Ελπίζω κανείς άλλος να μην χρειαστεί να πει τις λέξεις “Balls: The Musical” όσο συχνά το έχω κάνει εγώ τις τελευταίες εβδομάδες πριν παρακολουθήσω το BALLS: The Monster-Catchin’ Musical Comédy, το ανεπίσημο μουσικό του Pokemon που παίχτηκε off-off-Broadway στις 19 Απριλίου.
Ξέρεις πώς, σε μερικές ταινίες τρόμου, η δειλή κοπέλα θα μαχαιρώσει τον κακό και θα καταρρεύσει στο έδαφος, σαν να έχει φύγει ο κίνδυνος; Και εσύ σκέφτεσαι, “Κορίτσι, δεν είναι νεκρός – πρόκειται να σηκωθεί και να σου επιτεθεί”; Σε αυτή την περίπτωση, είμαι εγώ η κοπέλα και το μαχαίρι είναι το BALLS.
Γιατί το έκανα; Για τον ίδιο λόγο που ο Hunter S. Thompson αγαπούσε τη μεσκαλίνη – για την εμπειρία. Και ένα μέρος μου ελπίζε ότι, πηγαίνοντας ως δημοσιογράφος, θα μπορούσα να πάρω μια μπύρα δωρεάν.
Έτσι, μπήκα στο μετρό και πήγα στο χώρο – Caveat, στη γωνία Clinton και Stanton St. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, αποφάσισα να ρίξω μια ματιά στην ιστοσελίδα του BALLS για πρώτη φορά και παρατήρησα αρκετές λεπτομέρειες που με ανησύχησαν. Υπήρχε μια δήλωση από το Broadway World που έλεγε, ούτε θετικά ούτε αρνητικά, ότι “κάθε παράσταση είναι μια νέα περιπέτεια,” υπονοώντας στοιχεία αυτοσχεδιασμού. Εκτός από το Πλουτώνιο, ο αυτοσχεδιασμός είναι το λιγότερο αγαπημένο μου στοιχείο.
Στη συνέχεια, είδα ότι τα εισιτήρια ήταν χωρισμένα σε δύο κατηγορίες: splash zone και non-splash zone. Εκεί άρχισα πραγματικά να ιδρώνω. Ο φίλος μου με διαβεβαίωσε ότι δεν υπήρχε περίπτωση να μας καθίσουν στη “splash zone” – έπρεπε να πάρω σημειώσεις, έτσι δεν είναι; Πιθανότατα θα καθόμασταν πίσω. Δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας.
Πολλές ανησυχίες
Ο Gramps (Stuart Zagnit) έρχεται πρόσωπο με πρόσωπο με τον Warlordturtle.
Χαλάρωσα λίγο καθώς μπήκα στο Caveat, κατευθυνόμενος προς την γεμάτη – και εντελώς γεμάτη – αίθουσα φαγητού. Το BALLS ήταν έτοιμο να ξεκινήσει, οπότε ένας υπάλληλος μας έσπρωξε προς το τραπέζι μας. Α, ναι, αυτή η θέα από πίσω φαίνεται καλή, σκέφτηκα καθώς περνούσαμε, αλλά γιατί συνεχίζουμε να περπατάμε;
Εκεί, ο υπάλληλος έδειξε. “Μπροστά και στο κέντρο.”
Ω Θεέ μου. Ζαλισμένος, κάθισα σε μια θέση περίπου δύο ίντσες μακριά από τη μικρή σκηνή. Ήταν ώρα για το BALLS.
Αν δεν είχα πάρει λεπτομερείς σημειώσεις, σαν αυτές που θα έπαιρνε ένας ερευνητής παρακολουθώντας scavenger birds να μοιράζουν πτώματα, θα είχα μόνο μια φανταστική ιδέα για το τι ήταν το BALLS. Οι ασταμάτητες υπονοούμενες και, νομίζω, οι γοητευτικά κατασκευασμένοι, κούκλες τέρας από χαρτόνι, ή Collectabuddies, αλλοίωναν κάθε αίσθηση αφήγησης.
Όσον αφορά τις παρωδίες του Pokemon, το BALLS φeltε τυχαίο: ένα “κομμάτι σκατά” 11χρονο (Teresa Attridge) που ονομάζεται Terry από έναν καλόκαρδο θεατή (αυτοσχεδιασμός!) έπρεπε να μάθει να πολεμά με τα τέρατά του αντί να τα εκμεταλλεύεται για να πολεμούν γι’ αυτόν.
Εν τω μεταξύ, ο παππούς του Terry – που τον υποδύεται ο ηθοποιός Stuart Zagnit, ο οποίος διάβαζε τα λόγια του από ένα clipboard – είχε υποστεί λοβοτομή για να αποδεχτεί την κοινότητα των τεράτων αντί να τα φυλακίζει σε, ουσιαστικά, Pokeballs. Ένας αντι-ανθρώπινος, εξουσιομανής Collectabuddy ονόματι Warlordturtle (του οποίου η κούκλα φωνάζονταν και ελέγχονταν με ευκινησία από τον Harrison Bryan) τους τρομοκρατεί κατά τη διάρκεια της πορείας τους. Στο τέλος, επικρατεί η ειρήνη.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της πορείας τους, και με εντελώς ξεχασμένη μουσική που η ιστοσελίδα λέει ότι μου προσφέρθηκε από “μια Ελίτ Ομάδα βραβευμένων συνθετών από το Broadway, το Hollywood, […] και το TikTok,” το BALLS με ανάγκασε να γίνω μάρτυρας ανίερων πραγμάτων όπως ένα τέρας “φτιαγμένο από σπέρμα.”
