Πρώτη εντύπωση: Εντυπωσιακή εμφάνιση
Με την πρώτη ματιά, το 8BitDo Arcade Controller μοιάζει επιβλητικό – ένα μαύρο, επίπεδο κουτί γεμάτο κουμπιά σε διάταξη που θυμίζει περισσότερο αρχαϊκή γραφή Braille παρά κάτι σχεδιασμένο για τα δάχτυλα. Όμως, μόλις τα δάχτυλά μου ακούμπησαν πάνω του, βρήκαν αμέσως τη φυσική τους θέση. Στη δεύτερη ματιά, η απουσία μοχλού αριστερά φαίνεται παράξενη, αλλά αυτό συμβαίνει επειδή πρόκειται για leverless controller. Εδώ όλα γίνονται με κουμπιά, και με τιμή $90⇾/£80, το 8BitDo ίσως προσφέρει την καλύτερη σχέση ποιότητας-τιμής στην κατηγορία του.
Για ποιους προορίζεται
Η απουσία μοχλών δείχνει ξεκάθαρα ότι το Arcade Controller έχει σχεδιαστεί για συγκεκριμένα είδη παιχνιδιών. Δεν θα παίξετε Forza Horizon 5 με αυτό – αν και τίποτα δεν σας εμποδίζει να το δοκιμάσετε. Ο κύριος προορισμός του είναι τα fighting games, οπότε δοκίμασα Street Fighter, Mortal Kombat 11 και άλλα. Εξίσου καλά τα πάει και σε άλλα είδη, όπως 2D side-scrollers και retro τίτλους: έπαιξα Shinobi: Art of Vengeance, Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge και DuckTales: Remastered. Εκτός από τα fighting, το Arcade Controller διαπρέπει σε πλατφόρμες και κλασικά παιχνίδια.
Καμπύλη εκμάθησης
Αν, όπως εγώ, δεν έχετε συνηθίσει σε arcade controllers, θα χρειαστεί λίγος χρόνος προσαρμογής. Το μεγαλύτερο εμπόδιο ήταν η θέση του πλήκτρου “πάνω”, που βρίσκεται χαμηλά – κάτι που μπερδεύει, αλλά είναι στάνταρ για hitbox-style controllers. Χρησιμοποιώντας τον αντίχειρα για το “πάνω”, μπορείτε να εκτελείτε συνδυασμούς πιο γρήγορα, αφού το “πάνω” συνήθως αντιστοιχεί στο άλμα. Είναι σαν να παίζετε σε PC, όπου το spacebar χρησιμοποιείται για άλμα. Σε παιχνίδια όπως το Streets of Rage 4, όπου το “πάνω” χρειάζεται για κίνηση, η διάταξη φαίνεται περίεργη. Ευτυχώς, υπάρχει λύση.
Ευελιξία στη διαμόρφωση
Δεν υπάρχει μοχλός, αλλά υπάρχουν bean-shaped κουμπιά για να πατήσετε. Τέσσερα από αυτά είναι τοποθετημένα στη συσκευή, με τα δύο να μπορούν να επαναπρογραμματιστούν για να αναλάβουν άλλες λειτουργίες. Για παράδειγμα, άλλαξα γρήγορα το αριστερότερο bean σε “πάνω”, δημιουργώντας διάταξη τύπου WASD, που έκανε το Streets of Rage 4 πολύ πιο άνετο. Αυτή η ευελιξία βοηθά σημαντικά στην προσαρμογή στη νέα διάταξη.
Μπερδεμένη επικοινωνία για τα κουμπιά
Υπάρχει μια σύγχυση στην επικοινωνία της 8BitDo σχετικά με τα προγραμματιζόμενα κουμπιά. Στην επίσημη σελίδα, η έκδοση Xbox αναφέρεται με “δύο προγραμματιζόμενα κουμπιά” (τα αριστερά P1 και P2 bean), ενώ η έκδοση Switch μιλά για τέσσερα. Στην πραγματικότητα, και οι δύο εκδόσεις έχουν τον ίδιο αριθμό κουμπιών στις ίδιες θέσεις. Η διαφορά είναι ότι στην Xbox έκδοση, δύο κουμπιά είναι εξ αρχής μη εκχωρημένα, ενώ τα άλλα δύο είναι για τα πλήκτρα του δεξιού και αριστερού μοχλού. Η Switch έκδοση έρχεται με τέσσερα bean κουμπιά χωρίς εκχώρηση. Επιπλέον, όλα τα κουμπιά μπορούν να επαναχαρτογραφηθούν. Η διατύπωση της εταιρείας δίνει την εντύπωση ότι η Switch έκδοση έχει δύο επιπλέον κουμπιά, κάτι που δεν ισχύει.
