Η συμφωνία εξαγοράς της EA
Οι φήμες επιβεβαιώθηκαν: η Electronic Arts ανακοίνωσε ότι εξαγοράστηκε σε μια συμφωνία ύψους $55 δισεκατομμυρίων. Η EA πέρασε στα χέρια μιας «επενδυτικής κοινοπραξίας» που αποτελείται από το Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας, την Affinity Partners του Jared Kushner και την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Silver Lake.
Στόχοι και διοίκηση
Σύμφωνα με την EA, η εξαγορά με μετρητά «δίνει τη δυνατότητα στην εταιρεία να επιταχύνει την καινοτομία και την ανάπτυξη, διαμορφώνοντας το μέλλον της ψυχαγωγίας». Ο Andrew Wilson παραμένει στη θέση του CEO.
Ποιοι αποκτούν τον έλεγχο
Η επενδυτική κοινοπραξία θα αποκτήσει το 100% της EA. Το PIF ήδη κατείχε μερίδιο 9,9% στην εταιρεία πριν από αυτή τη συμφωνία.
Κέρδη για τους μετόχους
Οι μέτοχοι της EA επωφελούνται σημαντικά, καθώς λαμβάνουν $210 ανά μετοχή σε μετρητά στο πλαίσιο της συμφωνίας—ποσό που αποτελεί σημαντικό πριμ σε σχέση με την τιμή διαπραγμάτευσης της μετοχής την προηγούμενη εβδομάδα.
Δηλώσεις του Andrew Wilson
Ο Wilson ανέφερε: «Οι δημιουργικές και παθιασμένες ομάδες μας στην EA έχουν προσφέρει μοναδικές εμπειρίες σε εκατοντάδες εκατομμύρια θαυμαστές, έχουν δημιουργήσει μερικά από τα πιο εμβληματικά IP παγκοσμίως και έχουν προσθέσει σημαντική αξία στην εταιρεία μας. Αυτή η στιγμή αποτελεί αναγνώριση της εξαιρετικής δουλειάς τους. Κοιτώντας μπροστά, θα συνεχίσουμε να διευρύνουμε τα όρια της ψυχαγωγίας, του αθλητισμού και της τεχνολογίας, ανοίγοντας νέες ευκαιρίες. Μαζί με τους συνεργάτες μας, θα δημιουργήσουμε εμπειρίες που θα εμπνεύσουν τις επόμενες γενιές. Είμαι πιο ενθουσιασμένος από ποτέ για το μέλλον που χτίζουμε.»
Σχόλια από τους νέους επενδυτές
Ο Turqi Alnowaiser του PIF δήλωσε: «Αυτή η συνεργασία θα ενισχύσει περαιτέρω τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της EA, προωθώντας την καινοτομία στον κλάδο σε παγκόσμιο επίπεδο.»
Ο Egon Durban της Silver Lake πρόσθεσε: «Το μέλλον της EA διαγράφεται λαμπρό. Σκοπεύουμε να επενδύσουμε δυναμικά για την ανάπτυξη της εταιρείας και ανυπομονούμε να στηρίξουμε τον Andrew και την ομάδα της EA, καθώς η εταιρεία επιταχύνει την καινοτομία, επεκτείνει την παγκόσμια παρουσία της και συνεχίζει να προσφέρει μοναδικές εμπειρίες σε παίκτες και θαυμαστές κάθε ηλικίας.»
Ο Jared Kushner, γαμπρός του Προέδρου Trump, σχολίασε: «Η Electronic Arts είναι μια εξαιρετική εταιρεία με κορυφαία διοικητική ομάδα και τολμηρό όραμα για το μέλλον.»
Ανησυχίες για περικοπές
Μέρος της συμφωνίας χρηματοδοτείται με δανεισμό $20 δισεκατομμυρίων. Το υψηλό αυτό χρέος προκαλεί ήδη ερωτήματα και ανησυχίες για ενδεχόμενα μέτρα μείωσης κόστους. Δεν είναι ακόμη σαφές αν η EA, υπό τη νέα διοίκηση, θα προχωρήσει σε τέτοιες κινήσεις. Συχνά, μεγάλες συγχωνεύσεις και εξαγορές συνοδεύονται από προγράμματα περικοπών που οδηγούν σε απολύσεις και συρρίκνωση.
