Αναμνήσεις και νέες ιδέες στο Z-A
Το πρώτο πράγμα που σκέφτηκα φτάνοντας στη Lumiose City στο Pokémon Legends: Z-A ήταν, «Ναι. Αυτό σίγουρα μοιάζει με σύγχρονο Pokémon παιχνίδι». Έντονα χρώματα, απλές υφές και κτίρια που φαίνονται επίπεδα. Παρατήρησα ότι τα μπαλκόνια και τα παντζούρια είναι απλώς ζωγραφισμένα πάνω στα κτίρια, χωρίς καθόλου βάθος, κάτι που με μπέρδεψε για λίγο. Παρ’ όλα αυτά, η Lumiose City αποπνέει πολύ περισσότερη ζωντάνια σε σχέση με την Paldea και τη μοναχική Hisui.
Ζωντανή πόλη και περιπέτεια στα ύψη
Οι δρόμοι είναι γεμάτοι με ανθρώπους και Pokémon, σχεδόν σε κάθε γωνία υπάρχει ένα καφέ και τα καταστήματα ρούχων είναι περισσότερα από κάθε άλλο Pokémon παιχνίδι. Η πραγματική περιπέτεια όμως βρίσκεται ψηλά, στις στέγες. Αν ανέβεις τη σωστή σκάλα, θα βρεθείς να τρέχεις πάνω από τα κτίρια της πόλης. Το να μετακινείσαι από στέγη σε στέγη και να διασχίζεις δρόμους είναι διασκεδαστικό, προσθέτοντας ένα στοιχείο εξερεύνησης που έλειπε από τα Pokémon παιχνίδια (ευτυχώς, δεν είναι τόσο περίπλοκο όσο τα Seafoam Islands). Συχνά αποσπάσαι βλέποντας ένα νέο Pokémon ή αντικείμενο σε απέναντι στέγη και το να φτάσεις εκεί γίνεται ο νέος σου στόχος.
Μυστήριο και Mega Evolutions
Δυστυχώς, δεν μπορείς να περνάς όλη την ώρα στις στέγες της Lumiose City. Κάτι περίεργο συμβαίνει: για κάποιο λόγο, άγρια Pokémon κάνουν Mega Evolution — κάτι που συνήθως απαιτεί εκπαιδευτή και Mega Stone — και αυτό απειλεί το σχέδιο ανανέωσης της πόλης. Η Lumiose δεν μπορεί να γίνει μια πόλη όπου άνθρωποι και Pokémon ζουν αρμονικά αν την καταστρέψει ένας Rogue Mega Charizard X. Ευτυχώς, η Team MZ αναλαμβάνει δράση και θα γίνεις μέλος της, αφού, όπως πάντα, μόνο παιδιά και έφηβοι μπορούν να σώσουν τον κόσμο στο σύμπαν των Pokémon.
Μια ιστορία που ξεχωρίζει
Η πλοκή του Z-A θυμίζει σενάριο από Pokémon ταινία, και αυτό είναι θετικό! Είναι μια ευχάριστη αλλαγή από το συνηθισμένο «Γίνε Πρωταθλητής και συμπλήρωσε το Pokédex» που ακολουθούν τα βασικά παιχνίδια. Αν και το tutorial τραβάει λίγο σε διάρκεια, η ιστορία κυλάει ομαλά και δεν φοβάται να παρουσιάσει πολλούς χαρακτήρες. Το σενάριο αγκαλιάζει το γεγονός ότι το σύμπαν των Pokémon είναι συχνά παράλογο, προσφέροντας χιούμορ που πραγματικά με έκανε να γελάσω δυνατά — κάτι που δεν μου έχει ξανασυμβεί σε Pokémon παιχνίδι. Επιπλέον, επιστρέφουν ορισμένα στοιχεία από τα Pokémon X και Y. Χωρίς να αποκαλύψω λεπτομέρειες, αν έχεις παίξει αυτά τα παιχνίδια, θα αναγνωρίσεις γνώριμα θέματα και ίσως θυμηθείς την Emma.
