“Future Days”: Εισαγωγή στη δεύτερη σεζόν του The Last of Us
Η πρώτη σκηνή της δεύτερης σεζόν του The Last of Us, με τίτλο “Future Days”, ξεκινά με τις τελευταίες στιγμές της πρώτης σεζόν. Ο Τζόελ (Pedro Pascal) και η Έλι (Bella Ramsey) στέκονται σε έναν λόφο με τον οικισμό του Τζάκσον στο βάθος. Η Έλι, αμφισβητώντας την ιστορία του Τζόελ για τους επιδρομείς που σκότωσαν τους επαναστάτες Firefly που προσπαθούσαν να βρουν θεραπεία για τον μύκητα cordyceps, ζητά από τον λαθρέμπορο να ορκιστεί ότι όλα όσα είπε είναι αλήθεια. Ο Τζόελ διστάζει και τελικά ορκίζεται. Ωστόσο, αντί να διατηρηθεί η εμβληματική σκληρή κοπή στο μαύρο πρόσωπο της Έλι καθώς λέει “εντάξει”, η δεύτερη σεζόν την δείχνει να κατεβαίνει τον λόφο, αφήνοντας τον Τζόελ σε μια άβολη σιωπή. Αυτή η περιττή προσθήκη σε μια σκηνή που ήταν κάποτε τέλεια συνοψίζει τα μεγαλύτερα προβλήματα της σεζόν. Αλλά δεν είναι το πιο προφανές παράδειγμα σε αυτό το επεισόδιο.
Αταίριαστες φιγούρες
Η πρώτη “νέα” σκηνή δείχνει την Κέιτλιν Ντέβερ ως Άμπι να στέκεται με τους φίλους της και πρώην Fireflies πάνω από μερικούς αυτοσχέδιους τάφους. Παρακολουθεί δακρυσμένη την ίδια αγελάδα που είχε θαυμάσει ο Τζόελ και η Έλι λίγες μέρες πριν, να βόσκει στα ερείπια του Σολτ Λέικ Σίτι. Η HBO δεν έχει κρατήσει μυστική τη θέση της Άμπι στη σεζόν όπως έκανε η Naughty Dog πριν από το The Last of Us Part II, αλλά με εξέπληξε πόσο γρήγορα η σειρά αποκαλύπτει τις προθέσεις της.
Ο Όουεν (Spencer Lord), η Μελ (Ariela Barer), η Νόρα (Tati Gabrielle) και ο Μάνι (Danny Ramirez) συζητούν τα επόμενα βήματά τους, δίνοντας προτεραιότητα στην ασφάλεια και την επιβίωσή τους, ενώ η Άμπι έχει άλλες ιδέες. Θέλει να βρει τον Τζόελ και να τον σκοτώσει “αργά” για όσα έχει κάνει στους Fireflies. Τοποθετεί ένα μενταγιόν γύρω από έναν από τους σταυρούς, υπονοώντας κάποια προσωπική σύνδεση με ένα από τα θύματα του Τζόελ, πριν κοπεί η σκηνή. Ήδη, το The Last of Us δυσκολεύεται να προσθέσει κομψά στοιχεία στο Part II, φαινομενικά σε μια λανθασμένη προσπάθεια να προσφέρει σαφήνεια σε μια ιστορία που παραδοσιακά επιτρέπει πολλές ερμηνείες. Η συγκράτηση αυτών των αποκαλύψεων μέχρι αργότερα στην ιστορία δεν ήταν απλώς μια αφηγηματική τεχνική στο The Last of Us Part II που επέτρεψε να στρίψει το μαχαίρι στη μέση του παιχνιδιού, αλλά βοήθησε επίσης να δημιουργηθεί μια βασική ένταση που είναι θεμελιώδης για την ιστορία. Δύο σκηνές μέσα, το The Last of Us απογυμνώνει τη συναρπαστική και άβολη μυστικότητα της αρχικής ιστορίας, αλλά δεν έχει τίποτα να προσφέρει στη θέση της. Η Ντέβερ αποδίδει την οργή της Άμπι με πειστικότητα, και η διστακτική συμμόρφωση των φίλων της είναι αρκετά κατανοητή. Υπάρχει όμως μια παράξενη, αμήχανη ατμόσφαιρα στο σενάριο που οι ηθοποιοί δεν μπορούν να ξεπεράσουν.
Διαφορετικές προτεραιότητες
Σημαντικά, οι περισσότεροι από τους συγγραφείς της δεύτερης σεζόν του The Last of Us είναι ο Κρεγκ Μάζιν, ένας από τους showrunners της σειράς, μαζί με τον σκηνοθέτη Νιλ Ντράκμαν. Ο Ντράκμαν και η επικεφαλής αφήγησης του Part II, Χάλεϊ Γκρος, έχουν συγγραφικά κρέντιτ στα τελευταία δύο επεισόδια της σεζόν, αλλά η πλειοψηφία των επτά επεισοδίων έχει τον Μάζιν ως τον μοναδικό συγγραφέα. Αναρωτιέμαι πώς έγιναν οι συζητήσεις στο writers’ room σχετικά με την αναδιάταξη αυτών των αποκαλύψεων για την τηλεόραση και γιατί η σειρά παραμερίζει τη λεπτότητα για ένα ωμό, αδέξιο σενάριο στο οποίο οι χαρακτήρες απλώς λένε ό,τι σκέφτονται στην κάμερα. Η Άμπι ήταν κάποτε μια γυναίκα με λίγα λόγια, αλλά η εκδοχή της Ντέβερ εκφράζει τα συναισθήματά της χωρίς δισταγμό. Αυτό δεν είναι πρόβλημα που αφορά μόνο αυτήν στη σειρά, αλλά ήταν εκπληκτικό που αυτή η τάση εμφανίστηκε τόσο προφανώς όχι μία, αλλά δύο φορές στα πρώτα πέντε λεπτά.
