόταν στο System 21 arcade board της Namco, το οποίο δεν υποστήριζε texture mapping. Η βελτίωση ήρθε με το sequel, Air Combat 22, που προσέφερε πιο εντυπωσιακά γραφικά. Αυτό το παιχνίδι είναι πλέον διαθέσιμο στη σειρά Arcade Archives της Hamster για Switch και Switch 2.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, το Air Combat 22 χρησιμοποιούσε το πιο ισχυρό hardware System 22 της Namco, το ίδιο που επέτρεψε τα εντυπωσιακά γραφικά του Ridge Racer. Το αποτέλεσμα ήταν ένας ενδιαφέρων (αν και απλός) εξομοιωτής τύπου Top Gun, που έθεσε τις βάσεις για το Ace Combat.
Αποτυπώθηκε σε Nintendo Switch 2 (φορητή/αποσυνδεδεμένη λειτουργία)
Το Air Combat 22 σε βάζει στο πιλοτήριο ενός από τα τρία αεροσκάφη — Grumman F-14 Tomcat, Sukhoi Su-27 και Lockheed Martin F-22 Raptor (όλα έχουν ίδιες επιδόσεις) — και προσφέρει τρεις τρόπους παιχνιδιού: Cadet, Topgun και Dogfight.
Στο Cadet mode μπορείς να παίξεις με ή χωρίς tutorial (το δεύτερο προσφέρει δύο διαδρομές), μαθαίνοντας τα βασικά της εναέριας μάχης. Το Topgun είναι σαφώς πιο απαιτητικό, με τρεις διαφορετικές διαδρομές και μεγαλύτερη ποικιλία αποστολών. Το Dogfight σε βάζει σε διαδοχικές μονομαχίες, με στόχο να αντέξεις όσο το δυνατόν περισσότερο.
Τα όπλα σου είναι ένα πολυβόλο Vulcan (με άπειρα πυρομαχικά) και πύραυλοι lock-on (με περιορισμένα πυρομαχικά). Για να χρησιμοποιήσεις τους πυραύλους, πρέπει να έχεις σταθερό στόχο (ο πύραυλος δεν εκτοξεύεται αν δεν κλειδώσεις), αλλά ακόμα κι έτσι, μπορεί να μην πετύχεις, καθώς ορισμένα εχθρικά αεροσκάφη διαθέτουν αντίμετρα.
Αποτυπώθηκε σε Nintendo Switch 2 (φορητή/αποσυνδεδεμένη λειτουργία)
Η κατάρριψη εχθρών με το Vulcan δίνει περισσότερους πόντους, αλλά απαιτεί να πλησιάσεις αρκετά. Μπορείς να αυξομειώσεις ταχύτητα με τα κουμπιά ‘ZL’ και ‘ZR’, προσφέροντας σημαντικό έλεγχο στο αεροσκάφος, παρότι το παιχνίδι δεν είναι «σοβαρός» εξομοιωτής πτήσης – κάτι που μεταφέρθηκε και στις κονσόλες με τα επόμενα Ace Combat, που ξεκίνησαν από αυτό και τον προκάτοχό του του 1993.
Σε επίπεδο γραφικών και ήχου, το Air Combat 22 θυμίζει ξεκάθαρα παιχνίδι του 1995 και ίσως δεν έχει τον ίδιο εντυπωσιασμό με το Ridge Racer, ακόμα και σήμερα. Παρ’ όλα αυτά, τρέχει ομαλά στα 60fps και έχει πολύ καλή απόκριση, ενώ είναι εύκολο να διακρίνει κανείς τα στοιχεία που αργότερα χαρακτήρισαν τη σειρά. Έτσι, οι φίλοι του Ace Combat θα βρουν αρκετά ενδιαφέροντα στοιχεία, αν και το παιχνίδι παραμένει απλό σε σύγκριση με τα νεότερα.
Όπως και το Ridge Racer, το Air Combat 22 περιορίζεται από το γεγονός ότι σχεδιάστηκε κυρίως για arcade και όχι για οικιακή κονσόλα, οπότε οι έμπειροι παίκτες θα δουν σχεδόν όλο το περιεχόμενο μέσα σε μία ή δύο μέρες. Σε αντίθεση με το Ridge Racer, όμως, υπάρχει λιγότερος λόγος να επιστρέψεις, αφού δεν υπάρχει το κίνητρο της βελτίωσης χρόνων γύρου, αν και το να αυξήσεις το σκορ σου και να βελτιώσεις την απόδοσή σου στο Dogfight mode παραμένει ελκυστικό.