Η επιστροφή των νίντζα στην βιομηχανία παιχνιδιών
Ξαφνικά, η βιομηχανία φαίνεται να έχει συνειδητοποιήσει ότι οι νίντζα είναι εντυπωσιακοί. Υπήρξαν πρόσφατα παιχνίδια με νίντζα που είναι και χελώνες, αλλά φαίνεται ότι φέτος οι παλιοί ανθρώπινοι νίντζα επιστρέφουν. Ήδη έχουμε δει τον συνδυασμό σινόμπι-σαμουράι στο Assassin’s Creed Shadows. Ανακοινώθηκε το Ninja Gaiden 2 Black μαζί με το επερχόμενο Ninja Gaiden 4. Το ρετρό Ninja Gaiden: Ragebound έρχεται από την The Game Kitchen. Τέλος, η Sega επαναφέρει μία από τις κλασικές της σειρές με το Shinobi: Art of Vengeance. Είναι μια πραγματική ποικιλία δράσης νίντζα φέτος, αλλά μετά από μια εκτενή δοκιμή του Shinobi, προτείνω να κρατήσετε χώρο γι’ αυτό.
Το Shinobi: Art of Vengeance προέρχεται από την Lizardcube, δημιουργό των πανέμορφων χειροποίητων 2D παιχνιδιών Wonder Boy: The Dragon’s Trap και Streets of Rage 4. Αυτά τα παιχνίδια έχουν μια ξεχωριστή οπτική αισθητική, διαφορετική από τα 3D παιχνίδια ή την pixel art του Ragebound. Αντίθετα, μοιάζουν να έχουν βγει από τις σελίδες ενός κόμικ, με έντονες γραμμές και ρευστή κίνηση. Το Shinobi δεν διαφέρει, και η εφαρμογή του στις γρήγορες και ευέλικτες ικανότητες του νίντζα είναι πραγματική απόλαυση.
Αυτή η τέχνη προσθέτει στη ροή του παιχνιδιού, που είναι γρήγορη και αυτοσχεδιαστική. Όλα, από την πλατφόρμα μέχρι τη μάχη, είναι προσαρμοσμένα ώστε να νιώθετε πάντα υπό έλεγχο–ένας ικανός νίντζα που μπορεί να αντιμετωπίσει οποιονδήποτε αντίπαλο. Η πρόκληση προέρχεται από τη διαχείριση του χώρου, παρουσιάζοντας διάφορους τύπους εχθρών ταυτόχρονα και προκαλώντας σας να τους ιεραρχήσετε. Πρέπει να κλείσετε την απόσταση με τους τοξότες πριν αντιμετωπίσετε τους σπαθάδες. Μόλις νομίζετε ότι έχετε τον έλεγχο, εμφανίζονται μυστικιστές που θεραπεύουν τους αντιπάλους σας, καθιστώντας τους νέο στόχο προτεραιότητας. Όλα αυτά συμβαίνουν σε 2D επίπεδο, αλλά φέρουν το DNA του Streets of Rage, παρουσιάζοντας εχθρούς για να χειριστείτε. Η επίτευξη ενός boss είναι δραματική, καθώς βλέπετε γρήγορα τον τίτλο Shinobi από πίσω, να αντιμετωπίζει την τεράστια απειλή.
Η κίνηση μεταξύ των μαχών είναι εξίσου συναρπαστική χάρη στην ταχύτητά σας και τον στιβαρό σχεδιασμό των επιπέδων. Ένιωσα ιδιαίτερα νοσταλγικός ως φαν της κλασικής σειράς Mega Man X, κάνοντας τοίχους και άλματα. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να το μπερδέψετε με metroidvania, λόγω περασμάτων που φαίνονται απροσπέλαστα και στοιχείων σκηνής που δεν αναγνωρίζετε. Αλλά όταν φτάσετε στο τέλος μιας σκηνής και δείτε το μενού επιλογής σκηνών, συνειδητοποιείτε ότι είναι μια έξυπνη υβριδική δομή. Παίζετε τις σκηνές μέχρι την ολοκλήρωση, αλλά καθώς αποκτάτε περισσότερα εργαλεία πλοήγησης, μπορείτε να επιστρέψετε σε προηγούμενες σκηνές για να αυξήσετε την ολοκλήρωση και να αποκτήσετε καλύτερη βαθμολογία.
Εκτός από την παραδοσιακή ολοκλήρωση σκηνών, έπαιξα και μια γύρο Arcade mode. Αυτός ο τρόπος, που μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιαδήποτε κανονική σκηνή, ενεργοποιεί έναν μετρητή συνδυασμών που θυμίζει brawler, προκαλώντας σας να αυξήσετε τη βαθμολογία σας με νιντζαϊκή ακρίβεια–χωρίς να χτυπηθείτε, φυσικά.
Το αδύναμο σημείο από την εμπειρία μου ήταν η ιστορία. Ενώ τα μοντέλα των χειροποίητων cutscenes είναι εξίσου όμορφα με αυτά του παιχνιδιού, και η φωνητική ερμηνεία είναι κατάλληλα μελοδραματική, η ιστορία δεν έχει πολλά να προσφέρει. Ο γενναίος νίντζα αντιμετωπίζει μια λεγεώνα κακών που φαίνεται να απολαμβάνουν το κακό. Μπορεί να υπάρχει περισσότερη ουσία, αλλά από τα μέρη που μου επιτράπηκε να παίξω, παρουσιάστηκε πολύ σοβαρά. Αν υπάρχει κάποιο υπονοούμενο στοιχείο που σχολιάζει αυτό το στυλ ιστορίας, ένιωσα ότι έβλεπα την προετοιμασία χωρίς την κωμική κατάληξη.
Ακόμα κι αν δεν ισχύει αυτό, μπορώ να συμβιβαστώ με μια απλή ιστορία για την εξαιρετική gameplay και τα όμορφα οπτικά. Το Shinobi: Art of Vengeance φαίνεται να είναι ένας υπέροχος διάδοχος της αρχικής σειράς της Sega, και ένα παιχνίδι που θα ανταμείψει τους ικανούς και υπομονετικούς φαν της παλιάς σχολής δράσης πλατφόρμας.