Η θέση της σειράς Nioh στα soulslike
Με μόλις δύο παιχνίδια, η σειρά Nioh έχει ήδη καθιερωθεί ανάμεσα στα κορυφαία του είδους soulslike, χάρη στη μοναδικά γρήγορη δράση της, τις βαθιά παραμετροποιήσιμες επιλογές χαρακτήρα και στυλ παιχνιδιού, τις συναρπαστικές μάχες με αφεντικά και τη ρευστότητα στη μάχη που αποτελεί το χαρακτηριστικό άγγιγμα της Team Ninja. Μετά από πέντε ώρες δοκιμής σε μια νέα preview έκδοση, το επερχόμενο τρίτο μέρος φαίνεται να συνεχίζει αυτή την παράδοση αριστείας, παραμένοντας πιστό στα στοιχεία που έκαναν τη σειρά τόσο επιτυχημένη, αλλά ταυτόχρονα εισάγοντας αρκετές αλλαγές ώστε να προκαλέσει ακόμα και τους έμπειρους παίκτες να επανεξετάσουν τον τρόπο που προσεγγίζουν τις δύσκολες μάχες του.
Εξέλιξη χωρίς ριζικές αλλαγές
Όπως και το Nioh 2, το Nioh 3 φαίνεται να αποτελεί μια εξελικτική συνέχεια που δεν αλλάζει τα βασικά συστήματα που καθιερώθηκαν στο πρώτο παιχνίδι, αλλά προσθέτει νέες στρώσεις πάνω σε αυτά για να ανανεώσει το σύστημα μάχης και να αναγκάσει τους παίκτες να το προσεγγίσουν διαφορετικά. Το Nioh 2 εισήγαγε τα burst counters και τα yokai shifts, ενώ το Nioh 3 φέρνει κυρίως τη δυνατότητα εναλλαγής ανάμεσα σε δύο στυλ: το Samurai και το Ninja.
Πρώτες εντυπώσεις από το νέο σύστημα
Όταν πρωτοδοκίμασα το Nioh 3, όταν ήταν διαθέσιμο ως demo για περιορισμένο διάστημα, ήμουν κάπως αβέβαιος για τον διαχωρισμό αυτό. Το Samurai style ουσιαστικά θυμίζει τον κλασικό τρόπο παιχνιδιού του Nioh, χωρίς όμως τη χρήση Onmyo Magic, ενώ το Ninja style προσφέρει πολύ πιο γρήγορο και επιθετικό ρυθμό, αλλά με σημαντικά μειονεκτήματα: δεν μπορείς να χρησιμοποιήσεις Ki Pulses για να ανακτήσεις αντοχή και δεν υπάρχουν οι τρεις στάσεις σπαθιού, που είναι βασικά στοιχεία του gameplay. Επιπλέον, η ύπαρξη δύο στυλ σημαίνει σχεδόν διπλή διαχείριση εξοπλισμού, αφού το καθένα έχει το δικό του ξεχωριστό σετ αντικειμένων – και αν υπάρχει μια σειρά που ήδη έχει αρκετή διαχείριση loot, αυτή είναι το Nioh.
Εμβάθυνση στα στυλ Samurai και Ninja
Παρά τα θέματα με το loot, κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού άρχισα να καταλαβαίνω καλύτερα τη χρησιμότητα κάθε στυλ και πότε είναι προτιμότερο να αλλάζω από το ένα στο άλλο. Το σημαντικότερο όμως ήταν ότι συνειδητοποίησα πόσες επιλογές προσφέρει η δυνατότητα εναλλαγής μεταξύ δύο στυλ, το καθένα με τον δικό του εξοπλισμό και δέντρο ικανοτήτων.
Λεπτομέρειες για το Samurai style
Στο Samurai style έχεις πρόσβαση στις τρεις στάσεις – υψηλή, μεσαία και χαμηλή – και σε όλες τις σχετικές ικανότητες. Μπορείς επίσης να χρησιμοποιείς Ki Pulses για να ανακτάς αντοχή χωρίς να περιμένεις, κάτι που το κάνει ιδανικό για παρατεταμένη επίθεση απέναντι σε δύσκολους εχθρούς. Υπάρχει επίσης μια νέα μπάρα Arts Proficiency που γεμίζει όσο προκαλείς ζημιά και αμύνεσαι επιτυχώς, αλλά μειώνεται όταν δέχεσαι χτυπήματα. Όταν γεμίσει, μπορείς να χρησιμοποιήσεις μια ενισχυμένη έκδοση της βαριάς επίθεσής σου, προσφέροντας μια επιβράβευση για ισορροπημένο παιχνίδι.
Λεπτομέρειες για το Ninja style
Το Ninja style, αντίθετα, σου επιτρέπει να κινηθείς πολύ πιο ελεύθερα. Οι αποφυγές είναι πολύ πιο γρήγορες και μακρινές σε σχέση με το Samurai style, αντί για στάσεις μπορείς να εξοπλίσεις έως τρία ninja tools, έχεις τη δυνατότητα να μετακινηθείς γρήγορα πίσω από τον εχθρό για επιπλέον ζημιά, και τα περισσότερα όπλα εκμεταλλεύονται το νέο κουμπί άλματος, επιτρέποντας να συνδυάσεις εναέριες επιθέσεις με τα combos σου. Επιπλέον, και στα δύο στυλ, έχεις στη διάθεσή σου guardian spirit μεταμορφώσεις, guardian spirit skills και Soul Core skills, προσφέροντας πληθώρα εργαλείων για κάθε μάχη.
