Επιστροφή στο παρελθόν της Hyrule
Το Hyrule Warriors: Age of Calamity του 2020 μας έδωσε μια πιο εκτεταμένη ματιά σε μια περίοδο της ιστορίας του The Legend of Zelda: Breath of the Wild, που μέχρι τότε γνωρίζαμε μόνο μέσα από λίγες αναδρομικές σκηνές. Το νέο Hyrule Warriors: Age of Imprisonment φαίνεται να συνεχίζει αυτή την τάση, πηγαίνοντάς μας ακόμα πιο πίσω, στην ίδρυση της Hyrule και τη φυλάκιση του Ganondorf, γεγονότα που είδαμε μόνο αποσπασματικά στο Tears of the Kingdom. Όπως το Tears διεύρυνε όσα προσέφερε το Breath of the Wild, έτσι και το Age of Imprisonment φαίνεται να ανεβάζει τον πήχη, αξιοποιώντας τη δύναμη του Switch 2 και παρουσιάζοντας νέες, καλοδεχούμενες λειτουργίες στη σειρά hack ‘n slash.
Εντυπώσεις από το demo
Το demo που δοκίμασα (διαθέσιμο πλέον και στους επισκέπτες του Tokyo Game Show) περιλάμβανε ένα δεκάλεπτο τμήμα μιας πρώιμης αποστολής, που αξιοποιεί τις νέες ανακαλύψεις του Tears of the Kingdom: την εξερεύνηση των Depths. Αυτή η ανατριχιαστική υπόγεια περιοχή διπλασίασε ουσιαστικά το μέγεθος της Hyrule, και ανυπομονώ να δω πού μπορούν να οδηγήσουν τέτοιες αποστολές και τι φρίκες θα συναντήσουμε στο σκοτάδι (ελπίζω να υπάρξει αναφορά στα γιγάντια ανατριχιαστικά αγάλματα). Το Hyrule Warriors έτρεχε πολύ ομαλά στο Switch 2, χωρίς εμφανείς πτώσεις στο framerate κατά τη διάρκεια της μάχης, αλλά επειδή βρισκόμουν σε κλειστό χώρο, δεν μπορώ να πω με σιγουριά αν η νέα κονσόλα της Nintendo δοκιμάστηκε πραγματικά.
Η αποστολή με τη Zelda και τους Zonai
Ξεκίνησα την αποστολή ως Zelda, που ακόμα προσπαθεί να προσαρμοστεί στο ταξίδι της πίσω στον χρόνο κατά τα γεγονότα του Tears of the Kingdom, με τους αρχαίους Zonai, Rauru και Minera, να τη συνοδεύουν σε ιερούς τόπους δύναμης κρυμμένους στα Depths. Αφού εξοπλίστηκα με μερικές Zonai συσκευές για τη μάχη, σύντομα βρέθηκα να εξολοθρεύω εχθρούς με τον κλασικό “musou” τρόπο του Dynasty Warriors. Αυτή τη φορά, η Zelda άφησε το sheikah slate και κρατά lightsaber, συνδυάζοντας απλές σπαθιές με τη δυνατότητα να ρίχνει βέλη φωτός από μακριά ή να ανακαλεί το σπαθί της για να χτυπά πολλούς εχθρούς. Έτσι γίνεται πιο προσιτή και ευέλικτη, ιδανική αντικαταστάτρια του Link (που απουσιάζει λόγω του ταξιδιού στον χρόνο).
Η εντυπωσιακή Minera και οι κατασκευές της
Παρόλο που στο demo μπορούσα να παίξω μόνο με τρεις χαρακτήρες, η Minera ξεχώρισε πραγματικά. Η ικανότητά της να εμφανίζει τυχαίες, πολύπλοκες Zonai μηχανές θανάτου ήταν αστείρευτα διασκεδαστική. Είτε οδηγούσε ένα τεράστιο τετράτροχο όχημα καταστροφής ανάμεσα σε εχθρούς, είτε καβαλούσε μια γιγάντια ρόδα αντί να τρέχει, η Minera αποδεικνύεται ο Green Lantern αυτού του σύμπαντος, με τη φαντασία της στις κατασκευές. Πολλές από τις πιο τρελές δημιουργίες της – όπως το να καλεί μια περιστρεφόμενη κουπιά για να χτυπά γιγάντιες μπάλες στους εχθρούς σαν μπόουλινγκ – με έκαναν να θέλω να επιστρέψω στο Tears of the Kingdom για να δοκιμάσω να τις φτιάξω μόνος μου.