Επίσημο λογισμικό και οδηγίες
Για να αλλάξετε διατάξεις, θα χρειαστεί να κατεβάσετε το επίσημο λογισμικό. Είναι απλό, λειτουργικό και αξιόπιστο. Υπάρχει και έκδοση για macOS, αλλά οι χρήστες αναφέρουν ανάμεικτες εμπειρίες. Η 8BitDo συνεχίζει να το ενημερώνει, οπότε αναμένονται βελτιώσεις.
Ένα άλλο θέμα είναι το εγχειρίδιο χρήσης, που δεν εξηγεί επαρκώς βασικές λειτουργίες, όπως το profile button ή τον αριθμό των διαθέσιμων προφίλ (φαίνεται να είναι δύο). Επίσης, δεν εξηγεί καλά το mapping button, που επιτρέπει επαναχαρτογράφηση χωρίς το λογισμικό, αλλά μόνο για τα P1 και P2. Ίσως η Switch έκδοση να επιτρέπει επαναχαρτογράφηση και των τεσσάρων bean κουμπιών με αυτόν τον τρόπο, αλλά δεν μπορώ να το επιβεβαιώσω.
Περιορισμοί στην αντιστοίχιση μοχλών
Ένα ακόμα πιθανό πρόβλημα είναι ότι η έκδοση Xbox δεν επιτρέπει την αντιστοίχιση των inputs των αναλογικών μοχλών σε κουμπιά, ενώ η Switch το κάνει. Αυτό έχει σημασία γιατί ορισμένα παιχνίδια απαιτούν αναλογικό μοχλό για να λειτουργήσουν σωστά – π.χ. το Super Smash Bros στο Switch ή το Dead Cells στο Xbox, που δεν δέχεται d-pad για κίνηση. Σε PC, μπορείτε να παρακάμψετε το πρόβλημα μέσω της δυνατότητας remapping του Steam, αντιστοιχίζοντας inputs του αναλογικού μοχλού στα κατευθυντήρια κουμπιά του controller.
Ομαδοποίηση κουμπιών και εμπειρία χρήσης
Τα υπόλοιπα κουμπιά είναι συγκεντρωμένα στη δεξιά πλευρά. Τα βασικά face-buttons βρίσκονται αριστερά στο group, ενώ τα triggers και bumpers δεξιά. Χρειάζεται λίγος χρόνος για να συνηθίσετε τη διάταξη, καθώς τα κουμπιά είναι πολλά και κοντά μεταξύ τους – στην αρχή, το δεξί μου χέρι συχνά πατούσε λάθος κουμπιά. Με λίγη εξάσκηση, όμως, όλα γίνονται φυσικά. Σύντομα, εκτελούσα combos με ταχύτητα επαγγελματία – μέχρι να μπω online και να χάσω πανηγυρικά. Δυστυχώς, το καλό controller δεν κάνει απαραίτητα και καλό παίκτη.
Ταχύτητα και ακρίβεια
Αν και δεν θα σας μάθει τα μυστικά των fighting games, το controller μπορεί να σας κάνει ταχύτερους. Σε ένα τυπικό χειριστήριο, οι αντίχειρες καλύπτουν τέσσερα κουμπιά ο καθένας, και η μετακίνηση παίρνει χρόνο. Εδώ, κάθε δάχτυλο ακουμπά ήδη στο δικό του κουμπί, έτοιμο για δράση. Αυτές οι μικρές διαφορές ίσως να μην έχουν σημασία για τον μέσο παίκτη, αλλά όσο εμβαθύνετε στα fighting games, μετρούν. Επίσης, η αίσθηση ακρίβειας σε platformers όπως το Hollow Knight: Silksong είναι εξαιρετική.
Απόλαυση στη χρήση
Η απλή ευχαρίστηση της χρήσης του controller είναι ανεκτίμητη. Ίσως φταίει η νοσταλγία των arcade, ίσως η αίσθηση των μεγάλων κουμπιών ή ο χαρακτηριστικός ήχος τους. Όποιος κι αν είναι ο λόγος, το να παίζεις με το Arcade Controller είναι απολαυστικό. Ακόμα κι αν δεν έβρισκα κάποιο πλεονέκτημα, θα άξιζε μόνο και μόνο για την αίσθηση.
Διακόπτες και ποιότητα υλικών
Κάτω από τα πλαστικά keycaps βρίσκονται οι μηχανικοί διακόπτες Kailh Wizard χαμηλού προφίλ, που προσφέρουν απολαυστικό – αλλά και δυνατό – ήχο. Αν είστε ευαίσθητοι στον θόρυβο, ίσως σας ενοχλήσει, αλλά μπορείτε εύκολα να τους αλλάξετε. Τα πλαστικά keycaps είναι λεπτά και κάνουν “κλακ”, αλλά λόγω μη τυπικού μεγέθους δεν αλλάζουν τόσο εύκολα.
