Το επόμενο μεγάλο παιχνίδι μπορεί να έρθει από οπουδήποτε
Το 2025 απέδειξε ότι το επόμενο φαινόμενο στον χώρο των παιχνιδιών μπορεί να προκύψει από το πουθενά. Ένα roguelike με θέμα μια έπαυλη μπέρδεψε τους πάντες. Ένα RPG με τέλειες αποκρούσεις κέρδισε τις καρδιές όλων. Και τώρα, καθώς μπαίνουμε στο δεύτερο μισό της χρονιάς, όλοι μιλούν για ένα gacha παιχνίδι με anime κορίτσια-άλογα.

Το κύμα που ονομάζεται Umamusume: Pretty Derby έχει σαρώσει τον χώρο του gaming. Τις τελευταίες εβδομάδες, το διαδίκτυο έχει γεμίσει με GIFs από anime κορίτσια με αυτιά αλόγου και streamers που πανηγυρίζουν όταν η χαρακτήρας τους κερδίζει μια κούρσα. Αν δεν το έχεις δοκιμάσει, ίσως αναρωτιέσαι τι ακριβώς είναι το Umamusume: Pretty Derby.

Τι είναι το Umamusume: Pretty Derby;
Αναπτυγμένο από τη Cygames — γνωστή και για τη σειρά Granblue — το Umamusume: Pretty Derby κυκλοφόρησε επίσημα στην Ιαπωνία το 2021, αλλά μόλις φέτος έγινε διαθέσιμο στις ΗΠΑ. Κυκλοφόρησε στις 26 Ιουνίου για Windows PC, iOS και Android, και έχει κατακλύσει τα social media και τα livestreams.

Στο επίκεντρο του Umamusume: Pretty Derby βρίσκονται τα χαρούμενα κορίτσια-άλογα. Η βασική λειτουργία είναι το “career” mode, όπου επιλέγεις μία uma (κορίτσια με χαρακτηριστικά αλόγου και ικανότητες για αγώνες ταχύτητας) για να την εκπαιδεύσεις και να τη βάλεις σε διαδοχικούς διαγωνισμούς. Οι αθλήτριες ξεκλειδώνονται μέσω gacha συστήματος, όπου ξοδεύεις ειδικό νόμισμα για να αποκτήσεις χαρακτήρες. Καμία uma δεν είναι αρκετά δυνατή μόνη της. Θα χρειαστείς και άλλες umas για υποστήριξη μέσω Support Cards. (Σκέψου τους χαρακτήρες που τραβάς ως αθλήτριες και τα Support Cards ως εξοπλισμό.)

Είναι λογικό να δεις το Umamusume: Pretty Derby ως ένα παιχνίδι διαχείρισης αθλητικής ομάδας — σαν College Football αλλά με anime κορίτσια. Εσύ είσαι ο προπονητής των umas, που διαγωνίζονται για να κερδίσουν το φως της δημοσιότητας και να τραγουδήσουν στη σκηνή μετά τη νίκη τους. Έχουν όνειρα και εσύ τις βοηθάς να τα πετύχουν, καθοδηγώντας τες στην καριέρα τους και αποφασίζοντας το πρόγραμμα προπόνησής τους. Ο στόχος σου είναι να βελτιώσεις τη ζωή τους ως αθλήτριες.

Συνήθως, επιλέγεις από ένα μενού τι θα κάνει η uma σου. Μπορείς να τη στείλεις για προπόνηση ταχύτητας, να συμμετάσχει σε σύντομους αγώνες για να αποκτήσει περισσότερους θαυμαστές, να ξεκουραστεί ή να διασκεδάσει. Παρότι φαίνεται απλό, το παιχνίδι απαιτεί διαχείριση ενέργειας, διατήρηση φιλικών σχέσεων με άλλους χαρακτήρες για επιπλέον στατιστικά και κατανόηση των χαρακτηριστικών της κάθε uma — όλα αυτά επηρεάζουν την απόδοσή τους στους αγώνες. Τελικά, έρχεται η μέρα του μεγάλου αγώνα και μπορείς να δεις την αθλήτριά σου να εφαρμόζει όσα έμαθε.

Το Umamusume: Pretty Derby είναι μόνο ένα κομμάτι του Umamusume Project της Cygames, ενός multimedia project που περιλαμβάνει anime, manga και παιχνίδια. Κάθε μέσο εστιάζει σε διαφορετικούς χαρακτήρες, αλλά όλα επεκτείνουν το σύμπαν του Umamusume και αναπτύσσουν χαρακτήρες εμπνευσμένους από πραγματικά αγωνιστικά άλογα.

Γιατί το Umamusume: Pretty Derby είναι τόσο δημοφιλές σε Twitch και Steam;
Μαζί με μεγάλους τίτλους όπως το Death Stranding 2: On the Beach, ο γρήγορος ρυθμός του Umamusume: Pretty Derby το έχει κάνει να ξεχωρίσει. Γιατί όμως μιλούν όλοι γι’ αυτό; Τι κάνει τα κορίτσια-άλογα τόσο δημοφιλή;

Αν δεν με πιστεύεις, δες τα στοιχεία. Το Umamusume: Pretty Derby έφτασε τους 47.264⇾ παίκτες ταυτόχρονα στο Steam στις 8 Ιουλίου, ενώ πάνω από 80.000 ακολουθούν το παιχνίδι στο Twitch. Streamers όπως ο Northernlion είχαν πάνω από 22.000 θεατές να παρακολουθούν την προπόνηση των κοριτσιών-αλόγων του. Την ίδια μέρα, ο Ludwig διοργάνωσε ένα mini-tourney του Umamusume: Pretty Derby για streamers. (Το πεντάωρο VOD αυτής της μετάδοσης έχει πάνω από 333.000 προβολές.) Η πρόσφατη επιτυχία του παιχνιδιού οφείλεται στην έκπληξη που ένιωσαν πολλοί όταν διαπίστωσαν πόσο καλό και γοητευτικό είναι.

