Μετά τα γεγονότα του Borderlands 3, το φεγγάρι της Pandora, Elpis, συγκρούστηκε με έναν μέχρι τότε άγνωστο πλανήτη που ονομάζεται Kairos. Εκεί, οι κάτοικοι ζουν υπό το βάρος της τυραννίας ενός δικτάτορα γνωστού ως Timekeeper, ο οποίος αποτελεί τον βασικό αντίπαλο στο Borderlands 4. Κατά την επίσκεψή μου στα κεντρικά της Gearbox στο Frisco του Τέξας για το αφιέρωμα του Borderlands 4, η επαφή μου με τον Timekeeper ήταν ελάχιστη, ακούγοντας μόνο τη φωνή του περιστασιακά, αλλά η απειλητική του παρουσία και η εμμονή του με την απόλυτη τάξη με ώθησαν να αναζητήσω περισσότερες πληροφορίες από μέλη της ομάδας ανάπτυξης του Borderlands 4.

Από την κυκλοφορία του Borderlands 2 το 2012, ο Handsome Jack θεωρείται το πρότυπο των κακών στη σειρά Borderlands. Πολλοί πιστεύουν ότι η σειρά δυσκολεύτηκε να βρει έναν αντίπαλο τόσο χαρισματικό και μισητό όσο ο Jack. Κανείς – ούτε παίκτες ούτε δημιουργοί – δεν ήθελε μια φτηνή απομίμηση του Handsome Jack ως πρωταγωνιστή σε Borderlands τίτλο, οπότε η ομάδα ακολούθησε διαφορετική προσέγγιση με τους Calypso Twins στο Borderlands 3.

Όταν το Elpis συνετρίβη στον Kairos, διέλυσε την τάξη που επιθυμούσε ο Timekeeper και πυροδότησε τα γεγονότα του Borderlands 4.

«Είμαστε περήφανοι για όλες τις ιστορίες και τους αντιπάλους που είχαμε μέχρι τώρα», λέει ο Anthony Nicholson, ανώτερος παραγωγός. «Προσπαθούμε να βελτιώνουμε και να διαφοροποιούμε τον τρόπο που παρουσιάζονται, οπότε αν πάμε σε ακραία μονοπάτια, ίσως την επόμενη φορά να δοκιμάσουμε κάτι διαφορετικό, γιατί υπάρχουν πολλές ιστορίες να ειπωθούν».

Στο Borderlands 3 είδαμε ηγέτες λατρείας που ήθελαν να καταστρέψουν την Pandora, ενώ στο Borderlands 4 επιστρέφουμε στην ιδέα του δικτάτορα με τον Timekeeper, έναν άνδρα που βρίσκεται στον Kairos, τον νέο πλανήτη του παιχνιδιού, εδώ και χιλιάδες χρόνια. Η ομάδα της Gearbox κατέληξε στον Timekeeper ως βασικό αντίπαλο από τα πρώτα στάδια ανάπτυξης, θέλοντας να εξερευνήσει θέματα που σχετίζονται με έναν τέτοιο χαρακτήρα.

Η σύγκρουση ανάμεσα στην τάξη και το χάος, και το τι συμβαίνει όταν κάποιος φτάνει στα άκρα, αποτέλεσε βασικό άξονα για την ομάδα κατά την έναρξη της δουλειάς στο Borderlands 4. «Ξέραμε από νωρίς ότι θέλαμε να πούμε μια ιστορία για την τάξη, το χάος και τα ενδιάμεσα σημεία όπου κινούνται οι παίκτες», λέει ο Sam Winkler, narrative director. «Ξεκίνησε ως ένα λογικό ερώτημα: ‘Όταν η τάξη φτάνει στα άκρα, τι είδους άνθρωπος δημιουργείται; Ποιος μπορεί να επιβιώσει σε αυτό το περιβάλλον; Και πώς αντιδρά όταν το σύστημα αρχίζει να καταρρέει και το χάος εισβάλλει;’ Από εκεί και πέρα, πολλά κομμάτια της ιστορίας μπήκαν στη θέση τους».