Ισορροπία ελευθερίας και περιορισμών
Όλες αυτές οι επιλογές στο Ninja style συνοδεύονται από το τίμημα της απώλειας του Ki Pulse για ανάκτηση αντοχής, οπότε χρειάστηκε να περιορίσω την επιθετικότητά μου – παραμένει άλλωστε soulslike βασισμένο στην αντοχή – αλλά ένιωσα μια δημιουργική ελευθερία στη μάχη που συναντώ σε καλά character action games. Ανυπομονώ να δω τι μπορεί να κάνει ένας χαρακτήρας υψηλού επιπέδου όταν τα δέντρα ικανοτήτων φτάσουν στο μέγιστο.
Επιστροφή και ανανέωση των Soul Cores
Τα Soul Cores επιστρέφουν στο Nioh 3, αλλά με κάποιες διαφορές. Εξακολουθούν να εμφανίζονται ως τυχαία drops από εχθρούς και σου επιτρέπουν να χρησιμοποιήσεις την χαρακτηριστική επίθεση του εχθρού, προσθέτοντας ακόμα μια επιλογή στον τρόπο που αντιμετωπίζεις τους αντιπάλους σου. Αυτή τη φορά όμως έχεις δύο τρόπους να τα εξοπλίσεις:
- Όταν ξεκουράζεσαι σε ένα shrine, μπορείς να τα τοποθετήσεις στο Onmyo Box είτε στη θέση Yin είτε στη θέση Yang.
- Η θέση Yin προσφέρει αύξηση στατιστικών και τη δυνατότητα χρήσης της επίθεσης του τέρατος στη μάχη.
- Η θέση Yang, αντίθετα, προσθέτει ξόρκια και αντικείμενα στο inventory σου, τα οποία ανανεώνονται κάθε φορά που ξεκουράζεσαι σε shrine.
Ένα από τα Soul Cores είχε μια μέτρια ικανότητα, αλλά όταν το τοποθέτησα στη θέση Yang, μου έδωσε scrolls αορατότητας για να αποφεύγω δύσκολους εχθρούς. Αυτή η αλλαγή προσθέτει βάθος σε ένα ήδη εξαιρετικό σύστημα και ανυπομονώ να το εξερευνήσω περισσότερο στην πλήρη έκδοση.
Νέα ανοιχτά επίπεδα και εξερεύνηση
Το άλλο μεγάλο νέο χαρακτηριστικό του Nioh 3 είναι η προσθήκη μη γραμμικών, ανοιχτών επιπέδων, με sidequests, ποικιλία σημείων ενδιαφέροντος με μοναδικές προκλήσεις και ανταμοιβές, και μεγάλους χώρους για εξερεύνηση. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά γραμμικά επίπεδα της σειράς, εδώ οι παίκτες έχουν περισσότερη ελευθερία. Είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω μια τέτοια περιοχή – την παγωμένη περιοχή του Kamigamo – και παρόλο που το Nioh 3 δεν προσφέρει κάτι εντελώς καινούργιο στον σχεδιασμό ανοιχτών επιπέδων, η αλλαγή ήταν ευχάριστη. Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν μια πρόκληση μάχης, το Crucible Spike, μια αρένα με κύματα εχθρών που έπρεπε να νικήσω για να προχωρήσω. Ολοκληρώνοντας το Crucible Spike, βελτίωσα το Spirit Force μου, έναν νέο πόρο που σχετίζεται με τη χρήση Spirit Skills, και απέκτησα μια νέα spirit skill για έναν από τους guardian spirits μου.
Κίνητρα για εξερεύνηση και ανταμοιβές
Αυτό που με ενθουσιάζει στα ανοιχτά επίπεδα είναι ότι τα Crucible Spikes και άλλα σημεία ενδιαφέροντος είναι διάσπαρτα στον χάρτη, οι προκλήσεις είναι διασκεδαστικές και οι ανταμοιβές αξιόλογες – κάτι που με ωθεί να τα αναζητήσω. Κάθε φορά που ολοκληρώνεις ένα τέτοιο σημείο, αυξάνεται το exploration level σου, και κάθε φορά που ανεβαίνει, λαμβάνεις ένα επιπλέον bonus, όπως:
- περισσότερα εικονίδια στον χάρτη για να σε καθοδηγούν
- επιπλέον στατιστικά στην περιοχή
- skill points για τα δέντρα Samurai ή Ninja.
Συνολική εντύπωση και προσδοκίες
Συνολικά, το Nioh 3 διαμορφώνεται ως το επόμενο εξελικτικό βήμα, όπως ακριβώς ήταν το Nioh 2 σε σχέση με τον προκάτοχό του. Η εναλλαγή μεταξύ Samurai και Ninja προσθέτει βάθος σε ένα ήδη πλούσιο σύστημα μάχης, ενώ τα νέα ανοιχτά επίπεδα προσφέρουν περισσότερα κίνητρα για εξερεύνηση, με διασκεδαστικές προκλήσεις, mini bosses και κρυμμένους θησαυρούς σε κάθε γωνιά. Όλα λειτουργούσαν εξαιρετικά ομαλά, κάνοντάς με να ξεχάσω για λίγο ότι το παιχνίδι αναμένεται να κυκλοφορήσει στις αρχές του 2026.