Νέες Μαζικές Απολύσεις στη Virtuos
Η Virtuos, μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες ανάπτυξης παιχνιδιών παγκοσμίως, γνωστή κυρίως για την υποστήριξη, το outsourcing και τις remaster εκδόσεις όπως το The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered και το Metal Gear Solid Delta: Snake Eater, φαίνεται πως είναι το πιο πρόσφατο στούντιο που αντιμετωπίζει σημαντικές απολύσεις.
Σύμφωνα με τον Γάλλο δημοσιογράφο Gauthier Andres από το Origami, η Virtuos σχεδιάζει να απολύσει περίπου 300 άτομα, δηλαδή το 7% του συνολικού της προσωπικού, με το μέτρο να επηρεάζει διάφορες περιοχές. Η ιστοσελίδα της εταιρείας αναφέρει ότι απασχολεί πάνω από 4.200 εργαζόμενους παγκοσμίως, οπότε το 7% αντιστοιχεί σε περίπου 294 άτομα, κάτι που επιβεβαιώνει τα ρεπορτάζ.
Το Origami αναφέρει ότι οι περισσότερες απολύσεις θα γίνουν στην Κίνα, αλλά θα επηρεαστούν και άλλα στούντιο, συμπεριλαμβανομένων των γαλλικών στούντιο της Virtuos που είχαν σημαντική συμμετοχή στο Oblivion Remastered. Τα τελευταία χρόνια, η Virtuos έχει ανοίξει νέα στούντιο σε διάφορες χώρες, όπως η Ιαπωνία, η Ουκρανία και η Μαλαισία.
Ως στούντιο υποστήριξης, η Virtuos έχει συμβάλει σε πολλά γνωστά παιχνίδια, όπως το Horizon Forbidden West (σχεδιασμός χαρακτήρων και περιβάλλοντος), το Dark Souls (έκδοση remaster για Nintendo Switch), καθώς και σε επερχόμενους τίτλους όπως το Judas από τον δημιουργό του BioShock, Ken Levine.
Σήμερα, την ίδια μέρα με την ανακοίνωση των απολύσεων, ο επικεφαλής σχεδιαστής παιχνιδιών της Virtuos, Adrien Jouannet, εμφανίστηκε σε stream του Cyberpunk 2077 για να παρουσιάσει το update 2.3 μαζί με developers της CD Projekt Red, συζητώντας τη συνεχιζόμενη συνεργασία τους. Η Virtuos έχει αναλάβει ρόλο συν-δημιουργού στα patches, καθώς η CDPR επικεντρώνεται σε νέα projects, αλλά συνεχίζει να υποστηρίζει το Cyberpunk.
Μπορεί κανείς να βρει τη Virtuos στα credits σχεδόν κάθε μεγάλου παιχνιδιού, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει αναλάβει πιο σημαντικό ρόλο σε μεγάλες κυκλοφορίες όπως το Oblivion Remastered και το Metal Gear Solid Delta, αν και παραμένει συν-δημιουργός. Για παράδειγμα, στο Steam το Oblivion Remastered αναφέρει τη Virtuos ως developer, ενώ για το remake του Metal Gear αναφέρεται μόνο η Konami.
Το Metal Gear Solid Delta: Snake Eater δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμα, αλλά έχει εντυπωσιάσει οπτικά και συνδέεται με ένα μεγάλο IP. Το Oblivion Remastered σημείωσε τεράστια επιτυχία και η Bethesda επαίνεσε τη Virtuos ως συνεργάτη, ωστόσο αυτό δεν την προστάτεψε από τις απολύσεις που συνεχίζουν να πλήττουν τον κλάδο. Η δημιουργία ενός καλού παιχνιδιού δεν αρκεί πάντα.
Σύμφωνα με το Origami, το Oblivion Remastered αποτέλεσε τεράστια προσπάθεια για τη Virtuos, αλλά η έλλειψη ανάλογων δικαιωμάτων από τα έσοδα σήμαινε ότι η επιτυχία του παιχνιδιού δεν βελτίωσε απαραίτητα τα οικονομικά της εταιρείας. Πάγωμα αυξήσεων και περικοπές στα bonus των στελεχών σημειώθηκαν νωρίτερα φέτος, προκαλώντας ανησυχία για απολύσεις.
Τον προηγούμενο μήνα, ο CEO της Virtuos, Gilles Langourieux, δήλωσε στο Inverse ότι το μοντέλο συν-ανάπτυξης της εταιρείας γίνεται όλο και πιο σημαντικό σε μια βιομηχανία που αποφεύγει το ρίσκο και ακολουθεί συγκεκριμένα μοτίβα, καθώς τα budgets των AAA τίτλων αυξάνονται συνεχώς.
«Ένα από τα βασικά σημεία εισόδου στη συν-ανάπτυξη ήταν το outsourcing του art. Πώς μπορούμε να δημιουργήσουμε μεγάλες ποσότητες art οικονομικά στο εξωτερικό; Αυτό έχει όρια, καθώς πρέπει να ενσωματώσεις και να ολοκληρώσεις το art», ανέφερε ο Langourieux. «Έτσι, υπάρχει μια μετάβαση σε ένα πιο ολοκληρωμένο μοντέλο, όπου ένας πιο εξειδικευμένος πάροχος, όπως η Virtuos, μπορεί να ενταχθεί στη διαδικασία ανάπτυξης και να προσφέρει επιπλέον υπηρεσίες όπως design και engineering.»
«Αν κάθε φορά που φτιάχνεις ένα προϊόν πρέπει να ρισκάρεις $100 εκατομμύρια⇾, δεν θα πάρεις πολλά ρίσκα», πρόσθεσε, τονίζοντας τα οφέλη του outsourcing στην ανάπτυξη παιχνιδιών. «Αν μπορείς να κυκλοφορήσεις ένα εξαιρετικό προϊόν με μικρότερη επένδυση, ίσως να πάρεις περισσότερα ρίσκα. Εκεί πιστεύω ότι έχουμε σημαντικό ρόλο.»
Έχουμε επικοινωνήσει με τη Virtuos για σχόλιο σχετικά με τις απολύσεις.
Το Metal Gear Solid Delta: Snake Eater θα αποκτήσει online λειτουργία με το Fox Hunt – το οποίο η Konami διευκρινίζει ότι δεν είναι το Metal Gear Online: «Το τοπίο των multiplayer παιχνιδιών έχει αλλάξει πολύ.»