Μια γιορτή για τα 20 χρόνια του Psychonauts
Ένα από τα πιο παράξενα στιγμιότυπα της καριέρας μου ήταν όταν έκανα κριτική σε ένα παιχνίδι, του έδωσα μια τετρασέλιδη ανασκόπηση και μια άξια βαθμολογία 89% στο τότε πολύ δημοφιλές περιοδικό PC Gamer του Ηνωμένου Βασιλείου, και στη συνέχεια το παιχνίδι δεν κυκλοφόρησε για άλλους οκτώ μήνες. Αυτό ήταν ένα μόνο παράδειγμα των εφιαλτικών καταστάσεων που πέρασε το Psychonauts—το αριστούργημα της Double Fine—στο δρόμο του για να γίνει ένα από τα πιο αγαπημένα παιχνίδια όλων των εποχών. Έχουν περάσει 20 χρόνια από την επίσημη κυκλοφορία του στις Η.Π.Α., και αυτό αξίζει γιορτής.
Η Χρώμα του Ουρανού στον Κόσμο σου
Η Εβδομάδα στα Παιχνίδια: Τι Έρχεται Μετά το Alan Wake 2
Μπορείς αμέσως να καταλάβεις γιατί το Psychonauts μπορεί να δυσκολεύτηκε να πείσει έναν εκδότη. Ήταν η Double Fine, μια εταιρεία που ήταν γνωστή μόνο ως το μέρος όπου εργαζόταν ο Tim Schafer—ο δημιουργός των κλασικών περιπετειών Full Throttle και Grim Fandango—μετά την αποχώρησή του από τη LucasArts. Προφανώς, όλοι περίμεναν η DF να είναι στούντιο περιπέτειας, και κάπως το πρώτο τους έργο ήταν… μια πλατφόρμα τρίτου προσώπου; Αλλά μια πλατφόρμα όπου έπρεπε να λύσεις γρίφους, με ιστορία, και ήταν επίσης συλλεκτικό, με ψυχικές ικανότητες και αποστολές που αφορούσαν περίπλοκα τραύματα, και μισό παιχνίδι δεν ήταν πλατφόρμα αλλά συνομιλία με άλλους χαρακτήρες… Η Microsoft, που αρχικά προοριζόταν να είναι ο εκδότης για ένα Xbox exclusive, δεν το πήρε ποτέ.
Η ανατροφοδότηση της Microsoft μετά από δοκιμές ομάδας εστίασης περιέγραφε την ιστορία του παιχνιδιού ως “μη πρωτότυπη, παιδική και υπερβολικά περίπλοκη,” που είναι εξαιρετικά παράξενες περιγραφές για ένα παιχνίδι που ήταν αποφασιστικά μοναδικό και εκπληκτικά ώριμο. Το έγγραφο συνέχισε λέγοντας, “Το χιούμορ θα πρέπει να απλοποιηθεί και να είναι άμεσα προφανές.” Στη συνέχεια, πρότεινε το παιχνίδι να διαδραματίζεται σε ένα καλοκαιρινό καταφύγιο όπου ο ήρωας Raz βοηθά το προσωπικό και τους κατοίκους του καταφυγίου, σε μια ιστορία θεματική του καλοκαιριού, να μην είναι σε καλοκαιρινό καταφύγιο.
Αργότερα, απορρίφθηκε εντελώς από τη Microsoft, τελικά το ανέλαβε ο εκδότης Majesco, με κάποια κρυφή χρηματοδότηση από τον θρύλο του SimCity, Will Wright, και κατάφερε να ολοκληρωθεί. (Αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχει πολλή ρομαντικοποίηση αυτής της περιόδου και της θριαμβευτικής ιστορίας του ανεξάρτητου προγραμματιστή, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι πολλοί άνθρωποι απολύθηκαν και οι υπόλοιποι υπάλληλοι εργάστηκαν σκληρά για μήνες.)
Η διεθνής έκδοση ήταν άλλο θέμα, και εντελώς χαμένη σε αυτές τις διάφορες ανασκοπήσεις είναι πώς η THQ τα κατέστρεψε ακόμα περισσότερο. Την εποχή εκείνη στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκίνησε μια πλήρης διαφημιστική καμπάνια, κωδικοί αναθεώρησης στάλθηκαν σε περιοδικά και ιστοσελίδες, και στη συνέχεια το παιχνίδι αποσύρθηκε την τελευταία στιγμή. Όπως ανέφερα στην αρχή, το 2005 το PC Gamer είχε δημοσιεύσει μια μεγάλη, πολύ θετική κριτική, και αν δεν ήταν το ίδιο τεύχος που αναθεώρησε το GTA San Andreas, θα μπορούσε να ήταν στο εξώφυλλο. Και μετά… δεν κυκλοφόρησε.
Στην πραγματικότητα, δεν θα κυκλοφορούσε για πάνω από μισό χρόνο, χωρίς καμία διαφήμιση ή προώθηση, και τα καταστήματα που επισκέφτηκα μίλησαν για την αδυναμία τους να αποκτήσουν απόθεμα. Απλώς δεν μπορούσε να πιάσει μια ευκαιρία. Η Majesco υπέστη ζημία κατά το έτος κυκλοφορίας της, και το παιχνίδι δεν κατάφερε να πουλήσει 100.000 αντίτυπα μέχρι το τέλος του 2005. Ήταν αποτυχία.