Μια κοινότητα που αξίζει να πολεμήσεις
Ξαφνικά, το The Last of Us προχωρά πέντε χρόνια μπροστά, όπως έκανε και το Part II. Βρίσκουμε την τατουάζ Έλι να προπονείται με έναν άντρα διπλάσιο σε μέγεθος και να αποκτά το πάνω χέρι μέχρι να παραδοθεί. Η Έλι δεν τον αφήνει να ξεφύγει μέχρι που ο Τζέσι (Young Mazino) την επαναφέρει από την επιθυμία της για αίμα. Ο Τζέσι την καθοδηγεί και αποκαλύπτει ότι είπε στον προπονητή της να είναι επιεικής. Η Έλι προσβάλλεται από αυτό και γίνεται ένα θέμα που διατρέχει τη σεζόν, καθώς οι άντρες γύρω της στο Τζάκσον προσπαθούν να την προστατεύσουν από τη βία που φαίνεται να επιθυμεί.
Έχω γράψει εκτενώς για το πώς δεν μου αρέσει η απεικόνιση της Έλι ως ενός ατόμου που απολαμβάνει τη βία, αντί να είναι απλώς κάποιος που πιστεύει έντονα στο νόημα πίσω από αυτήν, αλλά η διαχείριση αυτού του θέματος στη δεύτερη σεζόν είναι τόσο άνιση που είναι αδύνατο να το ξετυλίξουμε μόνο σε αυτό το πρώτο επεισόδιο. Η τάση της προς τη βία απεικονίζεται ως αντίδραση στην υπερπροστασία και την επιθυμία να αποδείξει τον εαυτό της, κάτι που είναι προτιμότερο από την έννοια της πρώτης σεζόν ότι είναι απλώς μια εγγενώς σαδιστική προσωπικότητα, αλλά το The Last of Us δεν είναι σίγουρο από πού προέρχεται αυτή η κλίση, οπότε θα ξετυλίγουμε αυτό το μπερδεμένο θέμα καθώς παρακολουθούμε την βίαιη πορεία της Έλι στη διάρκεια της σεζόν.
Καθώς η Έλι φεύγει από το γυμναστήριο, βλέπουμε τον οικισμό του Τζάκσον, Γουαϊόμινγκ, όπου ζει με τον Τζόελ τα τελευταία πέντε χρόνια. Είναι μια αρκετά ακριβής αναπαράσταση της εκδοχής του Part II της μικρής πόλης, με τους πολίτες να συνεργάζονται για να επιβιώσουν σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο. Ωστόσο, η Έλι δεν φαίνεται πεισμένη από τη διάταξη αυτή. Κάνει ειρωνικά σχόλια για την έννοια της “κοινότητας” και το να είναι μέρος κάτι μεγαλύτερου από τον εαυτό της. Η Έλι σίγουρα δεν φαινόταν ευτυχισμένη στο Τζάκσον στο Part II, αλλά και πάλι, η σειρά δεν ενδιαφέρεται για τη λεπτότητα και έχει προσθέσει μια νέα διάσταση δυσαρέσκειας στην ιστορία της αυτή τη φορά.
Διστάζω να αποδώσω αυτό αποκλειστικά στην Ράμσεϊ, δεδομένου ότι εργάζονται με το υλικό που τους έχει δοθεί, αλλά η πιο νεανική ερμηνεία της Έλι δεν λειτουργεί υπέρ του χαρακτήρα. Ναι, η Ράμσεϊ είναι τεχνικά μεγαλύτερη από την 19χρονη Έλι, αλλά η ερμηνεία της Άσλεϊ Τζόνσον στα παιχνίδια έδινε στην Έλι την αίσθηση μιας απογοητευμένης μοναχικής που προσπαθεί να αποδεχτεί μια ζωή που δεν την ικανοποιεί, ενώ η Ράμσεϊ φαίνεται παιδική και κακομαθημένη. Δυσκολεύομαι να πιστέψω την ερμηνεία της ακόμη και στις πιο ουδέτερες σκηνές, πόσο μάλλον στις πιο βαρύγδουπες στιγμές που έρχονται.
Ο Πάσκαλ, εν τω μεταξύ, υποδύεται τον Τζόελ με τον πιο πατρικό του εαυτό, κάνοντας δουλειές του σπιτιού ενώ διασκεδάζει τη Ντίνα (Isabela Merced), την κοντινή φίλη της Έλι στο Τζάκσον. Ενώ πιστεύω ότι πολλές από τις αλλαγές της σειράς από το παιχνίδι είναι προς το χειρότερο, καλωσορίζω αυτήν. Η Ντίνα και ο Τζόελ δεν έχουν σχεδόν καμία αλληλεπίδραση στο Part II, και η στενή τους σχέση στη σειρά δίνει και στους δύο ηθοποιούς την ευκαιρία να λάμψουν, και αντισταθμίζει κάποιες από τις δομικές αλλαγές που έχουν περιορίσει λίγο τον ρόλο του Πάσκαλ αυτή τη σεζόν. Αυτή η σκηνή επιτρέπει στον Τζόελ να είναι κάτι περισσότερο από τον βίαιο λαθρέμπορο που συχνά θεωρείται, και μας δείχνει ως έναν γκρινιάρη μεγαλύτερο άντρα που προσπαθεί απεγνωσμένα να συνδεθεί με τη νεολαία. Πολλή από την κληρονομιά του Τζόελ στο The Last of Us είναι στρωμένη με βία, αλλά όταν τον βλέπουμε σε ασφαλείς συνθήκες διαβίωσης με πιο καθημερινά προβλήματα όπως ηλεκτρονικά κυκλώματα και εφηβικό άγχος, είναι η ενσάρκωση ενός αδιάφορου, καλόκαρδου πατέρα του Νότου. “Κορίτσι, τα εγκλήματα πολέμου.” Ξέρω, ξέρω, αλλά είναι και μπαμπάς.
