Η Εξέλιξη του Soldier: 76 στο Overwatch 2
Παίζω Overwatch από το 2019. Ξεκίνησα να ασχολούμαι με το hero shooter της Blizzard μετά την κυκλοφορία της ιστορίας Bastet, που ακολουθεί την ιατρό-σκοπευτή Άνα και τον παλιό βετεράνο Τζακ “Soldier: 76” Μόρισον. Αυτή η ιστορία αποκάλυψε ότι ο πρώην ηγέτης της Overwatch είχε μια μακροχρόνια σχέση με έναν άντρα ονόματι Βίνσεντ, αλλά οι δύο είχαν χωρίσει. Η αφοσίωση του Soldier στην Overwatch είχε επιβαρύνει τη σχέση τους, και τελικά, ο Βίνσεντ παντρεύτηκε και βρήκε τη ζωή που ήθελε. Τότε, η Blizzard δέχτηκε κριτική για το γεγονός ότι αυτή η πληροφορία ήταν κρυμμένη σε μια ιστορία που οι περισσότεροι παίκτες δεν θα διάβαζαν. Για χρόνια, φαινόταν ότι το shooter της Blizzard υπήρχε σε μια κατάσταση πιθανής άρνησης, όπου είχε queer χαρακτήρες, αλλά οποιαδήποτε ένδειξη αυτών των ταυτοτήτων ήταν κρυμμένη. Αυτό άλλαξε το 2023, όταν το παιχνίδι ξεκίνησε μια ετήσια εκδήλωση για τον Μήνα Υπερηφάνειας, γιορτάζοντας τους queer ήρωές του, και φέτος, εκπλήρωσε μια υπόσχεση που είχε δώσει στους θαυμαστές του Soldier: 76 πριν από έξι χρόνια.
Νέες Ιστορίες στο Overwatch 2: Αξίζουν τα Χρήματα;
Όλα ξεκίνησαν στα τέλη Μαΐου. Η Blizzard πρόσθεσε μια φράση στην προπαρασκευαστική συνομιλία που αναφερόταν στη σχέση. Ο Soldier και ο bisexual ήρωας Μπαπτίστ μιλούν για το πώς ο πρώην διοικητής της Overwatch είχε κάποιον που “κατέκτησε την καρδιά του”, αλλά δεν είχε δει αυτόν τον άντρα “για πολύ καιρό”. Ο Βίνσεντ δεν αναφέρεται ονομαστικά, αλλά όποιος γνωρίζει την ιστορία καταλαβαίνει για ποιον πρόκειται. Φαινόταν ότι η Blizzard πρόσθεσε μια πραγματική αναφορά στη σχέση. Όταν η εταιρεία ανακοίνωσε τι θα έκανε για τον Μήνα Υπερηφάνειας, αποκαλύφθηκε ότι αυτό ήταν η αρχή για μια πολύ μεγαλύτερη στιγμή για τον Soldier: 76 και για όσους περίμεναν η ταυτότητά του ως gay άντρας να είναι κάτι παραπάνω από μια σημείωση στην ιστορία της Άνα.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Blizzard ξεκίνησε την εκδήλωση για τον Μήνα Υπερηφάνειας. Αυτό σήμαινε την επιστροφή της παραλλαγής Midtown Pride, που διακοσμεί τον χάρτη της Νέας Υόρκης για να μοιάζει έτοιμος για παρέλαση Υπερηφάνειας, με ουράνια τόξα και χωρίς αστυνομικά αυτοκίνητα. Αλλά αυτό συμβαίνει κάθε χρόνο. Φέτος, η Blizzard έδωσε έμφαση στον Soldier: 76, του οποίου η παλιά σχέση, σε μια νέα ιστορία, μετατράπηκε από σημείο στην περιγραφή του χαρακτήρα του σε μια πλήρως ανεπτυγμένη στιγμή στην ιστορία του. Η ιστορία Futures Past ακολουθεί δύο παράλληλες αφηγήσεις από τη ζωή του Τζακ. Συνεχίζει την ιστορία Heroes Ascendant του περασμένου έτους, όπου ερευνά την πτώση της Overwatch συνεργαζόμενος με την Ιλάρι για να εξετάσει μια μεγαλύτερη συνωμοσία, ενώ αναλογίζεται τη χαμένη του σχέση με τον Βίνσεντ.