Εκτός αν δεν ήταν. Όχι μετά από λίγο. Το 2015, η Double Fine έκανε τα πάντα για να γιορτάσει την δέκατη επέτειο του Psychonauts, κυκλοφορώντας ένα ακόμη ντοκιμαντέρ, αυτή τη φορά μόνο για την ανάπτυξή του, κατά το οποίο ο Schafer αποκάλυψε ότι το παιχνίδι είχε πουλήσει 1,7 εκατομμύρια αντίτυπα. Πιο εκπληκτικά, 1,2 εκατομμύρια από αυτά τα αντίτυπα πωλήθηκαν αφού η Double Fine κατάφερε να εξασφαλίσει ξανά τα δικαιώματα του παιχνιδιού το 2011. Ήταν ένα παιχνίδι που θα έβλεπε μια νέα αύξηση πωλήσεων με κάθε ορόσημο στο PC gaming, από το άνοιγμα του Steam σε εξωτερικούς εκδότες μέχρι το φαινόμενο των Humble Bundles.
Και, σημαντικά, είναι ένα παιχνίδι που αξίζει απολύτως όλη αυτή την προσοχή και αγάπη. Το Psychonauts αποτύπωσε απόλυτα την εξυπνάδα και την προσωπικότητα που είχαν κάνει τα παιχνίδια περιπέτειας της LucasArts τόσο σπουδαία, και τα εφάρμοσε σε ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον. Στάθηκα (και στέκομαι) πίσω από την απόφαση να μην δώσω στο Psychonauts βαθμολογία 90+%, (ακόμα και όταν η κριτική επαναδημοσιεύτηκε οκτώ μήνες αργότερα όταν τελικά κυκλοφόρησε στο Ηνωμένο Βασίλειο, και τότε δέχτηκα πολλή κριτική), γιατί η πλατφόρμα του δεν έφτασε στο να μπει σε αυτή την εκλεκτή κατηγορία, αλλά είναι ένα παιχνίδι που εύχομαι να έπαιζε ο καθένας.
Ρώτησε οποιονδήποτε έχει παίξει, και θα θέλει αμέσως να σου περιγράψει το αγαπημένο του επίπεδο (δηλαδή, τον αγαπημένο του εγκέφαλο στον οποίο περιπλανήθηκε). Πολλοί θα αναφέρουν το επίπεδο Milkman Conspiracy, το οποίο εξερεύνησε την ψύχωση ενός χαρακτήρα με την πιο απίστευτη συνδυαστική εξυπνάδα και τρυφερότητα. Άλλοι θα αναφέρουν τη σκηνή με τον ταύρο, με τη θαυμάσια χρήση ζωγραφιών και το εξίσου εκπληκτικό, μοναδικό καλλιτεχνικό στυλ. Θα σου πω ότι είναι ο τύπος με το σύνδρομο Ναπολέοντα, γιατί, Θεέ μου, υπάρχει τόση εξυπνάδα εκεί μέσα.
Δεν είναι στα Χαρτιά
Αλλά ειλικρινά, τα αγαπημένα μου μέρη είναι ανάμεσα στα επίπεδα, περιπλανώμενος στο καταφύγιο και μιλώντας με τους άλλους χαρακτήρες, βρίσκοντας τα μικρά μυστικά ή ακούγοντας τις φήμες. Τόσο πολύ από αυτό είναι γεμάτο αγάπη, τόσο σεβαστό προς τους τρελούς μικρούς ανθρώπους του, και κατάφερα να εκτιμήσω όλα αυτά παρά το γεγονός ότι ζω σε μια χώρα όπου τα καλοκαιρινά καταφύγια δεν είναι κάτι συνηθισμένο. Πάρε αυτό, Microsoft του 2003. (Είναι σίγουρα ειρωνικό ότι η Microsoft τώρα κατέχει πλήρως τη Double Fine.) Είναι ένα από εκείνα τα παιχνίδια όπου θέλεις να ανακαλύψεις κάθε μικρή λεπτομέρεια για να βρεις κάθε γραμμή που έχει γράψει ο Schafer και ο Erik Wolpaw.
Για το υπόλοιπο της εβδομάδας, μπορείς να αποκτήσεις ένα αντίτυπο του Psychonauts στο Steam για μόλις 89c, και αν δεν το έχεις κάνει ποτέ, ή δεν το έχεις παίξει από τότε που το έπαιξες στο Xbox πριν 20 χρόνια, πραγματικά το προτείνω. Λίγα παιχνίδια έχουν τόση καρδιά και προσφέρουν τόση διασκέδαση. (Είναι επίσης καλό να βλέπεις ότι η πολύ ακριβή, τεσσάρων ετών συνέχεια Psychonauts 2 είναι διαθέσιμη αυτή την εβδομάδα σε τιμή που θα έπρεπε να έχει ένα παιχνίδι αυτής της ηλικίας: $15.)
Το Ταξίδι που Έχουν Κάνει
Η Double Fine φαίνεται να έχει ψάξει βαθιά στους καναπέδες της για να βρει ακόμα περισσότερες λεπτομέρειες και ανέκδοτα για το Psychonauts για το υπόλοιπο της εβδομάδας, τα οποία θα εμφανιστούν εδώ. Απλώς θα καθίσω και θα αναπολήσω, προσπαθώντας να μην κλάψω όταν θυμάμαι εκείνη τη στιγμή απόλυτης φρίκης και θλίψης κρυμμένη μέσα στις αναμνήσεις της Agent Milla.
[ Πηγή: Kotaku ]