Αλλά ακόμη και αυτή η ωραία στιγμή του Τζόελ να πετάει κάποια ηλεκτρονικά τσιτάτα (ό,τι πεις, όμορφε) διακόπτεται από τη Ντίνα που ρωτάει τι συμβαίνει με αυτόν και την Έλι. Γιατί αυτοί οι δύο είναι σε καβγά, και γιατί κανείς άλλος δεν φαίνεται να ξέρει γιατί; Ο Τζόελ το αποδίδει σε εφηβικό άγχος και επανάσταση κατά της πατρικής φιγούρας του. Και πάλι, το The Last of Us της HBO αγαπά να κωδικοποιεί συναισθήματα και ερωτήσεις με τον πιο προφανή τρόπο, και κάπως έτσι, βουτά κατευθείαν στη συζήτηση για τη φύση της σχέσης του Τζόελ και της Έλι που οι θαυμαστές έχουν εδώ και χρόνια με έναν τρόπο που είναι εκπληκτικά πιο ρητός. Ο Τζόελ λέει ότι είναι γονέας της, αλλά σε μια αργότερη σκηνή, η Γκέιλ λέει ρητά ότι δεν είναι. “Νομίζω ότι είναι φυσιολογικό,” λέει ο Τζόελ στη Ντίνα. “Αυτή είναι 19 και εγώ είμαι… αυτό που είμαι. Κανείς δεν συμπαθεί τους γονείς του σε αυτή την ηλικία. Δεν το έζησα με το δικό μου παιδί, οπότε και οι δύο απλώς το ανακαλύπτουμε για πρώτη φορά, αυτό είναι όλο.”
Ίσως απλώς η προτίμησή μου για την περιορισμένη εξερεύνηση αυτών των ιδεών στο παιχνίδι με κάνει να ανασηκώνω τα φρύδια μου σε αυτές τις αλλαγές. Πολλές από τις τροποποιήσεις του σεναρίου του The Last of Us φαίνεται να προέρχονται από την ανάγκη να διορθωθεί η δημόσια αντίληψη ή να αναγνωριστεί η συζήτηση των θαυμαστών. Ο Τζόελ και η Έλι έχουν μια σχέση που φαίνεται οικογενειακή, αλλά τόσες πολλές διαδικτυακές αντιπαραθέσεις σχετικά με τις πράξεις του Τζόελ κατά των Fireflies έχουν ριζώσει στο αν ήταν “πραγματικά” οικογένεια. Έχει ο Τζόελ το δικαίωμα να σώσει την Έλι από μια θανατηφόρα χειρουργική επέμβαση αν δεν είναι “πραγματικά” πατέρας της; Μπορείς να ισχυριστείς ότι η φαινομενικά σχεδόν γενετική κλίση της Έλι προς την εκδίκηση προέρχεται από τον Τζόελ αν δεν είναι “πραγματικά” κόρη του; Αυτά τα ζητήματα δεν είχαν καν εξεταστεί για τον Τζόελ και την Έλι πριν, αλλά ξαφνικά, είναι ανησυχία για αυτή την εκδοχή των χαρακτήρων μετά από χρόνια συζήτησης που το έκανε. Σε ένα κενό, είναι εντάξει. Στη μεγάλη εικόνα της σειράς, φαίνεται κατασκευασμένο, σαν οι συγγραφείς να εισάγουν σκόπιμα μια κοινωνική συζήτηση στα μυαλά χαρακτήρων που ποτέ δεν την είχαν ενδιαφέρει.
Σίγουρα, ίσως συγκρίνω τις εκδοχές των Πάσκαλ και Ράμσεϊ με τις πρωτότυπες υπερβολικά. Παρ’ όλα αυτά, μέρος της παρακολούθησης μιας προσαρμογής είναι να αναρωτιέσαι τι, αν όχι τίποτα, κερδίζεται και χάνεται στη μετάφραση. Το The Last of Us είναι παγιδευμένο τόσο αυστηρά μέσα στα όρια της συγκεκριμένης ιστορίας που αφηγούνται τα παιχνίδια, ώστε κάθε παρέκκλιση, καλώς ή κακώς, απαιτεί περισσότερη προσοχή. Συγκρίνετέ το με κάτι όπως η σειρά Halo, που αφηγείται μια εντελώς διαφορετική ιστορία, ή το νέο anime Devil May Cry που επαναφέρει ολόκληρη τη συνέχεια. Είναι πιο εύκολο να μπεις στη διαδικασία και να δεις ποιες νέες παραλλαγές μπορεί να προτείνει μια ομάδα. Η σειρά The Last of Us έχει δεθεί τόσο στενά με την πιστή αναπαραγωγή αυτού που πιστεύει ο Μάζιν ότι είναι “η μεγαλύτερη ιστορία που έχει ειπωθεί ποτέ στα βιντεοπαιχνίδια” σε ένα νέο κοινό, ώστε κάθε φορά που υπάρχει μια αλλαγή στον τρόπο που οι χαρακτήρες μιλούν ο ένας στον άλλο, αναρωτιέμαι τι πιστεύει η ομάδα του Μάζιν ότι κερδίζεται με αυτή την εκθετική προσέγγιση. Είμαι λάθος που σκέφτομαι ότι αν κάποιος τηρεί κυρίως το παλιό σενάριο αλλά κάνει αξιοσημείωτες αλλαγές ή προσθήκες, πιστεύει ότι υπάρχει κάτι που μπορεί να βελτιωθεί στο πρωτότυπο υλικό; Ήταν αυτές οι πιο περιορισμένες αλληλεπιδράσεις κάτι που ο Μάζιν θεωρούσε αδύναμο σημείο στην αφήγηση του The Last of Us Part II, ή είναι μια αυθόρμητη αντίδραση στον τρόπο που οι άνθρωποι μιλούν γι’ αυτό;
Αυτά τα προβλήματα δεν είναι εγγενώς λάθος του μέσου της τηλεόρασης, αλλά η σειρά σίγουρα έχει διαφορετικές προτεραιότητες από τα παιχνίδια που βασίζεται. Όποτε ο Τζόελ, η Έλι, η Άμπι ή οποιοσδήποτε άλλος αποκαλύπτει υπονοούμενα όπως οι ρίζες του cordyceps που βρίσκουν κάποιοι εργάτες να μολύνουν τους σωλήνες του Τζάκσον, φαίνεται παράξενα υποτιμητικό, σαν κάποιος στην HBO να πιστεύει ότι οι θεατές δεν θα ήταν αρκετά έξυπνοι για να καταλάβουν τίποτα από αυτά μόνοι τους.
