Αντιδράσεις Γερουσιαστών για την εξαγορά της EA
Δύο Αμερικανοί γερουσιαστές, ο Richard Blumenthal και η Elizabeth Warren, εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με την επικείμενη εξαγορά της Electronic Arts από επενδυτικό σχήμα στο οποίο συμμετέχει το Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας. Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε τον προηγούμενο μήνα, προβλέπει την εξαγορά της EA από κοινοπραξία επενδυτών που περιλαμβάνει το PIF, τη Silver Lake και την Affinity Partners.
Λεπτομέρειες της συμφωνίας και ανησυχίες
Η συναλλαγή, αξίας περίπου $55 δισεκατομμυρίων ⇾, προβλέπει την εξαγορά του 100% της εταιρείας. Οι γερουσιαστές Blumenthal και Warren, σε απάντηση στην ανακοίνωση, προειδοποιούν για πιθανούς κινδύνους εθνικής ασφάλειας και ξένης επιρροής λόγω της σαουδαραβικής χρηματοδότησης.
Επιστολή προς το Υπουργείο Οικονομικών
Σε επιστολή προς τον Υπουργό Οικονομικών Scott Bessent, που προεδρεύει και της Επιτροπής Ξένων Επενδύσεων στις ΗΠΑ, οι γερουσιαστές ζητούν αυστηρό έλεγχο της πρωτοφανούς αυτής ιδιωτικοποίησης μεγάλης αμερικανικής εταιρείας τεχνολογίας και ψυχαγωγίας. Παράλληλα, ζητούν ενημέρωση για τα μέτρα που θα ληφθούν ώστε να περιοριστούν οι κίνδυνοι για την εθνική ασφάλεια.
Στρατηγικές επενδύσεις και επιρροή
Οι γερουσιαστές υποστηρίζουν ότι οι στρατηγικές επενδύσεις του PIF σε αθλητισμό, βιντεοπαιχνίδια και πολιτιστικά ιδρύματα αποσκοπούν κυρίως στη διαμόρφωση της διεθνούς εικόνας της Σαουδικής Αραβίας, παρά στην οικονομική απόδοση. Όπως αναφέρουν, η πρόθεση της χώρας να αποκτήσει επιρροή μέσω της εξαγοράς της EA είναι εμφανής, καθώς οι επενδυτές προσφέρουν πάνω από $10 δισεκατομμύρια ⇾ επιπλέον της χρηματιστηριακής αξίας της εταιρείας, σε έναν κλάδο με έντονη αστάθεια.
Συνεργασία με Affinity Partners και Jared Kushner
Επιπλέον, οι γερουσιαστές αμφισβητούν τη συνεργασία του PIF με την Affinity Partners, επενδυτική εταιρεία που ίδρυσε το 2021 ο Jared Kushner, γαμπρός του Donald Trump, η οποία επικεντρώνεται κυρίως σε επενδύσεις σε αμερικανικές και ισραηλινές εταιρείες, με τη χρηματοδότησή της να προέρχεται κυρίως από τη Σαουδική Αραβία.
Ερωτήματα για τον ρόλο του Kushner
Στην επιστολή αναφέρεται ότι η εμπλοκή της εταιρείας του Kushner στη συμφωνία αποσκοπεί στην ευκολότερη έγκριση της εξαγοράς από την αμερικανική κυβέρνηση. Οι γερουσιαστές σημειώνουν ότι η προηγούμενη επένδυση $2 δισεκατομμυρίων ⇾ του PIF στην εταιρεία του Kushner, παρά τις αντιρρήσεις του ίδιου του επενδυτικού συμβουλίου του PIF, δημιουργεί ερωτήματα για το αν ο Kushner συμμετέχει μόνο για να διασφαλίσει την κυβερνητική έγκριση της συναλλαγής.
Ρίσκο και διαφάνεια
Οι γερουσιαστές επισημαίνουν ότι, λόγω των όρων ακύρωσης της συμφωνίας, οι τρεις επενδυτές φαίνεται να ποντάρουν $1 δισεκατομμύριο ⇾ στην ικανότητα του Kushner να εξασφαλίσει τις απαραίτητες εγκρίσεις. Υποστηρίζουν επίσης ότι η ιδιωτικοποίηση της EA από το PIF απειλεί να περιορίσει τη διαφάνεια στις δραστηριότητες της εταιρείας, δίνοντας τη δυνατότητα στο PIF να ελέγχει ή να απορρίπτει το περιεχόμενο που παρουσιάζεται στους Αμερικανούς μέσω των βιντεοπαιχνιδιών, επηρεάζοντας αφηγήσεις για την αμερικανική ιστορία και κουλτούρα.
Παγκόσμια επιρροή μέσω της EA
Οι γερουσιαστές προειδοποιούν ότι η δυνατότητα της σαουδαραβικής κυβέρνησης να ασκήσει επιρροή μέσω της EA θα προσφέρει στο αυταρχικό καθεστώς ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την προβολή ισχύος σε παγκόσμιο επίπεδο.
