Ένα μαγευτικό idle game
Το Cauldron, ένα παιχνίδι όπου ρίχνεις διάφορα υλικά σε ένα καζάνι για να φτιάξεις κάτι ισχυρό, λειτουργεί ως μεταφορά για τον ίδιο του τον εαυτό. Είναι δύσκολο να περιγράψει κανείς το Cauldron. Ή, πιο σωστά, είναι δύσκολο να εξηγήσεις μόνο ένα από τα συστήματά του μεμονωμένα, ώστε να αποδώσεις την αλληλεπίδραση των μηχανισμών που έχει απορροφήσει το ενδιαφέρον μου τον τελευταίο καιρό. Κάθε στοιχείο είναι τόσο αλληλένδετο και λειτουργεί αυτόνομα, αλλά η πραγματική μαγεία βρίσκεται στην αρμονία τους. Όπως και στο ίδιο το Cauldron, ρίχνεις διάφορα υλικά σε ένα μεγάλο καζάνι και το αποτέλεσμα είναι μαγικό.
Πρώτη επαφή με το παιχνίδι
Στην πιο απλή του μορφή, το Cauldron μοιάζει με μια συλλογή από idle minigames. Ξεκινάς σε ένα μικρό κομμάτι γης, περικυκλωμένο από σκοτάδι, και έχεις πρόσβαση σε τρία minigames: → συλλογή μήλων → ψάρεμα → εξόρυξη. Καθώς εξερευνάς κάθε παιχνίδι, ενεργοποιείται ένας αυτόματος μετρητής που μαζεύει υλικά για εσένα, ενώ μπορείς να τα συλλέγεις και χειροκίνητα παίζοντας τα minigames. Όσο περισσότερα μήλα έχεις, τόσο περισσότερες αναβαθμίσεις μπορείς να αγοράσεις για το minigame συλλογής μήλων, και ούτω καθεξής. Το παιχνίδι σε ενθαρρύνει να μεταπηδάς από το ένα minigame στο άλλο, το καθένα διαρκεί μόνο ένα-δύο λεπτά, μαζεύοντας υλικά και αφήνοντάς τα να συγκεντρώνονται παθητικά, ώστε να ξεκινήσεις σταδιακά τις αναβαθμίσεις.
Εξερεύνηση και μάχες
Σύντομα παρατηρείς ότι όταν πλησιάζεις τα όρια του σκοταδιού, εμφανίζεται ένα κλασικό turn-based RPG όπου πολεμάς τέρατα και αποκαλύπτεις νέα εδάφη. Μπορείς να πολεμήσεις τα τέρατα ή να τα δωροδοκήσεις για να φύγουν, χρησιμοποιώντας τους πόρους που έχεις μαζέψει. Καθώς εξερευνάς τα νέα εδάφη, ξεκλειδώνεις νέα μέλη για την ομάδα σου, που μπορείς να ελέγχεις χειροκίνητα ή να τους δώσεις αυτοματισμούς. Όσο προσθέτεις περισσότερα υλικά στο καζάνι, οι χαρακτήρες σου γίνονται ισχυρότεροι, δημιουργώντας ένα ενδιαφέρον δίλημμα: να επενδύσεις σε αναβαθμίσεις για τα minigames ή για τα μέλη της ομάδας σου; Η διαχείριση αυτής της ισορροπίας είναι βασικό στοιχείο του παιχνιδιού, διασφαλίζοντας ότι πάντα θα έχεις κάτι να κάνεις.
