Επιστροφή στη δεκαετία του ’90 της Marvel
Μετά από σχεδόν είκοσι χρόνια κυριαρχίας του MCU, όπου χαρακτήρες όπως η Gamora και ο Groot έγιναν ξαφνικά γνωστοί σε όλους και καθόρισαν τις καριέρες κορυφαίων ηθοποιών, βρισκόμαστε τώρα σε μια περίοδο νοσταλγίας για την ακατάστατη εποχή της Marvel τη δεκαετία του ’90. Αυτό φάνηκε αρχικά με την ενθουσιώδη υποδοχή της σειράς X-Men ’97 στο Disney+, η οποία ξεχώρισε επειδή δεν είχε καμία σχέση με πολύπλοκες πολυσυμπαντικές ιστορίες. Τα ίδια χαρακτηριστικά συναντάμε και στο Marvel Cosmic Invasion, που αποτελεί φόρο τιμής σε εκείνη την εποχή με κάθε τρόπο. Το παιχνίδι, που θυμίζει τα παλιά arcade, λειτουργεί ως πνευματικός διάδοχος του X-Men: The Arcade Game και μας μεταφέρει σε μια πιο απλή εποχή—σε μια παλιά arcade αίθουσα, στα βάθη ενός προαστιακού εμπορικού κέντρου, αμέσως μετά το σχολείο.
Δημιουργία και αισθητική του Cosmic Invasion
Το Cosmic Invasion αναπτύσσεται από την Tribute Games, το καναδικό στούντιο που έγινε γνωστό για το Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge το 2022. Τα δύο αυτά projects έχουν εμφανή κοινά στοιχεία. Όπως και με τους Turtles, το Cosmic Invasion ξεχωρίζει με εντυπωσιακό pixel art, όπου τα sprites ζωντανεύουν με έντονα βασικά χρώματα. Η ιστορία είναι σχεδόν ανύπαρκτη, τουλάχιστον στη δοκιμαστική έκδοση που έπαιξα. Ο διαγαλαξιακός κακός Annihlus ξεκινά μια κατάκτηση του σύμπαντος και εμείς καλούμαστε να τον σταματήσουμε. Η πλοκή είναι τόσο απλή που θα μπορούσε να χωρέσει στο πίσω μέρος ενός κουτιού δημητριακών, και αυτό φαίνεται να είναι το ζητούμενο. Το Cosmic Invasion δεν προσπαθεί να παρουσιάσει μια σκοτεινή εκδοχή της Marvel. Οι ήρωες εμφανίζονται όπως ακριβώς στα κόμικς πριν τριάντα χρόνια: ο Captain America με τα χαρακτηριστικά του χρώματα, ο Wolverine με τη μαύρη του μάσκα, και η She-Hulk σε έντονο πράσινο. Πολλές φορές οι μακροσκελείς μονόλογοι του Robert Downey Jr. μας κάνουν να ξεχνάμε ότι αυτοί οι χαρακτήρες είναι, στην ουσία, καρτούν. Το Cosmic Invasion προσπαθεί να το υπενθυμίσει αυτό.
Κλασικό gameplay με σύγχρονες πινελιές
Το Cosmic Invasion δεν θα εκπλήξει κανέναν με το gameplay του. Αν έχεις εμπειρία από κλασικά brawlers όπως τα Streets of Rage, Armored Warriors ή το The Simpsons, ξέρεις τι να περιμένεις. Εχθροί εμφανίζονται από τη δεξιά πλευρά της οθόνης και εξουδετερώνονται με συνδυασμούς από γροθιές, κλωτσιές και λαβές, μέχρι να εξαφανιστούν. Όταν καθαρίσει η πίστα, προχωράς στην επόμενη και η διαδικασία επαναλαμβάνεται. Στο τέλος κάθε επιπέδου σε περιμένει ένας boss, που συνήθως νικιέται αποφεύγοντας τις επιθέσεις του κάθε είκοσι δευτερόλεπτα. Όπως και στο Shredder’s Revenge, τα χειριστήρια είναι τόσο απλά που ο καθένας μπορεί να πιάσει το χειριστήριο και να βοηθήσει την ομάδα. Τα beat-em-ups ήταν πάντα φιλικά προς τους μικρότερους παίκτες που πατούν τυχαία κουμπιά, και το ίδιο ισχύει και εδώ.
