Ένας πρωτοπόρος στην ανάπτυξη online παιχνιδιών
Ο Hilmar Pétursson είναι ένας έμπειρος δημιουργός online παιχνιδιών, γνωστός για τον καινοτόμο τρόπο σκέψης του. Με σπουδές στον προγραμματισμό και διάθεση για ανατροπές, βρίσκεται στην CCP Games, δημιουργό του διαβόητου διαστημικού MMO Eve Online, από το 2000 και είναι διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας από το 2004. Ενσαρκώνει τον κλασικό Ισλανδό Βίκινγκ: ψηλός, κοκκινομάλλης, με ζωηρό βλέμμα και χιούμορ.
Νέες δυνατότητες με τα Smart Assemblies
Τα Frontier’s Smart Assemblies εισάγουν μια ριζοσπαστική προσέγγιση στο περιεχόμενο που δημιουργείται από τους χρήστες, επιτρέποντας στους παίκτες να κατασκευάζουν εργαλεία και να γράφουν νέους κανόνες παιχνιδιού απευθείας στους server του παιχνιδιού. Ουσιαστικά, πρόκειται για ενσωματωμένο modding σε ένα MMO. Η CCP αναπτύσσει επίσης το Frontier με τεχνολογία blockchain, που θα επιτρέπει συναλλαγές με κρυπτονομίσματα και δημιουργία επιχειρήσεων εντός του παιχνιδιού. Αυτή η προσέγγιση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στην κοινότητα του Eve Online, που αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό το επιχειρηματικό μοντέλο που υπονοείται.
Προηγούμενες προσπάθειες και πειραματισμοί
Το Eve Frontier δεν είναι η πρώτη φορά που η CCP επιχειρεί μια ριζική παραλλαγή του πολύπλοκου και πολιτικά φορτισμένου κόσμου του Eve Online. Υπήρξαν αρκετές προσπάθειες: → Ένα παράδειγμα είναι το Dust 514, ένα first-person shooter όπου οι παίκτες στις κονσόλες έπαιζαν ουσιαστικά ως «αναλώσιμοι» για την ελίτ του Eve Online. Η CCP το διέκοψε το 2016.
Συζήτηση με τον Hilmar Pétursson
Μίλησα με τον Pétursson μέσω βιντεοκλήσης το καλοκαίρι. Η συζήτησή μας έχει συντομευτεί και οργανωθεί για σαφήνεια.
Η αρχή του Eve Frontier
Polygon: Πόσο καιρό εργάζεστε στο Eve Frontier;
Hilmar Pétursson: Κατά κάποιον τρόπο, όλη μου τη ζωή προετοιμάζομαι για αυτό! Συγκεκριμένα, στη σημερινή του μορφή, από το 2021.
Η ιδέα για τη χρήση blockchain ξεκίνησε το 2015, όταν κάποιος μου εξήγησε πώς το πρωτόκολλο του Bitcoin μπορεί να αποθηκεύει και άλλα δεδομένα πέρα από αξίες Bitcoin. Εκείνη την περίοδο με απασχολούσε έντονα η έννοια της διαχρονικότητας. Πριν την CCP, ασχολούμουν με αποκεντρωμένες αρχιτεκτονικές στα τέλη της δεκαετίας του ’90, κυρίως λόγω των περιορισμών των υπολογιστών και των server της εποχής. Έτσι, τα peer-to-peer συστήματα ήταν σχεδόν απαραίτητα για να λειτουργήσει κάτι.
Η φιλοσοφία της αποκέντρωσης
Η αποκέντρωση είναι βαθιά ενσωματωμένη στο διαδίκτυο. Η έλλειψη κεντρικής εξουσίας και ελέγχου ήταν βασικό στοιχείο, καθώς το διαδίκτυο δημιουργήθηκε από τη DARPA ώστε να μην μπορεί να καταστραφεί εύκολα. Αυτή η ανθεκτικότητα ενέπνευσε και το όραμα για το παιχνίδι.