Αφήγηση Ιστορίας Futures Past με τον Fred Tatasciore | Overwatch 2
Ως κάποιος που ήθελε χρόνια να μάθει περισσότερα για τον Soldier: 76 πριν γίνει ο πικραμένος γέρος που αναζητά εκδίκηση, βρήκα την ιστορία Futures Past τόσο τέλεια που φαινόταν σαν να την είχα ονειρευτεί. Απεικονίζει διάφορα στάδια της σχέσης του Τζακ και του Βίνσεντ, ξεκινώντας από τη γλυκιά τους συνάντηση ως φοιτητές και καταλήγοντας στην τελική κατάρρευση της σχέσης τους χρόνια αργότερα. Είναι γεμάτη συναισθηματική ένταση και δεξιοτεχνικά συνδυάζει την παρούσα ιστορία με τις νοσταλγικές αναμνήσεις του Soldier. Η φροντίδα για την Ιλάρι, ένα κορίτσι που έχει χάσει όλους τους άλλους που αγαπούσε, φέρνει στην επιφάνεια όλα τα συναισθήματα της επιθυμίας για οικογένεια με τον Βίνσεντ, αλλά και την αδυναμία του να αποδεσμευτεί από την αφοσίωσή του στην Overwatch. Η ζωή είναι γεμάτη “τι θα γινόταν αν”, και για έναν άντρα που παραδέχεται ότι έχει φτάσει στα γεράματα με κυρίως μετανιωμένα, ο Soldier: 76 φαίνεται να είναι ένα νοσταλγικό άτομο που συνεχώς σκέφτεται τα λάθη του, παρόλο που έχει μια αποστολή να επικεντρωθεί.
Η ιστορία τελειώνει με τον Soldier να γράφει στον Βίνσεντ μια επιστολή, λέγοντας του ότι είναι ζωντανός και ότι ο πρώην εραστής του είχε δίκιο για όλα, και ότι όλοι οι πόλεμοι, ακόμη και αυτοί στους οποίους έχει αφιερώσει τη ζωή του, πρέπει να τελειώσουν κάποια μέρα. Δεδομένου ότι η ιστορία της Overwatch έχει επηρεαστεί από προβλήματα ανάπτυξης και κυρίως περιορίζεται σε σύντομες ιστορίες, δεν έχουμε συχνά στιγμές που προχωρούν πραγματικά την πλοκή. Ο πόλεμος στον οποίο ο Soldier: 76 έχει αφιερώσει τη ζωή του μπορεί να συνεχίζεται χωρίς μια ιστορία στο Overwatch 2 για να τον απεικονίσει, αλλά βλέποντας έναν από τους πιο μακροχρόνιους χαρακτήρες της σειράς να εξελίσσεται από αυτό που ήταν όταν το παιχνίδι κυκλοφόρησε το 2016 είναι η ανάπτυξη που μας έχει στερηθεί σχεδόν μια δεκαετία. Γέλασα, έκλαψα, πανηγύρισα. Ήταν τέλειο. Μετά από έξι χρόνια, επιτέλους πήρα τον γέρο yaoi που τόσο επιθυμούσα.
Αν αυτό δεν ήταν αρκετό, η Blizzard σταμάτησε επίσης να κρύβει την ταυτότητα του Soldier σε γωνίες που οι προκατειλημμένοι δεν θα έβλεπαν αν δεν κοίταζαν, δίνοντάς μου τρόπους εντός του παιχνιδιού να υπενθυμίζω στους άλλους παίκτες ότι ο κύριος χαρακτήρας μου είναι ένας μεγάλος ομοφυλόφιλος, είτε τους αρέσει είτε όχι. Ο Soldier: 76 έχει τώρα μια εμφάνιση ονόματι “Resilient” που χρησιμοποιεί την ίδια χρωματική παλέτα με τη σύγχρονη σημαία Υπερηφάνειας των gay ανδρών, παρόμοια με την εμφάνιση “Monarch” που πήρε ο Venture πέρυσι, με χρώματα μη δυαδικά, καθώς και μια κίνηση που δείχνει τον ήρωα να σηκώνει μια ουράνια τόξα καπνογόνο στον αέρα. Αυτά τα καλλυντικά δεν είναι κρυμμένα σε μενού όπως οι σημαίες παικτών Υπερηφάνειας, ούτε είναι ασαφή όπως ένα σπρέι του Soldier και του Βίνσεντ σε μια Χριστιανική Αγκαλιά. Το πιο σημαντικό, δεν είναι κάτι που εξαφανίζεται όταν τελειώνει ο Ιούνιος, όπως ο χάρτης της παρέλασης Υπερηφάνειας Midtown. Ρίχνω το καπνογόνο του ουράνιου τόξου κάθε φορά που κάνω μερικούς καλούς θανάτους στη σειρά, ελπίζοντας ότι θα εμφανιστεί στο τέλος ως Play of the Game.
