Εμμονή με τον Χρόνο
Το The Fantastic Four: First Steps περιστρέφεται έντονα γύρω από το θέμα του χρόνου. Από τα πρώτα λεπτά, ο ευφυής επιστήμονας Reed Richards (Pedro Pascal) ψάχνει για ιώδιο στο μπάνιο του, εμπνευσμένο από το ρετρό μέλλον της δεκαετίας του ’60. Ο Mister Fantastic φωνάζει στη σύζυγό του, Sue Storm (Vanessa Kirby), ρωτώντας πού βρίσκεται το ιώδιο. Η Invisible Woman απαντά πως χρειάζεται δώδεκα δευτερόλεπτα, με τον Reed να σχολιάζει πόσο συγκεκριμένη είναι αυτή η απάντηση. Αυτή είναι η πρώτη από πολλές αναφορές σε ακριβή χρονικά διαστήματα που διατρέχουν την ταινία.
Νέα Μέλη στην Οικογένεια
Μετά από δύο χρόνια προσπαθειών να αποκτήσουν παιδί, το μισό των Fantastic Four περιμένει μωρό. Αυτό σημαίνει πως ο καλύτερος φίλος του Reed, Ben Grimm, γνωστός ως The Thing (Ebon Moss-Bachrach), και ο αδελφός της Sue, Johnny ή Human Torch (Joseph Quinn), θα γίνουν θείοι. Είναι μια συναρπαστική περίοδος για την οικογένεια.
Κρίσιμη Καμπή για το MCU
Το First Steps διαδραματίζεται σε μια καθοριστική στιγμή τόσο για τη Sue και τον Reed όσο και για το Marvel Cinematic Universe, το οποίο βρίσκεται σε φάση δημιουργικής αναπροσαρμογής. Μετά το Avengers: Endgame, οι ταινίες της Marvel αντιμετωπίζουν αυξημένες προσδοκίες, αλλά το βάρος είναι ακόμα μεγαλύτερο για τους Fantastic Four, που καλούνται να ανανεώσουν το MCU. Αυτό γίνεται ακόμα πιο έντονο, καθώς ο ανταγωνισμός μόλις σημείωσε μεγάλη επιτυχία με το δικό του κινηματογραφικό σύμπαν.
Ελαφρύ Ύφος και Επιστροφή στη Φόρμα
Παρά το βάρος των προσδοκιών, η ταινία διατηρεί έναν ανάλαφρο ρυθμό. Η τέταρτη επανεκκίνηση της πρώτης οικογένειας της Marvel (και η πρώτη από τα Marvel Studios) σκηνοθετείται από τον Matt Shakman του WandaVision, με σενάριο από τους Josh Friedman, Eric Pearson, Jeff Kaplan και Ian Springer. Το αποτέλεσμα είναι μια διασκεδαστική επιστροφή για το MCU, με εντυπωσιακά οπτικά εφέ και εξαιρετικές ερμηνείες.
Εξήγηση της Προέλευσης και Νέα Απειλή
Μετά την αποκάλυψη της εγκυμοσύνης της Sue και του Reed, η ταινία παρουσιάζει με έξυπνο και γρήγορο τρόπο την προέλευση της ομάδας, μέσα από ένα τηλεοπτικό πρόγραμμα που θυμίζει Ed Sullivan. Βλέπουμε το παρελθόν τους ως αστροναύτες και πώς η κοσμική ακτινοβολία τους χάρισε υπερδυνάμεις, πριν η ιστορία περάσει γρήγορα στη βασική σύγκρουση. Ο εξωγήινος Silver Surfer (Julia Garner) εμφανίζεται στην Times Square, ανακοινώνοντας ότι ο πλανήτης έχει επιλεγεί για καταστροφή από τον Galactus (Ralph Ineson). Οι Fantastic Four ταξιδεύουν στο διάστημα για να μεταπείσουν τον Galactus, μόνο για να μάθουν ότι ο κοσμικός αυτός ον επιθυμεί το αγέννητο παιδί της Sue και του Reed. Αν αρνηθούν, η Γη θα καταστραφεί. Ο χρόνος μετράει αντίστροφα.
Αγώνας Ενάντια στον Χρόνο
Έτσι ξεκινά η βασική ένταση του First Steps. Οι κάτοικοι της Earth-828 (ονομασία προς τιμήν της ημερομηνίας γέννησης του Jack Kirby, δημιουργού των Fantastic Four, στις 28 Αυγούστου, και διαφορετική από την Earth-616 όπου διαδραματίζονται οι περισσότερες ταινίες του MCU) δεν είναι καθόλου πρόθυμοι να δεχτούν ότι θα χαθούν αν δεν ικανοποιηθεί ο Galactus. Ο αρχικός ενθουσιασμός των μελλοντικών γονιών μετατρέπεται σε φόβο μπροστά στην πιθανότητα να χάσουν κάτι που θεωρούσαν αδύνατο να αποκτήσουν. Έτσι, η ταινία μετατρέπεται σε έναν αγώνα δρόμου για να βρεθεί λύση που θα σώσει τη Γη χωρίς να χαθεί το παιδί τους.