Ιστορία και gameplay σε αρμονία
Το καλύτερο είναι το πώς η ιστορία δένει με το gameplay, κρατώντας το ενδιαφέρον σου ζωντανό χωρίς να νιώθεις επανάληψη καθώς περνάς από μάχη εκπαιδευτών σε ξεσπάσματα Rogue Mega Evolution. Βοηθάει και το γεγονός ότι η Lumiose City είναι γεμάτη με παράπλευρες αποστολές και Pokémon για να πιάσεις. Αν και μερικά ζουν στις στέγες, τα περισσότερα άγρια Pokémon βρίσκονται στις Wild Zones — μικρές περιοχές της πόλης όπου ζουν ήρεμα (και δέχονται επιθέσεις από τους τοπικούς εκπαιδευτές). Μερικές φορές, το μικρό μέγεθος των Wild Zones κάνει την εξερεύνηση χαοτική — έφτασα κοντά στο να χάσω από έναν Alpha Krookodile και μια αγριεμένη ομάδα Ground-types…
Μηχανισμοί σύλληψης και μάχης
Η αναφορά στα Alpha Pokémon αποκαλύπτει ότι οι μηχανισμοί σύλληψης στο Z-A είναι σχεδόν ίδιοι με του Legends: Arceus. Μπορείς να πλησιάσεις αθόρυβα, να πιάσεις Pokémon χωρίς μάχη και να αποφύγεις τα Alpha αν δεν είσαι έτοιμος για δύσκολη αναμέτρηση. Δεν χρειάζεται να πιάνεις το ίδιο Pokémon ξανά και ξανά για το Pokédex — επιστρέφουμε στη μέθοδο «μία φορά και τέλος». Αν και μου άρεσαν τα Research Tasks του Arceus, αυτή η αλλαγή βγάζει νόημα. Αν το Arceus ήταν παιχνίδι για σύλληψη, το Z-A είναι παιχνίδι για μάχες, κάτι που φαίνεται ξεκάθαρα με τη νέα καινοτομία του: τις real-time μάχες.
Real-time μάχες: Καινοτομία με ατέλειες
Αν και μιλάμε για καινοτομία, οι παραδοσιακοί μηχανισμοί μάχης των Pokémon παραμένουν αισθητοί. Οι κινήσεις και τα healing items έχουν χρονόμετρα επαναφόρτισης, αλλά συχνά μοιάζει απλώς με το να περιμένεις τη σειρά σου. Το μυστικό είναι να βρεις τον σωστό συνδυασμό κινήσεων ώστε να μπορείς πάντα — ή σχεδόν πάντα — να επιτίθεσαι στον αντίπαλο, συντρίβοντάς τον με τη δύναμη του Pokémon σου! Η βασική διαφορά είναι η ελευθερία να κινείς τόσο τον εαυτό σου όσο και το Pokémon σου, αφού, εκτός αν ετοιμάζεται για επίθεση, σε ακολουθεί παντού. Αυτό βοηθάει πολύ στην αποφυγή επιθέσεων περιοχής όπως το Whirlpool, αφού μπορείς απλά να βγάλεις το Pokémon σου από τη ζώνη κινδύνου. Μερικές φορές μπορείς να αποφύγεις εντελώς τις επιθέσεις τρέχοντας ή κρυπτόμενος πίσω από αντικείμενα.
Προβλήματα και αδυναμίες στις real-time μάχες
Το πόσο διασκεδαστικές ή εκνευριστικές είναι οι real-time μάχες εξαρτάται από το αν σε επηρεάζουν οι ιδιοτροπίες του συστήματος. Κάποιες στιγμές απολαμβάνεις να επιτίθεσαι και να αποφεύγεις τέλεια πίσω από ένα αυτοκίνητο. Άλλες φορές, πατάς μανιωδώς κουμπιά επειδή το σύστημα στόχευσης αποσυνδέθηκε ξαφνικά και δεν μπορείς να επιτεθείς χωρίς στόχο. Ακόμα χειρότερα, μια κίνηση μπορεί να μπλοκαριστεί από ένα αντικείμενο που ορκίζεσαι ότι δεν είναι εμπόδιο ή επειδή δεν έχεις το πλεονέκτημα ύψους σε μερικά σκαλοπάτια. (Τα σκαλιά είναι ο πραγματικός εχθρός του Z-A.) Το αποτέλεσμα είναι ένας μηχανισμός με ωραία εμφάνιση, αλλά με ελλείψεις στη λειτουργικότητα. Αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει, όμως, είναι η προσέγγιση του Z-A στη Mega Evolution.
