Έντονη εμπειρία με το Kirby Air Riders
Το Kirby Air Riders προσφέρει μια καταιγιστική εμπειρία που σε συνεπαίρνει μόλις μπεις στο παιχνίδι, με τη μαγεία του να ξεχωρίζει αμέσως.
Αναμνήσεις από το GameCube, αλλά με διαφορές
Όσοι αγάπησαν το αρχικό παιχνίδι στο GameCube ίσως βρουν οικεία στοιχεία εδώ, όμως υπάρχει μια ξεκάθαρη αίσθηση ανανέωσης και διαφοροποίησης.
Προσωπική οπτική για το παρελθόν
Ομολογώ πως ποτέ δεν εκτίμησα ιδιαίτερα το Kirby Air Ride του 2003. Αν και πολλοί το θεωρούν κλασικό για το GameCube, εγώ δεν ανήκω σε αυτούς. Όταν παρουσιάστηκε το Kirby Air Riders ως το μεγάλο φινάλε του Switch 2 Nintendo Direct, η αντίδρασή μου ήταν μάλλον αδιάφορη. Αυτό είναι το μεγάλο τους κλείσιμο;
Η Nintendo αλλάζει γνώμη
Τελικά, μια λεπτομερής παρουσίαση στο Nintendo Direct και μισή ώρα δοκιμής ήταν αρκετά για να αλλάξω άποψη. Τώρα καταλαβαίνω γιατί η Nintendo και ο Masahiro Sakurai ήθελαν να δημιουργήσουν μια συνέχεια. Αν και το Direct το παρομοίασε με Mario Kart, στην πραγματικότητα θυμίζει περισσότερο το Smash.
Απλότητα με βάθος
Το Kirby Air Riders είναι ένα παράξενο παιχνίδι. Φαίνεται απλό, με ξεκάθαρους στόχους και χειρισμό που απαιτεί λίγα κουμπιά. Παρ’ όλα αυτά, κρύβει πολυπλοκότητα: στη δοκιμή, η Nintendo φρόντισε να εξηγήσει τα βασικά με μια σειρά από tutorials, δείχνοντας ότι κάποιοι παίκτες ίσως δυσκολευτούν να κατανοήσουν τις ιδιαιτερότητές του.
Η φιλοσοφία του Sakurai
Αυτή η αντίθεση απλότητας και βάθους είναι χαρακτηριστική του Sakurai. Δημιούργησε ένα από τα πιο ανταγωνιστικά fighting games κατά λάθος, καθώς το Melee εξελίχθηκε από ένα party game για παιδιά σε ανταγωνιστικό φαινόμενο λόγω απρόσμενων αλληλεπιδράσεων μηχανισμών. Αυτή η τάση για συνδυασμό απλότητας και κρυμμένης πολυπλοκότητας εμφανίζεται και εδώ.
Προσβάσιμος πυρήνας με αναζήτηση βάθους
Το παιχνίδι φαίνεται να στοχεύει σε μια πιο χαλαρή εμπειρία από το Mario Kart, αλλά η αναζήτηση για βάθος το μεταμορφώνει χωρίς να χάνει την προσβασιμότητά του.
Βασικά στοιχεία αγώνων
Μπαίνοντας στις πίστες του Air Riders, συναντάς την απλότητα: αγώνας με έξι παίκτες, αυτόματη επιτάχυνση και τοίχοι που σε κρατούν εντός διαδρομής. Ο χειρισμός είναι απλός: το αριστερό stick στρίβει και το B φρενάρει. Αυτά αρκούν για να παίξει ένα παιδί, αλλά υπάρχει και συνέχεια.
Κρυφές δυνατότητες στον χειρισμό
Κάθε μηχανισμός χειρισμού έχει επιπλέον βάθος: το stick μπορεί να σηκώσει ή να κατεβάσει τη μύτη του οχήματος, κάτι σημαντικό για πιο σύνθετες κινήσεις. Το φρενάρισμα και το απότομο στρίψιμο επιτρέπουν μικρό drift, ενώ κρατώντας το φρένο φορτίζεις boost. Οι πίστες είναι σχεδιασμένες με πολλές στροφές, και το drift/boost δίνει έλεγχο στην ταχύτητα.
Επιπλέον στοιχεία και στατιστικά
Υπάρχουν και άλλα στοιχεία, όπως αιχμαλώτιση εχθρών, ειδικές επιθέσεις και αντικείμενα. Το σημαντικότερο όμως είναι τα στατιστικά των οχημάτων και των χαρακτήρων, που επηρεάζουν ουσιαστικά το gameplay. Παρόμοιο σύστημα υπάρχει και σε Mario Kart και Sonic Racing Crossworlds, αλλά εδώ οι διαφορές φαίνονται πιο έντονες.
Η εμπειρία του City Trial
Για να εκτιμήσεις πλήρως το βάθος, το καλύτερο είναι να δοκιμάσεις το City Trial mode. Υπήρχε και στο GameCube και θεωρείται το κρυφό του όπλο. Εδώ, το City Trial είναι το σημείο που πραγματικά κατάλαβα το παιχνίδι.