Το μήνυμα του Wilson προς το προσωπικό
Η EA κοινοποίησε το μήνυμα του Wilson προς τους εργαζόμενους σχετικά με την εξαγορά. Η ανακοίνωση έγινε γύρω στις 8 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής στις 29 Σεπτεμβρίου, οπότε αρκετοί υπάλληλοι ενημερώθηκαν για τις εξελίξεις ξεκινώντας τη μέρα τους. Ο Wilson τόνισε ότι η συμφωνία είναι «προς το συμφέρον της εταιρείας και των μετόχων μας».
Συνέχισε: «Αυτή η στιγμή αναγνωρίζει τη δημιουργικότητα, την καινοτομία και το πάθος σας. Έχετε δημιουργήσει μερικά από τα πιο εμβληματικά IP παγκοσμίως, ιστορίες που ενέπνευσαν κοινότητες σε όλο τον κόσμο και συμβάλατε στη διαμόρφωση της κουλτούρας μέσω διαδραστικών εμπειριών. Ό,τι έχουμε πετύχει—και ό,τι ακολουθεί—οφείλεται σε εσάς.»
Ο Wilson χαρακτήρισε τη συμφωνία ως «νέα εποχή ευκαιριών για την EA» χάρη στο μέγεθός της—$55 δισεκατομμύρια.
«Οι νέοι μας συνεργάτες διαθέτουν βαθιά εμπειρία στον αθλητισμό, το gaming και την ψυχαγωγία. Δεσμεύονται με πεποίθηση στην EA—πιστεύουν στους ανθρώπους μας, στην ηγεσία μας και στο μακροπρόθεσμο όραμα που χτίζουμε μαζί», πρόσθεσε. «Οι αξίες μας και η δέσμευσή μας προς τους παίκτες και τους θαυμαστές παγκοσμίως παραμένουν αμετάβλητες.»
Η συμφωνία δεν έχει ολοκληρωθεί
Αυτό που ανακοινώθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου είναι η επίτευξη της συμφωνίας. Η συναλλαγή δεν έχει ολοκληρωθεί και υπόκειται σε ελέγχους από τις αρμόδιες αρχές. Η EA εκτιμά ότι η διαδικασία θα ολοκληρωθεί το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2027. Η ολοκλήρωση εξαρτάται από «συνήθεις όρους», όπως η έγκριση των ρυθμιστικών αρχών και η συγκατάθεση των μετόχων της EA. Εφόσον ολοκληρωθεί, η μετοχή της EA θα διαγραφεί από τα χρηματιστήρια. Η συμφωνία περιλαμβάνει και ρήτρες ακύρωσης άνω του $1 δισεκατομμυρίου.
Η εμπλοκή της Σαουδικής Αραβίας
Το PIF έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις λόγω του ευρέος φάσματος παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Σαουδική Αραβία. Μέσω της Savvy Games Group, το PIF έχει επενδύσει ή εξαγοράσει πολλές εταιρείες gaming τα τελευταία χρόνια. Πριν την EA, η Savvy απέκτησε το gaming division της Niantic, δημιουργού του Pokemon Go, για $3.5 δισεκατομμύρια. Η εταιρεία κατέχει επίσης τη Scopely, έναν κολοσσό στα mobile και social games, με τίμημα $4.9 δισεκατομμύρια.
Το PIF διατηρεί επίσης μετοχές σε Activision Blizzard, Take-Two, Embracer και Nintendo.
Η θέση της συμφωνίας στην ιστορία του gaming
Η εξαγορά της EA αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη στην ιστορία του gaming και μία από τις μεγαλύτερες σε οποιονδήποτε επιχειρηματικό τομέα. Η μεγαλύτερη εξαγορά στον χώρο των video games παραμένει η αγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft, ύψους $75.4 δισεκατομμυρίων.