Το Broadway’s Stranger Things: The First Shadow με έκανε να ξαναγαπήσω το Stranger Things.

Σχέση αγάπης και μίσους με το Stranger Things

Έχω μια σχέση αγάπης και μίσους με το Stranger Things. Όπως πολλοί φίλοι μου, μαγεύτηκα από την πρώτη σεζόν, αλλά κάθε επόμενη με γέμισε με αυξανόμενη απογοήτευση. Η σειρά αγγίζει τόσα στοιχεία που με αφορούν, όπως οι ιστορίες ενηλικίωσης συνδυασμένες με υπερφυσικές περιπέτειες. Ωστόσο, καθώς η έκταση του Stranger Things έχει μεγαλώσει, όλα αυτά τα καλά στοιχεία έχουν θαφτεί από επιπλέον πλοκές και ολοένα πιο μπερδεμένες κατευθύνσεις χαρακτήρων.

Έτσι, μπήκα στην προεξοφλητική παράσταση Stranger Things: The First Shadow αμφιβάλλοντας αν θα την απολαύσω. Είναι πραγματικά απαραίτητο ένα προοίμιο για τον Χένρι Κριλ, το αγόρι που θα γίνει ο Βέκνα; Είχα ακούσει καλά λόγια για τα ειδικά εφέ της παράστασης, αλλά δεν ήμουν σίγουρος αν αυτό θα αρκούσε για να αλλάξει τα ψυχρά μου συναισθήματα προς το Stranger Things.

Αλλά, ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, το Stranger Things: The First Shadow με τράβηξε εντελώς. Όπως διαφημίζεται, τα ειδικά εφέ είναι εντυπωσιακά, αλλά το The First Shadow αποτυπώνει επίσης τη γοητεία και την ίντριγκα που χαρακτήριζαν την πρώτη σεζόν, εστιάζοντας σε μια μικρή ομάδα εφήβων και σε αρκετές τρομακτικές στιγμές. Μου θύμισε ακριβώς γιατί μου άρεσε το Stranger Things στην αρχή.

Η ιστορία διαδραματίζεται το 1959, 24 χρόνια πριν από την πρώτη σεζόν του Stranger Things. Ο νεαρός Χένρι Κριλ (Λούις ΜακΚάρτνεϊ) μόλις έχει μετακομίσει στο Χόκινς, Ιντιάνα, με την οικογένειά του. Οι γονείς του ελπίζουν ότι αυτό θα είναι μια νέα αρχή για εκείνον, ειδικά μετά από ένα βίαιο περιστατικό στην προηγούμενη πόλη τους που άφησε ένα γείτονα τυφλό.

Ο Χένρι πηγαίνει στο Λύκειο Χόκινς, όπου συναντά αρκετούς γνωστούς χαρακτήρες, όπως τη Τζόις (Αλίσον Τζέι), τον Χόπερ (Μπερκ Σουάνσον) και τον Μπομπ Νιούμπι (Χουάν Κάρλος), καθώς και άλλους ασαφώς αναγνωρίσιμους. Σημαντικά, ο Χένρι γνωρίζει την Πάτι Νιούμπι (Γκαμπριέλ Νεβάεχ), την υιοθετημένη αδελφή του Μπομπ, και οι δύο αναπτύσσουν γρήγορα μια φιλία, δεμένοι από την αγάπη τους για τη ραδιοφωνική σειρά περιπέτειας Captain Midnight και το γεγονός ότι είναι και οι δύο περιθωριοποιημένοι.