Λόγω του θέματος με τα κορίτσια-άλογα και των anime γραφικών, πολλοί παλιοί fans δεν περίμεναν ότι τα ιδιαίτερα στοιχεία του παιχνιδιού θα έφταναν πέρα από την υπάρχουσα κοινότητα. Κάποιοι διαδίδουν το παιχνίδι σε πλατφόρμες όπως το X (πρώην Twitter), τονίζοντας πώς οι συμπεριφορές των χαρακτήρων βασίζονται σε αληθινές και συχνά αστείες στιγμές των πραγματικών αλόγων. Η πιο γνωστή είναι η Gold Ship — το άλογο που έχασε το Takarazuka Kinen, έναν Grade I αγώνα στην Ιαπωνία το 2015, λόγω του ιδιόρρυθμου χαρακτήρα του.

Όλη αυτή η προσπάθεια έκανε τον κόσμο να θέλει να δοκιμάσει το “horse game”, και αυτό που ξεκίνησε ως meme εξελίχθηκε σε κύμα παικτών που εθίστηκαν στις umas. Το Umamusume: Pretty Derby σε κάνει να νοιάζεσαι για το ταξίδι κάθε χαρακτήρα, αφού κάθε κορίτσι έχει τη δική της ιστορία, κίνητρο και όνειρο.

Το σύστημα προόδου προσφέρει πραγματική πρόκληση σε όσους απολαμβάνουν να υπολογίζουν στατιστικά και να τελειοποιούν χαρακτήρες, λαμβάνοντας υπόψη τον τύπο κάθε αγώνα, τα στατιστικά κάθε κοριτσιού και τα Support Cards. Επίσης, οι αγώνες γίνονται πολύ συναρπαστικοί αν τους παρακολουθήσεις.

Σίγουρα, μέρος της προσοχής οφείλεται και στο “hype” γύρω από το φαινόμενο του “horse game”. Όμως, το Umamusume: Pretty Derby φέρνει τον κόσμο σε μια ζεστή κοινότητα. Βλέπουμε τα πραγματικά άλογα να λαμβάνουν αγάπη από νέους fans που τα γνώρισαν μέσω του παιχνιδιού. Ένα παράδειγμα είναι η Haru Urara, που σε πρόσφατη φωτογραφία με το νέο της στέμμα έλαβε 67.000 likes.

Αξίζει να παίξεις το Umamusume: Pretty Derby;
Αν διστάζεις, το Umamusume: Pretty Derby αξίζει να το δοκιμάσεις. Η Cygames δημιούργησε ένα παιχνίδι που μπορεί να λειτουργήσει είτε ως χαλαρωτική εμπειρία στο τέλος της ημέρας είτε να καλύψει την ανάγκη σου για ανταγωνισμό.

Οι χαρακτήρες είναι καλογραμμένοι και ο καθένας έχει τη δική του ξεχωριστή ιστορία. Από την αισιόδοξη Special Week μέχρι την αστεία El Condor Pasar, είναι δύσκολο να μη βρεις κάποιον που να σου ταιριάζει ή να ταυτιστείς με τα όνειρα και τα κίνητρά του. (Υπάρχει story mode, οπότε δεν χρειάζεται να ανησυχείς για στατιστικά για να απολαύσεις το παιχνίδι.)

Αν, από την άλλη, θέλεις να ασχοληθείς σε βάθος, το Umamusume: Pretty Derby είναι ιδανικό. Η εκπαίδευση μιας uma γίνεται πολύπλοκη αν μπεις στη διαδικασία να βρεις τις κατάλληλες βετεράνους umas, Support Cards και προγράμματα προπόνησης για κάθε κορίτσι.

Πρέπει όμως να θυμάσαι ότι πρόκειται για gacha παιχνίδι. Αν και πιστεύω ότι μπορείς να διασκεδάσεις παίζοντας δωρεάν, το παιχνίδι προωθεί χαρακτήρες και Support Cards περιορισμένου χρόνου που μπορείς να αποκτήσεις μόνο με πραγματικά χρήματα.

Χρειάζεται να δω τα anime του Umamusume για να απολαύσω το παιχνίδι;
Υπάρχουν anime που ανήκουν στο Umamusume Project, αλλά δεν είναι απαραίτητο να τα δεις για να καταλάβεις ή να απολαύσεις το Umamusume: Pretty Derby. Οι χαρακτήρες που συναντάς στα anime υπάρχουν και στο παιχνίδι, οπότε τους γνωρίζεις προχωρώντας στην ιστορία ή εκπαιδεύοντας την uma σου. Οι ιστορίες στο παιχνίδι διαφέρουν από αυτές του anime, αλλά και τα δύο προσφέρουν συγκινητικές στιγμές με umas που παλεύουν για τη νίκη.

Αν όμως θέλεις να δεις κάποιο anime, υπάρχουν μερικές επιλογές:

• Ξεκίνα με τις σεζόν του Umamusume: Pretty Derby, που είναι τρεις και κάθε μία εστιάζει σε διαφορετικό κορίτσι-άλογο.
  
• Αν δεν θέλεις να δεις και τις τρεις, μπορείς να ξεκινήσεις με το νεότερο “Umamusume: Cinderella Gray”, που δεν ανήκει στη σειρά Pretty Derby αλλά διαδραματίζεται στον ίδιο κόσμο.
  
• Εναλλακτικά, μπορείς να δεις το Road to The Top miniseries — όλα τα επεισόδια είναι διαθέσιμα στο YouTube!

[ Πηγή: Polygon ]