Ο Τζόελ δηλώνει ότι δεν είναι σίγουρος τι έκανε για να αξίζει την οργή της Έλι, αλλά εργάζεται πάνω στον εαυτό του εν τω μεταξύ πηγαίνοντας σε θεραπεία. Η Έλι κάνει τη δική της θεραπεία, πυροβολώντας μολυσμένα από τα σύνορα του Τζάκσον με τον αδελφό του Τζόελ, Τόμι (Gabriel Luna). Κατόπιν αιτήματος του αδελφού του, ο Τόμι έχει απομακρύνει την Έλι από τις περιπολίες που εξουδετερώνουν μολυσμένα στις περιοχές γύρω από το Τζάκσον, και η funky μικρή λεσβία μας δεν είναι καθόλου ενθουσιασμένη. Είναι η μόνη που είναι ανοσοποιημένη από τη μόλυνση του cordyceps, οπότε θεωρητικά, η Έλι θα έπρεπε να μάχεται στην πρώτη γραμμή της μόλυνσης. Αλλά η ανοσία της είναι μυστικό. Ο Τόμι την ηρεμεί όταν το αναφέρει, οπότε αρχίζει να το φωνάζει σε οποιονδήποτε βρίσκεται σε ακτίνα ενός μιλίου. Και πάλι, μια αντίδραση που θα ταίριαζε στην 14χρονη Έλι της πρώτης σεζόν αλλά φαίνεται εκτός τόπου για την πιο κουρασμένη 19χρονη Ράμσεϊ που προορίζεται να είναι αυτή τη σεζόν.
Στο Τζάκσον, ο Τζόελ και η κουνιάδα του, Μαρία (Rutina Wesley), εργάζονται στον σχεδιασμό της πόλης καθώς νέοι πρόσφυγες εισέρχονται στην περιοχή. Η Μαρία είναι επώδυνα συνειδητή ότι παρά τις καλύτερες προσπάθειές της, το Τζάκσον δεν μπορεί να φιλοξενήσει τον αριθμό των ανθρώπων που έρχονται αναζητώντας τροφή και καταφύγιο. Η πόλη έχει κτίρια, εστιατόρια, υποδομές και ακόμη και κυβερνητικό σώμα, αλλά ακόμη και η πιο συντονισμένη προσπάθεια αλληλεγγύης τελικά συγκρούεται με την πραγματικότητα μιας αποκαλυπτικής κατάστασης. Η Μαρία είναι ιδεαλιστής. Πιστεύει ότι οφείλει να βοηθήσει αυτούς που έχουν ανάγκη, αλλά ο Τζόελ λέει ότι αν η σωσίβια λέμβος είναι γεμάτη, πρέπει να τους αφήσεις έξω.
“Πρέπει να φροντίσεις πρώτα τους δικούς σου, αλλιώς δεν είσαι καλός για κανέναν,” λέει χαλαρά. Είμαι σίγουρος ότι αυτός ήταν ο λόγος του όταν σκότωσε δεκάδες Fireflies για να σώσει την Έλι, αλλά η Μαρία τον κρίνει από την άλλη πλευρά του δωματίου. Στη συνέχεια, εισέρχεται ένας ολοκαίνουργιος χαρακτήρας για τη σειρά: ο γιος του Τόμι και της Μαρίας, Μπέντζι. Ο Τζόελ τον βάζει στο γόνατό του και του δείχνει έναν χάρτη της πόλης, μιλώντας παιχνιδιάρικα για το πώς να πυροβολήσει τα “τέρατα” πέρα από τον τοίχο. Το βλέμμα της Μαρίας μαλακώνει, καθώς είναι προφανές ότι συγκινείται από το συναίσθημα όταν το παιδί είναι μπροστά της. Το The Last of Us έχει πάντα τοποθετήσει την οικογένεια, είτε βιολογική είτε όχι, ως κάτι που αλλάζει την προοπτική κάποιου, είτε προς την αυτοθυσία είτε προς την εγωιστική συμπεριφορά. Έτσι, με ενδιαφέρει να δω πώς η σειρά θα χρησιμοποιήσει τον Μπέντζι όσον αφορά τις ενέργειες του Τόμι και της Μαρίας στο μέλλον. Ωστόσο, ακόμη και αν ακούει τον Τζόελ, η Μαρία τον αφήνει με τη σκέψη ότι ήταν και αυτός πρόσφυγας κάποτε, κάτι που εκείνος αναγνωρίζει με ένα κατανοητό νεύμα.