Το The First Shadow λειτουργεί τόσο καλά γιατί, όπως και η πρώτη σεζόν της σειράς, εστιάζει σε μια βασική ομάδα εφήβων και δίνει ίση βαρύτητα στα πιο καθημερινά τους προβλήματα και τις παραφυσικές συγκρούσεις. Αυτή η ισορροπία κάνει τα φανταστικά στοιχεία να χτυπούν πιο δυνατά όταν οι υψηλοί κίνδυνοι των ολοένα πιο ανησυχητικών εφιαλτών του Χένρι, η αργή εισβολή της εφιαλτικής παράλληλης διάστασης του Upside Down στον πραγματικό κόσμο και οι δολοφονίες διαφόρων κατοικίδιων ζώων συγκρίνονται με πιο καθημερινά ζητήματα, όπως η Τζόις που ανεβάζει μια αντάρτικη θεατρική παραγωγή, οι αγώνες του Χόπερ και της Πάτι με τους γονείς τους, και οι διάφορες αναπτυσσόμενες εφηβικές ερωτικές σχέσεις. Η κάθοδος του Χένρι στο Upside Down είναι πιο συναισθηματική όταν βλέπουμε μια ματιά στο πώς θα μπορούσε να ήταν η ζωή του χωρίς το υπερφυσικό να τον τραβάει στο σκοτάδι: να κάθεται ντροπαλά σε ένα σόδα με την αγαπημένη του και να τη βοηθά να βρει τη μυστηριώδη μητέρα της.

Η απώλεια αυτών των δυνατοτήτων καθιστά την τελική διαφθορά του Χένρι ακόμα πιο τραγική, ειδικά όταν ο Δρ. Μπρένερ (Αλεξ Μπρεάου) εισέρχεται στη σκηνή, εμμονικός με το να τον μετατρέψει σε ζωντανό όπλο. Από όλους τους χαρακτήρες που μεταφέρθηκαν από την οθόνη στη σκηνή, ο Δρ. Μπρένερ είναι πιθανώς ο λιγότερο αποτελεσματικός, καθώς ο ψυχρός υπολογισμός του από τη σειρά χάνεται στην πιο εκρηκτική και επιθετική ερμηνεία του Μπρεάου. Αλλά οι σκηνές στο εργαστήριό του είναι ιδιαίτερα ανατριχιαστικές, και ο ΜακΚάρτνεϊ χρησιμοποιεί την φυσικότητά του τόσο αποτελεσματικά, σπαράσσοντας και στριφογυρίζοντας από τον πόνο καθώς προσπαθεί να ελέγξει τις καταστροφικές του δυνάμεις.

Αυτή η πάλη εντείνει τον τρόμο της παράστασης, ξεκινώντας από ψιθυριστές φήμες για το παρελθόν του Χένρι και την ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα κάθε φορά που γίνεται συναισθηματικός, και σταδιακά χτίζοντας σε πραγματικά τρομακτικές κορυφώσεις. Ίσως είναι το σκοτεινό περιβάλλον του θεάτρου και ο τρόπος που όλα συμβαίνουν σε πραγματικό χρόνο μπροστά μου, αλλά ο τρόμος του First Shadow φαίνεται πολύ πιο έντονος από τη σειρά του Netflix. Το να βλέπεις τον Βέκνα να σπάει όλα τα κόκαλα του σώματος της Κρίσι Κάνινγκχαμ είναι τρομακτικό στην οθόνη, αλλά το να βλέπεις το ίδιο να συμβαίνει στη μητέρα του Χένρι στη σκηνή είναι ανατριχιαστικό. Είναι ακριβώς μπροστά σου, όχι μέσα από την ασφάλεια μιας οθόνης υπολογιστή. Και αντί να βασίζεται σε κοντινές ανατριχιαστικές σκηνές, η παράσταση του Broadway εστιάζει περισσότερο στην οικοδόμηση του τρόμου που συγκεντρώνεται σε καθαρό φόβο.

Η μετατροπή του Χένρι Κριλ σε συμπαθή χαρακτήρα είναι σίγουρα διχαστική, ειδικά καθώς η τέταρτη σεζόν τον παρουσίασε αποκλειστικά ως μισάνθρωπο, ακόμη και πριν το Upside Down τον παραμορφώσει σε έναν δολοφόνο που επιθυμεί εξουσία. Αλλά προσωπικά, έγινα πολύ πιο επενδεδυμένος σε αυτόν. Ήδη γνωρίζουμε πώς τελειώνει η ιστορία του, αλλά το να τον βλέπουμε να αγωνίζεται ενάντια στη διαφθορά και να παρακολουθούμε όλους γύρω του να προσπαθούν να τον βοηθήσουν, αλλά τελικά να αποτυγχάνουν, είναι ενδιαφέρον. Πολλά από τα στοιχεία του Upside Down είναι ασπρόμαυρα στην προσέγγισή τους στο κακό — υπάρχουν τέρατα εκεί, και τους αρέσει να σκοτώνουν και να τρώνε ανθρώπους. Δίνοντας στον Βέκνα βαθύτερες ρίζες στον πραγματικό κόσμο και περισσότερες αποχρώσεις συμπάθειας τον μετατρέπει από έναν Γενικό Κακό (αν και με κάποιες αρκετά κακόβουλες ικανότητες) σε έναν πραγματικά αναπτυγμένο χαρακτήρα.

