Η κατάσταση του Monster Hunter Wilds
Το Monster Hunter Wilds μπορεί να περνάει δύσκολες στιγμές, όμως το Monster Hunter Stories 3, εμπνευσμένο από το Pokémon, φαίνεται να καλύπτει όλες τις απαιτήσεις που έχουν οι λάτρεις των RPG.
Η συνταγή της επιτυχίας
Δεν θα έλεγα πως είναι αδύνατο για την Capcom να αποτύχει με το «Monster Hunter, αλλά Pokémon», καθώς από τότε που το Pokémon εμφανίστηκε στο Game Boy, κανένας μιμητής δεν κατάφερε να φτάσει την επιτυχία του. Ωστόσο, όταν συνδυάζεις μία από τις πιο επιτυχημένες σειρές παιχνιδιών της Ιαπωνίας με τη λογική του να πιάνεις τέρατα αντί να τα εξοντώνεις, έχεις στα χέρια σου μια σχεδόν σίγουρη επιτυχία. Με το Monster Hunter Stories 3, η Capcom φαίνεται επιτέλους να δίνει στο RPG spin-off της το εύρος και τον προϋπολογισμό που του αξίζει για να ξεχωρίσει.
Η εξέλιξη της σειράς Stories
Αυτή η ελαφριά σειρά turn-based RPG, όπου αναλαμβάνεις το ρόλο ενός νεαρού αναβάτη monstie αντί για κυνηγό τεράτων, ήρθε στο PC μόλις πέρυσι, παρότι έκανε το ντεμπούτο της στο Nintendo 3DS το 2016. Υπήρχε δυναμική από τότε, αλλά η νεανική ιστορία και το σύστημα μάχης τύπου «πέτρα-ψαλίδι-χαρτί» έδειχναν να απευθύνονται κυρίως σε παιδιά, αγνοώντας το γεγονός ότι το κοινό των Pokémon-likes είναι πλέον κυρίως τριαντάρηδες και σαραντάρηδες που μεγάλωσαν με αυτά.
Νέες εντυπώσεις από το Stories 3
Στα 45 λεπτά που έπαιξα το Monster Hunter Stories 3 στο TGS την περασμένη εβδομάδα, το παιχνίδι προσπάθησε να ξεχωρίσει από την αρχή. Το εικαστικό του πλέον θυμίζει περισσότερο το Breath of the Wild της Nintendo παρά ένα απλό anime, ο ενήλικος πρωταγωνιστής είναι ήδη έμπειρος αναβάτης και όχι παιδί σε εκπαίδευση, ενώ το σύστημα μάχης μοιάζει σαν να παίζεις «πέτρα-ψαλίδι-χαρτί» με ένα κυβερνο-χέρι: το βασικό τρίγωνο παραμένει, αλλά τώρα αλλάζεις συνεχώς τακτική για να πετύχεις την κατάλληλη επίθεση.
Το demo ως εισαγωγή
Το demo του Stories 3 λειτουργούσε ως tutorial τόσο για μένα όσο και για έναν από τους συντρόφους της ομάδας, έναν νεαρό αναβάτη που μάθαινε τα βασικά της περιπέτειας. Παρότι το tutorial ήταν αρκετά καθοδηγητικό, με εξέπληξε το πόσα πράγματα έπρεπε να διαχειριστώ μέχρι να φτάσω στη μάχη με το boss:
- Να προβλέψω τι είδους επίθεση θα κάνει το τέρας (δύναμη, ταχύτητα ή τεχνική) και να το αντιμετωπίσω κατάλληλα
- Να αλλάξω το τέρας-σύντροφό μου με κάποιο που έχει πλεονέκτημα ή ειδική ικανότητα
- Να εναλλάσσω όπλα όπως τόξο, σφυρί, greatsword και άλλα, ώστε να προκαλώ διάφορους τύπους ζημιάς (διάτρηση, κοπή, σύνθλιψη), ανάλογα με τις αδυναμίες των μελών του τέρατος
- Να συνδυάζω επιθέσεις με το τέρας-σύντροφό μου χρησιμοποιώντας τον ίδιο τύπο επίθεσης ταυτόχρονα
- Να οργανώνω ομαδικές επιθέσεις όταν ζαλίζω ένα τέρας
- Να γεμίζω το kinship gauge με το τέρας μου ώστε να ανέβω στη ράχη του και να εκτελέσω μια ακόμα πιο δυνατή επίθεση
- Να μαθαίνω πώς αλλάζουν τα μοτίβα των τεράτων όταν εξοργίζονται
- Να παρατηρώ πώς αλλάζουν τα μοτίβα και οι αντεπιθέσεις των τεράτων όταν ενισχύονται από μια κρυσταλλική μόλυνση, που σχετίζεται με την πλοκή
Βάθος στο σύστημα μάχης
Δεν πρόλαβα καν να ασχοληθώ με τα μεγαλύτερα συστήματα του παιχνιδιού, όπως το πιάσιμο και την εκτροφή τεράτων, και ήδη βρέθηκα να εξετάζω προσεκτικά κάθε μου επιλογή στη μάχη για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα. Αυτό ακριβώς ήθελαν οι δημιουργοί, σύμφωνα με μια συνέντευξη στο ιαπωνικό 4Gamer· τα νέα συστήματα μάχης υπάρχουν για να σπάνε τη μονοτονία όταν μάθεις τα βασικά μοτίβα των τεράτων. Μόλις ξεκινήσω την ελεύθερη εξερεύνηση και το κυνήγι τεράτων για να φτιάξω τη δική μου ομάδα, το βάθος των μαχών αναμένεται να απογειωθεί.