Με βάση αυτή την ιδέα, η ομάδα δημιούργησε έναν αντίπαλο που αντιπροσωπεύει τα άκρα. Το αποτέλεσμα ήταν ένας δικτάτορας που επιδιώκει τον απόλυτο έλεγχο και την τάξη, χωρίς να διστάζει μπροστά σε τίποτα για να τα διατηρήσει. «Όταν φτάνεις στα άκρα, τα πράγματα γίνονται περίεργα και σκοτεινά», λέει ο Randy Pitchford, πρόεδρος και συνιδρυτής της Gearbox. «Αν πάρεις την οργανωμένη, επαγγελματική πλευρά στα άκρα, καταλήγεις σε ένα άκαμπτο, σχεδόν ολοκληρωτικό καθεστώς, όπου όλα είναι μετρημένα και δεν υπάρχει χώρος για δημιουργικότητα ή απόκλιση. Αν πας στο άλλο άκρο, έχεις αναρχία και χάος, με πολλά αρνητικά αποτελέσματα. Είναι ένα ενδιαφέρον φάσμα».

Η πόλη-φρούριο του Timekeeper, Dominion

Για να διατηρήσει το ιδανικό του για την τάξη, ο Timekeeper έκρυψε τον πλανήτη από το υπόλοιπο σύμπαν και εγκατέστησε Command Bolts για να ελέγχει τον πληθυσμό. «Η συμπεριφορά του είναι πολύ ήρεμη», λέει ο Nicholson. «Του αρέσει η τάξη, του αρέσει η καθαριότητα. Δεν χάνει την ψυχραιμία του, γιατί είναι σίγουρος για τους λόγους που πράττει ό,τι πράττει. Ως Vault Hunters, πρέπει να ανακαλύψουμε το γιατί και τελικά να αντισταθούμε, γιατί βλέπουμε το χάος που προκαλεί αυτή η τάξη σε κάθε περιοχή του πλανήτη».

Η ομάδα φρόντισε να δώσει στον Timekeeper κίνητρα που να φαίνονται λογικά, ώστε να κατανοεί ο παίκτης γιατί επιδιώκει τον στόχο του. Ωστόσο, στο τέλος, γίνεται ξεκάθαρο ότι οι μέθοδοί του είναι υπερβολικές. «Είναι εμμονικός με τον έλεγχο», λέει ο Winkler. «Εμπλέκεται άμεσα και έμμεσα στον κόσμο του Kairos, προκαλώντας αναστάτωση και στερώντας την ειρήνη από τους κατοίκους. Και το γνωρίζει. Συχνά τελειώνει τις συνομιλίες του με το ‘Θα σας παρακολουθώ’, κάνοντας τους πάντες να κοιτούν πίσω από την πλάτη τους. Ήθελα αυτός ο χαρακτήρας να ξέρει την επίδρασή του στους άλλους. Ταυτόχρονα, όμως, είναι και θύμα του ίδιου του συστήματός του. Τα όρια που έχει θέσει είναι πολύ αυστηρά, επειδή το επιδιώκει. Καθώς αρχίζουμε να τα διαβρώνουμε, έχει ενδιαφέρον να δούμε πώς αντιδρά και πόσο προσωπικό γίνεται για εκείνον».

Παρόλο που οι μέθοδοί του είναι ακραίες, δεν έχει την υπερβολική προσωπικότητα άλλων κακών της σειράς. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής μου, τον άκουσα μερικές φορές και παρέμεινε όπως τον περιέγραψε ο Nicholson: ψύχραιμος, ήρεμος και υπολογιστικός. «Το Borderlands έχει συνδεθεί με χαρακτήρες που σε βρίζουν στο τηλέφωνο, αλλά θέλαμε να δοκιμάσουμε έναν πιο διακριτικό και απειλητικό αντίπαλο», λέει ο Winkler. «Είναι πάντα παρών, αλλά με ήπιο τρόπο. Παρεμβαίνει άμεσα, και θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι δεν μένει μόνο στα λόγια, αλλά και στις πράξεις, ώστε ο παίκτης να θέλει πραγματικά να τον αντιμετωπίσει».