Περισσότερες επιλογές στρατηγικής
Με 15 μοναδικούς ήρωες διαθέσιμους από την αρχή, το Cosmic Invasion προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες για στρατηγική σε σχέση με τα παλαιότερα παιχνίδια του είδους. Οι χαρακτήρες της Marvel έχουν ρόλους που θυμίζουν RPG:
- Ο Captain America με την ασπίδα του λειτουργεί ως tank
- Ο Rocket Raccoon, με τα εκρηκτικά και τα laser pistols του, είναι ιδανικός για επιθέσεις από απόσταση
Όλοι διαθέτουν μια “ultimate” ικανότητα που ενεργοποιείται όταν γεμίσει η μπάρα ενέργειας. Παρότι το Cosmic Invasion έχει ρετρό χαρακτήρα, έχει υιοθετήσει σημαντικά στοιχεία από τη σύγχρονη σχεδίαση παιχνιδιών.
Προσωπική εμπειρία και επιλογή χαρακτήρα
Εμένα με τράβηξε περισσότερο η She-Hulk, που μόλις ανακοινώθηκε ότι θα προστεθεί στο roster. Η δύναμή της ήταν ακριβώς αυτό που έψαχνα. Οι ακροβατικές κινήσεις του Spider-Man και οι διαστημικές επιθέσεις του Silver Surfer είναι εντυπωσιακές, αλλά μερικές φορές το μόνο που θέλω είναι να πιάσω έναν εχθρό και να τον πετάξω στο έδαφος, εξαλείφοντας κάθε ελπίδα αντεπίθεσης. Πιστεύω ότι το ίδιο συναίσθημα θα νιώσουν πολλοί παίκτες. Εδώ μπορείς να διαλέξεις τον “main” σου. Μην ξεγελιέσαι από την απλότητα του παιχνιδιού—υπάρχει βάθος για να κυριαρχήσεις σε κάθε χαρακτήρα και να βοηθήσεις την ομάδα.
Συνεργατική εμπειρία και καινοτομίες
Δεν προκαλεί έκπληξη που το Cosmic Invasion έχει σχεδιαστεί κυρίως για co-op εμπειρία. Εκεί άλλωστε λάμπει το είδος—τέσσερις φίλοι στον καναπέ, να περνούν το βράδυ πολεμώντας στη Negative Zone. Η Tribute Games όμως πρόσθεσε ένα μηχανισμό που κάνει το παιχνίδι ευέλικτο και για solo παίκτες. Στην επιλογή χαρακτήρα διαλέγεις δύο ήρωες και μπορείς να τους αλλάζεις κατά τη διάρκεια του επιπέδου, όπως στο Marvel vs. Capcom. Αν κάνεις σωστά το timing, μπορείς να συνδυάσεις εντυπωσιακές κινήσεις που θυμίζουν splash panel από κόμικ. Μου αρέσει η ιδέα να πειραματίζομαι με συνδυασμούς και να δημιουργώ δυνατές συνεργασίες, χωρίς να χρειάζεται απαραίτητα να έχω παρέα για να αντιμετωπίσω τον Annihilus. Αυτό ίσως δώσει στο Cosmic Invasion μεγαλύτερη διάρκεια από το ευχάριστο αλλά σύντομο Shredder’s Revenge.
Πρώτες εντυπώσεις από τα επίπεδα
Είδα μόνο δύο επίπεδα του Cosmic Invasion. Περπάτησα στους δρόμους του Midtown Manhattan, μπροστά από το Daily Bugle και διαφημιστικές πινακίδες για το Secret Hospital.
- Η Tribute Games ξεχωρίζει στο να γεμίζει τα παιχνίδια της με αναφορές που μόνο οι φανατικοί θα καταλάβουν
Στη συνέχεια εξερευνήσαμε ένα helicarrier, κυρίως για να πετάω στρατιώτες στο κενό.
- Εκεί έγινε και μια μάχη σε ασανσέρ, μια κλασική στιγμή για τα beat-em-ups
Μένει να φανεί αν το Cosmic Invasion θα διατηρήσει τη μαγεία του σε ολόκληρη την καμπάνια. Θα είναι το ίδιο διασκεδαστικό να πολεμάς κακούς στην έκτη ώρα όσο και στην αρχή; Είναι δύσκολο να το πει κανείς. Όμως, αν μη τι άλλο, το Cosmic Invasion αφήνει μια αξέχαστη πρώτη εντύπωση.