Σταθερό θέμα: Η μοναξιά στο The Lonesome Guild
Για την Tiny Bull Studios, ένα στοιχείο παρέμεινε αμετάβλητο σε όλα τα χρόνια ανάπτυξης και τα διάφορα πρωτότυπα του The Lonesome Guild: το παιχνίδι είχε πάντα ως κεντρικό άξονα τη μοναξιά. Η ομάδα ξεκίνησε το έργο το 2021, εμπνευσμένη από την έννοια της μοναξιάς, όπως ανέφερε ο παραγωγός Simone Pellegrini. Αρχικά, δεν ήταν σίγουροι για την κατεύθυνση του gameplay, το οποίο τελικά κατέληξε να είναι ένα ισομετρικό action RPG. Όπως εξήγησε ο Pellegrini, στην αρχή σκέφτονταν κάτι παρόμοιο με το Pokémon Mystery Dungeon, αλλά στη συνέχεια μετακινήθηκαν προς ένα turn-based tactical RPG.
Εξέλιξη του gameplay και συνεργασία με Don’t Nod
Ένα χρόνο αργότερα, η Don’t Nod ανέλαβε τη διανομή, με το παιχνίδι να παραμένει τότε tactical RPG. Ωστόσο, η ομάδα διαπίστωσε ότι το gameplay δεν εξυπηρετούσε την αφήγηση. Η αντίθεση ανάμεσα στη μοναξιά και τη συντροφικότητα ήταν βασική για το The Lonesome Guild, και οι δημιουργοί ήθελαν το gameplay να το αντικατοπτρίζει. Έτσι, το σύστημα μάχης μετατράπηκε σε real-time action, όπου ο παίκτης πρέπει να αξιοποιεί όλα τα μέλη της ομάδας για να πετύχει. Όλες οι μηχανικές μάχης ενθαρρύνουν και αναγκάζουν τον παίκτη να χρησιμοποιεί όλη την ομάδα, αλλιώς η απόδοση στη μάχη είναι χαμηλή.
Οι χαρακτήρες και η ιστορία του Ghost
Η πλήρης ομάδα αποτελείται από έξι χαρακτήρες-ζώα με ανθρωπομορφικά χαρακτηριστικά, μαζί με τον Ghost. Ο Ghost είναι ένα φάντασμα χωρίς μνήμες, που δεν γνωρίζει πού βρίσκεται ή πώς βρέθηκε στο δάσος, όπου συναντά τον Davinci, το πρώτο μέλος της ομάδας. Ο Ghost δεν μπορεί να αγκαλιάσει ή να χαιρετήσει τους άλλους, κάτι που εντείνει τη μοναξιά του και οδήγησε την Tiny Bull να τον τοποθετήσει στο επίκεντρο της ιστορίας. Η αδυναμία του να έρθει σε φυσική επαφή με τους φίλους του ενισχύει το αίσθημα απομόνωσης.
Κάθε ήρωας και η δική του μοναξιά
Όλοι οι χαρακτήρες βιώνουν τη μοναξιά με τον δικό τους τρόπο. Ο Davinci, ένα κουνέλι με μηχανικά φτερά, νιώθει εγκαταλελειμμένος από την οικογένειά του επειδή γεννήθηκε χωρίς φτερά, κάτι που τον απομάκρυνε από τον ουρανό, το φυσικό του περιβάλλον. Ο Mr. Fox, αντίθετα, έχει υποστεί μια μεγάλη τραγωδία και επέλεξε την εξορία, θεωρώντας ότι δεν αξίζει να ηγείται του λαού του. Στην πορεία της ιστορίας, θα αναγκαστεί να αντιμετωπίσει ξανά τους δικούς του και να ξεπεράσει τη δική του μοναξιά.