Ο Handsome Jack προκαλούσε παρόμοια συναισθήματα, αλλά με εντελώς διαφορετικό τρόπο. «Θέλαμε να έχουμε έναν κακό που να αγκαλιάζει τον ρόλο του με διαφορετικό ύφος», λέει ο Graeme Timmins, creative director. «Ενώ ο Handsome Jack είχε χιούμορ και ήταν ειρωνικός, εδώ θέλαμε έναν χαρακτήρα που να είναι απλά αδίστακτος. Είναι απόλυτα προσηλωμένος στον έλεγχο. Δεν έχει τη ζεστασιά που θα μπορούσες να συμπαθήσεις. Είναι απλά ο κακός. Και είναι ικανοποιητικό να νικάς τους κακούς, οπότε αυτό ήταν σημαντικό. Θέλαμε να είναι ξεκάθαρο από την αρχή: αυτός είναι ο κακός. Ξεκινώντας το παιχνίδι, θα καταλάβεις αμέσως γιατί».

Παρόλο που ο Timekeeper διατηρούσε τον έλεγχο στον Kairos και τους κατοίκους του για μεγάλο διάστημα, η ψευδαίσθηση άρχισε να καταρρέει μετά τα γεγονότα του Borderlands 3, όταν η Lilith τηλεμετέφερε το φεγγάρι της Pandora, Elpis, στον χώρο του Kairos ενώ ο Timekeeper τον είχε καλύψει. Αυτό οδήγησε στην καταστροφή της κάλυψης και στην πτώση των μασκών Psycho, δημιουργώντας μια νέα ομάδα κατοίκων του Kairos που αφαίρεσαν τα Command Bolts για να ανακτήσουν την ελευθερία τους, με τίμημα τον ακρωτηριασμό σώματος και νου.

Παρόλο που ο Timekeeper έχει χάσει κάθε ηθικό έρεισμα στους κατοίκους του Kairos, θα μάθουμε περισσότερα για το παρελθόν του μέσα από το παιχνίδι. «Μπαίνουμε στη μέση της ιστορίας του Timekeeper», λέει η Lin Joyce, managing director of narrative. «Είναι ήδη σε αυτή τη θέση, οπότε σκεφτόμαστε: ‘Ποιος είναι τώρα για τον παίκτη;’ αλλά και ‘Πώς έφτασε ως εδώ; Ποια ήταν η διαδρομή του; Γιατί είναι έτσι; Γιατί κρατάει τόσο σφιχτά την τάξη;’ Μόνο απαντώντας σε αυτά τα ερωτήματα μπορούμε να αμφισβητήσουμε και να ραγίσουμε το τέλειο προσωπείο του. Αλλά αυτά είναι spoilers, οπότε δεν θα πω περισσότερα!»

Δεν είχα πολλές αλληλεπιδράσεις με τον Timekeeper, αλλά αντιμετώπισα έναν από τους οπαδούς του, τον οποίο ο Winkler αποκαλεί «νούμερο ένα θαυμαστή» του Timekeeper, τον Idolator Sol. Η μάχη ήταν έντονη και παρατεταμένη, ανεβάζοντας τον πήχη για τις επόμενες συγκρούσεις με τους υπόλοιπους οπαδούς του Timekeeper και τελικά με τον ίδιο. Ανυπομονώ να διαλύσω την τάξη του Timekeeper και να φέρω το χάος όταν το Borderlands 4 κυκλοφορήσει στις 12 Σεπτεμβρίου.

[ Πηγή: GameInformer ]