Φαίνεται πως, ως απάντηση στον τελευταίο γύρο απολύσεων στη Microsoft και το Xbox, ο ιδρυτής της Arkane και πρόεδρος της WolfEye, Raphael Colantonio, απευθύνθηκε στα κοινωνικά δίκτυα για να αναρωτηθεί γιατί κανείς δεν μιλάει για το «ελέφαντα στο δωμάτιο», το Xbox Game Pass.
Ο Colantonio έγραψε ότι η συνδρομητική υπηρεσία της Microsoft αποτελεί «ένα μη βιώσιμο μοντέλο που εδώ και δέκα χρόνια βλάπτει όλο και περισσότερο τη βιομηχανία», επιδοτούμενο από τα «ατελείωτα χρήματα» της MS. Σύμφωνα με τον ίδιο, το GP δεν μπορεί να συνυπάρξει με άλλα μοντέλα, καθώς είτε θα εξαλείψει τον ανταγωνισμό είτε θα εγκαταλειφθεί.
Στη συνέχεια, ο Colantonio αναφέρθηκε στην αρχική δημόσια άρνηση του Xbox και την αργότερη παραδοχή του – μέσα από έγγραφα που σχετίζονται με τη συγχώνευση με την Activision Blizzard – ότι το Game Pass επηρεάζει τις άμεσες πωλήσεις παιχνιδιών. Επίσης, υποστήριξε πως ο ισχυρισμός της Microsoft ότι οι περικοπές έγιναν για να επενδυθούν περισσότερα στην τεχνητή νοημοσύνη είναι «πρόφαση» για τις απολύσεις.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Microsoft απέλυσε περίπου 2.500 εργαζόμενους στον τομέα του gaming το 2024, με περισσότερες απολύσεις σε όλη την εταιρεία φέτος, πριν τον τρέχοντα γύρο. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι οι επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη δεν σχετίζονται καθόλου με αυτά τα νούμερα. Πρόσφατο ρεπορτάζ του Wired (με συνδρομή) δείχνει σημαντική συσχέτιση ανάμεσα σε στούντιο που υιοθέτησαν εργαλεία AI για συγκεκριμένους τομείς και στη συνέχεια απέλυσαν εργαζόμενους που ειδικεύονταν σε αυτούς, όπως συνέβη με την ActiBlizz που απέλυσε καλλιτέχνες μετά την κυκλοφορία Call Of Duty GenAI cosmetics προς πώληση.
Σύμφωνα με τους δικούς του υπολογισμούς, τα χρήματα που έχουν επενδυθεί στο Game Pass παραμένουν τεράστια. «Όταν μια συμφωνία φαίνεται υπερβολικά καλή, υπάρχει λόγος», έγραψε. «Δεν έχουν ακόμη κέρδη μετά από 8 χρόνια, βρίσκονται ακόμα στη φάση προσέλκυσης πελατών, ελπίζοντας ότι κάποια στιγμή τα έσοδα από τις συνδρομές θα ξεπεράσουν τις επενδύσεις ($100B σε εξαγορές+άδειες+κόστος ανάπτυξης). Κάντε τους υπολογισμούς, έχουν 35 εκατομμύρια συνδρομητές, συμπεριλαμβανομένων αυτών του $1.»
Όπως επισημαίνει το IGN, το Xbox δεν δημοσιεύει αναλυτικά οικονομικά στοιχεία για το Game Pass, αν και έχει αναφέρει ότι «τα έσοδα από περιεχόμενο και υπηρεσίες Xbox αυξήθηκαν κατά 8% σε ετήσια βάση, εν μέρει λόγω της ανάπτυξης του Xbox Game Pass. Τα έσοδα του PC Game Pass αυξήθηκαν κατά 45% σε ετήσια βάση».
Ο Colantonio έγραψε επίσης: «Τι *μπορεί* να συμβεί αν η MS επικρατήσει: τα παιχνίδια θα χειροτερέψουν και η συνδρομή σας θα αυξηθεί. Γιατί; Επειδή η τρέχουσα εξαιρετική προσφορά που έχετε επιδοτείται από τη MS που χάνει χρήματα, ελπίζοντας να εξοντώσει τον ανταγωνισμό».
Αυτή η άποψη θυμίζει σχόλια του πρώην στελέχους του Xbox, Ed Fries, σε podcast το 2022. Ο Fries είχε πει ότι το Game Pass τον ανησυχεί επειδή υπάρχει ένα παρόμοιο παράδειγμα, το Spotify, στη μουσική βιομηχανία. Είχε τονίσει ότι πρέπει να προσέξουμε να μην δημιουργήσουμε το ίδιο σύστημα στα games, καθώς αυτές οι αγορές είναι πιο εύθραυστες απ’ όσο νομίζουν οι περισσότεροι.
Ο Josh Herrman από το The Intelligencer περιέγραψε τα οικονομικά του Spotify το 2022 ως ένα «παράξενο αποτέλεσμα όπου ο χαμένος τα παίρνει όλα — κάτι που συμβαίνει κατά καιρούς στην τεχνολογία, όταν κυρίαρχες εταιρείες επιτρέπεται να χάνουν χρήματα για χρόνια με στόχο την κυριαρχία στον κλάδο». Η πλατφόρμα streaming μουσικής έχει δεχτεί έντονη κριτική επειδή δίνει στους καλλιτέχνες ελάχιστα, αναγκάζοντάς τους να βασίζονται σε περιοδείες και πωλήσεις merchandise για εισόδημα.
Ωστόσο, το αν αυτό ισχύει και για τα games αμφισβητείται. Μια μελέτη του 2025 για το International Journal of Research in Marketing υποστηρίζει ότι το Game Pass και το PS Plus έχουν «περιορισμένη επίδραση στα έσοδα των video games (σε αντίθεση με τα φαινόμενα που παρατηρούνται στη μουσική, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση)».
Ο Colantonio κατέληξε: «Μόνο οι gamers το απολαμβάνουν επειδή η προσφορά είναι πολύ καλή για να είναι αληθινή, αλλά στο τέλος ακόμα και αυτοί θα το μισήσουν όταν καταλάβουν τις συνέπειες στα παιχνίδια».
[ Πηγή: RockPaperShotgun ]