Το μέλλον του Sea of Thieves: Νέες λειτουργίες και κατευθύνσεις
Μετά τον εορτασμό της έβδομης επετείου του Sea of Thieves τον Μάρτιο, η Rare παρουσίασε το όραμά της για το μέλλον του multiplayer πειρατικού παιχνιδιού στην πρώτη της Community Direct ζωντανή μετάδοση. Στα σχέδια περιλαμβάνεται η προσθήκη ιδιωτικών servers με πολλαπλά πλοία και επί πληρωμή custom servers στις αρχές του επόμενου έτους.
Η σημερινή παρουσίαση δεν είχε πολλές αποκαλύψεις, παρά τη διάρκειά της, αλλά η Rare παραδέχτηκε ότι τα τελευταία χρόνια υπήρξε υστέρηση στην υγεία του παιχνιδιού και στην αφήγηση. Αυτά τα θέματα έχουν συζητηθεί ξανά, αλλά τώρα παρουσιάστηκαν συγκεκριμένοι τρόποι με τους οποίους η εταιρεία σκοπεύει να κρατήσει το ενδιαφέρον των παικτών καθώς το Sea of Thieves μπαίνει στον όγδοο χρόνο του.
Η ομάδα ανέλυσε την ανάγκη για ισορροπία ανάμεσα στην εισαγωγή νέων λειτουργιών, την ανανέωση και επέκταση παραμελημένων συστημάτων όπως captaincy, hourglass battles και guilds, την αντιμετώπιση παλιών bugs και την υλοποίηση πολυζητημένων προτάσεων της κοινότητας.
Από την επερχόμενη Season 17 και μετά, οι σεζόν θα εστιάζουν περισσότερο στο να καλύπτουν ευρύτερα κίνητρα των παικτών. Αυτό σημαίνει συνδυασμό νέου περιεχομένου, επαναφοράς παλαιότερου υλικού με νέα αξία, και ανανεωμένη αφήγηση ώστε κάθε σεζόν να προωθεί τον κόσμο του παιχνιδιού. Ωστόσο, η ιστορία δεν θα είναι πλέον το βασικό στοιχείο, κάτι που δείχνει ότι τα Tall Tales και οι παλιές Adventures ανήκουν οριστικά στο παρελθόν.
Κάθε σεζόν διάρκειας τριών μηνών θα ακολουθεί συγκεκριμένο μοτίβο:
- Ο πρώτος μήνας θα επικεντρώνεται στην ανανέωση του sandbox και στην εισαγωγή θεματικών κινήτρων.
- Ο δεύτερος μήνας θα φέρνει διευρυμένες live events.
- Ο τρίτος μήνας θα περιλαμβάνει κάλεσμα της κοινότητας για δράση.
Επιπλέον, τα επαναλαμβανόμενα εποχιακά events θα γίνονται σε πιο σταθερό πρόγραμμα:
- Τα Community Weekends θα διεξάγονται τον πρώτο μήνα κάθε σεζόν.
- Τα Gold and Glory θα πραγματοποιούνται στον τρίτο μήνα.
Στο παράδειγμα της Season 17: Smugglers’ Tide, ο πρώτος μήνας φέρνει τη νέα φράξια Smugglers, νέα κρησφύγετα, αποστολές λαθρεμπορίου με επικίνδυνο φορτίο και ανανέωση για τα ναυάγια και τα skeleton ships, που πλέον θα περιέχουν πολύτιμο λαθρεμπόριο.
Ο δεύτερος μήνας εισάγει ένα νέο live event με θέμα heist, όπου η κοινότητα θα μάχεται για ένα sea fort (αυτά τα events θα επαναλαμβάνονται σε rotation). Ο τρίτος μήνας δίνει στα Skeleton Forts μια Reaper θεματική, με νέα loot pool και εισβολές από τους Dark Brethren και τα φανταστικά πλοία τους, μετατρέποντας τους παίκτες από εισβολείς σε υπερασπιστές. Όλα αυτά συνδέονται με μια αφηγηματική γραμμή που ενώνει τη σεζόν.
Αυτό θα είναι το πρότυπο για τις μελλοντικές σεζόν. Για παράδειγμα, η Season 18 στοχεύει στην αναζωογόνηση της περιοχής Devil’s Roar, με νέα φράξια Dark Ancients, κρυφά ιερά, νέα απειλή και ανανεωμένο Emissary gameplay. Πέρα από αυτό, τα σχέδια είναι πιο ασαφή, με τη Rare να υπόσχεται ένα πολυετές όραμα που θα αναλυθεί στο επόμενο Community Direct σε έξι μήνες.
Η τελευταία ανακοίνωση της Rare αφορά την επιβεβαίωση ότι τα custom servers (Custom Seas) θα έρθουν στις αρχές του 2026. Αυτά θα προσφέρουν πολλές επιλογές, όπως απενεργοποίηση του kraken ή των καταιγίδων, εμφάνιση θησαυρών, άρση ορίων πληρώματος και άλλα. Θα περιλαμβάνουν επίσης τα εργαλεία που χρησιμοποιεί η Rare για τα trailers της, όπως κινηματογραφική κάμερα. Όλα αυτά θα αποτελούν premium λειτουργία και θα απαιτούν συνδρομή, καθώς η ανάπτυξη και συντήρηση custom servers είναι δαπανηρή.
Επιπλέον, το Safer Seas mode του Sea of Thieves, που επιτρέπει σε ένα πλοίο και το πλήρωμά του να παίζουν σε ιδιωτικό server με κάποιους περιορισμούς, θα επεκταθεί ώστε να επιτρέπει σε στόλους φίλων να ταξιδεύουν μαζί. Η ανακοίνωση αυτή έγινε μαζί με τη συζήτηση για τα custom servers, χωρίς να είναι ξεκάθαρο αν θα είναι δωρεάν ή θα απαιτεί συνδρομή. Έχει ζητηθεί διευκρίνιση από τη Microsoft.
Το πρώτο Community Direct του Sea of Thieves ήταν αρκετά χαλαρό, αλλά προσφέρει ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τη σκέψη της Rare (υπάρχει και αναφορά σε ανανέωση του Insiders programme, με κατάργηση των NDAs και έμφαση στα spoilers), χωρίς όμως πολλές συγκεκριμένες αποκαλύψεις.
Η σημερινή Community Direct ακολουθεί τις πρόσφατες απολύσεις και ακυρώσεις έργων στη Microsoft και το Xbox. Ένα από τα ακυρωμένα projects ήταν το Everwild της Rare, που είχε ανακοινωθεί το 2019. Μετά την ακύρωση, ο Gregg Mayles, που είχε διευθύνει το Sea of Thieves και το Banjo-Kazooie πριν αναλάβει το Everwild, επιβεβαιώθηκε ότι αποχωρεί από τη Rare μετά από 35 χρόνια.