Η blockchain ως μέσο, όχι ως αυτοσκοπός
Όταν εμφανίστηκαν τα smart contract blockchains, φάνηκε ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για modding. Από παλιά με ενδιέφεραν τα κλειστά και ανοιχτά οικονομικά συστήματα, κυρίως λόγω της εμπειρίας μου με την κλειστή οικονομία της Ισλανδίας. Αυτές οι ιδέες ωρίμασαν και συνδυάστηκαν το 2021.
Η έννοια της «αδιάκοπης» λειτουργίας
Polygon: Τι εννοείτε όταν λέτε ότι δεν μπορεί να σταματήσει; Είναι το Eve Online ασταμάτητο με αυτή την έννοια;
Είναι απολύτως διακόψιμο. Βρίσκεται σε μια βάση δεδομένων στο Docklands του Λονδίνου, ανήκει σε μια εταιρεία και μπορεί να σταματήσει. Παρόλο που είναι ανθεκτικό, εξαρτάται από τον CEO της CCP. Δεν θεωρώ αυτή την ευθύνη ελαφρά, αλλά ιδανικά δεν θα έπρεπε να είναι έτσι. Θα έπρεπε να μοιάζει με το διαδίκτυο, που δεν μπορεί να σταματήσει κανείς. Τότε μπορείς να μιλήσεις για «Eve Forever», όπως λέμε και για το διαδίκτυο.
Πώς συμβάλλουν το blockchain και τα smart contracts
Στο παρελθόν, μια πλήρως peer-to-peer υποδομή επέτρεπε το παιχνίδι, αλλά ήταν σαν το Creative Mode του Minecraft, χωρίς ουσιαστικό περιεχόμενο. Το blockchain προσφέρει τη δυνατότητα για «Survival Mode», επιτρέποντας συναλλαγές χωρίς μεσολάβηση και προγραμματισμό πάνω σε αυτό, ανοίγοντας τον δρόμο για server-side modding σε MMO, όπως έχουμε πλέον υλοποιήσει.
Για εμάς, το blockchain αφορά κυρίως τη διανομή, την αποκέντρωση, τις ασφαλείς συναλλαγές, τη διατήρηση, τη μονιμότητα και την ανθεκτικότητα. Οι υπάρχουσες τεχνολογίες blockchain είναι πλέον αρκετά ώριμες για να ξεκινήσουμε, αν και έχουν ακόμα δρόμο να διανύσουν.
Το blockchain ως εργαλείο υλοποίησης οράματος
Υπάρχει ένα καλό άρθρο στη Wikipedia για το indistinguishability obfuscation. Παρότι μιλάω τεχνικά, ελπίζω να γίνεται κατανοητό ότι το blockchain είναι μέσο υλοποίησης ενός οράματος, όχι αυτοσκοπός. Η τρέχουσα τεχνολογία μας φέρνει κοντά σε αυτό το όραμα και στο μέλλον θα πλησιάσουμε ακόμα περισσότερο.
Αντιδράσεις της κοινότητας Eve
Αυτή η προσέγγιση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις σε μέρος της κοινότητας του Eve, που ανησυχεί για τις συναλλαγές μεταξύ παικτών και την εισροή πραγματικών χρημάτων στο παιχνίδι.
Η ανησυχία αυτή είναι κατανοητή, καθώς η χρήση του blockchain έχει συχνά συνδεθεί με αρνητικές πρακτικές. Θα πρότεινα να δείτε το Eve Frontier Reddit, όπου οι ίδιοι οι παίκτες του Frontier συζητούν διαφορετικά από όσους παρακολουθούν απ’ έξω με σκεπτικισμό.
Στην πραγματικότητα, αυτό που ενδιαφέρει τους περισσότερους είναι η ποιότητα του παιχνιδιού, και πολλά από αυτά τα ζητήματα είναι συχνά άσχετα με την εμπειρία τους. Ποτέ δεν διαφημίσαμε το Eve Online ως το πρώτο database game ή ως «Excel στο διάστημα» πάνω σε Microsoft SQL Server, αν και τεχνικά ισχύει.
