Κλασικά μοτίβα στα RPG
Αν έχετε ασχοληθεί με αρκετά role-playing games, θα έχετε παρατηρήσει πως η πορεία του ήρωα ακολουθεί συνήθως ένα γνώριμο μοτίβο. Στην εισαγωγή, συμβαίνει κάτι τραγικό που απαιτεί άμεση δράση για να αποτραπεί μια καταστροφή ή να νικηθεί το απόλυτο κακό. Παρ’ όλα αυτά, τις επόμενες ώρες, το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού αφιερώνεται σε δευτερεύουσες αποστολές, βοηθώντας τυχαίους χαρακτήρες και μαζεύοντας λάφυρα από μπουντρούμια, ενώ η μεγάλη απειλή περιμένει υπομονετικά μέχρι να είστε έτοιμοι να την αντιμετωπίσετε.
Μια νέα προσέγγιση στο The Blood of Dawnwalker
Στο The Blood of Dawnwalker, το πρώτο RPG της Rebel Wolves, που ιδρύθηκε από πρώην μέλη της CD Projekt Red, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Η καμπάνια σας βάζει σε αγώνα με τον χρόνο: έχετε 30 μέρες και 30 νύχτες για να σώσετε την οικογένειά σας από μοχθηρούς βρικόλακες. Ο δημιουργικός διευθυντής Mateusz Tomaszkiewicz εξηγεί πως η ιδέα να αποφευχθεί το κλασικό μοτίβο των αμέτρητων δευτερευουσών αποστολών ήταν ένα από τα βασικά κίνητρα για αυτή την προσέγγιση.
Δομή και ελευθερία στην καμπάνια
Για να κατανοήσετε το σύστημα πίεσης χρόνου, πρέπει να δείτε πώς είναι δομημένη η καμπάνια του The Blood of Dawnwalker. Περιγράφεται ως “narrative sandbox” και δεν ακολουθεί γραμμική σειρά γεγονότων. Δεν υπάρχουν διαδοχικές αποστολές που πρέπει να ολοκληρώσετε με συγκεκριμένη σειρά. Μετά τον πρόλογο, μπορείτε να πάτε κατευθείαν στο κάστρο για να προσπαθήσετε να σώσετε την οικογένειά σας ή να ασχοληθείτε με διάφορες άλλες αποστολές που είτε αγνοείτε είτε επιλέγετε να ολοκληρώσετε. Πολλές δραστηριότητες στοχεύουν άμεσα στον Brencis, τον κύριο αντίπαλο, και μπορούν να τον αποδυναμώσουν, διευκολύνοντας την τελική επίθεση. Ωστόσο, ανά πάσα στιγμή, μπορείτε να αποφασίσετε ότι είστε έτοιμοι και να προχωρήσετε στο κάστρο.
Εξερεύνηση και ανακάλυψη
Αν το The Blood of Dawnwalker ήταν βιβλίο, θα διαβάζατε το πρώτο κεφάλαιο και μετά θα μπορούσατε να πάτε κατευθείαν στο τέλος, ενώ τα ενδιάμεσα κεφάλαια είναι προαιρετικά και μπορείτε να τα ανακαλύψετε με όποια σειρά θέλετε—αρκεί να τα βρείτε πρώτα. Δεν σας καθοδηγεί το παιχνίδι σε συγκεκριμένες πλοκές, αλλά αφήνει ίχνη για να ενισχύσει το αίσθημα της εξερεύνησης και της ανακάλυψης ιστοριών μέσα στον κόσμο.
Ο ρόλος του χρόνου
Έχετε 30 μέρες και 30 νύχτες για να εξερευνήσετε το Vale Sangora, ένα βασίλειο του 14ου αιώνα στα Καρπάθια, και να ασχοληθείτε με όσες πλοκές θέλετε. Το στοιχείο του χρόνου προέκυψε από τον πρωταγωνιστή, Coen, που πάσχει από δηλητηρίαση με ασήμι και κατάρα βρικόλακα: είναι θνητός τη μέρα και βρικόλακας τη νύχτα. Η εναλλαγή αυτή προσφέρει διαφορετικό στυλ παιχνιδιού, με υπερφυσικές ικανότητες τη νύχτα.