Ταυτίσεις των δημιουργών με τους ήρωες
Οι δημιουργοί δεν δυσκολεύονται να διαλέξουν αγαπημένους χαρακτήρες. Ο Cafasso ταυτίζεται με τον Ran Tran Trum, έναν Capybara με punk μαλλιά και σκισμένο γιλέκο, που συγκρούεται με την οικογένειά του και αντιδρά με πείσμα και δύναμη. Ο ίδιος θυμάται τα παιδικά του χρόνια στα ‘90s, όταν τα video games θεωρούνταν αρνητικά, ενώ τώρα αποτελούν το επάγγελμά του. Ο Pellegrini προτιμά τον Mr. Fox για τον κυνισμό, τον σαρκασμό και το αίσθημα ευθύνης που τον χαρακτηρίζουν, αν και παραδέχεται ότι δεν του είναι ιδιαίτερα συμπαθής.
Επίδραση της πανδημίας στην ανάπτυξη
Η ανάπτυξη του The Lonesome Guild ξεκίνησε εν μέσω της πανδημίας COVID-19, που επηρέασε έντονα την Ιταλία. Ο Cafasso εξηγεί πως το πρώτο lockdown άλλαξε τις κοινωνικές σχέσεις και τη διασκέδαση στη χώρα, αφήνοντας το αποτύπωμά του στην ομάδα. Όταν οι σεναριογράφοι πρότειναν να ασχοληθούν με τη μοναξιά, αυτό το βίωμα τους ώθησε να δώσουν προτεραιότητα στο συγκεκριμένο project.
Η μοναξιά ως διαχρονικό θέμα
Η ομάδα ήθελε να διασφαλίσει ότι η μοναξιά στο παιχνίδι δεν συνδέεται αποκλειστικά με την εμπειρία του lockdown. Ο Cafasso επισημαίνει ότι η απομόνωση είναι πλέον μέρος της καθημερινότητας όλων και ότι το θέμα της μοναξιάς, αν δεν αποδοθεί με σοβαρότητα, μπορεί να χαθεί ως ευκαιρία.
Μηχανισμοί μάχης και συνεργασία
Οι Davinci, Mr. Fox και οι υπόλοιποι ήρωες ενώνουν τις δυνάμεις τους στη μάχη, με τη βοήθεια του Ghost, ο οποίος μπορεί να καταλαμβάνει τους χαρακτήρες και να ενισχύει τις ικανότητές τους. Αυτή η ιδέα προήλθε από τους σεναριογράφους και, σύμφωνα με τον Cafasso, η δύναμη του Ghost συμβολίζει την απόλυτη συντροφικότητα. Ο παίκτης ενθαρρύνεται να χρησιμοποιεί όλα τα μέλη της ομάδας, αντί να επικεντρώνεται μόνο στον αγαπημένο του χαρακτήρα.
Επιρροές και καλλιτεχνική κατεύθυνση
Όσοι έχουν παίξει indie ισομετρικά παιχνίδια όπως τα Tunic και Death’s Door θα αναγνωρίσουν την επιρροή τους στο The Lonesome Guild. Ο Pellegrini αναφέρει επίσης τα Ori games και το Pokémon Mystery Dungeon ως πηγές έμπνευσης, ειδικά για το καλλιτεχνικό ύφος και τη χαριτωμένη απεικόνιση των χαρακτήρων.
Κυκλοφορία και μελλοντικά σχέδια
Το The Lonesome Guild αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 23 Οκτωβρίου, με την ομάδα να διατηρεί αυτή την ημερομηνία παρά την επικείμενη κυκλοφορία του Hollow Knight: Silksong, που έχει οδηγήσει άλλες indie εταιρείες να αλλάξουν τα πλάνα τους. Ο Pellegrini ελπίζει ότι οι παίκτες θα ασχοληθούν με το Silksong την πρώτη μέρα, ώστε να είναι ελεύθεροι να δοκιμάσουν το δικό τους παιχνίδι στις 23 Οκτωβρίου. Θα διατεθεί σε PlayStation 5, Windows PC και Xbox Series X. Παρά το αίτημά τους, η Tiny Bull δεν έχει λάβει ακόμα devkit για το Nintendo Switch 2, αλλά η ομάδα επιθυμεί να κάνει την ιστορία προσβάσιμη σε όσο το δυνατόν περισσότερους παίκτες και ελπίζει να τη φέρει μελλοντικά και στο Switch 2.