Η Πρώτη Μου Παρέλαση Υπερηφάνειας
Αυτό το Σαββατοκύριακο Υπερηφάνειας, συμμετείχα για πρώτη φορά στην παρέλαση Υπερηφάνειας της Νέας Υόρκης, αν και δεν ήταν η ίδια διαδρομή που οι παίκτες του Overwatch 2 σπρώχνουν ένα payload στο χάρτη του παιχνιδιού. Όταν ζούσα στη Γεωργία, δεν είχα την ευκαιρία να παρακολουθήσω αυτές τις εκδηλώσεις. Η μικρή, συντηρητική πόλη όπου ζούσα δεν θα τολμούσε να διοργανώσει μία, και η γιορτή της Ατλάντα ήταν αρκετά μακριά ώστε να μην μπορέσω να πάω. Σε κάποιο σημείο, έγινα απογοητευμένος από αυτές τις συγκεντρώσεις, καθώς συχνά διοργανώνονταν από εταιρείες που απλώς ήθελαν να κερδίσουν καλή δημοσιότητα. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες από την επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ, πολλές από αυτές τις εταιρείες φαίνεται να έχουν γίνει διστακτικές και δεν εμφανίζονται πια στις παρελάσεις Υπερηφάνειας, με κάποιες να μειώνουν ακόμη και τη χρηματοδότηση για πρωτοβουλίες που υποστηρίζουν τη διαφορετικότητα. Περπατώντας στην πόλη, περνώντας από χιλιάδες ανθρώπους που ήταν εκεί για να γιορτάσουν μια κοινότητα που έχει γίνει ακόμη πιο ευάλωτη τον τελευταίο χρόνο, βάζει σε προοπτική αυτό που συχνά θεωρούμε ως ανώδυνη εταιρική υποκρισία. Το rainbow washing είναι ενοχλητικό, αλλά το να βλέπεις τόσους πολλούς ανθρώπους στην εξουσία να διασκορπίζονται μόλις αρχίσουν να νιώθουν ότι δεν χρειάζεται να εμφανιστούν πια είναι χειρότερο.
Όταν το βάρος του κόσμου φαίνεται υπερβολικό, αναζητώ σημάδια ότι κάποιος, οποιοσδήποτε, πιστεύει ότι δεν χρειάζεται να είναι έτσι. Όταν η εκδήλωση Υπερηφάνειας του Overwatch ξεκίνησε το 2023, οι προγραμματιστές του παιχνιδιού δήλωσαν ότι η υλοποίησή της ήταν μια δύσκολη μάχη εσωτερικά στην εταιρεία. Ακόμη και τώρα, τα καλλυντικά που έχει προσθέσει το στούντιο λογοκρίνονται σε ορισμένες περιοχές. Μετά από τρία χρόνια, θα ήταν εύκολο για την ομάδα του Overwatch 2 να απλώς να βάλει τον χάρτη Midtown Pride σε κυκλοφορία και να το θεωρήσει τελειωμένο, ειδικά καθώς πολλές άλλες εταιρείες αφήνουν τους queer ανθρώπους που κάποτε υποστήριζαν να είναι εκτεθειμένοι. Ωστόσο, η ομάδα του Overwatch 2 έχει μάθει από τα παρελθόντα λάθη της και προσπαθεί να κάνει το σωστό για τους queer χαρακτήρες και παίκτες, τόσο εντός όσο και εκτός παιχνιδιού. Στο ευρύτερο πλαίσιο, το να ρίχνεις ένα gay καπνογόνο δεν θα αλλάξει τον κόσμο. Αλλά είναι μια μικρή υπενθύμιση ότι ο κόσμος δεν είναι πέρα από σωτηρία. Μια μέρα, αυτός ο πόλεμος θα τελειώσει επίσης, και κάποιος μέσα στη Blizzard προσπαθεί να το στείλει αυτό με όποιον μικρό τρόπο μπορεί.