Τι συμβαίνει στο City Trial
Στο City Trial, οι παίκτες βρίσκονται σε μια μικρή ανοιχτή περιοχή, όπου κινούνται ελεύθερα για περιορισμένο χρόνο, μαζεύοντας power ups, αντιμετωπίζοντας εχθρούς και συμμετέχοντας σε τυχαία events. Στόχος είναι να φτιάξεις το καλύτερο δυνατό build πριν τελειώσει ο χρόνος, μαζεύοντας ενισχύσεις που εμφανίζονται παντού. Μπορείς να αλλάξεις όχημα ή να σαμποτάρεις άλλους παίκτες για να μαζέψεις περισσότερα power ups. Η ένταση ανεβαίνει γρήγορα.
Ενίσχυση χαρακτήρων και οχημάτων
Το City Trial αναδεικνύει τις διαφορές στα στατιστικά κάθε χαρακτήρα και οχήματος, καθώς τα power ups ενισχύουν ταχύτητα, επιτάχυνση, άμυνα, επίθεση και αντοχή. Στόχος είναι να μαζέψεις όσο περισσότερη δύναμη γίνεται πριν μπεις σε ένα mini game όπου θα διαγωνιστείς με το build σου για τη νίκη.
Περισσότερο από απλός αγώνας
Σε αυτό το σημείο, το παιχνίδι δεν μοιάζει πια με κλασικό racing. Οι επιρροές του Sakurai γίνονται εμφανείς, όπως το Smash διαφοροποιείται από τα παραδοσιακά fighting games. Είναι αγώνας, αλλά και κάτι παραπάνω.
Απαραίτητη η καλή γνώση των μηχανισμών
Καθώς κινείσαι στο City Trial, η καλή χρήση των μηχανισμών είναι κρίσιμη: φρενάρεις απότομα για να αποφύγεις εμπόδια, κάνεις boost για να προλάβεις power ups, πετάς από ράμπες και προσπαθείς να μείνεις στον αέρα για να μαζέψεις ενισχύσεις. Σιγά-σιγά, μπαίνεις σε μια κατάσταση απόλυτης συγκέντρωσης.
Η σημασία της αίσθησης και των αποφάσεων
Αυτή η αίσθηση είναι απαραίτητη, καθώς τα power ups εμφανίζονται τυχαία και πρέπει να παίρνεις γρήγορες αποφάσεις για το build σου: περισσότερη ταχύτητα ή καλύτερο glide; Μέσα στο χάος, παίρνεις αποφάσεις σχεδόν ενστικτωδώς, βασιζόμενος στην αίσθηση του χειρισμού και όχι μόνο στα στατιστικά.
Όταν το παιχνίδι «σπάει»
Αν είσαι αποτελεσματικός στη συλλογή power ups, μπορείς σχεδόν να «σπάσεις» το παιχνίδι. Ένας εκπρόσωπος της Nintendo εντυπωσιάστηκε από τον αριθμό των speed power ups που μάζεψα – το όχημά μου έγινε τόσο γρήγορο που ήταν δύσκολο να το ελέγξω και η κάμερα δυσκολευόταν να ακολουθήσει.
Γιατί το Switch 2 είναι κατάλληλο
Έτσι κατάλαβα γιατί το Air Riders, αν και οπτικά απλό, ταιριάζει στο Switch 2 – χρειάζεται ισχύ για να διαχειριστεί τέτοιες ταχύτητες και εφέ. Τελικά, αναγκάστηκα να αλλάξω σε πιο αργό όχημα για να ελέγξω την υπερβολική ταχύτητα. Επίσης, το online play θα το αναδείξει πολύ περισσότερο σε σχέση με το GameCube.
Η απόλαυση του χάους
Αγαπώ τέτοιες εμπειρίες. Το City Trial είναι πέντε λεπτά απόλυτου χάους που θυμίζει το Smash. Ακολουθεί ένα τυχαίο mini game, όπου οι παίκτες χωρίζονται σε ομάδες των τεσσάρων και διαγωνίζονται για τη νίκη. Τα στατιστικά που μάζεψες στο City Trial παίζουν καθοριστικό ρόλο, αλλά αν είσαι άτυχος, το build σου μπορεί να σε δυσκολέψει – δεν κερδίζει πάντα ο καλύτερος στο City Trial.
Συνολική εντύπωση
Είναι διασκεδαστικό, χαοτικό και μοιάζει να μπορεί να «σπάσει», κάτι που μπορεί να θεωρηθεί θετικό ή αρνητικό. Όλα είναι στο έπακρο, από τα πολλά tutorials μέχρι το χάος του City Trial.
Κάτι νέο, κάτι παραπάνω
Όλα αυτά ίσως φαίνονται γνώριμα σε όσους αγάπησαν το αρχικό GameCube, αλλά εδώ υπάρχει κάτι διαφορετικό, κάτι περισσότερο. Ίσως το αρχικό να ήταν απλώς το πρότυπο για το τι μπορεί να γίνει ένα Kirby Racer-party game, και το Air Riders να είναι η πλήρης υλοποίηση αυτής της ιδέας, είκοσι χρόνια μετά. Θα δούμε πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν αυτές οι ιδέες τον Νοέμβριο.