Ο χρόνος ως πόρος, όχι ως αντίστροφη μέτρηση
Το πιο σημαντικό είναι ότι δεν υπάρχει πραγματικό ρολόι που μετράει αντίστροφα στο The Blood of Dawnwalker. Ο χρόνος δεν κυλάει αυτόματα από τη στιγμή που ξεκινάτε το παιχνίδι, όπως στο Majora’s Mask ή το Outer Wilds. Ο χρόνος λειτουργεί ως πόρος: μια μπάρα χωρισμένη σε οκτώ τμήματα εμφανίζεται στην οθόνη και κάθε σημαντική ενέργεια (με εικονίδιο κλεψύδρας) καταναλώνει ένα τμήμα. Η απλή εξερεύνηση ή οι μικρότερες αποστολές δεν προχωρούν τον χρόνο, οπότε μπορείτε να μείνετε στην ίδια χρονική περίοδο για ώρες, αν δεν κάνετε ενέργειες που καταναλώνουν χρόνο.
Ισορροπία μεταξύ περιεχομένου και πίεσης
Η Rebel Wolves έχει σχεδιάσει το σύστημα χρόνου ώστε να μην αποκλείει μεγάλο μέρος του περιεχομένου, γνωρίζοντας ότι πολλοί παίκτες φοβούνται μην χάσουν κάτι σημαντικό. Στόχος είναι, σε μια μέση ολοκλήρωση, να μπορείτε να δείτε το 80% του περιεχομένου. Για παράδειγμα, σε μια ιστορία με ένα φλεγόμενο σπίτι, η φωτιά δεν θα σβήσει μέχρι να το ανακαλύψετε εσείς, και μόνο τότε θα πρέπει να δράσετε γρήγορα.
Η προθεσμία και οι συνέπειες
Παρά το πώς λειτουργούν οι αποστολές και ο χρόνος, η πίεση παραμένει: 30 μέρες και 30 νύχτες για να σώσετε την οικογένειά σας. Όμως, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα “game over” αν δεν τα καταφέρετε. Είναι περισσότερο θέμα επιλογών και συνεπειών. Μπορείτε να συνεχίσετε να παίζετε και μετά το πέρας της προθεσμίας, και ίσως η σωτηρία της οικογένειας να μην είναι το σημαντικότερο κομμάτι της ιστορίας σας. Η σελίδα του The Blood of Dawnwalker στο Steam αναφέρει: Ξεκινήστε την αποστολή να σώσετε την οικογένειά σας ή ορκιστείτε εκδίκηση στον δημιουργό σας και καταστρέψτε όποιον σταθεί εμπόδιο. Ίσως η εκδίκηση να αποτελέσει μια εναλλακτική διαδρομή στην κύρια καμπάνια.
Η διαχείριση της σκοτεινής πλευράς
Ο χρόνος, ακόμα και όταν κυλάει μόνο με συγκεκριμένες ενέργειες, μοιάζει να χάνεται σαν άμμος από τα χέρια σας. Όμως, η πρόοδος φέρνει και ανταμοιβές: τη νύχτα, ο Coen μεταμορφώνεται σε βρικόλακα, αποκτώντας ικανότητες όπως περπάτημα σε τοίχους και ταβάνια, τηλεμεταφορά σε στέγες και μπαλκόνια, και πιο αθόρυβο στυλ παιχνιδιού. Μπορείτε να επιλέξετε να αγνοήσετε τη μέρα και να παίζετε μόνο τη νύχτα, αν και έτσι θα χάσετε αποστολές που είναι διαθέσιμες μόνο τις πρωινές ώρες.