Εργαζόμενος στον εαυτό σου
Ο Τζόελ πηγαίνει σε θεραπεία με τη Γκέιλ (Catherine O’Hara), έναν άλλο χαρακτήρα που έχει δημιουργηθεί αποκλειστικά για τη σειρά. Η πρώτη σεζόν έκανε μεγάλη φασαρία για το άγχος του Τζόελ (κάτι που ήταν κυρίως υπονοούμενο στα παιχνίδια), οπότε η προσθήκη μιας πλευρικής ιστορίας θεραπείας φαίνεται να είναι το φυσικό επόμενο βήμα στην εξέλιξή του. Ο γέρος είναι ορατά άβολος στο σπίτι της Γκέιλ. Αρχικά, αυτό φαίνεται να προέρχεται από την απροθυμία του να κάνει αυτοεργασία, αλλά γρήγορα γίνεται σαφές γιατί μπορεί να αισθάνεται έτσι σε αυτό το σπίτι συγκεκριμένα. Η Γκέιλ του προσφέρει τσάι ή ουίσκι πριν ξεκινήσει η συνεδρία τους, και στη συνέχεια πίνει το δεύτερο. Είναι τα γενέθλιά της, τα πρώτα χωρίς τον σύζυγό της, Ευγένιο, εδώ και 41 χρόνια. Οι θαυμαστές του παιχνιδιού θα γνωρίζουν τον Ευγένιο ως έναν πρώην Firefly που πέθανε από γήρας λίγο πριν από τα γεγονότα του παιχνιδιού, αλλά η σειρά έχει πάρει κάποιες δημιουργικές ελευθερίες με την ιστορία του.
Η Γκέιλ αποκαλύπτει ότι ο Τζόελ σκότωσε τον σύζυγό της και τον μισεί γι’ αυτό. Σίγουρα πρέπει να είναι πιο περίπλοκο από αυτό αν κάθεται στο σπίτι της τώρα. Ό,τι γνωρίζουμε είναι ότι ο Τζόελ “δεν είχε επιλογή” και ότι το πρόβλημα της Γκέιλ δεν είναι τόσο ότι ο Τζόελ σκότωσε τον Ευγένιο, όσο οι μέθοδοι του. Εκφράζει όλη αυτή την πικρία ως μέσο για να βγάλει την ίδια ωμή ειλικρίνεια από τον Τζόελ, ο οποίος υποψιάζεται ότι κρατάει πίσω στις συνεδρίες τους. Ρωτώντας για την προφανή απόσταση μεταξύ του και της Έλι, η Γκέιλ ρωτάει τον Τζόελ αν την πλήγωσε, και εκείνος κουνάει το κεφάλι του δακρυσμένος. Στη συνέχεια, σηκώνεται και απλά λέει, “Την έσωσα,” πριν φύγει. Επίμονος και σίγουρος για τον εαυτό του όπως πάντα.
Από όλες τις νέες προσθήκες του The Last of Us, πιθανώς νιώθω πιο διχασμένος για τη Γκέιλ. Η Ο’Χάρα είναι πάντα μια χαρισματική παρουσία, και το να έχεις κάποιον που δεν φοβάται να καλέσει τον Τζόελ Μίλερ είναι μια αναζωογονητική δυναμική. Αλλά όταν το μεγαλύτερο πρόβλημα γραφής της σειράς είναι η τάση προς έναν αφύσικο εκθετικό διάλογο που ακούγεται σαν να προέρχεται από έναν εξηγητή του YouTube, το να έχεις έναν χαρακτήρα του οποίου ο ρόλος είναι να κάνει τους ανθρώπους να μιλούν για τα συναισθήματά τους θα μπορούσε εύκολα να επιδεινώσει το πρόβλημα. Υπάρχει κίνδυνος να μην έχουν απλώς ο Τζόελ και η Έλι μια τραυματική εμπειρία, αλλά να πρέπει να την εξηγήσουν στη Γκέιλ σαν να είναι μια αναφορά βιβλίου, αναλύοντας τις ζωές τους σαν ένα κείμενο. Η αόριστη ομολογία του Τζόελ εδώ δεν είναι τόσο προφανής, αλλά μετά από την παρακολούθηση κάποιων από τις προηγούμενες σκηνές του επεισοδίου, η παρουσία της Γκέιλ με κάνει ήδη επιφυλακτικό.