Mega Evolution: Νέα πνοή στη μάχη
Πάντα είχα ανάμεικτα συναισθήματα για τις προσπάθειες της Game Freak να ανανεώσει τις μάχες. Τα Tera Types ήταν το αγαπημένο μου στοιχείο στα Scarlet και Violet, γιατί μπορούσαν να αλλάξουν εντελώς την έκβαση μιας μάχης, αλλά ποτέ δεν χρησιμοποίησα ιδιαίτερα τη Mega Evolution στα παιχνίδια που εμφανίστηκε. Εκτός από μια αρχική δοκιμή στο Pokémon Y, δεν ένιωσα την ανάγκη. Το Z-A το άλλαξε αυτό. Όχι μόνο επειδή το διευρυμένο φάσμα Mega Evolutions είναι απολαυστικό, αλλά και επειδή είναι απαραίτητο σε ορισμένες μάχες, ειδικά στις Rogue Mega Evolutions — που θυμίζουν Soulslike εμπειρία.
Εντυπωσιακές μάχες με Rogue Mega Pokémon
Φαντάσου: Mega Victreebel να υψώνεται μπροστά σου. Το αστείο χαμόγελό του το κάνει να φαίνεται ακίνδυνο, αλλά η φουσκωμένη κοιλιά του πάλλεται απειλητικά. Αναρωτιέσαι τι χωνεύει αυτό το παράξενο φυτό — μήπως εσένα; Η σκέψη διακόπτεται όταν το Victreebel εξαπολύει Bullet Seed. Κάθε σπόρος είναι τεράστιος. Τρέχεις, ελπίζοντας το Pokémon σου να σε ακολουθεί, νιώθοντας έναν σπόρο να σε ξύνει στην πλάτη.
Ευτυχώς, το Pokémon σου παραμένει άθικτο. Είναι ο σύντροφός σου, το μοναδικό σου όπλο, και τόσο μικρό μπροστά στο βάρος του Victreebel. Υπάρχει μόνο μία επιλογή: επίθεση. Να μειώσεις τη ζωή του Victreebel και να ελπίζεις ότι θα αφήσει Mega Power. Μόνο έτσι θα μπορέσεις να κάνεις Mega Evolve το δικό σου Pokémon, αλλά για να το αποκτήσεις πρέπει να σταθείς στο δρόμο του Victreebel. Αν δεχτείς πολλές επιθέσεις, θα λιποθυμήσεις όπως το πιο αδύναμο Pidgey. Χωρίς Mega Evolution, πώς αλλιώς θα βάλεις τέλος σε αυτό το τέρας;
Μάχες με ένταση και ρυθμό
Οι μάχες με Rogue Mega Evolution είναι γρήγορες και γεμάτες ένταση. Μερικές φορές δυσκολεύτηκα να παρακολουθήσω τι συμβαίνει, αλλά παραμένουν το αγαπημένο μου κομμάτι του Z-A, παρά τα προβλήματα των real-time μηχανισμών. Κάθε μία είναι σαφώς βελτιωμένη σε σχέση με τα boss fights του Legends: Arceus και, σε αντίθεση με τα Tera Raids των Scarlet και Violet, είναι μάχες που θα ήθελα να παίξω online.
Z-A Battle Royale και προκλήσεις
Η έμφαση του Z-A στη μάχη φαίνεται και στο Z-A Battle Royale, όπου γίνονται οι περισσότερες μάχες εκπαιδευτών. Κάθε βράδυ, ένα τμήμα της πόλης αποκλείεται και εκεί θα προσπαθήσεις να αιφνιδιάσεις τους αντιπάλους σου. Μπορείς να ορμήσεις, αλλά λίγη τακτική προσέγγιση ανταμείβεται με το πρώτο και ένα επιπλέον χτύπημα. Αν σε δουν; Το μπόνους πάει στον αντίπαλο. Μετά από αρκετές νίκες, ξεκλειδώνεις ένα Promotional Match — ουσιαστικά οι Gym Leader μάχες του Z-A, που γίνονται όλο και πιο δύσκολες. Τελικά, θα φτάσεις στο σημείο όπου και ο αντίπαλος χρησιμοποιεί Mega Evolution.