Μέγεθος, βάρος και ποιότητα κατασκευής
Με διαστάσεις 30,1 x 20,1 εκ. και πάχος μόλις 2,2 εκ., βάρος 1123γρ., το Arcade Controller είναι αρκετά συμπαγές χωρίς να είναι στριμωγμένο. Είναι ελαφρύ αλλά δεν δίνει αίσθηση φθηνού – αντίθετα, η ποιότητα κατασκευής είναι υψηλή, ειδικά για την τιμή των $90⇾/£80. Η πρόσοψη είναι από ενισχυμένο γυαλί, που αφαιρείται για να τοποθετήσετε δικό σας σχέδιο. Η μαύρη έκδοση Xbox είναι κομψή, ενώ η retro εμφάνιση της Switch έκδοσης είναι επίσης εντυπωσιακή. Η βάση έχει λαστιχένια επένδυση με μοτίβο Xbox, ιδανική για να ακουμπάτε το controller στα πόδια ή στο γραφείο, ενώ δύο μικρά ποδαράκια προσφέρουν ελαφριά κλίση.
Επιλογές σύνδεσης
Υπάρχει καλώδιο USB-C σε USB-A μήκους 3μ. / 9,8ft, ιδανικό για gaming στον καναπέ, και ασύρματο dongle 2.4GHz που αποθηκεύεται μέσα στο controller. Η ενσύρματη σύνδεση είναι η καλύτερη για μηδενικό input lag, αλλά και το ασύρματο 2.4GHz είναι πολύ γρήγορο. Η ενσύρματη σύνδεση υπόσχεται χρόνο απόκρισης μόλις 4ms. Η έκδοση Switch/PC διαθέτει και Bluetooth, προσφέροντας επιπλέον ευελιξία για σύνδεση με tablet κ.ά.
Διαφορές μεταξύ εκδόσεων
Η έκδοση Switch φαίνεται να προσφέρει περισσότερες λειτουργίες, αλλά η Xbox έκδοση έχει μπαταρία τριπλάσιας χωρητικότητας και εντυπωσιακό RGB φωτισμό γύρω από τα κουμπιά. Αυτό μεταφράζεται σε 20 ώρες παιχνιδιού με τα φώτα ανοιχτά ή 40 ώρες με τα φώτα σβηστά. Η Switch έκδοση, με μπαταρία 1.000 mAh, προσφέρει περίπου 20 ώρες χρήσης χωρίς φωτισμό.
Πρόσθετα χαρακτηριστικά
Στην πάνω αριστερή γωνία υπάρχει ροδέλα έντασης για χρήση με την υποδοχή 3,5mm, αν θέλετε να συνδέσετε ακουστικά. Δίπλα της, διακόπτης κλειδώματος για τουρνουά, mapping button, το Xbox button και πλήκτρο προφίλ. Στα δεξιά, υπάρχει κουμπί για τον φωτισμό και τα τυπικά share, start και menu. Αν θέλετε να απενεργοποιήσετε τα bean κουμπιά, περιλαμβάνονται keycaps για να τα αντικαταστήσετε.
SOCD και κανονισμοί τουρνουά
Υποστηρίζονται επιλογές SOCD, δηλαδή πώς το controller διαχειρίζεται ταυτόχρονα πατημένες αντίθετες κατευθύνσεις. Μέσω του λογισμικού, μπορείτε να επιλέξετε αν το “πάνω-κάτω” ή “αριστερά-δεξιά” ταυτόχρονα αλληλοεξουδετερώνονται, κάνοντας το controller πλήρως νόμιμο για τουρνουά με SOCD-clean κανόνες.
Συμπέρασμα
Υπάρχουν και καλύτερα controllers αυτού του τύπου στην αγορά, αλλά κοστίζουν πολύ περισσότερο και απευθύνονται κυρίως σε hardcore παίκτες. Στα £80⇾/$90, το 8BitDo Arcade Controller προσφέρει εξαιρετική αξία, με ευελιξία, πολλές λειτουργίες και φιλικότητα προς αρχάριους χάρη στα remappable bean κουμπιά και το hitbox-style layout. Η ποιότητα κατασκευής είναι κορυφαία για την τιμή, οι διακόπτες απολαυστικοί (αν και θορυβώδεις) και οι επιλογές σύνδεσης καλύπτουν κάθε ανάγκη.
Με λίγα λόγια: αν θέλετε να δοκιμάσετε leverless gaming χωρίς να ξοδέψετε μια περιουσία, ή αν είστε έμπειρος παίκτης που ψάχνει ένα αξιόπιστο δεύτερο controller, το 8BitDo Arcade Controller είναι εξαιρετική επιλογή. Δεν θα σας κάνει αυτόματα καλύτερους, αλλά θα κάνει το παιχνίδι πιο διασκεδαστικό και ακριβές.