Επιστολή προς τον CEO της EA
Οι Blumenthal και Warren απέστειλαν επίσης ξεχωριστή επιστολή στον CEO της EA, Andrew Wilson, εκφράζοντας έντονη ανησυχία ότι η εταιρεία, ως σημαντικός αμερικανικός τεχνολογικός και ψυχαγωγικός οργανισμός, θα χάσει την ανεξαρτησία της υπό τον έλεγχο της σαουδαραβικής πλειοψηφικής ιδιοκτησίας.
Ερωτήματα για την ανεξαρτησία και την ασφάλεια
Ζητούν από τον Wilson να εξηγήσει πώς η EA σκοπεύει να διατηρήσει την ανεξαρτησία της από μια αυταρχική κυβέρνηση που έχει ιστορικό χρήσης της τεχνολογίας για αντίποινα σε επικριτές, μυστικές εκστρατείες επιρροής και λογοκρισία. Επιπλέον, επισημαίνουν ότι, ενώ η εξαγορά θα αποφέρει στον ίδιο προσωπικά τεράστια οικονομικά οφέλη – πολύ περισσότερα από τα $280 εκατομμύρια που έχει λάβει ως CEO τα τελευταία 12 χρόνια – το οικονομικό όφελος για τους επενδυτές παραμένει αβέβαιο.
Ζητήματα προστασίας δεδομένων και τεχνολογίας
Οι γερουσιαστές προειδοποιούν ότι η συμφωνία μπορεί να δώσει στη σαουδαραβική κυβέρνηση πρόσβαση και ανεξέλεγκτη επιρροή στα ευαίσθητα προσωπικά δεδομένα των πελατών της EA, στην ανάπτυξη τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης και στη διαμόρφωση των προϊόντων της εταιρείας. Ζητούν από τον Wilson να απαντήσει στα εξής:
- Πώς θα διασφαλίσει η EA ότι τα προσωπικά δεδομένα των Αμερικανών πελατών της δεν θα χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά από το PIF ή τη σαουδαραβική κυβέρνηση;
- Πώς θα αντιδράσει η διοίκηση της EA σε ενδεχόμενο αίτημα του PIF ή της σαουδαραβικής κυβέρνησης για πρόσβαση σε προσωπικά δεδομένα πελατών;
- Πώς θα διασφαλίσει η EA ότι η έρευνα και τα αποτελέσματα της στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης δεν θα αξιοποιηθούν για την προώθηση των στόχων της σαουδαραβικής κυβέρνησης;
- Γιατί οι πελάτες της EA πρέπει να έχουν εμπιστοσύνη ότι δεν θα γίνουν στόχος σαουδαραβικής προπαγάνδας ή άλλων μορφών επιρροής όταν αλληλεπιδρούν με τα βιντεοπαιχνίδια της EA, και πώς θα διασφαλιστεί ότι το PIF ή η σαουδαραβική κυβέρνηση δεν θα επηρεάσουν ή υπαγορεύσουν το περιεχόμενο ή τις αφηγήσεις των παιχνιδιών της EA;
- Εξηγήστε αναλυτικά αν κάποιος εργαζόμενος ή εκπρόσωπος της EA θα χρειαστεί να εγγραφεί στο Μητρώο Ξένων Πρακτόρων μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς.
Εξέλιξη της συμφωνίας και δηλώσεις της EA
Κατά την ανακοίνωση της εξαγοράς τον προηγούμενο μήνα, η EA ανέφερε ότι η συναλλαγή, η οποία έχει εγκριθεί από το διοικητικό συμβούλιο και αναμένεται να ολοκληρωθεί το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2027 (δηλαδή έως το τέλος Ιουνίου 2026), θα επιτρέψει στην εταιρεία να επιταχύνει την καινοτομία και την ανάπτυξή της. Η EA θα συνεχίσει να διοικείται από τον Andrew Wilson και θα διατηρήσει την έδρα της στο Redwood City της Καλιφόρνια.
Δηλώσεις του Andrew Wilson
Ο Wilson δήλωσε: «Οι δημιουργικές και αφοσιωμένες ομάδες μας στην EA έχουν προσφέρει μοναδικές εμπειρίες σε εκατομμύρια θαυμαστές, δημιουργώντας μερικά από τα πιο εμβληματικά IP παγκοσμίως και προσθέτοντας σημαντική αξία στην εταιρεία μας. Αυτή η στιγμή αποτελεί αναγνώριση της εξαιρετικής δουλειάς τους.
Κοιτώντας μπροστά, θα συνεχίσουμε να διευρύνουμε τα όρια της ψυχαγωγίας, του αθλητισμού και της τεχνολογίας, ανοίγοντας νέες ευκαιρίες. Μαζί με τους συνεργάτες μας, θα δημιουργήσουμε εμπειρίες που θα εμπνέουν τις επόμενες γενιές. Είμαι πιο ενθουσιασμένος από ποτέ για το μέλλον που χτίζουμε».