Αλλαγή στρατηγικής της Microsoft
Τα τελευταία χρόνια, παρακολουθούσα τους gamers να προβλέπουν το τέλος του Xbox, όπως κάποιοι φανατικοί χριστιανοί προειδοποιούν για την αποκάλυψη. Ποτέ δεν πείστηκα από αυτές τις απαισιόδοξες προβλέψεις. Η στρατηγική της Microsoft στα video games άλλαζε, καθώς επικεντρωνόταν στη συνδρομητική υπηρεσία Game Pass, αλλά το Xbox έμοιαζε να παραμένει σταθερό. Ακόμα και όταν η εταιρεία άρχισε να εξετάζει το ενδεχόμενο να φέρει τα δικά της παιχνίδια σε ανταγωνιστικές κονσόλες, το έβλεπα ως μια σύγχρονη τακτική για να μεγιστοποιήσει τα έσοδα από τις ακριβές παραγωγές της ή να βρει μεγαλύτερο κοινό για πιο εξειδικευμένα παιχνίδια όπως το Pentiment.
Η ανακοίνωση που άλλαξε τα δεδομένα
Μετά το PlayStation State of Play της 25ης Σεπτεμβρίου, πλέον ανήκω κι εγώ σε όσους ανησυχούν για το μέλλον του Xbox. Η κυκλοφορία του Microsoft Flight Simulator 2024 στο PlayStation 5 είναι το πιο ξεκάθαρο σημάδι παρακμής για το Xbox. Το τέλος πλησιάζει. Κρατήστε το Needler σας κοντά και περιμένετε τη στιγμή που το κόκκινο δαχτυλίδι θα καταπιεί τον κόσμο που γνωρίζατε.
Η μεταφορά Xbox τίτλων στο PS5
Η άφιξη παιχνιδιών του Xbox στο PS5 δεν αποτελεί πλέον είδηση. Πολλά σημαντικά αποκλειστικά, όπως το Forza Horizon 5, έχουν ήδη κυκλοφορήσει με επιτυχία στο PS5, ενώ και το Gears of War: Reloaded έκανε ταυτόχρονη πρεμιέρα στις κονσόλες της Sony και της Microsoft. Ωστόσο, η μεταφορά του Microsoft Flight Simulator στο PS5 μοιάζει διαφορετική. Ίσως επειδή το όνομα Microsoft βρίσκεται στον τίτλο· θα ήταν σαν να έβγαινε το PlayStation All-Stars Battle Royale στο Xbox. (Παρεμπιπτόντως, δεν θα με ενοχλούσε καθόλου κάτι τέτοιο.) Το συγκεκριμένο παιχνίδι φαινόταν να είναι το ιερό δισκοπότηρο των αποκλειστικών, το δικό της Sonic the Hedgehog με αεροπλάνα.
Η σημασία του Microsoft Flight Simulator
Περισσότερο από το όνομα, αυτό που ξεχωρίζει είναι ότι η σειρά Microsoft Flight Simulator είχε σχεδιαστεί για να αναδεικνύει τα προϊόντα της Microsoft. Πλέον, δεν θεωρείται απλώς παιχνίδι, αλλά τεχνολογικό επίτευγμα. Ήταν το κρυφό χαρτί που αποδείκνυε γιατί το Xbox Series X είναι η πιο ισχυρή κονσόλα. Ποια άλλη συσκευή θα μπορούσε να τρέξει ένα τόσο απαιτητικό Windows PC παιχνίδι, που χρειάζεται κάρτα γραφικών από το μέλλον; Αν η Microsoft είναι έτοιμη να παραδεχτεί ότι ακόμα και αυτό το τεχνολογικό επίτευγμα μπορεί να λειτουργήσει άψογα στο PS5, τότε ουσιαστικά έχει παραδώσει τα όπλα.
Ενδείξεις αλλαγής πορείας
Αυτό δεν θα έπρεπε να μας εκπλήσσει πλέον. Είναι απλώς το πιο πρόσφατο από μια σειρά ενδείξεων ότι η Microsoft αλλάζει στάση απέναντι στο gaming hardware. Είδαμε μια πρώτη γεύση όταν επέτρεψε στη Meta να χρησιμοποιήσει το brand Xbox για μια ειδική έκδοση του Meta Quest 3, δείχνοντας ξεκάθαρα ότι δεν σκοπεύει να ανταγωνιστεί το PlayStation VR2 με δικό της hardware. Πιο πρόσφατα, η φημολογούμενη φορητή κονσόλα της Microsoft έγινε πραγματικότητα μέσω της ROG Xbox Ally. Αντί να κατασκευάσει δική της φορητή συσκευή, η Microsoft ανέθεσε το έργο στην Asus, σε μια συνεργασία με το brand της. Το ROG Xbox Ally X έχει σχεδιαστεί ώστε να θυμίζει προϊόν Xbox, αλλά στην ουσία είναι ένα φορητό PC που μπορεί να τρέξει παιχνίδια από κάθε PC launcher. Όσο εμφανίζονται τέτοια προϊόντα, τόσο απομακρύνεται το ενδεχόμενο μιας νέας γενιάς Xbox στο άμεσο μέλλον. (Μια διαρροή του 2023 από τη διαμάχη της Microsoft με την FTC αποκάλυψε νέα hardware υπό ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης μιας ανανεωμένης έκδοσης του Series X που ακόμα δεν έχει παρουσιαστεί.)
Ίσως να είναι απλώς επιχειρηματική λογική
Ίσως τελικά να υπερβάλλω για κάτι που δεν είναι τόσο σημαντικό. Μπορεί να είναι απλώς μια έξυπνη επιχειρηματική κίνηση να αφήσει το Microsoft Flight Simulator — μια σειρά με περιορισμένο κοινό, παρά το όνομα — να εκμεταλλευτεί τη δύναμη του PS5 Pro. Δεν υπάρχει κανένας κανόνας που να απαγορεύει στο Xbox να συνεχίσει να κατασκευάζει κονσόλες, αλλάζοντας το αφήγημά του ώστε να προβάλλει ότι είναι ο καλύτερος τρόπος να ζήσεις το οικοσύστημα που έχει δημιουργήσει. Κάποιος θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι παραμένει μια καλή επένδυση αν θέλεις να παίζεις τα Xbox παιχνίδια σου σε PC, smart TVs, φορητές συσκευές τρίτων και άλλα. Τα ports της Sony θα παραμένουν απομονωμένα, χωρίς τα πλεονεκτήματα του ευρύτερου οικοσυστήματος.
Ένα σημάδι των καιρών
Παρ’ όλα αυτά, πρέπει να παραδεχτούμε ότι η εμφάνιση του Microsoft Flight Simulator σε State of Play stream μοιάζει με προφητικό σημάδι, σαν αυτά που διαβάζουμε στη Βίβλο. Εξάλλου, στις μέρες μας έχουμε και Άγιο των Gamers.