Τεχνικά προβλήματα και καθυστερήσεις
Εδώ όμως εμφανίζεται μια ενοχλητική καθυστέρηση εντολών. Ορισμένοι εκπαιδευτές κάνουν Mega Evolve το τελευταίο τους Pokémon μόλις μπει στη μάχη, ακολουθούμενο από cutscene και ατάκα που δεν μπορείς να παραλείψεις. Το πρόβλημα; Αν το δικό σου Pokémon δεν είναι ήδη σε Mega Evolution και θέλεις να το αλλάξεις, υπάρχει καθυστέρηση στην εκτέλεση της εντολής, δίνοντας στον αντίπαλο την ευκαιρία για ένα δωρεάν χτύπημα. Είχα μερικές στιγμές lag παίζοντας το Z-A στο Nintendo Switch 2 — πτώσεις frame rate, σπασμωδικές κινήσεις Fletchling — αλλά τίποτα δεν επηρέασε τόσο αρνητικά την εμπειρία μου όσο αυτό. Είναι κρίμα που τα σύγχρονα Pokémon παιχνίδια συνεχίζουν να έχουν τέτοια μικρά, αλλά ενοχλητικά, τεχνικά ζητήματα.
Επανάληψη και grinding
Κατά τα άλλα, το Z-A Royale προσφέρει μια ευχάριστη αλλαγή από το κλασικό «Περπάτα στη Route» των Pokémon μαχών. Δυστυχώς, ακόμα και με την αλλαγή τοποθεσίας κάθε βράδυ, δεν αποφεύγεται η επανάληψη, κυρίως επειδή είναι ο καλύτερος τρόπος για να κάνεις EXP grinding — οπότε θα το κάνεις συχνά — και λόγω της επανάληψης τοποθεσιών και εκπαιδευτών. Νομίζω έχω αντιμετωπίσει τον ίδιο τύπο με μόνο Magikarp πέντε φορές. Καμία κακία για το Magikarp, αλλά, ας εξελίξει ένα τουλάχιστον. Πόσα έδωσες για αυτά τα carps; £500⇾;
Πειραματισμός και αδυναμίες
Η σειρά Legends φαίνεται να είναι το εργαστήριο της Game Freak για πειραματισμούς με το Pokémon franchise. Έτσι, το Z-A πετυχαίνει κυρίως στο να φέρει ξανά τη Mega Evolution στο προσκήνιο, να επιστρέψει παλιούς παίκτες σε μια γνώριμη περιοχή και να προσπαθήσει να αλλάξει τους μηχανισμούς μάχης. Αυτό που το κρατάει πίσω είναι το διαχρονικό πρόβλημα των σύγχρονων Pokémon παιχνιδιών: τα γραφικά και η απόδοση. Τα προβλήματα υπάρχουν ακόμα και στην έκδοση για Switch 2 και, για ένα franchise που το 2026 κλείνει τριάντα χρόνια, θα περίμενε κανείς το Z-A να είναι πιο προσεγμένο. Αυτό μειώνει την αξία της προσπάθειας που έχει γίνει, ειδικά στις μάχες με Rogue Mega Evolution. Παρ’ όλα αυτά, τα ελαττώματα δεν εμποδίζουν το Z-A από το να είναι ένα εξαιρετικά διασκεδαστικό παιχνίδι με υπέροχη ατμόσφαιρα που οι φίλοι των Pokémon θα απολαύσουν.
Ελπίδες για το μέλλον
Ελπίζω η Game Freak να συνεχίσει να χρησιμοποιεί τη σειρά Legends ως χώρο πειραματισμού (ίσως μια επιστροφή στα pixel γραφικά, απλή πρόταση), αλλά προς το παρόν, η Lumiose City ήταν μια ευχάριστη εμπειρία να ξαναεπισκεφτώ.
Πληροφορίες έκδοσης
Αυτή η κριτική βασίστηκε στην έκδοση του παιχνιδιού για Switch 2, με τον κωδικό να παρέχεται από τη Nintnedo.
Διάβασε στη συνέχεια
- Το Pokemon Presents έρχεται τον Ιούλιο, καθώς το Pokemon Legends Z-A αποκτά επιτέλους ημερομηνία κυκλοφορίας για Switch 2 και OG Switch
- Το Pokemon Legends Z-A εμφανίζεται στο Nintendo direct με μια ματιά στο έντονο νυχτερινό τουρνουά Z-A Royale, και παραμένει προγραμματισμένο για τα τέλη του 2025
- Ένα Nintendo Switch 2 μπορεί να κοστίζει $400⇾ ή και παραπάνω, σύμφωνα με προβλέψεις, αλλά η Ninty «θα πουλήσει τεράστιες ποσότητες» έτσι κι αλλιώς