Πολλές φορές, ευχήθηκα να είχα πάρει ένα χαμηλής δόσης edible – ή ακόμα και τη μεσκαλίνη του Hunter S. Thompson. Τουλάχιστον τότε θα μπορούσα να βρω αγάπη στην καρδιά μου και όχι αηδία ενώ παρακολουθούσα μια μοναχική κούκλα Collectibuddies να κάνει σεξ με ένα φρέσκο κρεμμύδι. Σε μια ανώτερη κατάσταση συνείδησης, ίσως να έπαιρνα αναφορές σε χαρακτήρες που παίζουν “με τα balls τους,” παίρνοντας “balls στο πρόσωπο,” και ούτω καθεξής ως πρωτοποριακό σχόλιο για την περιφέρεια της σελήνης ή κάτι τέτοιο.
Τα BALLS στην πραγματικότητα σπάνια είναι τόσο εντυπωσιακά όσο τα BALLS στο μυαλό σου, το έχω μάθει αυτό. Και τα BALLS αυτού του μουσικού ήταν φουσκωτές μπάλες παραλίας – μερικές από τις πιο δύσχρηστες και με άρωμα πλαστικού από όλες.
Αφού καθόμουν τόσο κοντά στη σκηνή, συνεχώς πετούσαν γύρω από το κεφάλι μου και συγκεντρώνονταν στα πόδια μου κατά τη διάρκεια της καταστροφής του BALLS. Σε μια σελίδα του σημειωματαρίου μου, έγραψα με βιαστικά γράμματα: Υπάρχουν balls στο πρόσωπό μου και το ΜΙΣΩ!
Επίσης, σχεδίασα την έκφραση μιας γυναίκας στην κοινότητα καθώς άλλαζε κατά τη διάρκεια των γεγονότων του BALLS. Ξεκίνησε από μια κατσούφια και κατέληξε σε μια επίπεδη γραμμή.
Αλλά το υπόλοιπο κοινό – άνθρωποι που θα ζούσαν και θα πέθαιναν για τον Squirtle, που γελούσαν με μαγική χαρά κάθε φορά που ο Zagnit έκανε κάτι γελοίο – με κρατούσαν σε εγρήγορση. Τελικά, όπως σίγουρα πέφτει η βροχή, έφτασα στην τελευταία πράξη.
Μόνο εγώ και μια μπάλα.
Οι ηθοποιοί μας έδωσαν σε όσους καθόμασταν στην πρώτη σειρά πλαστικά δοχεία από μηχανές αυτόματης πώλησης με αδιάβροχες κάπες μέσα, προετοιμασμένοι για την τελική μάχη μεταξύ του Gramps και του Warlordturtle, που περιλάμβανε μια μηχανή φυσαλίδων και νεροπίστολα διαφόρων εντάσεων. Έκανα μια γκριμάτσα. Έβαλα την κουκούλα της αδιάβροχης κάπας. Ήταν πολύ μεγάλη για το κεφάλι μου. Κρύφτηκα με τα χέρια μου. Έφαγα ένα Super Soaker στο στήθος, και μετά τελείωσε.
Ξέρεις το μέρος σε μερικές ταινίες τρόμου όταν η πληγωμένη πρωταγωνίστρια βγαίνει στο μπροστινό κήπο με το σπασμένο πόδι της, και φαίνεται ότι μπορεί επιτέλους να είναι ασφαλής – αν δεν υπήρχε η εσωτερική γνώση ότι ο δολοφόνος πάντα επιστρέφει; Σε αυτή την περίπτωση, είμαι εγώ η κοπέλα και η διδασκαλία της δίκαιης χρήσης είναι ο ζωντανός νεκρός. Η ιστοσελίδα του BALLS το αναγνωρίζει απλά και περήφανα: “‘BALLS: The Monster-Catchin’ Musical Comédy’ είναι ένα μουσικό έργο που δημιουργήθηκε από τους Brandon Zelman και Harrison Bryan ως μετασχηματιστικό έργο σύμφωνα με τους νόμους δίκαιης χρήσης των ΗΠΑ. ‘BALLS’ δεν είναι εξουσιοδοτημένο, επικυρωμένο, αδειοδοτημένο ή υποστηριγμένο από οποιαδήποτε […] υπόγεια αρένα κοκορομαχιών.”
Αλλά, ανάμεσα στα κοκόρια και τα balls, και για όλη την κακοτεχνία και την ακαταστασία του Balls, και ακόμη και τα – Θεέ μου – στοιχεία αυτοσχεδιασμού του, είμαι ακόμα χαρούμενος που ούτε ο γνωστός νομικά επιθετικός εκδότης του Pokemon, Nintendo, δεν μπόρεσε να σταματήσει το BALLS: The Monster-Catchin’ Musical Comédy από το να υπάρξει εκείνη την καυτή Σάββατο του Απριλίου.
Καθώς έβγαινα από τις πόρτες του Caveat – οι ίριδές μου αντικαταστάθηκαν από BALLS, BALLS να αναπηδούν γύρω από την ψυχή μου – ένιωσα περήφανος για την προθυμία των θαυμαστών του Pokemon να ρισκάρουν και να παραβιάσουν τη δίκαιη χρήση για να εμπλακούν πιο βαθιά σε μια σειρά που αγαπούν, και για την ευχαρίστηση της δημιουργικότητας.
Μόνο εύχομαι να μην υπήρχαν τόσα πολλά balls.