Δυνατές Ερμηνείες και Συναισθηματικό Βάθος
Αυτή η δύσκολη κατάσταση αναδεικνύει τα καλύτερα στοιχεία του First Steps, δίνοντας στους πρωταγωνιστές χώρο να αναπτυχθούν. Καθώς η δεύτερη πράξη εξελίσσεται, το ενδιαφέρον βρίσκεται στο πώς αντιδρά κάθε χαρακτήρας στην κρίση. Η Sue αντλεί δύναμη από την οικογενειακή αγάπη, ενώ ο Reed προσπαθεί να βρει λύση για όλα, ακόμα και αν χρειαστεί να σκεφτεί τα χειρότερα σενάρια. Οι Pascal και Kirby διαχειρίζονται αυτές τις δύσκολες στιγμές με ωριμότητα και ξεχωρίζουν ιδιαίτερα. Η σχέση τους είναι δυνατή, ακόμα και στις πιο έντονες διαφωνίες, και οι συναισθηματικές τους σκηνές είναι πολύ πετυχημένες.
Δευτερεύοντες Ρόλοι με Βάθος
Ο Johnny και ο Ben έχουν πιο δευτερεύοντες ρόλους, χωρίς όμως να χάνουν σε ανάπτυξη. Ο Moss-Bachrach ως The Thing έχει στιγμές εσωτερικής αναζήτησης, αλλά παραμένει το στήριγμα της οικογένειας. Μπορεί να φαίνεται ο δυνατός, αλλά ο Ben είναι γεμάτος συναίσθημα. Ο Johnny, από την άλλη, θέλει να αποδείξει ότι είναι κάτι παραπάνω από γοητευτικός τύπος, και το πάθος του τον κάνει να ξεχωρίζει—δείχνει ότι είναι εξίσου ικανός με τα υπόλοιπα μέλη της υπερηρωικής οικογένειας.
Μοναδική Αισθητική και Εντυπωσιακή Κλίμακα
Η ρετρό-μελλοντική αισθητική του First Steps, που θυμίζει Jetsons και τη δεκαετία του ’60, το κάνει να ξεχωρίζει από κάθε άλλη ταινία της Marvel. Ο κόσμος είναι γεμάτος χρώμα, με μπλε αποχρώσεις να κυριαρχούν, σε αντίθεση με την ξεθωριασμένη όψη των περισσότερων ταινιών του MCU. Η σκηνοθεσία του Shakman προσφέρει εντυπωσιακές στιγμές: όταν η οικογένεια κοιτάζει για πρώτη φορά τον Galactus, η σκηνή συγκαταλέγεται στις πιο αξέχαστες της Marvel. Η ταινία αποπνέει κοσμική μεγαλοπρέπεια, αντάξια του κόσμου που δημιούργησαν οι Jack Kirby και Stan Lee το 1961. Η μουσική του Michael Giacchino ενισχύει αυτή τη μεγαλοπρέπεια και θεωρείται από τις καλύτερες της Marvel.
Αδύναμο Τρίτο Μέρος
Ίσως το First Steps να υστερεί λίγο στο τρίτο μέρος, με την προβλεψιμότητα της πλοκής, το βιαστικό φινάλε και την περιορισμένη αξιοποίηση των κακών. Ο Galactus είναι επαρκής ως απειλή, χωρίς να χρειάζεται ιδιαίτερο κίνητρο πέρα από την ανάγκη του να καταβροχθίσει. Όμως ο Silver Surfer της Julia Garner είναι λιγότερο ανεπτυγμένος, ειδικά σε σύγκριση με τους Fantastic Four. Η διάρκεια κάτω από δύο ώρες σημαίνει ότι τα γεγονότα εξελίσσονται γρήγορα, αφήνοντας κάποιες σκηνές χωρίς τον απαραίτητο χρόνο να αναπτυχθούν. Ειρωνικά, η ταινία δεν έχει αρκετό χρόνο.
Η Σημασία του Χρόνου
Είτε πρόκειται για τα δευτερόλεπτα που χρειάζεται ο Reed για να σώσει τον κόσμο, είτε για τα χρόνια που περνούν γρήγορα καθώς μεγαλώνει το παιδί τους, ο χρόνος δεν είναι ποτέ αρκετός. Παρ’ όλα αυτά, για πρώτη φορά μετά από καιρό, βγήκα από ταινία της Marvel ενθουσιασμένος και ικανοποιημένος από όσα είδα στην οθόνη.