Μεταμόρφωση των minigames
Στη συνέχεια, τα ίδια τα minigames αρχίζουν να αλλάζουν—αρχικά διακριτικά, μετά τόσο απότομα και ριζικά που μετατρέπονται σε εντελώς διαφορετικά είδη. Για παράδειγμα, το minigame συλλογής μήλων ξεκινά απλά: κρατάς ένα καλάθι και κινείσαι δεξιά-αριστερά μαζεύοντας μήλα που πέφτουν από τα δέντρα. Μία από τις πρώτες αναβαθμίσεις δίνει στον βοηθό σου το δικό του καλάθι, διπλασιάζοντας την παραγωγικότητα. Παίρνεις αναβάθμιση με fireball για να καταστρέφεις τα χαλασμένα μήλα που μειώνουν το σκορ, και μετά εμφανίζονται τέρατα, οπότε τα fireballs λειτουργούν και σε αυτά. Σύντομα αποκτάς τη δυνατότητα να κινείσαι ελεύθερα, όχι μόνο δεξιά-αριστερά. Το καλάθι του βοηθού σου γίνεται τόσο μεγάλο που καλύπτει όλη τη βάση της οθόνης και δεν χρειάζεσαι πια το δικό σου. Πλέον επικεντρώνεσαι στο να στοχεύεις τα fireballs. Τα χαλασμένα μήλα γίνονται καύσιμο για αναβαθμιζόμενους πύργους. Τα fireballs γίνονται πιο γρήγορα. Μετά από μερικές ακόμα αναβαθμίσεις, το απλό minigame συλλογής μήλων έχει μετατραπεί σε ένα έντονο bullet-hell shooter, και έχεις δει κάθε βήμα αυτής της μεταμόρφωσης. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό.
Εξέλιξη και νέα minigames
Καθώς επεκτείνεις την παρουσία σου στο σκοτάδι, η ταχύτητα της αυτόματης συλλογής αυξάνεται και η οικονομία αλλάζει. Σύντομα δεν πληρώνεις πια 5 ⇾ ή 10 αντικείμενα ⇾ για μια αναβάθμιση, αλλά 5 ⇾ ή 10 εκατομμύρια ⇾, δισεκατομμύρια ⇾ ή τρισεκατομμύρια. Ικανοποιεί τη γνωστή clicker συνταγή χωρίς να είναι πραγματικά clicker. Οι αριθμοί ανεβαίνουν.
Περισσότερα minigames και προκλήσεις
Επιπλέον, όσο προχωράς, ανακαλύπτεις ακόμα περισσότερα minigames. Δύο από αυτά, συμπεριλαμβανομένου ενός που θυμίζει Vampire Survivors, προσθέτουν νέους πόρους και δικά τους δέντρα αναβαθμίσεων. Άλλα είναι γρίφοι, προκλήσεις εξερεύνησης ή αρένα μάχης που σου δίνουν Spirit power για μόνιμες αναβαθμίσεις σε όλα τα μέλη της ομάδας σου. Αυτό κάνει τους χαρακτήρες σου πιο δυνατούς, ώστε να αντιμετωπίζουν δυσκολότερες προκλήσεις, να αποκαλύπτουν περισσότερο σκοτάδι, να μαζεύουν περισσότερους πόρους και να πληρώνουν για καλύτερες αναβαθμίσεις, συνεχίζοντας τον κύκλο εξέλιξης των minigames.
Αίσθηση ανεξάντλητου περιεχομένου
Νιώθω πως έχω δει μόνο την επιφάνεια του Cauldron. Από τα μενού και διαβάζοντας για το παιχνίδι, ξέρω ότι βρίσκομαι μόνο στο πρώτο, βασικό game mode, και ότι θα ξεκλειδωθούν περισσότερα modes με ειδικές συνθήκες όταν το ολοκληρώσω. Αυτά τα modes προσθέτουν νέες παραλλαγές στα minigames. Μπορώ να φανταστώ τον εαυτό μου να επιστρέφει ξανά και ξανά για να ολοκληρώσει όλα τα modes με εξειδικευμένες συνθήκες νίκης, όπως το Pacifism, όπου δεν μπορείς να πολεμήσεις τα τέρατα—μόνο να τα δωροδοκήσεις.
Ένα παιχνίδι που σε αιχμαλωτίζει
Το Cauldron είναι από εκείνα τα αναπάντεχα παιχνίδια που αγαπώ, μια ευχάριστη έκπληξη που εμφανίζεται ξαφνικά και καταλαμβάνει το μυαλό και τον χρόνο σου στο gaming, ιδανικό για να το παίζεις ταξιδεύοντας ή βλέποντας σειρές στο Steam Deck σου.
Με έχει μαγέψει, και αν του αφιερώσεις λίγο χρόνο, θα σε μαγέψει κι εσένα.
Σημείωση για ιδιοκτησία
GameSpot και Fanatical ανήκουν και τα δύο στη Fandom.