Ελευθερία και γραμμικότητα
Το πόσο ελεύθερη θα είναι αυτή η εμπειρία παραμένει ασαφές. Το demo ήταν απόλυτα γραμμικό, με ένα ορεινό πέρασμα να με οδηγεί από τη μία tutorial μάχη στην άλλη και από ένα tutorial puzzle στο επόμενο, όπως το να επιλέξω το σωστό τέρας για να πετάξω πάνω από ένα κενό ή να σκαρφαλώσω σε έναν γκρεμό. Ωστόσο, σε πλάνα που έχει δείξει η Capcom, φαίνονται πολύ πιο ανοιχτές περιοχές για εξερεύνηση πάνω στην πλάτη ενός ιπτάμενου Rathalos.
Η σύγκριση με το Monster Hunter
Παρότι το Stories 3 εξακολουθεί να μοιάζει με τον μικρότερο αδερφό του Monster Hunter, η διαφορά μεταξύ τους φαίνεται να μικραίνει. Το Wilds απογοήτευσε τους παλιούς παίκτες αφαιρώντας πολλά από τα στοιχεία που έδιναν χαρακτήρα στη σειρά, ενώ τα νέα συστήματα εποχών και καιρού πρόσθεσαν ελάχιστα στην εμπειρία. Αντίθετα, το Stories 3 προσφέρει περισσότερα όπλα στη μάχη, μεγαλύτερη ποικιλία στη συμπεριφορά των τεράτων και περισσότερες δυνατότητες αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον κατά την εξερεύνηση.
Προσδοκίες για το Stories 3
Δεν ξέρω αν όλα αυτά θα διατηρήσουν το ενδιαφέρον σε όλη τη διάρκεια ενός πλήρους RPG, ή αν η ιστορία θα είναι τόσο ελαφριά και γεμάτη κλισέ που θα χαθεί το κίνητρο για να τη φτάσεις ως το τέλος· η αφήγηση ποτέ δεν ήταν το δυνατό σημείο του Monster Hunter. Ωστόσο, έχω την αίσθηση ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το παιχνίδι που θα κάνει το Stories να ξεχωρίσει, όπως το Monster Hunter: World για τη βασική σειρά. Όχι στον ίδιο βαθμό—το World είναι το πιο επιτυχημένο παιχνίδι της Capcom—αλλά φαίνεται έτοιμο να ξεφύγει από το στενό κοινό των νεαρών φίλων του Monster Hunter και των JRPGs, και να προσελκύσει το πολύ μεγαλύτερο κοινό των φίλων του Pokémon.
Η θέση του Stories 3 στην αγορά
Το Monster Hunter Stories 3 μάλλον είναι πολύ ειλικρινές για να φτάσει τις παράλογες πωλήσεις-φαινόμενο του Palworld, αλλά μέρος της επιτυχίας εκείνου του παιχνιδιού οφείλεται στο ότι ο κόσμος αγαπά τα survival games και θέλει να παίξει με Legally Distinct Mons. Το Pokémon παραμένει η πιο δημοφιλής ιαπωνική RPG σειρά όλων των εποχών, όμως κάθε χρόνο οι φανατικοί του απογοητεύονται όλο και περισσότερο με το πόσο άσχημα δείχνουν τα νέα παιχνίδια. Αν ψάχνουν για μια νέα αφετηρία, το Stories 3 φαίνεται έτοιμο να τους προσφέρει μια συναρπαστική εναλλακτική.