Ειδικός δημοσιογράφος σε θέματα εργασίας στη βιομηχανία παιχνιδιών
Απόφαση κατά της Apple για χρεώσεις
Η δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers αποφάσισε ότι η Apple δεν μπορεί πλέον να επιβάλλει χρεώσεις για αγορές που γίνονται εκτός της εφαρμογής iOS. Η δικαστής είχε εκδώσει μόνιμη απαγόρευση το 2021, απαγορεύοντας στην Apple να μπλοκάρει τις επιλογές πληρωμής τρίτων, και το δικαστήριο διαπίστωσε ότι η Apple παραβίασε σκόπιμα αυτή την απαγόρευση, αρχίζοντας να συλλέγει προμήθεια 27% για συναλλαγές εκτός του καταστήματος iOS. “Οι συνεχείς προσπάθειες της Apple να παρεμποδίσει τον ανταγωνισμό δεν θα γίνουν ανεκτές,” ανέφερε η Gonzalez Rogers σε έγγραφο που κατατέθηκε.
Η Gonzalez Rogers εξετάζει πιθανές ποινικές διαδικασίες για τις παραβιάσεις της Apple και αναφέρει ότι ο αντιπρόεδρος οικονομικών της Apple “ψεύστηκε υπό όρκο” όταν ρωτήθηκε για τις χρεώσεις 27%.
Μετά την απόφαση, ο CEO της Epic Games, Tim Sweeney, ανακοίνωσε στο X ότι η Epic Games θα “επιστρέψει το Fortnite στο iOS App Store των ΗΠΑ την επόμενη εβδομάδα.” Επιπλέον, αν η Apple καταργήσει τη χρέωση τρίτων παρόχων παγκοσμίως, η Epic Games θα επαναφέρει το Fortnite στο iOS App Store παγκοσμίως και “θα εγκαταλείψει τις τρέχουσες και μελλοντικές νομικές διαδικασίες για το θέμα.” Το Fortnite είναι μη διαθέσιμο μέσω του iOS App Store από το 2020, όταν η Apple μπλόκαρε το παιχνίδι λόγω της προσπάθειας της Epic Games να παρακάμψει τη χρέωση.
Η μία προϋπόθεση για την επιστροφή του Fortnite στο iOS App Store είναι ότι, όπως κάθε άλλη εφαρμογή, πρέπει να εγκριθεί από την Apple πριν γίνει διαθέσιμη στο κοινό. Η Apple είχε προηγουμένως μπλοκάρει έναν από τους λογαριασμούς προγραμματιστών της Epic Games, αλλά ο Sweeney δήλωσε ότι η Epic Games έχει άλλους λογαριασμούς που μπορεί να χρησιμοποιήσει. Σκοπεύει να ανεβάσει το Fortnite για έγκριση με αυτόν τον τρόπο. “Πρέπει απλώς να δούμε τι θα κάνει η Apple,” είπε ο Sweeney. “Η Apple θα μπορούσε αυθαίρετα να απορρίψει την Epic από το App Store, παρά το ότι ακολουθούμε όλους τους κανόνες. Αλλά, ξέρετε, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν διάφορες συνέπειες γι’ αυτό.”
Όταν το Fortnite αφαιρέθηκε από το App Store, η Epic Games πρόσθεσε μια εμφάνιση στο παιχνίδι που συμβόλιζε τη συνεχιζόμενη μάχη της: τον Tart Tycoon, έναν επιτήδειο επιχειρηματία με ένα μήλο για κεφάλι. Ο Sweeney δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η Epic Games έχει ετοιμάσει μια δεύτερη εμφάνιση αναμένοντας να φτάσει σε συμφωνία με την Apple. “Αν καταφέρουμε να φτάσουμε σε συμφωνία με την Apple, τότε μπορεί να είναι δυνατό για τους παίκτες μας να αποκτήσουν την εμφάνιση Pine Patron,” είπε ο Sweeney. Η Epic Games αρνήθηκε να μοιραστεί περισσότερες πληροφορίες για την εμφάνιση Pie Patron.
Η Apple φαίνεται να διαφωνεί με την απόφαση, οπότε φαίνεται ότι η εμφάνιση Pie Patron μπορεί να αργήσει· η εταιρεία δεν απάντησε στο αίτημα της Polygon για σχόλιο, αλλά εκπρόσωπος δήλωσε στο The Verge ότι “διαφωνεί έντονα με την απόφαση.” Η Apple σκοπεύει να συμμορφωθεί με την εντολή ενώ την προσβάλλει.
Άμεσα, η Apple δεν μπορεί να επιβάλλει χρεώσεις, να περιορίζει ή να μπλοκάρει τον τρόπο που οι προγραμματιστές τοποθετούν συνδέσμους για αγορές εκτός της εφαρμογής, και να χρησιμοποιεί “οθόνες φόβου” για να αποτρέψει τους χρήστες από το να εγκαταλείψουν την εφαρμογή.
“Η Apple σκόπιμα επέλεξε να μην συμμορφωθεί με την εντολή αυτού του Δικαστηρίου,” έγραψε η Gonzalez Rogers. “Το έκανε με την εκφρασμένη πρόθεση να δημιουργήσει νέες αντικαταγωνιστικές φραγές που θα διατηρούσαν, κατά σχεδίαση και στην πράξη, μια πολύτιμη πηγή εσόδων· μια πηγή εσόδων που είχε προηγουμένως βρεθεί αντικαταγωνιστική. Ότι πίστευε ότι αυτό το Δικαστήριο θα ανεχόταν μια τέτοια ανυπακοή ήταν μια σοβαρή λανθασμένη εκτίμηση. Όπως πάντα, η απόκρυψη το έκανε χειρότερο. Για αυτό το Δικαστήριο, δεν υπάρχει δεύτερη ευκαιρία.”