Ημερολόγιο του Nic σε ένα παιχνίδι στρατηγικής
Τέσσερις νεκροί. Τέσσερις από μια ομάδα δέκα. Άριστο Log, σούπα σκουληκιών. Ο Dietmar ο Geldling, σαλάτα σκουληκιών. Ο Wolfgang Silkworm, κάποιο είδος νόστιμου πιάτου με σκουλήκια, που ίσως του αρέσει. Ο Reiner, επιδόρπιο σκουληκιών. Μιλούν για ενοχές επιζώντων, αλλά κανείς δεν αναφέρει την κακία των επιζώντων. Στο στρατόπεδο, βλέποντας τον γελαστό Ρικ Νίπλες να πίνει και να αναπνέει αέρα που προορίζεται για καλύτερους άντρες είναι εξίσου εκνευριστικό όσο και εξαντλητικό. Όταν πέφτει η νύχτα, προσπαθώ να μετρήσω τα αστέρια για να μην σκέφτομαι αν θα μπορούσα να βάλω μια ολόκληρη λαβή τηγανιού στο αυτί του.
Σκέφτομαι ότι μπορεί να έρθει η στιγμή που η γη που θα διασχίζουν οι απόγονοί μας θα φαίνεται μικρή παρά την απεραντοσύνη της· όταν η νύχτα που ανήκει στους λύκους και στους ζωντανούς νεκρούς θα γίνει τόσο συνηθισμένη όσο οι κρεμασμένες ταπισερί. Στα αστέρια, οι λύκοι βλέπουν θεούς που τρέχουν· οι νεκροί, σκεπαστές δάδες σε ένα κρύο τάφο. Εμείς, φωτεινά άλογα για σπάσιμο, ονειρευόμαστε να περιστρέφουμε αστρολάβους σαν σπιρούνια και κρεμασμένα χάρτες για χοντροκομμένα ρούχα· τραγούδι κουκουβάγιας και νυχτερίδας και κομήτη ως μουγκρητά.
Η γη που μας μεταφέρει κοροϊδεύει τις ανθρώπινες επιθυμίες, αλλά ίσως μια μέρα οι επιθυμίες των απογόνων μας θα την διαμορφώσουν. Θα χαμογελάσουν μια φορά και θα χορέψουν δύο χαρούμενα βήματα πριν το έδαφος κάτω τους υποχωρήσει σε περιμένοντες κολάσεις, ελεύθερες τώρα να απλωθούν σε μια γη πολύ χαρτογραφημένη για να προσφέρει άγρια ελπίδα, με δαίμονες που υποκλίνονται και χαμογελούν όσο οι παγωμένες κορυφές που μας θυμίζουν – διακοσμημένες με τους παγωμένους σκελετούς των χαρτογράφων – ότι όσο πιο πολύ προσπαθείς να τοποθετήσεις την προφορά ενός τραγουδιστή, τόσο λιγότερο ακούς αυτό που προσπαθεί να σου πει. Μερικές φορές, τραγουδά: άφησέ το ήσυχο.
Αυτό αν κάποιος από αυτή την παρέα καταλήξει με απογόνους. Κανείς τους δεν διαμαρτυρήθηκε όταν μας προσέλαβαν να βρούμε το κάστρο ενός νεκρομάντη. Τώρα, μερικοί ήχοι τη νύχτα που ακούγονται πιο κοντά σε ένα δυσκοίλιο γουρουνάκι παρά σε οποιοδήποτε είδος νεκρού, και ξαφνικά τα πρόσωπά τους γίνονται χλωμά στην ιδέα να αγγίξουν πτώματα. Τώρα, κανένας από αυτούς δεν θέλει να κουνήσει το δάχτυλό του για να βοηθήσει να θάψουμε τον Άριστο Log.
Θα τον έθαβα εγώ, φυσικά, αλλά κάποιος πρέπει να μετρήσει το χρυσό και δεν νομίζω ότι η ομάδα θα εκτιμούσε αν οι μισθοί τους ήταν μολυσμένοι με το κολοβό χυμό του Log. Είναι σωστό και δίκαιο να το κάνει κάποιος άλλος. Αξίζει μια αξιοπρεπή κηδεία.
Τελικά αποφασίζουμε να τον ρίξουμε σε ένα ποτάμι και, αφού σημειώσουμε την τοποθεσία για να θυμόμαστε να μην φάμε τα τοπικά ψάρια, επιστρέφουμε στο Kobmanhaven.
Παράδοση του ειδώλου γονιμότητας
Παραδίδουμε στον Χάκον το είδωλο γονιμότητας του συμβούλου μόλις επιστρέφουμε. Η σακούλα με τα νομίσματα που μας δίνει μπορεί να φαινόταν πιο βαριά υπό διαφορετικές συνθήκες, αλλά τα χέρια μας ήταν ακόμα ζεστά από την μεταφορά των νεκρών και των τραυματιών από την τελευταία μάχη, και τα νομίσματα τώρα φαίνονταν φτωχή αποζημίωση. Ωστόσο, με λίγες άλλες πόλεις γύρω, θα έπρεπε να παραμείνουμε φιλικοί με τους ντόπιους εδώ. Ρίχνω μια ματιά στον Θίλμαν όταν καταλαβαίνω ότι ετοιμάζεται να ζητήσει περισσότερα νομίσματα από τον σύμβουλο.