Και η νέα πλευρά των ενήλικων χαρακτήρων στο Stranger Things χρωματίζει ακόμα περισσότερο τον κόσμο του Χόκινς, Ιντιάνα. Προσθέτει ωραία γεύση στους υπάρχοντες χαρακτήρες, αλλά επειδή είναι κυρίως δευτερεύοντες, δεν πέφτει στην παγίδα του προοιμίου που δίνει σε κάθε λεπτομέρεια της αρχικής ιστορίας μια περιττή βαρύτητα.

Ναι, υπάρχουν μερικά τεχνητά στοιχεία. Για παράδειγμα, η θεατρική παραγωγή που φέρνει όλους τους χαρακτήρες μαζί φαίνεται λίγο αναγκασμένη, αν και η πάθος της Τζόις για το θέατρο και τα μεγάλα όνειρά της να αποκτήσει υποτροφία και να φύγει από το Χόκινς είναι ενδιαφέρουσες προσθήκες σε όσα γνωρίζουμε γι’ αυτήν. Στη σειρά, είναι σχεδόν μια μόνιμα αγχωμένη μητέρα με λίγα άλλα να την απασχολούν εκτός από την αγάπη της για τα παιδιά της. Αλλά το First Shadow μας δείχνει ότι είχε όνειρα κάποτε, δίνοντάς μας περισσότερη προοπτική για τον χαρακτήρα της.

Κάποιες φορές η παράσταση γίνεται υπερβολικά προφανής για τα γούστα μου, όπως όταν κάποιος λέει τις λέξεις “Μπομπ Νιούμπι, υπερήρωας.” Αλλά για το μεγαλύτερο μέρος, μπορούσα να συγχωρήσω τα τεχνητά στοιχεία γιατί όλα τελικά λειτούργησαν μαζί. (Ή, στην περίπτωση του “Μπομπ Νιούμπι, υπερήρωας,” είναι αρκετά εύκολο να τα παραβλέψεις.) Η Τζόις, ο Χόπερ και ο Μπομπ έχουν την περισσότερη ανάπτυξη εκτός από τον Χένρι, κάτι που έχει νόημα για τους χαρακτήρες τους, τους δίνει περισσότερη βάθος και προσθέτει ωραία υφή στις τρέχουσες σχέσεις τους στη σειρά.

Το First Shadow και η σύνδεση με την πέμπτη σεζόν

Φημολογείται ότι το First Shadow προορίζεται να ενισχύσει την επερχόμενη πέμπτη σεζόν του Stranger Things χωρίς να είναι προαπαιτούμενο για τους θεατές. Θα δούμε πώς θα εξελιχθεί αυτό. Αλλά προς το παρόν, ενάντια στη λογική μου, είμαι ξανά κολλημένος στο Stranger Things ως franchise. Βγήκα από το θέατρο παρασυρμένος από την οπτική της παράστασης για εφήβους που εμπλέκονται σε ολοένα πιο επικίνδυνες υπερφυσικές καταστάσεις ενώ αντιμετωπίζουν τις δικές τους οικείες δραματικές καταστάσεις, και νιώθω ξανά τον τρόμο του Upside Down, αντί να είμαι απλώς αηδιασμένος. Έχω την αίσθηση ότι η σειρά του Netflix, με τους συνεχώς αυξανόμενους κινδύνους και την ακατανόητη επιμονή να στέλνει χαρακτήρες στη Ρωσία, θα με απογοητεύσει στην τελευταία της σεζόν. Αλλά το First Shadow μου έδωσε μια αχτίδα ελπίδας. Διάολε. Φαίνεται ότι ανυπομονώ για την πέμπτη σεζόν τώρα.

[ Πηγή: Polygon ]