Μια πρώτη ραντεβού που αξίζει να πεθάνεις
Στη συνέχεια, μεταφερόμαστε στο σπίτι της Έλι, ένα επιπλωμένο γκαράζ στην αυλή του Τζόελ. Ο χώρος είναι σχεδόν τέλεια αναπαράσταση της μικρής καλύβας της στο The Last of Us Part II, με αφίσες του Savage Starlight, κασέτες retro μουσικής και την ταμπακίσια ακουστική κιθάρα με την πεταλούδα στο μανίκι. Πάντα μου άρεσε η μικρή γωνιά της Έλι στο Τζάκσον γιατί λέει τόσα πολλά για αυτήν, τόσο στο παιχνίδι όσο και στη σειρά. Καλυμμένη με nerdy αναμνηστικά από μια εποχή που μπορεί μόνο να ονειρεύεται, το δωμάτιο της Έλι είναι ένα νοσταλγικό χρονοκάψουλα για μια ζωή που δεν είχε την ευκαιρία να ζήσει. Οι περισσότερες από τις συλλογές και τα αναμνηστικά που έχει συγκεντρώσει όλα αυτά τα χρόνια είναι εδώ γιατί κατάφερε να τα βρει στην πορεία της με τον Τζόελ. Η συλλογή της από κόμικς και μουσική διασώθηκε όπως κάθε επίδεσμος ή μαχαίρι που έχει κολληθεί μαζί για να τους βοηθήσει να επιβιώσουν. Δεν αμφιβάλλω ότι αγαπά τις διαγαλαξιακές περιπέτειες του Δρ. Ντανιέλα Σταρ, αλλά βρίσκω την προσκόλλησή της σε ένα συγκεκριμένο κόμικ ενδιαφέρουσα γιατί αναρωτιέμαι αν οι προτιμήσεις των παιδιών σε αυτόν τον κόσμο αναπτύσσονται οργανικά ή αν είναι απλώς θέμα ό,τι βρίσκουν όταν ψάχνουν σε σκόνες και ράφια. Το δωμάτιο της Έλι είναι χτισμένο σαν ένα scrapbook, πράγματα επιλεγμένα από ό,τι βρίσκει γύρω της, στα οποία αποδίδει ιδιαίτερη σημασία.
Αυτό είναι πολύ πιο προφανές στο παιχνίδι, καθώς η σειρά δεν παραμένει πολύ καιρό στο σπίτι της Έλι. Παρ’ όλα αυτά, έχουμε μια ωραία σκηνή όπου κάνει συντήρηση σε όπλα, που φαίνεται σαν φόρος τιμής στις λεπτομερείς κινήσεις τροποποίησης όπλων του Part II κάθε φορά που αναβαθμίζεις τον εξοπλισμό σου. Στη συνέχεια, η κάμερα εστιάζει στο τατουάζ της Έλι, που καλύπτει μια χημική καύση όπου ήταν το σημάδι του δαγκώματος της, αλλά περισσότερα για αυτό αργότερα. Η Ντίνα εμφανίζεται και βοηθά την Έλι να ετοιμαστεί για την περιπολία τους πριν ψαρέψει περισσότερες πληροφορίες για την μικρή διαμάχη της με τον Τζόελ. Ωστόσο, η Έλι δεν τσιμπάει, αν και η Ντίνα δεν φαίνεται να είναι κάποια που θα τα παρατήσει εύκολα.
Η παρέα τους συλλέγει τα άλογά τους, συμπεριλαμβανομένης της Σίμερ, της MVP του The Last of Us Part II (αν ξέρεις, ξέρεις), και συναντούν τον Τζέσι για τις αναθέσεις περιπολίας. Υπάρχει αισθητή ένταση μεταξύ των κοριτσιών και του Τζέσι, ο οποίος φαίνεται λιγότερο σαν προστατευτικός μεγαλύτερος αδελφός της Έλι και περισσότερο σαν ένας απογοητευμένος, υποτιμητικός. Όχι ότι αυτά τα πράγματα είναι αμοιβαία αποκλειστικά, και ίσως λειτουργεί καλύτερα έτσι δεδομένης της πιο νεανικής και απερίσκεπτης διάθεσης της Έλι σε αυτή την εκδοχή της ιστορίας. Ο Τζέσι είναι ηγέτης σε αυτή την κοινότητα, και όταν έχεις κάποιον που φαίνεται να είναι απογοητευμένος από τις ίδιες τις έννοιες της κοινότητας και της ευθύνης, ίσως έχει περισσότερο νόημα να είναι οι δύο τους σε αντίθεση.
Στην περιπολία με την Έλι και τη Ντίνα συμμετέχει η Κατ, ένας άλλος χαρακτήρας που αναφέρεται μόνο στις ημερολογιακές καταχωρίσεις της Έλι στο Part II ως η πρώτη της κοπέλα στο Τζάκσον. Αυτή η ιστορία παραμένει αληθινή στη σειρά, με τη Ντίνα να λέει παιχνιδιάρικα στην Έλι ότι θα έπρεπε να πάρει την Κατ στον χορό της Πρωτοχρονιάς της πόλης. Είναι “η άλλη” στο Τζάκσον, που σημαίνει ότι ναι, η queer κοινότητα σε αυτόν τον οικισμό είναι αρκετά μικρή, και φαίνεται να υπάρχει κάποια ταμπού γύρω από αυτό. Θα το αναλύσουμε περισσότερο καθώς προχωρά η σεζόν, αλλά νιώθω για την Έλι σε αυτή τη στιγμή, που ουσιαστικά ζευγαρώνεται με την άλλη νεαρή λεσβία στην πόλη απλώς και μόνο επειδή δεν υπάρχει άλλη. Κάθε queer άτομο έχει μια ιστορία για έναν καλό φίλο που τους λέει ότι έχουν κάποιον που νομίζουν ότι θα έπρεπε να γνωρίσουν και είναι απλώς ο μόνος άλλος γκέι άνθρωπος στην τροχιά τους. Πιθανώς να είναι ακόμη χειρότερο όταν το άτομο που το λέει αυτό είναι ένας φίλος που προφανώς έχει ερωτευτεί. Η Ντίνα καταλαβαίνει ότι η Έλι έχει αδυναμία σε κάποιον άλλο και προσφέρει να πάει μαζί της ως φίλες, αποκαλύπτοντας ότι αυτή και ο Τζέσι έχουν χωρίσει (πάλι, προς το παρόν). Δοκίμασε την τύχη σου, Έλι.
