Xbox Hardware Concerns
“Προσωπικά, πιστεύω ότι το υλικό του Xbox είναι νεκρό,” δήλωσε η Λόρα Φράιερ, μία από τις ιδρυτικές υπαλλήλους της Microsoft Game Studios, σε πρόσφατο βίντεο στο YouTube.
Η ανησυχία της Φράιερ για την κληρονομιά του Xbox προήλθε από την αποκάλυψη της ROG Xbox Ally από τη Microsoft, μια συνεργασία που παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια του Summer Game Fest και που ικανοποίησε ένα παλιό όνειρο του CEO της Microsoft Gaming, Φιλ Σπένσερ, χωρίς όμως να το ολοκληρώσει. Ωστόσο, η ROG Xbox Ally είναι μόνο ένα στοιχείο για όσους ανησυχούν για την έμφαση στο Xbox Game Pass και την προώθηση της τρίτης πλευράς εκδόσεων. Σε λίγες εβδομάδες, η Microsoft ανακοίνωσε επίσης σχέδια για την επόμενη γενιά που περιλάμβαναν περαιτέρω συνεργασία με την AMD για μια κονσόλα παρόμοια με υπολογιστή και συνεργασία με τη Meta για ένα Xbox-themed Quest 3S.
Πολλοί έχουν προσπαθήσει να προβλέψουν την κατεύθυνση της Microsoft Gaming καθώς το Game Pass κυριαρχεί στη δημόσια συζήτηση και η συγχώνευση αναδύεται πίσω από τις σκηνές. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή, είναι μια εταιρεία γεμάτη αντιφάσεις και αβεβαιότητα. Στην ίδια εβδομάδα, η Microsoft μπορεί να δώσει ενδείξεις για μελλοντικά σχέδια φορητών συσκευών, ενώ κυκλοφορούν αναφορές ότι η ανάπτυξη της θεωρητικής κονσόλας μπορεί να έχει “ουσιαστικά ακυρωθεί.”
Χωρίς τη δημιουργική επένδυση στη Microsoft Gaming από κάποιον όπως η Φράιερ — της οποίας η εργασία περιλάμβανε την εκτελεστική παραγωγή των πρώτων παιχνιδιών Gears of War, μεταξύ άλλων — εγώ, ως μακροχρόνιος παίκτης Xbox, μπορώ μόνο να ακολουθήσω τη turbulent ροή της εταιρείας και να προσαρμόσω το παιχνίδι μου ανάλογα. Αλλά το 2025, βρέθηκα να ανακαλύπτω το χάος που είναι το “Αυτό είναι ένα Xbox” και να βγαίνω με μια απροσδόκητη αντίδραση: Το να παίζω παιχνίδια Xbox σε VR μπορεί να είναι ο αγαπημένος μου τρόπος να παίζω παιχνίδια Xbox;
Το Μέλλον του Xbox
Δοκιμή του Quest 3S Xbox Edition
Προβλέποντας την ανακοίνωση της Meta, η Microsoft έστειλε στο Polygon ένα Quest 3S Xbox Edition για δοκιμή, και ήμουν ενθουσιασμένος να δοκιμάσω το Xbox Cloud Gaming στη συσκευή. Κατά γενική ομολογία, δεν υπάρχει τίποτα μοναδικό στο Quest 3S Xbox Edition που να μην ήταν ήδη διαθέσιμο στο Quest 3S, συμπεριλαμβανομένων του Cloud Gaming και του απομακρυσμένου παιχνιδιού. Αλλά το πακέτο περιλαμβάνει ένα VR headset με 128 GB αποθηκευτικού χώρου, Touch Plus controllers σε κομψά μαύρα και πράσινα χρώματα Xbox, ένα Elite Strap για καλύτερη άνεση (συνήθως ~$70), έναν περιορισμένης έκδοσης Xbox Wireless Controller και μερικούς μήνες Game Pass δωρεάν. Είναι η VR ρύθμιση για όποιον ανησυχεί για την αντιστοίχιση με το Xbox Series X.
Ως σκεπτικιστής της πρακτικής χρήσης του VR — όχι της τέχνης της δημιουργίας παιχνιδιών για VR, αλλά του χρόνου που θα αφιέρωνα πραγματικά για να φορέσω τον εξοπλισμό και να παίξω σε αυτόν τον χώρο — δεν έσπευσα να δοκιμάσω την εφαρμογή Xbox όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στο Quest 3S. Αλλά σε έναν κόσμο όπου περιστασιακά χρησιμοποιώ το Steam Deck για απομακρυσμένο παιχνίδι από το Xbox αντί να χαλαρώσω στον καναπέ με ένα σετ υπερμεγέθων γυαλιών, έχω εκπλαγεί πόσες φορές τις τελευταίες δύο εβδομάδες ένιωσα την επιθυμία να κάνω το τελευταίο. Η πιστότητα των εικόνων του Quest 3S, από τις ροές παιχνιδιών μέχρι τη λειτουργία AR που μου επιτρέπει να ελέγχω μηνύματα χωρίς να αποσπώ την προσοχή μου, το έκανε ένα φιλόξενο περιβάλλον για casual παιχνίδι.
