Αβέβαιο τοπίο στη βιομηχανία των videogames
Ο Mark Darrah, βετεράνος της BioWare, ξεκίνησε την καριέρα του ως προγραμματιστής στο Baldur’s Gate και ολοκλήρωσε πάνω από είκοσι χρόνια αργότερα ως εκτελεστικός παραγωγός στα Dragon Age και Anthem. Έχοντας δει πολλά, εκφράζει ανησυχίες για την τρέχουσα κατάσταση της βιομηχανίας των videogames, τονίζοντας πως, αν και το 2024 ήταν δύσκολο, το 2025 διαγράφεται ακόμη πιο σκληρό.
Η κατάσταση χειροτερεύει
Σε συνέντευξή του με τον MrMattyPlays, ο Darrah ανέφερε πως πέρυσι υπήρχε η αίσθηση ότι η βιομηχανία άρχιζε να ανακάμπτει, με επενδυτές να επιστρέφουν δειλά. Ωστόσο, φέτος τα πράγματα φαίνονται πιο ασταθή από ποτέ, με το κλίμα να είναι ιδιαίτερα βαρύ.
Συνεχείς απολύσεις και λουκέτα
Τα τελευταία χρόνια, η βιομηχανία έχει βιώσει χιλιάδες απολύσεις και δεκάδες κλεισίματα στούντιο. Όπως έγραψε ο Wes Fenlon του PC Gamer στο τέλος του 2024, η κατάσταση μοιάζει να οδηγεί είτε σε μια μεγάλη αλλαγή είτε σε μια κρίση, αλλά το κύμα των προβλημάτων συνεχίζεται αμείωτο.
Ο ρόλος των live service games
Ο Darrah θεωρεί πως τα live service games συμβάλλουν σημαντικά στα προβλήματα για δύο λόγους:
- Ένα επιτυχημένο live service game συγκεντρώνει όλα τα έσοδα
- Οι μεγάλοι εκδότες θα προτιμούσαν να έχουν πέντε τέτοια παιχνίδια που να αποφέρουν όλα τα κέρδη, χωρίς να ασχολούνται με άλλα projects
Από επιχειρηματική σκοπιά, αυτό φαίνεται ιδανικό, καθώς θα είχαν να διαχειριστούν μόνο πέντε τίτλους, αντικαθιστώντας σταδιακά όποιον φθίνει. Ωστόσο, για τους παίκτες, αυτό το σενάριο δεν είναι επιθυμητό.
Ρίσκο και αποτυχίες στα live service
Η πραγματικότητα έχει δείξει πως η επιδίωξη της επιτυχίας στα live service games είναι εξαιρετικά ριψοκίνδυνη. Από το Anthem μέχρι το Concord, πολλά υποσχόμενα παιχνίδια απέτυχαν, παρά τα τεράστια ποσά που επενδύθηκαν. Παρ’ όλα αυτά, οι εταιρείες συνεχίζουν να επενδύουν, ελπίζοντας κάθε φορά σε καλύτερα αποτελέσματα.
Ελπίδες για αλλαγή και το μέλλον με το Grand Theft Auto 6
Ο Darrah αναφέρει πως η επιτυχία του Clair Obscur: Expedition 33, ενός παιχνιδιού με μέτριο προϋπολογισμό και καλό οπτικό αποτέλεσμα, δείχνει ότι ίσως οι παίκτες είναι έτοιμοι να στραφούν σε κάτι διαφορετικό από τα live service. Ωστόσο, το πραγματικό σημείο καμπής θα είναι το Grand Theft Auto 6, το οποίο θα καθορίσει την πορεία της βιομηχανίας τα επόμενα χρόνια: αν θα απομακρυνθεί από τη μανία των live service και των τεράστιων προϋπολογισμών ή αν θα συνεχίσει στον ίδιο δρόμο. Όπως λέει ο Darrah, «Ρωτήστε με ξανά όταν κυκλοφορήσει το GTA 6. Αν δεν πουλήσει 70, 80 εκατομμύρια αντίτυπα όπως το GTA 5, αυτό θα σημαίνει κάτι. Αν όμως κάνει το πιο επιτυχημένο λανσάρισμα όλων των εποχών, τότε θα δούμε».