Προβληματισμοί για το επιχειρηματικό μοντέλο
Πολλοί ανησυχούν για το επιχειρηματικό μοντέλο και τον τρόπο που θα αλληλεπιδρούν οικονομικά με το παιχνίδι. Εμείς θέλουμε να δημιουργήσουμε μια υποδομή όπου οι παίκτες θα μπορούν να χτίσουν τις δικές τους επιχειρήσεις πάνω στο παιχνίδι. Στο παρελθόν, χιλιάδες άτομα έχουν αναπτύξει λογισμικό γύρω από το Eve Online, αλλά δεν υπήρχε τρόπος να το μετατρέψουν σε βιώσιμη επιχείρηση. Οι περισσότεροι βασίζονται σε διαφημίσεις για να καλύψουν τα έξοδα, κάτι που δεν μπορεί να διαρκέσει για δεκαετίες. Επιδιώκω ένα ευέλικτο μοντέλο όπου κάποιος μπορεί να επεκτείνει, να τροποποιήσει το παιχνίδι και να χτίσει τη δική του επιχείρηση πάνω σε αυτό.
Παράδειγμα επιχειρηματικής δραστηριότητας στο Frontier
Αν ένας παίκτης δημιουργήσει κάτι με τα Smart Structures, όπως ένα τουρνουά, πώς θα μπορούσε να το μετατρέψει σε επιχείρηση μέσα στο Frontier;
Η εμπειρία μου από μια «ψεύτικη» οικονομία με έχει επηρεάσει. Όταν σκέφτομαι έναν εικονικό κόσμο, τον βλέπω ως οικονομία. Η οικονομία του Eve είναι απομονωμένη, χωρίς σύνδεση με τον έξω κόσμο. Όποιος δημιουργεί επιχείρηση στο Eve Online, μπορεί να χρεώνει σε ISK, αλλά το ISK δεν έχει αξία εκτός του παιχνιδιού, όπως και το νόμισμα της Ισλανδίας εκτός της χώρας.
Τα κρυπτονομίσματα δημιούργησαν ένα τεχνικό και νομικό πλαίσιο που τους δίνει ισχύ σε σχέση με τα εθνικά νομίσματα. Οι περισσότερες χώρες έχουν πλέον εντάξει τα κρυπτονομίσματα στο νομικό τους πλαίσιο, κάτι που δεν έχει συμβεί για τα νομίσματα των παιχνιδιών. Υπάρχει τρόπος να γίνει, όπως στο Second Life, αλλά απαιτεί άδεια χρηματοπιστωτικού ιδρύματος σε κάθε χώρα και πολιτεία, κάτι που είναι τεράστιο βάρος για μια μικρή ισλανδική εταιρεία. Αυτό περιορίζει τις δυνατότητες για μικρές επιχειρήσεις εντός του παιχνιδιού, τουλάχιστον στην αρχή.
Το στοιχείο του UGC και η θεματική του Frontier
Όσον αφορά το περιεχόμενο που δημιουργείται από τους χρήστες, εξετάζουμε διαφορετικά μοντέλα. Δεν ακολουθούμε το παράδειγμα του Roblox ή του Fortnite, καθώς το Frontier δεν είναι ένα ανοιχτό, θεματικά ελεύθερο playground. Έχει μια πολύ συγκεκριμένη, σκοτεινή, επιβιωτική και καπιταλιστική θεματική.
Η επιλογή αυτής της θεματικής έγινε συνειδητά, γιατί ταιριάζει με το concept. Αν είχαμε επιλέξει ένα χαρούμενο, παιδικό στυλ, δεν θα ταίριαζε. Εδώ έχουμε έναν καπιταλιστικό, σκληρό, κρυπτονομισματικό, αυτοπρογραμματιζόμενο, «κακό» κόσμο. Δεν είναι για όλους, αλλά όσοι συμμετέχουν το κάνουν συνειδητά.
Πρόσβαση στο Eve Frontier
Μια δοκιμαστική έκδοση του Eve Frontier είναι ήδη διαθέσιμη για Windows PC και Mac. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να αποκτήσουν πρόσβαση μέσω πληρωμένου Founder Access ή με εγγραφή για περιορισμένες δωρεάν δοκιμαστικές περιόδους.
[ Πηγή: Polygon ]