Η επιλογή ενός φορητού συστήματος αντί του VR δεν είναι αποκλειστική — υπάρχουν πολλές χρήσεις και για τα δύο, ειδικά αν κάνετε μια ώρα διαδρομή με τρένο και παίζετε κυριολεκτικά εν κινήσει. Αλλά συχνά η εμπειρία μου με φορητές συσκευές είναι να παρακολουθώ ενώ ο αγαπημένος μου βλέπει true-crime εκπομπές στην τηλεόραση του σαλονιού μας ή, αυτές τις μέρες, να τρέχει στο Mario Kart World. Είμαστε μια οικογένεια gamers, και δεν είμαι ακόμη έτοιμος να εγκαταστήσω τρεις τηλεοράσεις στο σαλόνι μας. Έτσι, βρίσκομαι με το Switch ή το Steam Deck ή ίσως στο μέλλον με το ROG Xbox Ally, υποθέτω. Αλλά όσον αφορά το τελευταίο, θα προτιμούσα το Quest 3S, το οποίο μου προσέφερε μια εμπειρία τηλεόρασης μεγάλης οθόνης χωρίς να καταλαμβάνει τον χώρο της πραγματικής τηλεόρασης στο σπίτι μου.
Δοκιμή παιχνιδιών στο Quest 3S
Η εφαρμογή Xbox στο Quest 3S με οδήγησε κατευθείαν στο Game Pass, όπου μπορούσα να φορτώσω μια παλιά αποθήκευση του Oblivion ή να παίξω ένα γύρο στο Blue Prince αυθόρμητα. Η μεγάλη μου δοκιμή για τη συσκευή ήταν το Rematch, το νέο multiplayer ποδοσφαιρικό παιχνίδι από τη Sloclap. Και τα τρία αυτά παιχνίδια παίχτηκαν χωρίς διακοπή — ακόμη και όταν έπαιζα 3v3 ή 4v4 στο Rematch, όταν μια διακοπή στο διαδίκτυο θα σκότωνε τη ροή. Αν και το Rematch δεν είναι βελτιστοποιημένο για VR, πράγμα που σημαίνει ότι κοίταζα ακόμα μια τετράγωνη οθόνη αντί για κάποια πλήρη εμπειρία του παιχνιδιού, είχα ακόμα μια ευρεία θέα του γηπέδου καθώς πάσαρα και σκόραρα στους συμπαίκτες μου, οι οποίοι επίσης φώναζαν δυνατά όταν έκανα λάθος. Η εμπειρία παρέμεινε αναλλοίωτη.
Η μορφοποίηση της οθόνης AR σήμαινε ότι μπορούσα να βλέπω οποιονδήποτε μπαίνει στο δωμάτιο, όπως αν έπαιζα στην τηλεόραση, αλλά η συσκευή προσφέρει επίσης την επιλογή για μια μεγαλύτερη “θεατρική” οθόνη που σκοτεινιάζει τα φώτα γύρω μου για μέγιστη αντιανθρωπιά. Το να παίζω με έναν πραγματικό Xbox controller αντί για το βαρύ και συχνά άβολο βάρος ενός πραγματικού φορητού ήταν μια ευχάριστη εμπειρία.
Δεν θα έπαιρνα ποτέ το Quest 3S έξω από το σπίτι, καθώς έχει περίπου δύο ώρες διάρκεια μπαταρίας και θα ήταν εφιάλτης να το βάλω σε τσάντα. Αλλά λύνει ένα ενδιαφέρον πρόβλημα για μένα, ως κάποιος που θέλει να παραμένει παρών με τη γυναίκα μου σε μια δεδομένη στιγμή, ακόμη και αν βρισκόμαστε σε δύο διαφορετικές διαστάσεις ψυχαγωγίας. Παίζοντας στην εικονική οθόνη Xbox, μπορούσα να μιλάω μαζί της για διάφορα θέματα χωρίς να καταποντίζω τα μάτια μου κοιτάζοντας μια μικρότερη φορητή οθόνη. Ήταν αναζωογονητικά ιδανικό, ακόμη και αν εξακολουθώ να νιώθω σαν τον αδέξιο από το Timecop κάθε φορά που φοράω ένα VR headset μπροστά σε άλλους.
Συμπέρασμα για το Quest 3S Xbox Edition
Η έκδοση Xbox του Meta Quest 3S δεν μοιάζει με κυκλοφορία κονσόλας ή με σημαντική τεχνολογική πρόοδο — είναι μια συνεργασία με επωνυμία το πολύ. Αλλά με έκανε να δοκιμάσω έναν νέο τρόπο παιχνιδιού, τον τρόπο που η Xbox θέλει να παίζουμε στο μέλλον, ο οποίος είναι όποιος τρόπος έχει νόημα για εσάς ή εμένα (ή αυτούς) και τις ιδιαίτερες ανάγκες μας. Η λειτουργικότητα δεν είναι ο μόνος στόχος, αλλά στην άκρη του αγνώστου, δεν είναι κακή αρχή.