Ανησυχίες για το νέο Mario Kart
Όταν έμαθα ότι θα έχουμε ένα ολοκαίνουργιο Mario Kart με το λανσάρισμα του Switch 2, ένιωσα μια μικρή ανησυχία. Όχι απογοήτευση – ενθουσιασμός υπήρχε σίγουρα – αλλά και ανησυχία ταυτόχρονα.
Το Mario Kart 8 έχει εξελιχθεί σε μια τεράστια συλλογή από πίστες και χαρακτήρες, ένα πακέτο που ξεχωρίζει για την αφοσίωσή του στην αγνή δράση καρτ. Έτσι, ήταν δύσκολο να φανταστώ πώς η Nintendo θα μπορούσε να το εξελίξει ουσιαστικά.
Η πρόκληση του ανοιχτού κόσμου
Με το Mario Kart World, το μεγάλο στοίχημα για την αναγκαία εξέλιξη είναι το στοιχείο του ανοιχτού κόσμου. Αυτή η προσθήκη όμως απομακρύνει τη σειρά από την απλότητα που πάντα θαύμαζα. Θέλω να μπαίνω κατευθείαν σε αγώνα, είτε μόνος είτε με παρέα, και το Mario Kart πάντα μου το προσέφερε αυτό, με τα Battle modes και τα υπόλοιπα να μένουν στο περιθώριο.
Η εισαγωγή του ανοιχτού κόσμου δίνει την αίσθηση ότι η σειρά επηρεάζεται από σύγχρονες τάσεις που δεν της ταιριάζουν. Τα στοιχεία που αγαπώ – η ακρίβεια και η καθαρότητα – χάνονται μέσα σε ένα χάος που μπερδεύει και κουράζει χωρίς λόγο.
Η εμπειρία μου με το Mario Kart World
Δεν έχω κάτι εναντίον του Mario Kart World, για να είμαστε ξεκάθαροι. Στην πίστα είναι πανέμορφο, με αγώνες που το τοποθετούν στην κορυφή της σειράς ως προς την αίσθηση οδήγησης. Αξίζει τον χρόνο σας, και το εκτιμώ ιδιαίτερα.
Παρόλα αυτά, σταμάτησα να το παίζω σχετικά γρήγορα. Ο ανοιχτός κόσμος, με τα ατελείωτα tasks και τις εκκρεμότητες που φέρνει, με αποθαρρύνει. Με κουράζει και με κάνει να νιώθω ότι δεν παίζω «σωστά». Ίσως να πρέπει να χαλαρώσω, αλλά δεν μπορώ – είμαι από αυτούς που θέλουν να τσεκάρουν κάθε κουτάκι, και εδώ υπάρχουν πάρα πολλά.
Μια αναπάντεχη λύση
Μέσα σε αυτή την προσωπική μου σύγχυση, καθώς συνειδητοποιώ ότι ίσως το νέο Mario Kart δεν είναι για μένα, ποιος εμφανίζεται ως απρόσμενος ήρωας; Μα φυσικά, ο μικρός μπλε σκαντζόχοιρος από τις ταινίες. Πώς τον λένε; Α, ναι, Sanic. Sanic the Hedgehogs.
Η αναγέννηση του Sonic Racing
Ούτε για μια στιγμή – όσο κι αν αγαπώ το Sonic Racing Transformed – δεν περίμενα ότι η ομάδα του Sonic θα τα κατάφερνε τόσο καλά. Κι όμως, το κατάφεραν.
Αν είστε σαν εμένα, λάτρης της αίσθησης οδήγησης, ίσως να είχατε πρόβλημα με τα προηγούμενα Sonic karting. Κάτι πάντα φαινόταν λίγο «στραβό» στη συμπεριφορά των οχημάτων – μια αίσθηση βάρους που έκανε το drift να μοιάζει αδέξιο σε σχέση με την τελειότητα του Mario. Αυτό το πρόβλημα κρατούσε τη σειρά πίσω. Μέχρι τώρα.