Η πείνα του βρικόλακα και οι συνέπειες
Οι υπερφυσικές δυνάμεις του βρικόλακα έχουν τίμημα: τη δίψα για αίμα. Ο Coen πρέπει να τρέφεται τακτικά, και μόνο το ανθρώπινο αίμα τον ικανοποιεί πραγματικά. Μπορείτε να αγνοήσετε την πείνα ή να τραφείτε με ζώα, αλλά αυτό έχει συνέπειες. Αν ο Coen πεινάει πολύ και μπει σε σημαντικές συνομιλίες, μπορεί να χάσει τον έλεγχο και να σκοτώσει βασικούς NPCs.
Επιλογές και συνέπειες στις αλληλεπιδράσεις
Η Rebel Wolves προσφέρει τη δυνατότητα να σκοτώσετε σημαντικούς χαρακτήρες, αλλά πάντα μέσω των βρικολακικών ενστίκτων του Coen, όχι απλά με το σπαθί. Μπορείτε να επιλέξετε να ενδώσετε στη σκοτεινή σας φύση όταν το επιθυμείτε, αλλά αν ο Coen πεινάει υπερβολικά, κάθε συνομιλία γίνεται ρίσκο, καθώς μπορεί να χάσει τον έλεγχο.
Ζωντανός κόσμος και φήμη
Το “narrative sandbox” επιτρέπει να σκοτώσετε οποιονδήποτε χαρακτήρα χωρίς να καταστρέψετε την ιστορία, αφού όλες οι αποστολές (εκτός από την πρώτη και την τελευταία) είναι προαιρετικές. Οι NPCs έχουν ρουτίνες, αντιδρούν αν σας δουν να κλέβετε ή να τρέφεστε, αντίπαλες φατρίες συγκρούονται στους δρόμους, και ο Brencis παρακολουθεί τις κινήσεις σας. Καθώς αυξάνεται η φήμη σας, ο Brencis θα αντιδράσει με διατάγματα που δυσκολεύουν την πρόοδό σας, όπως περισσότερους φρουρούς ή απαγόρευση κυκλοφορίας. Η φήμη σας μπορεί να σας βοηθήσει σε κάποιες αποστολές, ειδικά με φατρίες που αντιτίθενται στον Brencis.
Πολλαπλά τέλη και μελλοντικά σχέδια
Η προσέγγιση του “narrative sandbox” σημαίνει ότι κάθε παίκτης φτάνει στο τέλος με διαφορετικές γνώσεις και εμπειρίες. Ορισμένοι μπορεί να μην ξέρουν καν τι είναι ένας Dawnwalker, ενώ άλλοι θα έχουν λύσει όλα τα βασικά προβλήματα. Ο σχεδιασμός των τελικών είναι περίπλοκος, με πολλές διασυνδέσεις και παραλλαγές. Η ομάδα της Rebel Wolves βλέπει το The Blood of Dawnwalker ως την αρχή μιας νέας σειράς, με ιδέες για τη συνέχεια της ιστορίας του Coen και έναν ευρύτερο κόσμο που θα εξερευνήσουν σε μελλοντικά παιχνίδια.
Προσδοκίες για το μέλλον
Τα φιλόδοξα σχέδια για sequels και μια μεγαλύτερη saga παραμένουν προς το παρόν όνειρο, όπως και το ίδιο το The Blood of Dawnwalker, αφού στο φετινό Gamescom παρουσιάστηκε μόνο ως επίδειξη. Μόνο με προσωπική εμπειρία του narrative sandbox θα φανεί αν η τολμηρή προσέγγιση της ομάδας στη σχεδίαση RPG θα αποδώσει. Όπως ο Coen διψά για αίμα, έτσι κι εμείς ανυπομονούμε να γνωρίσουμε περισσότερα από αυτό το ιδιαίτερο, τολμηρό σλαβικό fantasy.