Η περιπολία πέφτει πάνω σε μια φρικτή σκηνή εγκλήματος με μολυσμένα πτώματα σκορπισμένα έξω από ένα εγκαταλελειμμένο σούπερ μάρκετ, αλλά, hey, θα έπρεπε να δεις τον άλλο. Τα υπολείμματα μιας αρκούδας βρίσκονται στο κέντρο όλης της σφαγής, και τα έντερά της κρέμονται έξω από το σώμα της. Η φρικτή (συγγνώμη) θέα δεν αποθαρρύνει τα δύο ερωτευμένα κορίτσια καθώς μπαίνουν στο παλιό παντοπωλείο για να εξουδετερώσουν όποια μολυσμένα μπορεί να κρύβονται μέσα. Παρά την παιχνιδιάρικη τους διάθεση, η Ντίνα και η Έλι είναι περισσότερο από ικανές να τα βγάλουν πέρα με μια ομάδα μολυσμένων. Η Μερσέντ και η Ράμσεϊ είναι διασκεδαστικές μαζί καθώς αστειεύονται ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες. Η πραγματική σκηνή μάχης μεταξύ των δύο και των μολυσμένων είναι γεμάτη από αναφορές στα παιχνίδια, όπως η Έλι που χρησιμοποιεί ένα γυάλινο μπουκάλι για να αποσπάσει την προσοχή ενός από τα τέρατα και στη συνέχεια να πηδήξει στην πλάτη του και να το μαχαιρώσει, παρόμοια με την κρυφή κίνηση τελειώματος από το Part I. Πάλι, αυτό δείχνει ότι η Ράμσεϊ σίγουρα δεν φαίνεται να είναι η μεγαλύτερη Έλι του Part II. Αλλά έτσι είναι.
Μετά την εξουδετέρωση ενός clicker, η Έλι πέφτει μέσα από το πάτωμα σε ένα κατώτερο επίπεδο, και ενώ νομίζει ότι είναι μόνη, είναι μόνο επειδή το μολυσμένο εδώ κάτω είναι αρκετά έξυπνο για να κρυφτεί. Αυτοί οι stalkers είναι ένας άλλος τύπος μολυσμένων, εκτός από τους runners και clickers που όλοι γνωρίζουν. Μπορούν να κρυφτούν, να κρυφτούν και να στρατηγούν με τρόπο που οι περισσότεροι μολυσμένοι δεν μπορούν. Το να βλέπεις τον stalker να ξεγελά και να ξεφεύγει από την Έλι είναι αρκετά τρομακτικό. Ο Μπιλ είχε πει στο Part I ότι οι μολυσμένοι ήταν εύκολοι να αντιμετωπιστούν επειδή ήταν προβλέψιμοι, και τώρα η Έλι ανακαλύπτει ότι αυτό μπορεί να μην ισχύει πια.
Η Έλι δαγκώνεται στη συμπλοκή αλλά το κρύβει από τη Ντίνα γιατί είναι πιο εύκολο από το να εξηγήσει όλη την ιστορία της ανοσίας. Μιλώντας για δύσκολα πράγματα, η Έλι πρέπει να εξηγήσει αυτόν τον νέο τύπο μολυσμένου στον Τόμι, τη Μαρία και το υπόλοιπο συμβούλιο του Τζάκσον. Σκηνή προς σκηνή, η σειρά The Last of Us περνά περισσότερη ώρα στο Τζάκσον από ό,τι το Part II, οπότε έχει νόημα ότι η HBO θα εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία για να εμβαθύνει στις εσωτερικές λειτουργίες του πώς λειτουργεί ο οικισμός. Γνωρίζαμε ότι η Μαρία παίρνει τις αποφάσεις, αλλά είναι ωραίο να γνωρίζουμε ότι οι μεγάλες αποφάσεις λαμβάνονται από μια επιτροπή. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις διαίρεσης, ωστόσο, με ορισμένους να υποψιάζονται ότι η ομάδα μολυσμένων που βρέθηκε γύρω από το παντοπωλείο θα μπορούσε να υποδηλώνει μια μεγαλύτερη ορδή μολυσμένων που έρχεται, ενώ άλλοι παραμένουν σκεπτικοί.
Στη συνέχεια, έχουμε μια σκηνή που εμβαθύνει σε ένα μέρος της ζωής της Έλι που δεν είχα σκεφτεί πριν, και είναι μία από τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές του επεισοδίου που δημιουργήθηκαν αποκλειστικά για τη σειρά. Για να κρατήσει την ανοσία της μυστική, η Έλι πρέπει να κόψει τον εαυτό της περισσότερο για να κάνει το σημάδι του δαγκώματος λιγότερο προφανές, και στη συνέχεια να το ράψει όπως κάθε άλλη πληγή. Δεν πηγαίνει σε επαγγελματία υγείας, αλλά απολυμαίνει το μαχαίρι της και αυτοσχεδιάζει. Δεδομένου ότι η σειρά έχει αλλάξει τον τρόπο που λειτουργεί η μόλυνση ώστε να μην είναι πλέον αερομεταφερόμενη, ήμουν περίεργος πώς η δεύτερη σεζόν θα χειριζόταν την απεικόνιση της ανοσίας της Έλι, και το πώς διατηρεί το ψέμα ήταν μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια που απάντησε σε μια ερώτηση που δεν είχα σκεφτεί προηγουμένως.