Η απόλυτη αίσθηση οδήγησης
Με το Sonic Racing: CrossWorlds, η ομάδα του Sonic έλυσε επιτέλους τα ζητήματα χειρισμού. Δεν βρίσκω κανένα ψεγάδι στη μηχανική ή την αίσθηση. Και όσο παίζεις, συνειδητοποιείς ότι το χάος που αρχικά φαίνεται να επικρατεί, είναι στην πραγματικότητα εθιστικό, ανταποδοτικό και γεμάτο ανταγωνισμό – ξεπερνώντας το Mario Kart World, χάρη στις βελτιώσεις στο χειρισμό και σε άλλα στοιχεία που κρατούν το ενδιαφέρον μου αμείωτο.
Εκδόσεις και τεχνικές διαφορές
Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, η έκδοση του Sonic Racing Crossworlds για Switch 1 είναι η μόνη διαθέσιμη αυτή τη στιγμή, με το port για Switch 2 να αναμένεται «Holiday 2025». Αγόρασα πρώτα την έκδοση για PS5, όπου πέρασα τον περισσότερο χρόνο μου, και είναι λογικό να εντυπωσιάζομαι από τα γραφικά, κάτι που το Mario Kart World δεν μπορεί να συναγωνιστεί. Το λαμβάνω υπόψη μου αυτό.
Το δοκίμασα και στο Switch, όπου η εικόνα είναι πιο απλή (αλλά αξιοπρεπής) και τρέχει στα 30fps, που για μένα είναι απολύτως εντάξει. Ακόμα κι έτσι, το Crossworlds με κρατά περισσότερο, και περιμένω ακόμα καλύτερα αποτελέσματα με την έκδοση για Switch 2.
Μικρά κίνητρα, μεγάλη διασκέδαση
Έχω ήδη αναφέρει ότι ο ανοιχτός κόσμος δεν είναι του γούστου μου – και είναι εύκολο να τον αγνοήσεις, οπότε το MKW δεν χάνει εντελώς. Όμως, η πραγματική έκπληξη είναι ότι και στην πίστα, το Sonic με κερδίζει αυτή τη φορά.
Το Sonic Racing Crossworlds χωρίζει τους αγώνες σε αρχικό και τελικό γύρο στην επιλεγμένη πίστα, ενώ ο μεσαίος γύρος μεταφέρει τους παίκτες σε άλλη διαδρομή. Ο πρώτος στο τέλος του πρώτου γύρου διαλέγει ανάμεσα σε τυχαίο Crossworlds portal ή σε πίστα που έχει επιλέξει το CPU.
Έτσι, από την αρχή του αγώνα, μπαίνεις σε έναν γνώριμο ρυθμό: προσπαθείς για το τέλειο ξεκίνημα, στρίβεις με drift, χρησιμοποιείς τα power-ups, με στόχο να είσαι πρώτος και να διαλέξεις εσύ την επόμενη πίστα.
Αυτό δίνει κίνητρο στον πρώτο γύρο, που αντικαθίσταται από την πρόκληση του άγνωστου στον δεύτερο. Τα portals είναι εντυπωσιακά και λειτουργούν άψογα ακόμα και στο Switch. Έχω μεγάλες προσδοκίες για το Switch 2.
Πίστες και ατμόσφαιρα
Η εναλλαγή τοποθεσιών προσθέτει ενθουσιασμό, ενισχυμένο από εξαιρετικό σχεδιασμό πιστών που αποτυπώνει το μοναδικό arcade ύφος της Sega. Αυτές είναι οι πίστες που περιμένω να βρω σε μια τεράστια arcade καμπίνα – δεινόσαυροι να τρέχουν στην οθόνη, αεροπλάνα να απογειώνονται, και άλλα τέτοια τρελά.
Όλα αυτά συνοδεύονται από τον χαρακτηριστικό arcade εκφωνητή που θα μπορούσα να ακούω όλη μέρα. Η αίσθηση είναι ταυτόχρονα επείγουσα και διασκεδαστική, ρετρό και μοντέρνα. Και το soundtrack; Ταιριάζει απόλυτα με το ’90s SEGA arcade ύφος, φωνάζοντας «VIDEO GAMES!!!» από κάθε σημείο.