Χρήση Zonai συσκευών στη μάχη
Μόνο η Minera μπορούσε να καλεί πολύπλοκες μηχανές, αλλά κάθε χαρακτήρας μπορούσε να συλλέγει μεμονωμένες Zonai συσκευές για χρήση στη μάχη ως αναλώσιμα, με διάφορους τρόπους. Αρχικά χρησιμοποιούσα το flame emitter για να καίω ομάδες μικρών Frox, αλλά αργότερα τοποθέτησα μία συσκευή για να καίει συνεχώς έναν Construct Captain, ενώ τον χτυπούσα από το πλάι, δημιουργώντας έναν αποτελεσματικό συνδυασμό επιθέσεων. Όλες οι συσκευές καταναλώνουν μπαταρία, οπότε η χρήση τους απαιτεί τακτική σκέψη, εκτός αν έχετε αποθηκεύσει φορτιστές. Δοκίμασα λίγες, αλλά με διαφορετικούς χαρακτήρες και τρόπους χρήσης, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για στρατηγική αξιοποίηση – ειδικά σε μάχες με bosses.
Ειδικές ικανότητες και μάχες με bosses
Εκτός από τις συσκευές, κρατώντας το R ενεργοποιούνται μοναδικές ειδικές ικανότητες που καλύπτουν μεγάλες περιοχές και διαλύουν τους εχθρούς με εντυπωσιακές επιθέσεις. Κάθε χαρακτήρας που δοκίμασα είχε δύο διαφορετικές ικανότητες, τις οποίες μπορούσα να ρυθμίσω μαζί με τις Zonai συσκευές για εύκολη χρήση. Αν και είναι χρήσιμες για να καθαρίζετε πλήθη, πραγματικά ξεχωρίζουν απέναντι σε bosses και captains που στέκονται εμπόδιο στους στόχους σας. Ακόμα και οι πιο απλοί construct captains μπορούν να εκτελέσουν ισχυρές, μη ανασχέσιμες επιθέσεις με μεγάλη εμβέλεια, που υποδηλώνονται από μια φωτεινή αύρα. Η Koei Tecmo φαίνεται να εμπνεύστηκε από το Nioh, καθώς ο καλύτερος τρόπος να σταματήσετε μια τέτοια επίθεση είναι να την υπερνικήσετε με δική σας. Το να προβλέπω, να αντιδρώ και να εξουδετερώνω έναν επικίνδυνο εχθρό με τη δική μου κίνηση ήταν εξαιρετικά ικανοποιητικό (και τουλάχιστον σε αυτό το στάδιο, ο χρόνος αντίδρασης ήταν γενναιόδωρος).
Συνεργασία με συμμάχους στη μάχη
Εκτιμώ επίσης τα βήματα που έχει κάνει το Age of Imprisonment ώστε οι σύμμαχοί σας να έχουν πιο ουσιαστικό ρόλο, καθώς πλέον μπορούν να σας βοηθούν με ισχυρότερες επιθέσεις όταν ξεμένετε από διαθέσιμες ικανότητες. Σε μια περίπτωση, ένας boss ετοιμαζόταν να επιτεθεί, ενώ και οι δύο ικανότητες της Zelda ήταν σε cooldown. Ξαφνικά μου δόθηκε η επιλογή να αλλάξω στον Rauru, που περίμενε στην άλλη πλευρά της αρένας, και να χρησιμοποιήσω τη δική του μοναδική ικανότητα για να ανακόψω τον boss και να σώσω τη Zelda σε μια πραγματικά κινηματογραφική στιγμή.
Νέα δυνατότητα: συγχρονισμένες επιθέσεις
Ακόμα μεγαλύτερη αναβάθμιση στη συνεργασία με τους συμμάχους είναι μια νέα δυνατότητα – το sync strike, που ενεργοποιείται όταν εσείς και ο σύμμαχός σας προκαλέσετε αρκετή ζημιά ώστε να γεμίσει μια μπάρα. Αυτό φωτίζει τα πορτρέτα τους στο πλάι και δείχνει πότε είστε σε εμβέλεια για να εκτελέσετε τη συγχρονισμένη επίθεση, επισημαίνοντας το έδαφος. Αυτές οι κινήσεις είναι εντυπωσιακές και ισχυρές, αλλά και μοναδικές για κάθε ζευγάρι χαρακτήρων, προσφέροντας πολλές τακτικές επιλογές. Συνδυάζοντας τη Zelda με τον Rauru, μπορούσα να ρίξω διπλές ακτίνες φωτός σε δύο bosses ταυτόχρονα, ενώ με τη Minera, η Zelda ανέβαινε στο mech των Zonai για να εναλλάσσει δυνατά χτυπήματα και μαγικές εκρήξεις. Ελπίζω πως το co-op θα επιτρέπει σε κάθε παίκτη να ελέγχει τη δική του επίθεση κατά τη διάρκεια αυτών των sync strikes, αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμα.
Προσμονή για την κυκλοφορία
Παρόλο που ο χρόνος μου με το demo ήταν πολύ σύντομος, ανυπομονώ ήδη να δω πώς θα συνεργάζονται και άλλοι χαρακτήρες – ειδικά ο μικρός korok musketeer και το μυστηριώδες Zonai construct που μοιάζει με έναν ήρωα που λείπει χαρακτηριστικά. Ευτυχώς, απομένει λίγο παραπάνω από ένας μήνας μέχρι την κυκλοφορία του Hyrule Warriors: Age of Imprisonment στις 6 Νοεμβρίου.