Αποδεικνύεται σοφή επιλογή. Είχαμε κάνει αρκετά εδώ ώστε το Kobmanhaven να μας βλέπει ως συμμάχους. Είχαμε επίσης υποσχεθεί νωρίς να κάνουμε μερικούς φίλους σε αυτή την περιοχή, και έτσι οι επόμενοι γύροι μπύρας φαίνονται καλοί. Ο Θίλμαν μάλιστα χαίρεται, αφού παραπονιόταν για λίγο για το πώς το αγαπημένο του χόμπι (να τρέχει στους ντόπιους αγρότες και να τους κλωτσάει στα πόδια και να φεύγει πριν το καταλάβουν) ήταν τώρα εκτός ορίων.
Όπως είχε γίνει η μουντή ρουτίνα μας μέχρι τότε, η πρώτη μας στάση μετά την ταβέρνα είναι να προσλάβουμε περισσότερους άντρες, αν και και πάλι μπορούμε να προσλάβουμε μόνο τους πιο αδύναμους. Πρώτος είναι ο Μπγιάρνε. Είχε φύγει από μια ξεχασμένη πόλη με δύο τουαλέτες αφού τον πιάσανε να κλέβει παντελόνια από μια γραμμή πλυσίματος, χωρίς να έχει προλάβει να πάει σε καμία από αυτές τις δύο τουαλέτες πριν τον προδώσει η κακή του κύστη· μια κατάρα και για τα παντελόνια του και για την υπερηφάνειά του. Το να μας το πει αυτό ήταν, φυσικά, το πρώτο του λάθος. Τα αγόρια τον ονομάζουν αμέσως Slackbladder, ο Τζέισον του Στάθινγχαμ τον χτυπάει στο χώμα όταν επιμένει να χρησιμοποιούμε το όνομά του, τον βοηθάει να σηκωθεί και αυτό είναι. Καλώς ήρθες στην ομάδα, Slackbladder.
Επόμενος είναι ο Μάρκβαρντ, πρώην ψαράς. Φοράει ένα μικρό κεντημένο σήμα που έγραφε “ρωτήστε με για την ώρα που στραγγάλισα τη γυναίκα μου”, οπότε φυσικά κανείς μας δεν το ρωτά. Είχε το δικό του δίχτυ, οπότε αυτό ήταν όλη η ιστορία που χρειαζόμασταν.
Οκτώ από εμάς, λοιπόν. Όχι ιδανικό, αλλά με τα νομίσματα να είναι περιορισμένα, θα έπρεπε να κάνουμε. Είχαμε ακούσει ότι οι τοπικοί έμποροι είχαν παραλάβει μια νέα παρτίδα βελών – ένας καλός τρόπος να βοηθήσουμε τους άντρες να τα βγάλουν πέρα, οπότε μοιράζω μερικά και δίνω στον Slackbladder ένα τόξο για να αντικαταστήσει το μαχαίρι που είχε. Μετά την πώληση του εξοπλισμού που είχαμε μαζέψει από την τελευταία μάχη, ρισκάρω με μια άλλη πρόσληψη – έναν τοπικό ιστορικό ονόματι Dogpollock που είχε αποφασίσει ότι ήθελε να δει δράση από κοντά. Δεν περνάει πολύς χρόνος από τη στιγμή που του δίνω την αμοιβή του που συνειδητοποιώ ότι έχω κάνει λάθος στους υπολογισμούς. Τώρα, τα ταμεία μας είναι λιγότερα από το ένα τρίτο ενός ημερήσιου μισθού για την ομάδα. Λέω στα αγόρια ότι ο Dogpollock προσλήφθηκε δωρεάν ενώ αυτός είναι εκτός ακρόασης, και αρχίζω να ψάχνω γρήγορα για δουλειά.
Τα καλά νέα είναι ότι δεν παίρνει πολύ χρόνο να βρω έναν έμπορο που είναι πρόθυμος να πληρώσει 700 κορόνες για να φυλάξουμε την επόμενη αποστολή του. Τα κακά; Η καραβάνια κατευθύνεται προς το Heuweiler – δύο μέρες βόρεια. Σκέφτομαι ότι θα έχω μερικούς λιποτάκτες πριν τελειώσει το ταξίδι, αν όχι ένα μαχαίρι στην πλάτη. Δεν είμαι περήφανος γι’ αυτό. Θα έπαιρνα ένα βέλος στην κοιλιά για οποιονδήποτε από αυτούς τους άντρες, και η απώλεια έστω και ενός θα ήταν σαν να χάνω ένα κομμάτι της ψυχής μου.
Άφιξη στο Heuweiler
Πληρωνόμαστε μόλις φτάσουμε στο Heuweiler. Σε κανονικές συνθήκες, θα σκεφτόμουν να είμαι πιο φειδωλός με τα νομίσματα, για να μην καταλήξω πάλι σε τρύπα. Παρ’ όλα αυτά, γελάμε τόσο πολύ με τις απειλές του Ρικ Νίπλες για το πόσο θα μετανιώσουμε την αποχώρησή του που είμαστε όλοι πολύ διψασμένοι. Ταβέρνα λοιπόν. Ωραίο μέρος, επίσης. Νομίζω ότι θα μας αρέσει εδώ.
[ Πηγή: RockPaperShotgun ]