Παράδεισος παραμετροποίησης
Το Sonic Racing: Crossworlds κυριαρχεί και στην παραμετροποίηση και τη στρατηγική. Έχεις licence cards που αναβαθμίζονται και ξεκλειδώνουν συνολικά έξι θέσεις, όπου τοποθετείς διάφορα boosts και πλεονεκτήματα. Ξεκίνα τον αγώνα σε Monster Truck mode για να τσακίσεις τους αντιπάλους στην εκκίνηση, δώσε στον εαυτό σου τριπλά boosts ή ρύθμισε ταχύτητα, επιτάχυνση, δύναμη και χειρισμό όπως σε βολεύει. Οι επιλογές είναι πολλές.
Αυτές οι τέσσερις κατηγορίες οργανώνουν και τα αμέτρητα ανταλλακτικά αυτοκινήτων, που μπορείς να συνδυάσεις ελεύθερα. Ο Sonic ξεκινά με το κλασικό μπλε αυτοκίνητό του, στην κατηγορία ταχύτητας. Παίζοντας, κερδίζεις εισιτήρια για να αγοράσεις μπροστινά και πίσω μέρη, να πειραματιστείς με χαρακτηριστικά και να φτιάξεις εντυπωσιακά οχήματα. Υπάρχουν επίσης custom jobs, σετ βαφής και μεγάλη ποικιλία decals.
Προσωπική πρόοδος και ευκολίες
Μόλις λίγες μέρες αφού πήρα το παιχνίδι, έχω ήδη ολοκληρώσει κάθε πίστα και κύπελλο, μαζεύοντας όλα τα κόκκινα νομίσματα. Στο Mario Kart World δεν έχω καν δοκιμάσει όλα τα κύπελλα – και αυτό είναι η απόδειξη ότι απολαμβάνω το Crossworlds πολύ περισσότερο.
Αξίζει να αναφέρω ότι στα κύπελλα του Crossworlds, αν αποτύχω σε έναν αγώνα, μπορώ να πληρώσω ένα μικρό ποσό για να τον ξαναρχίσω, αντί να ξαναπαίξω όλο το κύπελλο. Αυτό είναι σωτήριο για όσους εκνευρίζονται ή δεν έχουν χρόνο. Έτσι, προχωράω πραγματικά και παραμένω αφοσιωμένος στο παιχνίδι. Δεν έχω ασχοληθεί ακόμα με το online ή το play park με τα εναλλακτικά modes, οπότε δεν μπορώ να σχολιάσω.
Η τελική σύγκριση
Ακόμα και χωρίς να συγκρίνω κάθε λεπτομέρεια, το Crossworlds κερδίζει εύκολα για μένα. Δεν υπάρχουν μακριές, βαρετές ευθείες, ούτε διακοπές για να λύσεις γρίφους. Προτιμώ τη γρήγορη δράση των portals του Crossworlds από τις αδιάφορες μεταβάσεις και τον ανοιχτό κόσμο του Mario.
Πλεονέκτημα χαρακτήρων στο Mario
Για να είμαι δίκαιος, το Mario Kart World υπερέχει προς το παρόν στο roster χαρακτήρων – δύσκολα ξεπερνάς τον Mario και την παρέα του. Όμως, αυτό μπορεί να αλλάξει, καθώς το Crossworlds ετοιμάζει μια σειρά από αστεία DLC με χαρακτήρες και νέα ανταλλακτικά.
Προσμονή για το μέλλον
Το μέλλον για τους Sega racers φαίνεται συναρπαστικό. Φανταστείτε τον Ichiban Kasuga να τρέχει στο Kronos Island με το burger car του SpongeBob SquarePants. Αν αυτό δεν ανεβάζει τους παλμούς σας, μάλλον κάτι δεν πάει καλά!
Ο καθένας θα έχει το αγαπημένο του ανάμεσα στα δύο, και σίγουρα θα δούμε πολλές συζητήσεις όταν κυκλοφορήσει η έκδοση για Switch 2. Εσείς ποιο προτιμάτε μέχρι στιγμής; Είστε με τον Mario και τον ανοιχτό του κόσμο ή με τον Sonic και τα portals του σε άλλες διαστάσεις;
Έχετε αγαπημένο και θέλετε να μας το πείτε με λεπτομέρειες; Γράψτε στα σχόλια!