Καμένες γέφυρες
Αφού καθαρίσει την πληγή, η Έλι αρχίζει να σημειώνει τις σκέψεις της για την ημέρα στο ημερολόγιό της, μια άλλη ωραία αναφορά στο Part II όπου η Έλι περιοδικά γράφει τις πιο εσωτερικές σκέψεις της σε ένα παλιό σημειωματάριο που μπορείς να ξεφυλλίσεις. Είναι το πιο κοντινό πράγμα που έχει η Έλι σε εσωτερικό μονόλογο κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, και σίγουρα ήταν ένας καλύτερος τρόπος να αποκτήσουμε μια εικόνα της σκέψης της από τον πιο εκθετικό διάλογο της σειράς. Αυτές οι μικρές ματιές στο μυαλό της Έλι φαίνονταν ότι είχαν γραφτεί γι’ αυτήν, και απλώς είχαμε την ευκαιρία να τις διαβάσουμε και ίσως να αποκτήσουμε κάποια μεγαλύτερη κατανόηση της βίαιης πορείας που ακολουθούσαμε. Εν τω μεταξύ, ο διάλογος της σειράς στον οποίο η Έλι εκφράζει αυτά τα συναισθήματα σε κάποιον άλλο φαίνεται να έχει γραφτεί για ένα υποτιθέμενο κοινό. Σίγουρα, όλοι οι διάλογοι γράφονται με ένα υποτιθέμενο κοινό, αλλά η απόκρυψη αυτού δεν είναι το δυνατό σημείο της σειράς.
Ο Τζόελ εμφανίζεται και ρωτά αν η Έλι θα πάει στο χορό απόψε, και είναι προφανές ότι υπάρχει ένταση μεταξύ τους που κανείς δεν θέλει να αναγνωρίσει ανοιχτά. Ο Τζόελ κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα και επιμένει να κάνει κάτι γι’ αυτήν παρά τις διαμαρτυρίες της, επισημαίνοντας ότι οι χορδές της κιθάρας της χρειάζονται αλλαγή και φεύγει με αυτήν.
Στη συνέχεια, βλέπουμε μία από τις καλύτερες σκηνές σε όλο το The Last of Us Part II: τον χορό, μια ακολουθία τόσο καλή στο παιχνίδι που ήμουν πραγματικά χαρούμενος που οι συγγραφείς την άφησαν σχεδόν ανέπαφη εδώ. Η Ντίνα χορεύει στο “Little Sadie” των Crooked Still, η Έλι είναι μια τοίχος στη γωνία, και στη συνέχεια η εξωστρεφής φίλη τρέχει προς την εσωστρεφή και την τραβάει στην πίστα. Η ανταλλαγή μεταξύ των δύο καθώς παίζει το “Ecstasy” των Crooked Still είναι ακόμα μία από τις αγαπημένες μου στη σειρά. Κάθε γραμμή είναι προσεκτικά σκεφτεί, απεικονίζοντας την ανασφάλεια της Έλι και την παιχνιδιάρικη αυτοπεποίθηση της Ντίνα, και το να βλέπεις αυτά τα δύο συναισθήματα να συγκρούονται σε ένα φιλί είναι απολύτως ηλεκτρισμένο. Θεέ μου, τι τέλεια σκηνή, μέχρι τη στιγμή που ο Σέθ (Robert John Burke), ο μεγάλος ρατσιστής της πόλης, διακόπτει για να ρίξει μια προσβολή στην πίστα μπροστά σε δεκάδες ανθρώπους. Αλλά μπαίνει ο Τζόελ, ο ήρωας της χρονιάς, και τον ρίχνει κάτω. Η Έλι ξεσπά και λέει στον Τζόελ ότι δεν θέλει τη βοήθειά του, οπότε φεύγει με την ουρά στα σκέλια. Η Έλι είναι μετανιωμένη αλλά και προφανώς ντροπιασμένη από τη σκηνή που δημιούργησαν ο Σέθ και ο Τζόελ.
Καθώς επιστρέφει σπίτι, βλέπει τον Τζόελ στην πίσω βεράντα του, να παίζει την ξαναχορδωμένη κιθάρα. Ανταλλάσσουν μια σύντομη ματιά πριν η Έλι τον προσπεράσει χωρίς να σταματήσει. Οι θαυμαστές του παιχνιδιού γνωρίζουν ότι αυτή η σκηνή εξελίσσεται λίγο διαφορετικά, και ήμουν πραγματικά σοκαρισμένος όχι μόνο που είδα τον Τζόελ να κάθεται σε αυτή τη βεράντα στο πρώτο επεισόδιο, αλλά και που είδα την Έλι να τον προσπερνά χωρίς λέξη. Μέχρι αυτό το σημείο, δεν ήμουν σίγουρος τι να κάνω με αυτό. Η συνομιλία που έχουν ο Τζόελ και η Έλι σε αυτή τη βεράντα είναι θεμελιώδης για την ιστορία του The Last of Us Part II, οπότε όταν είδα αυτή την παρέκκλιση στο “Future Days”, ήμουν πιο περίεργος γι’ αυτό από οτιδήποτε άλλο στο επεισόδιο γιατί αναρωτιόμουν πώς η προσαρμογή της HBO θα αναπλήρωνε την απουσία της. Αλλά αυτό είναι μια ερώτηση για ένα άλλο επεισόδιο, υποθέτω.
Προς το παρόν, κλείνουμε το “Future Days” με τους πολίτες του Τζάκσον σε κίνδυνο, τόσο από μέσα όσο και από έξω από τον οικισμό. Ο μύκητας Cordyceps εξαπλώνεται στους σωλήνες, και η Άμπι και ο Όουεν εμφανίζονται ακριβώς έξω από τα σύνορα της πόλης. Φαίνεται ότι αυτό το ήσυχο, μικρό καταφύγιο πρόκειται να γίνει πεδίο μάχης.
Το The Last of Us προβάλλεται στο Max, Κυριακές στις 9 μ.μ. Ανατολικής ώρας.
[ Πηγή: Kotaku ]
